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「我说了特……特征。」
「什么特征？」
园丁始终耐着性子发问。
「使……使者的、特征。」
「这么说，也就是？」
「……是发色。罕见的、太阳色的头发……」
在场的人各怀心思，母亲哄儿子的软语流过空间。
「——噢，乖、乖，宝贝，别哭了。已经没事了。听到没？乖、乖……」
看着儿子脸庞洋溢慈爱的表情再度变化。她睁大了涣散的眼睛，嘴唇发抖，呼吸愈来愈急促——
「……啊，没错，我、我、说了、说了使者的事！啊，怎么办？我我、我出卖了使者吗？可可是，谁叫他们、他们拿刀架着我儿子！架着我儿子的脖子！」
母亲浑然无视于周围的情况，更加用力地抱紧了儿子。
「谁叫刀就架着我儿子！园长，难道不是吗？谁叫我儿子、我、我儿子，我、我是不得已的！……乖、乖，我的乖宝宝，来睡觉觉喔……」
尽管母亲一头乱发、憔悴不堪，她依然露出充满慈爱的微笑亲吻孩子。她脸上挂着浓浓的黑眼圈，干瘪的双唇吻向孩子的脖子……
对着已经干透发皱、变色发褐的孩子颈上的伤痕，母亲毫不迟疑地吻下去。
「够了……已经够了……！」
在园长背后发抖的艾雪小声含糊说道。
「带这个人到能够静一静的地方去……！」
想当然尔，不会有人对此反对。男子们举起僵硬的手，轻手轻脚扶起年轻的母亲。母亲发出微弱的声音唱着摇篮曲。
「……你回家去吧。」
经脸上血色尽失的园长这么一催促，艾雪点头出了房问。
「……去为孩子安排一个墓地。」
园长在背后不知道对谁轻声交代的声音，听起来宛如来自某个遥远的世界。
*
*
*
那天清晨，杰泽特体验了有生以来第一次清醒方式。
执意抓着睡魔尾巴赖床的他，被触感『黏滑粗糙』、难以形容的物体抚摸了脸颊。
「呜哇？」
他吓得跳了起来，只见雄里固就站在他身旁不断动口咀嚼，眼神仿佛说着「你终于起来啦」。
「看你干了什么好事……呜哇，好腥……」
「哈哈！谢谢你，马护。你终于起床啦！」
愉悦的声音对着拚命擦脸的杰泽特这么说道。他一脸怃然地看着出声的人。
「你是精灵使吧。指使里固可是犯规喔！」
「我没有指使它喔，马护很聪明，知道在沙漠赖床会要人命。来，吃了早餐就马上出发吧！」
拉比莎开朗一笑，拿着扁面包和金属容器定向杰泽特。她似乎趁杰泽特睡懒觉时换好了衣服，连早餐都弄好了。
「你有睡好吗？」
杰泽特看到拉比莎眼睛周围稍微发紫浮肿，不禁这么问道。拉比莎有些心虚地点头说：
「当然有，我昨天可是累坏了。」
两人简单吃过早餐后便匆匆忙忙上路，打算在太阳升到天顶前多前进一点。住了一晚的岩漠附近地面坚硬处就用自己的脚走，到了不好走的沙砾参半处就偶尔换骑里固。毕竟在进入完全由细沙构成的沙质沙漠前，应该尽可能不要消耗掉里固的体力。
「有园丁像你这么年轻的吗？你几岁啊？」
杰泽特骑在里固背上随着独特的节拍摆荡，问了他一直很在意的问题。比起昨晚在月光下所见，在太阳强光照射下的拉比莎显得更加年轻、充满生气。或许是因为在白天活跃的精灵不断被拉比莎强烈的生气吸引过去，而杰泽特的眼睛看得到这个景象才会有这种感觉。
「没有喔，园丁基本上是成年人负责的职务。我才十六岁，也不是园丁，只是因为要帮哥哥忙才会在圣园出入……啊，先说好，你可别因为这样就小看我喔！既然被选上了，我就一定会有相称的表现！」
拉比莎猛然回过头来说完这些话以后，就笔直地看着前面专心操纵里固。拉比莎眼眸一闪而逝的光芒烙印在杰泽特眼底。
「哦，话说得真满耶。我倒要见识见识。」
杰泽特这么说着，带点困惑注视着拉比莎的肩膀。
散发出强如天顶太阳光辉的眼眸，与眼前瘦小的肩膀。杰泽特总觉得这两者兜不起来。看似娘娘腔的软弱少爷，竟时而展露出意志坚强的一面。
（……不过，他也未免太瘦小了吧？十六岁的男生哪有人长这样……）
搞不好是女的——这个念头一闪而过。
但眼前随着里固步伐摇晃的拉比莎相貌精悍，头巾也缠得足登大雅之堂。一般带面纱防沙的女性应该做不到这样才对。
（应该是我想太多了。这世上也不是没有个子矮小的男生，而且历代的使者似乎都是男的……）
杰泽特为了确认，于是非常冒失地伸出手。
——摸下去。
全副精神集中在马护步伐上的拉比莎，全身所有活动瞬间停止。她的耳朵隐约捕捉到杰泽特的喃喃自语：
「……咦？果然很微妙！」
等她回过神来时，已经把背后的变态踢下里固了。
杰泽特挨了这出其不意的一踢，毫无招架之力地摔了下来。硬生生撞到腰的他瞬间停止呼吸。
「好痛——！你干嘛啦！」
「那、那、那才是我要说的话！你你你这个无礼之徒——！」
拉比莎气得脸色发青，甚至颤抖起来。
「你你、你竟然敢随便碰我的身体！碰我这个使者！」
拉比莎怒火中烧地从里固上瞪着杰泽特。杰泽特也摸着腰、不甘示弱地瞪回去，但当他看到精灵开始兴高采烈地聚集过来后，马上不寒而栗。
「哇哇、等一下、等一下啦！对不起，我跟你道歉！拜托，会出人命啦！」
「怎样，这是在演哪出戏？」
「才、才不是咧，你不要搞那种威胁！那可不是闹着玩的！」
看到杰泽特的手指比向与其说是指着自己不如说是指着周围的空间，拉比莎才猛然意会过来，忘记愤怒地看着空中。
等确认精灵像什么事都没发生过似地又开始自由活动，杰泽特这才放心松了口气，放下手来。
「真亏你至今都没惹出什么意外来……」
「那是因为迦帛尔没有像你这种无礼之徒！」
「是吗？生活听起来真是缺乏刺激。」
杰泽特站起来拍拍衣服，要爬上里固时再次被踢了下来。
「就跟你说了很痛耶！」
「你这混帐学不会教训吗！你忘了自己做过什么吗？别靠近我！」
「有什么关系，既不会少块肉而且也没几块肉……啊——真的走了！」
眼看拉比莎开始稍微加快里固的脚步扬长而去，杰泽特卯起来追了过去。
「喂——拉比莎！让我上去啦！我会死的！」
「那就死吧！」
「不会吧！辛姆辛姆的使者可以说这种话吗？可以吗？你倒是说说看啊！」
「……唔，你这男人真罗唆……上来！我准你背对背坐。」
「真好心！不愧是使者大人！嘿咻！」
杰泽特再度跳上了里固，拉比莎冷若冰霜的眼神迎接他。
「……谁准你抱我的腰的。」
「……谁讲过不准抱腰的？」
「看来你想在这片沙漠自己为自己动手立下墓碑。」
「好、好啦，规矩真多耶。」
在渐渐掺杂起黄沙的沙质沙漠上，里固的足迹继续绵延下去。
☆、4。沙漠玫瑰与海市蜃楼
「搞砸了是吧……」
卡耶尔叹了气，两只手指按住眼头。
「……那么下落呢？」
「这……之后我们找过了可能的城镇和村子，但到处不见人影……」
「哼。」
首领兴味索然地应声，他的视线令报告者为之瑟缩。
「那、那个，我们会尽全力去找。」
「哦，这表示你们之前都没尽全力就对了。」
「不、不是的！绝对没那回事……我们会加倍努力——」
「好了，够了，这件事我会处理。你们可以下去了。」
这干脆的处置令报告者愣然拾起头来。卡耶尔见状，从鼻子哼了一声。
「那是什么表情？你以为我会严刑处置吗？我什么时候做过那种事了，你不要自己穷紧张。」
「啊，是……那么属下告退。」
就在报告者手忙脚乱地准备退下时，卡耶尔临时起意说：
「对了，你们的动作最近变迟钝了。」
「啊，是，这……是吗……？」
「没错，所以下次要确实杀掉五个以上不同种类的人。那会是很好的练习。」
卡耶尔随口一句话给报告者带来无比的战栗。
报告者逃也似地离开后，卡耶尔伸出手指卷弄着自己的灰发，不耐烦地啃起另一只手的指
甲。
「啊——啊，搞砸了是吧，搞砸了是吧，居然弄错使者！而且显然有被『月夜』超前的迹象……这简直是把机会拱手让人嘛！啊——啊，真是不愉快。算了，可以一网打尽倒也省事……」
卡耶尔抓乱了自己的头发，嘀嘀咕咕咒骂着。那头随意披垂至腰、毫无光泽的灰发配合着手指的动作款款摇曳。接着，卡耶尔缓缓靠近窗边，像是在给风估价似地眯起眼睛。
「其实，我也不想啊，这方法绝对会被他发现……算了，从袭击迦帛尔那时起，他应该就已经注意到我们采取行动了。居然逼得我亲自出马，你可真光荣啊！」
他不知道对着谁谖骂了好一阵子以后，迅速闭上了双眸。他深吸一口气，进入深度精神集中状态——接着，他呼唤了。
「哈鲁布。」
卡耶尔一呼唤这个在古代语意味着『争战』的名字，室内的空气顿时发生变化。彷佛从其他世界分割出来的寂静造访，干燥的空气里混入黏稠的风。那阵风轻轻围绕着卡耶尔的身体。
『……您呼唤吾吗？吾之契约主。』
宛如萧萧风声的说话声近在耳边。
「我要你去找人。一个是使者，一个是夜色头发的男子。」
『是那个「月夜」吗？』
「对，去查出他们现在人在哪里、往何处去。」
『小事一桩。』
黏稠的风含笑留下这句话后，就俐落地放开了契约主的身体，散开、消失不见了。
室内的空气顿时流动起来，睁开眼睛的卡耶尔感到轻微晕眩与透不过气。在袭击迦帛尔时耗尽全力的他，直到刚才还倒在床上起不来。
沙漠居民间似乎绘声绘影地流传着「沙岚旅团栘动时会利用沙暴」的传闻，但实际运用沙暴移动的例子包含这次在内其实寥寥无几。因为凭风精灵的力量并无法做到像载运人类这样高阶的工作，如果想这么做，就必须叫出比使役精灵负担更重的存在，而卡耶尔的力量并没有充裕到能够频繁地那么做。
然而就算事态刻不容缓，他还是再次求助于非人的力量了……
——该死的『月夜』，这次你休想逃走。我绝对不会放过你的。
他额头渗着薄汗，想着憎恨对象的脸来忘记自身的不适，而造访者再度到来。敲敲墙壁后从隔帘探出脸来的人，是个头发剃短、跟卡耶尔形貌恰好相反的男子。他有着暗褐色的头发与沉着细长的黑眼。
「是塞伍特啊，物资供给结束了吗？」
「对，派五头梅乌拉到镇上了。你的信也确实送去了。」
「是吗……那家伙怎样了？冒牌的使者。」
「押进地窖。因为你一直没醒，就暂且留他一命，现在怎么处置？」
「我是很想杀了他出口气……但我很在意。那个迦帛尔的女人确实说过使者的头发是太阳色的。太阳色的头发很稀罕吧，打着灯笼也没处找。既然这样，就算那个冒牌货不是使者，应该也是使者的近亲吧？如果是的话，或许可以用来当人质胁迫使者……」
「不无可能，就要他招供看看。」
「让那些年轻的去做就好了。塞伍特要不要下去休息了？」
但他依然留在房内，像是有话要说似地注视着卡耶尔。
「卡耶尔，你最近会不会做得太过火了？」
这语带非难的说法惹毛了卡耶尔，他神经质地挑起眉毛。
「什么意思？说具体一点啊！」
塞伍特苦恼地垂下眼睛，一边思考一边发言：
「……你要对那些年轻一辈的再和善一点，要知道他们本来就够怕你了，因为你和那种东西订下了契约……」
「这件事不准你插嘴！」
卡耶尔突然怒目而视。
「这么做是出于必要！年轻一辈的会怕正合我意，这样一来就不会再有笨蛋像那家伙一样单独行动。」
「……果然是这样。你真心在找的人不是使者，而是『月夜』……」
「少废话，我怎么可能不在乎。那家伙是敌人，杀掉叛徒是盗贼不成文的规矩，死去的前头目不也说过这是情非得已的吗？在解决�