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「……我认为我穿过原野的速度，应该比骏马还要快吧？」
「啊，嗯，你这么早到，确实让我吓了一跳喔。该隐，你果然很厉害呢。」
银发的瘦小少年约尔，露出由衷感到佩服的笑容凝视着我。他似乎没打算说明，自己是用什么方法比我更快抵达。
「…………唉，算了。」
我已经连计较这种事都觉得蠢了。
瞧我不满的态度，约尔开怀地笑了。之后他马上进入主题。
「那么，我将追踪勇者一行人的，指标。托付给你。听好罗，今后你追踪勇者的指针就是——」
听完约尔说明「指标」后，我忍不住双手环胸沉吟。
「如果这玩意就是『指标』，那么这个任务确实只有我能胜任。」
「对吧对吧？」
约尔挺起胸膛，一副对自己的人才选择和情报能力很自豪的模样。
我无视他自豪的态度，伸手抚摸着自己的下巴说：
「可是既然你都能准备到这种地步了，何不干脆亲自对付勇者呢？这样还比较快吧？」
对于我的疑问，约尔难得尴尬地抓抓头回答。
「我之前也说过了，我现在忙着准备对付女神教会嘛。不过，就算没有要做准备，我也打从一开始就没打算直接会见勇者。」
「？你对勇者没兴趣吗？」
「……不是，正好相反喔，该隐。完完全全相反。」
「相反？这么说，你……」
我思考约尔话中的涵义，此时约尔爽朗地笑道：
「我怕看见勇者时可能克制不住自己，会发生很惨烈的事情。」
约尔极为平淡的语气和冰冷的眼神，令我打了一个冷颤。
「（他所说的『惨烈』，绝对会死一大票人吧。）」
他用事不关己的态度分析这件事，让人摸不清他到底在想什么。
不过，约尔突然露出有些害羞的表情，仰望着我提出要求。
「所以，不好意思，该隐你代替我去好不好？拜托嘛。」
「你就算不拜托我，我本来也打算去找勇者……」
我对这个为时已晚的请求感到困惑，约尔浮现坏心的笑容说道：
「你成功的话，我就拿飞盘跟你玩喔！」
「你这个奖励反而害我完全失去了兴致！」
这家伙把我当成什么了！以为我是狗吗？太没礼貌了！
「哼，够了！你不要再说话了！我这就去执行任务，再见！」
「啊，干嘛这么急着走啊，该隐你还真性急耶。」
我生气地背对约尔离去，想要尽早离开这个地方。
走了十几步时，背后传来约尔的呼喊声。我火大地问他有什么事，既没有回头，也没有停下脚步。
约尔他……以温柔和蔼的语气，明确地对我提出了忠告。
「虽然这件事我也说过很多次了，不过你的性命远比任务重要喔。我相信你的实力，只是对方毕竟是勇者。如果感觉到有任何一点的危险，记得要马上撤退喔！知道了吗？……喂～你听到了吗！」
「……………………嗯，我尽量。」
我头也不回地答话，约尔又大声说：「声音太小了！真是的！你真的懂我的意思吗！」我加快脚步离开那个地方。
…………真受不了他。
「（约尔，我才想问，你真的懂吗？你就是这种性格……我们这些魔人，才反倒宁愿赌上自己的性命，也要帮助你啊。）」
我深深地叹了一口气。
接着我再次燃起对任务的热忱，依靠「指标」开始追查勇者的行踪。
＊
「嗯，最初的『指标』显示好像是这一带……」
我来到宽广和煦的原野中间，中途停在结了橙色果实的树木前确认指标。
记得这里叫「哈鲁拉绿野」是吧？一望无际的草原上，偶尔有一些低矮的树木，除此之外没有什么显眼的东西。
「（这一带他们早就通过了吧，我想也是。『指标』的痕迹也只剩下一点点，差不多该放弃最初的『指标』了吧。）」
我打定主意，开始奔向下一个「指标」。
奔驰了一阵子后，我突然瞄到了某个不可思议的光景。有一瞬间我想装没看到，但这个任务又没有特别紧急。因此我改变方向，前往了那个地方——接着，我在那里看到……
「这是……？」
和煦的绿野上，有几个不太平常、借由暴力产生的痕迹……那是几个巨大的窟窿。仿佛天上落下岩石一样，但窟窿里和周遭又没有类似的物体。
我停下脚步思考了一会。
「（我该认为这东西和勇者有关吗？我是有听说勇者力大无比……）」
不过，勇者也不会没事乱挖洞吧。经过短暂的思考，我认为弄清这件事对追踪没益处，正准备离开现场——
「————」
这时，我反射性地轻轻向后一跳，紧接着——
「砰————————————！」
——有个巨大的物体落在我面前，因而产生的强烈冲击波侵袭我的身体……
「哼！」
但我利用四肢使劲踏稳，凝神细辨烟雾中的「那样」东西。转眼间，那个东西的巨大身弹簧般变扁，又立刻随着破风声冲上天空。
我改以双足站立的姿势，伸手遮阳眺望天空。
「原来如此，这些窟窿是那玩意儿搞出来的……」
巨大的兔子魔物，准备从遥远的高空攻击我。魔物攻击魔物不是多稀奇的事情，可是我无法理解现状。因为那个魔物……我记得人类称之为肉脚兔，它们应该没有那么凶暴才对。只的身体特别巨大，不过性质本身应该不会有太大不同。
「（难道它曾和勇者战斗过，情绪无法平复吗？或者……）」
想着想着，敌人终于开始朝我落下了。我本想再次回避攻击……却又打消了这个念头。
「（等等，对方要是又马上飞上天，也只会让事情变麻烦…………嗯。）」
我仰望着逐渐逼近的巨大身体……
之后，我张开双手，正面迎战落下的巨大身体。
「！」
那只巨大的肉脚兔对我的反应感到困惑，但庞大的身体依旧朝我杀来，然后——
「轰————————————！」
——惊人的重量，害我的双脚陷进了地面——
「唔唔唔唔唔！」
——我利用全身的肌肉稳稳接下这一击。
「？……？」
「哎呀，别想逃喔。」
因为无法一招击毙我而感到困惑的巨大肉脚兔，打算再次飞上空中。我抓住它的短腿，用力将它的脸砸向地面，阻止它飞到空中。
巨大的肉脚兔意识不清，发出了无力的呻吟。
听了它的叫声，我点头说道：
「原来如此，勇者一行人杀了你的配偶和小孩是吗？真是太不幸了。不过……你攻击我就说不过去了，太不讲理了。」
我在说这番话时，也知道对方无法理解我的语言。这是理所当然的，因为我也是在成为魔人后，才学会语言。这只巨大肉脚兔的遭遇，也只是我从它叫声中的情感听出端倪，擅自转换成语言罢了。
巨大肉脚兔蠢蠢欲动，想再对我发动攻击。我又一次抓着它的脚，将它砸向地面后，它也失去意识安分下来了。
「（……吃了它吧。）」
这只肉脚兔不是什么了不起的魔物，但它的跳跃能力非常优秀。考量到今后将和勇者交手的局面，我也应该使用「捕食」的能力才对。不过……
「…………哼。」
我用上更快的速度继续追踪勇者，没有伤害那只巨大的肉脚兔。
……很不可思议的是，我想要讨伐勇者的心情，又稍稍变得更强烈了。
＊
我循着几个「指标」前进，沿途开始会偶尔看到野营的痕迹。而这些地方残留的人烟气息，也越来越强烈了。
勇者的气息终于开始变得浓厚，可同时约尔事前告诉我的「指标」情报也快用尽了，这时我来到了一座小村落。从我推测的路径来看，勇者很有可能经过这个村落。
我绕过村落前往山中，以免被村人发现。这时，空中突然有一只小鸟降落到我面前。那只鸟拍着翅膀，停留在半空中。
一时间，我还在思考这是怎么回事。但仔细一看，就发现我看过这种魔物，详细名称我不记得了，但我记得是会模仿人类声音，蛊惑人类的一种魔物。
我不解对方为何找上我……此时小鸟冷不防地发出了约尔的声音。
「该隐，我送来热腾腾的最新『指标』情报罗。动作快点的话，这次就能追上勇者了。」
「唔。」
一只小鸟发出约尔的声音和语气，我听得很不习惯。不过，我依旧专心聆听贵重的追加情报。
最后，那只小鸟在复诵两次「指标」情报后，马上就不见踪影了。大概是职责完成后，约尔就放它自由了吧。
「（不管看几次，都还是觉得约尔的力量很神奇啊……）」
之前约尔也用过那种方式，操纵不懂语言的魔物。
对约尔的能力抱持深厚兴趣的伊格尼尔，曾经问过约尔一个问题。
「约尔啊，那是从我的『傀儡』能力发展出来的力量吗？」
约尔仅回答他：
「不是喔，这不是那么了不起的力量。严格来讲，算是知识或技术吧。」
约尔没有做出详细解答，不过，他又只开玩笑地再说了一句：
「这个世界的所有魔物，和我都有连系。没有任何例外喔。」
不过我猜他应该是在开玩笑吧。实际上，我亲眼见过约尔想亲近魔物，结果被追杀到差点飘泪的场面好几次。
就某种意义来说，这只是更加深了约尔神秘的气质。
……无论如何，到了这个地步还有新的「指标」，是件值得高兴的事。
我立刻依照情报的指示，在山野中奔驰。
「这是……」
我跟着「指标」来到了一个意料之外的地方。不对，既然要追踪勇者，那会到达这里可能也是很自然的事情吧……不过……
「这是其中一道女神试炼……好像叫『抉择洞窟』是吧？」
我意外到了一个非常不适合魔人来的地方。我提高警觉进入洞窟，很快就遇到了一道挡住洞窟，又巨大坚实的墙壁。
我不禁沉吟道：
「有『指标』帮助是很好，似接下来你要我怎么追踪啊？约尔……」
记得女神试炼只有勇者进得去吧？空气中残留的气味，明显显示有几个人类刚通过这里，想必是勇者和他的伙伴吧，但我已经没有追踪他们的办法了。
「（唉，看样子只得爬山绕过洞窟前进了，真浪费时间……所幸这一带并不是陌生的土地。）」
也不晓得是偶然还是必然，前方正好是我诞生的那座森林。
我放弃穿越抉择洞窟的念头，用手背随手敲打墙壁几下，准备离开这个地方——
「！」
——没想到，墙上马上有一道光芒从我触摸的地方扩散开来。
我凝神戒备，不晓得发生了什么事。现场顿时响起人类女性的声音。
「——欢迎来到抉择洞窟，我亲爱的朋友。」
「？」
我忍不住立刻环顾四周，但这里除了我以外没有其他人。换言之……
「（怎么回事？应该只对勇者有反应的试炼，为什么会被我启动？而且，还说是亲爱的朋友？这到底是在开什么玩笑？）」
我的内心充满焦躁与混乱，女人却以莫名温柔的声音说：
「看你平安无事，我衷心感到高兴。同时，现今的世界依然使得你需要造访这里，也让我感到非常遗憾。」
「？？？．」
完全不懂她在讲什么，看来很像是搞错对象了，不过为何女神试炼这样的设施，会偏偏把我这个魔人误认成「亲爱的朋友」？我是很想提出抗议，但我又觉得现在应该先静观其变，所以我默默听她把话说完。
「首先，有件事我要道歉。我想你大概也发现了，这是我偷偷瞒着『他们』设下的错误程序。也就是说，这和给予审判者的正式试炼不同，我们没办法对话，很抱歉……其实，我也很想和你久别一叙。」
「（……他们？错误程序？……唉，这到底是怎么回事啊？这显然已经大幅超出我的理解能力了。）」
这样就算我理解人类的语言，也没多大的用处。况且，我极度欠缺理解她谈话内容的基础知识。
不过，我还是摸摸听下去，也许能从中得到什么情报。
「我也大概知道你造访这里的原因，但现在我能做到的，顶多就是准许你和审判者一样进入『圣域』……」
对方说到一半，墙壁突然发出眩目的光芒，凭空消失。前方出现一条墙面全是深红色的直线走廊。
「以及，让你通过这里而已吧……请原谅我只能为你做这么点事情，我没有干预你的意思，却也犹豫该不该帮助你。