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「啊………啊………」
声音不受控制地跑了出来……刚刚自己……难得和梅克路斯有些共通的愿望，在赛西莉亚心中不断重覆。
「（不管怎样都好，总之不要太显眼的数字就好……）」
赛西莉亚是因为要防备魔人，梅克路斯则是为了他的大捞一票计划。
理由虽然不同，但诚心诚意地盼望这点两人都是一样的。
然而，两人真挚的期望和计划……
现在……
非常轻易地，以非常漂亮的形式……
「嗯？奇怪？那个……这是……我……有合格的意思吗？怎么回事？我看不懂那个数字啊！啊……喂！法迪欧！还有那个不认识的姊姊！怎么样？我是觉得应该有跟法迪欧讲的一样大概打到两千分——」
被这个天真地歪着头的小彻小朋友给——
「「啊……」」
「啊？」
——破坏得体无完肤。
「耍蠢啊————————————————————————————！」
赛西莉亚和梅克路斯悲痛的惨叫相互重叠，响彻整个斗技场。
这就是第七百二十八届，鲁赛尔斗技大会……
魔人注目度第一名的超抢眼菜鸟诞生的瞬间。
☆、幕间
「呕！嗯咳……呼……呼……！」
太阳西沉，夜晚开始悄悄如帐幕般降下的黄昏。
因祭典而显得浮躁的鲁萨尔的街角，酒店街的小巷里，已经有一个不断呕吐、倚靠墙壁的中年男性身影。
走过大街的行人纷纷因为那个声音而皱眉，为了避免和醉汉扯上关系而加快脚步通过巷子。
可是发出呻吟的人不顾不断从口中流出的唾液，像是要求助似地拚命把手伸向明亮的大街。然而，却无法发出呻吟以外的声音。
受到强力殴打的腹部传来剧痛，对方却不肯就这样饶过他。
「哎呀，刚刚真是太可惜罗！只差一点就会有人来帮你了不是？唉呀呀，不过人类可真是种冷漠的生物啊。不对，应该说聪明吗？实在是相当聪明啊！」
「啊……呜……啊……」
听见背后响起的不祥声音，男人的脸上泛起恐惧，拚命地像在攀爬墙壁似的往明亮大街前进。
可是——他拚死的努力也被黑暗中哈哈大笑的存在之「力量」在一瞬间化为乌有。
「哎呀？好奇怪呀～斗技大会执行委员长艾迪尔·休斯先生。你不是拚命想要向外求助吗？怎么又跑回来了啊？」
「呃！呜……啊……啊啊……啊啊……！」
遍体鳞伤的中年男子——艾迪尔口中发出充满绝望的声音。
他的双足违反自己的意志，开始回头往黑暗的巷子深处移动。
「呜……啊……住手……拜托……住手……」
恐惧使艾迪尔的嘴唇痉挛，连话都无法好好说。可是，即便如此他的双脚依然没有停止往巷内深处移动。
就这样，他被迫回到原处面对引发这个事件的元凶。
「欢迎回来，艾迪尔先生。这样不好喔？怎么话说到一半就跑走了……」
说着，男人露出微笑。原本就十分阴暗的巷子里，那个人穿着一身漆黑的连帽长袍，简直像是脸以外的部分全都融入黑暗之中。
回到他眼前才停下脚步的艾迪尔，流着眼泪跪下恳求道：
「请……原谅……原谅我吧……」
「嗯？原谅你？喂喂，艾迪尔先生，你为什么要道歉啊？你又没有做什么需要向我道歉的事吧？突然被抓进巷子里遭受这种待遇，结果居然还说『请原谅我』，这真是杰作啊！干得好啊，人类！这样才是人类啊！」
「咿……求……求求你了，请……请住……住手吧……」
听见艾迫尔这句话，兜帽下的眼眸发出妖异的光芒。
「住手？要我住手是什么意思？我从没有碰你一根汗毛啊？不如说该住手的应该是你吧？」
说着，男人从长袍的袖子里拿出一个破破烂烂的恶心人偶。
「咿呀！」
察觉到什么似的艾迪尔放声尖叫着后退。
戴着兜帽的男人在黑暗深处舔了一下嘴唇，继续操弄手上的人偶。
「喂喂！快住手啊！艾迪尔·休斯先生！难道是想继续揍自己的肚子吗？」
「呜、啊啊……！嗯！呕！」
瞬间，艾迪尔像是发狂般全力朝自己的腹部挥拳。
一拳、一拳、又一拳。
然后他终于翻了白眼，渐渐因为剧痛而失去意识——在那之前，戴兜帽的男人弹了弹手指，紧接着，艾迪尔像断了线的人偶一样当场倒地不起。
戴兜帽的男人叩叩叩地走向气喘如牛，全身上下布满眼泪、鼻水和自己呕吐物瘫倒在地的艾迪尔。
那个模样彷佛就是死神本人，艾迪尔已经抱着必死的觉悟。
可是戴兜帽的男人只是一把抓住蜷在原处的艾迪尔的头发，拉起他的头……在黑暗中嘴角浮起无法想像是属于人类的邪恶微笑，将脸凑近。
「我说，艾迪尔先生。我现在给你两个选择，一秒之内做出你的决定。」
「………………咦…………啊………」
「嗯？啊啊，发不出声音吗？喂喂，做得太过火了吧，艾迪尔先生。居然自己把自己伤成这样，脑筋不正常吗？真拿你没办法……对了，这样好了，那我现在说的两个选择，如果第一个比较好就点一次头，第二个提案比较好就点两次头。OK？」
「……………呜。」
艾迪尔点点头。
「很好很——好。」戴兜帽的男人摸摸艾迪尔的头，笑盈盈地、轻快地说出他的提议：
「『从刚刚开始脑筋就好像不正常的你，非常悲剧地，打算就这样和全家人共赴黄泉』的未来，和『稍微帮我一下，让某个来自异世界，跟你一丁点儿关系都没有的人类消失』的未来，你要选那个？」
「————」
艾迪尔因为兜帽男的话而瞪大双眼……慌慌张张地点了两次头……不只，是三次、四次、五次，以打从心底恐惧的样子，用力点了好几次头。
看见艾迪尔拚命表现的回答，兜帽男露出满足而天真的笑脸。
「很好，交涉成功。不愧是人类，爱死你了。」
☆、第二章
「那么，虽然冒昧，请容我重新自我介绍。」
点完餐以后骑士姊姊马上这样说着特地从椅子上站起来，将右手贴上左胸，越过桌子恭敬地向我行礼。
「在下是隶属于女神教会·神剑骑士团圣骑士队的赛西莉亚·希维尔。这次临时有幸获赐护卫勇者的重责大任，虽然唐突还是请您让在下尽一己之力。」
「啊……呃……那个，谢谢……」
我还是第一次让年纪比我大的人向我低头行礼，实在不知道该怎么回应，姑且也向她鞠躬回礼。赛西利亚姊姊对我露出柔和的微笑，我也安心地用笑容回应……但是旁边立刻就传来干扰的声音：
「咳！勇者的护卫居然只有一个女骑士，女神教会也快不行了嘛！」
「你说什么……？」
赛西莉亚姊姊的表情瞬间变得冷峻，抬起头来轻蔑地看着法迪欧。
「就如我刚刚说明过的，以现在教会的状况而言这是最好的……」
「喔喔！最近骑士大人们也会找藉口了啊。唉呀呀，真厉害啊！」
「……你这家伙……」
赛西莉亚姊姊和法迪欧之间霹雳啪啦地爆出火花。面对着这种已经不知道出现几次的一触即发气氛，我和路乌连忙站到两人中间扮演和事佬，赛西莉亚姊姊虽然有点不高兴，但总算回到位置坐下，此时我们才松了一口气。
我一边注意着不让他们两人听见，一边压低声音和停在我肩上的路乌讲趄悄悄话。
「（我说，路乌啊？我再确认一次喔，法迪欧和赛西莉亚姊姊啊，他们之前不认识吧？）」
「（没错喔！只是在看主人的预选测验时碰巧遇到而已喔！）」
「（也是呢……所以为什么在这么短的时间之内就可以互相讨厌成这样啊？）」
「（……亲爱的主人……在这个世界上，就是有这种像是水和火一样，绝对无法相容的东西存在啊！）」
我一边听着路乌参杂叹息的说明一边观察那两个人。他们又在互瞪了，但是姊姊稍微增加一点压迫感以后，法迪欧马上「咿」的一声缩起肩膀，转开视线开始吹起难听的口哨。
「（路乌你看，水和火比起来，果然还是水比较强啊！）」
「（似乎正是如此呢。这就是在风中摇曳，即将熄灭的地狱之火啊！）」
受不了，法迪欧也真是的，既然知道自己很弱就不要老是找碴挑衅嘛……法迪欧老是骂我有勇无谋什么的，结果自己也是有非常情绪化的地方嘛。而且是非常糟糕的那种。
即使如此…………
「………」
我漂亮地通过测验，现在应该是抵达大都会鲁萨尔后第一次开心享用晚餐的时间……原本应该是的。可是这桌上的紧绷气氛是怎么回事？两个大人带头又是吵架又是冷战，还要小孩去费心注意，这到底是哪招啊？在这种用餐环境下长大的话，就算误入歧途也是没办法的事啊！这种环境对小孩子的成长实在太糟糕了！
话是这么说，但会演变成这个局面也真的是没办法的事。身为最年少勇者兼大会参赛者兼本来应该是VIP的我想要化解现场凝结的气氛，笑着打开话题说道：
「所……所以说，那个什么来着……大姊姊你是说『魔人』……吗？」
「嗯？啊啊，没错，就是那个。现在要请你留心听清楚了………」
大姊姊重新整理了一下情绪，然后把「魔人」的性质，以及他们似乎准备要除掉勇者——也就是我本人的状况详细地说了一遍。
听完所有说明后，法迪欧哼了一句听起来像是「所以？」的话后提出质问。
「赛西莉亚，具体而言你到底是来干嘛的？」
「我就说是要护卫……」
「就只有你一个？护卫？」
「…………」
赛西莉亚姊婶顿时语塞。看来她自己也对目前的状况感到尴尬。
「对啦！没错！」大姊姊放弃似地叹了口气说道：
「我老老实实地承认，对于这个案件，单靠我自己一个人的能力明显是不够，但也不可能两手一摊什么都不做。」
「哈！我倒是宁愿你两手一摊什么都不做。」
听见法迪欧的这句话，赛西莉亚姊姊明显不悦地皱起眉头，然而她并没有当场和法迪欧杠上，只是转过头来一脸诚恳地面对我。
「如此这般，虽然令人羞耻但还是请勇者大人——不对，是小彻先生助我一臂之力……」
赛西莉亚姊姊努力在不称呼我勇者的情况下向我提出协助的要求。
我则带着些许困惑搔搔脸颊。
「嗯……不过，他们的目标就是我本人嘛！所以帮忙也是应该的……可是，要怎么帮？」
「目前就是，请您不要参加斗技大会。」
「看吧！出现了吧！」
法迪欧像是预料到大姊姊一定会这样说一样扬起声调，往前倾向桌子。
赛西莉亚姊姊狠狠地瞪着他。但是这次法迪欧倒是一点也不畏惧地继续说下去：
「我们和你对斗技大会抱持的想法可是大大不同！谁会因为局外人那丁点童话故事般的可疑魔人情报就收手不干啊！」
「不对，这是根据女神教会的正式调查——」
「我就是在说那种东西根本不可信啦！」
法迪欧露出前所未有的认真神情。总觉得他常常对女神教会这个组织反应过度。
赛西莉亚姊姊露出困扰的表情转向我这边。
「小彻先生也赞成他的意见吗？」
「呃……嗯，我倒是没有和法迪欧一样把一切都押在斗技大会上……」
说着，我偷偷瞄了法迪欧一眼。他好像泄了气的皮球一样塌在那儿，明明是个大人样子却这么难看……
可是……算了，就算是这样，他也是我的大恩人。
我呼出一口气，回答赛西莉亚姊姊：
「不过我还是想参加斗技大会看看。好像很好玩嘛！」
「好、好像很好玩……」
赛西莉亚姊姊傻眼地看着我。法迪欧在一瞬间喜上眉梢，但被我看到以后马上咳两声清清喉咙转过脸去。然后……
「……路乌也赞成主人去参加斗技大会唷！」
「应该以勇者人身安全为第一考量的使魔怎么会……」
「也是呢！」路乌以不可思议的豁达态度对不知所措的赛西莉亚姊姊继绩说下去。他像是要岔开主题一样稍微改变了话题。
「说起来魔人这玩意儿听起来也真够可怕的了。通常应该会想尽快和骑士团的各位会合吧！」
「你都已经知道了为什么还……」
「刚好相反，就是因为魔人是那么邪恶恐怖的东西，路乌