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二人称兄道弟，勾肩搭背，笑作一团。
林云意外发现萧倬言肩上伤势不轻，甚至帮他上药包扎。人生难得一知己，更何况二人的经历本就相似，自然有谈不完的话题。
二人从天黑一直喝到第二天的晨曦，金色霞光露头之际，已是酒酣耳热，眼神愈发明亮。
林云仰头，猛灌下最后一口酒：“我真庆幸，你不是我的敌人。我也真遗憾，你迟早是我的敌人！”他歪头看萧倬言，眼神中三分笑意、三分冷冽。
萧倬言心中澄明，涩然一笑，举起手中酒：“今日饮尽坛中酒，他日再见，你我就是敌人！”
话完酒尽之时，酒坛子应声而碎，寒光一闪，林云手中三尺青锋划开袍袖，半截袖子随风散去，飘荡到山崖之下：“今日你我割袍断义，他日再见就是敌人。我不会对你手下留情！”
☆、不容儿戏
春寒料峭，乍暖还凉，天上乌云沉沉，渝国官道之上，两人两骑风驰电掣，扬起阵阵烟尘。
沐清紧追几步道：“七爷，天色已暗，我们是否在前面的驿站落脚？”
萧倬言风尘仆仆、略带倦容，勒住马头看天色：“我们再赶一段，入夜的时候到折子岭落脚。”
“七爷，眼看天就要下雨了，折子岭可是荒郊野地。”
“岭上有座废弃的城隍庙可以暂避。怎么，你累了么？”
“七爷，属下倒是没事，可是您……”
“那就走吧。”萧倬言一骑绝尘，没有再给他说话的余地。
漫天风雨之中，二人赶到山顶城隍庙，身上的衣服几乎都湿透了，头发湿漉漉的挂在眼前，水珠滴滴答答。
沐清拴好马进庙，眼见萧倬言已经在拾柴生火，“七爷，这些事情属下来做就是，您赶紧把身上的湿衣服换下来，您的伤……”
“出门在外，哪那么多讲究。”萧倬言点燃火折子，一簇火苗从柴禾中燃起，带着点湿意的木柴烧出滚滚浓烟，呛得他掩嘴一阵儿咳嗽。
火堆总算烧起来了，沐清从牛皮包袱里取出干净的衣衫和药物，追着萧倬言换衣服。半身湿衣服除下来的时候，沐清眼见他腰上和肩上缠绕的白绫已被大雨浸透，氤氲出一片暗红色。
沐清迅速将白绫扯掉，伤口被浸湿，已有些红肿发炎的迹象。当他还在愣神之际，萧倬言已熟练地弹开金疮药的瓶盖，自行上药包扎。
沐清赶紧帮手。他明白，这人固执得很，他决定要做的事情谁也拦不住。
沐清翻出一件干净的大氅铺在干草之上，他没想到靖王殿下会这么急着赶回金陵，一路换马疾奔，也从未想过他们会为了赶路而露宿破庙，自然也没有带上军用的毡子，“七爷，您过来歇会儿。”
萧倬言将二人的湿衣服挂在木柴支起的架子上烤了，顺手捡起沐清的大氅丢回给他，和衣而卧，躺在干草之上：“你也累了，早点儿休息吧。”
沐清把火染得更旺，明明身体已经很疲惫了；心里却像是压着石头，怎么也睡不着。
借着昏黄的火光，他偷偷打量萧倬言。那张年轻的脸庞苍白透明，唇色暗淡，丝丝缕缕的碎发落在颊边上，似乎又瘦了一点儿。
那一瞬间，他忽然觉得，平日里高高在上只配仰视膜拜的渝国战神，不过也就是个孩子而已。仔细想想，自己都比七爷大了五岁。渝国所有的战事就这样压在这名年轻人身上，他也一肩担当了所有重担，从未退缩从不诉苦。
沐清在想，从炽焰营成立开始，他跟了他整整八年，八年间，萧倬言一向律己甚严，似乎从未见他放松过自己。
就像这次，明明立下灭楚的不世功勋，明明该风风光光的带领大军回拔受赏，明明该等着君王亲迎十里的无上殊荣，可他偏偏不顾自己的伤势，三更歇五更起，昼夜疾奔，仅仅为了尽快赶回金陵。
沐清觉着，他的主子虽然贵为王爷，却几乎没过过几天好日子，在外征战之际餐风露宿、受伤不断，回到金陵之时又常常遭遇各种刁难。
三日之后，二人抵达金陵，连日来的赶路让萧倬言神色恹恹。
沐清以为，靖王殿下这么急着往回赶，定会直接入宫见驾。
不料，萧倬言竟然打道回府，梳洗清理，上药包扎，甚至连满头青丝都用皂角仔仔细细洗过，绾长发、正衣冠，甚至挑了一件墨色滚金边看上去颇为精神的蟒袍。
沐清终于明白，他是不想让皇帝陛下看到他的憔悴疲倦，更不想在皇帝面前失仪。
萧倬言刚准备迈步出门，眼前一黑，身子微晃，一把扶住门框，沐清赶紧扶住他：“七爷！”
萧倬言转身回房，“我休息一下，一个时辰之后准时叫我。”
沐清应“是”，瞬间红了眼眶。
未央宫，甘泉殿。
一年未见，萧倬言却是近乡情怯。南楚的捷报早已抵达金陵，他把监军关起来的消息也一并传了回来。他的三哥到底会怎样看待这场战事，会不会嫌他回来的太迟？
往年征战归来，他总是能在怀王府得到他三哥的迎接。
三哥会沉着脸数落他：“这回是不是又急功冒进了？”
三哥会阴森森地恐吓他：“没犯什么找打的事儿吧？”
三哥还会仔细打量他：“有没有受伤？”
最后，三哥会拍着他的肩膀说：“臭小子，又长高了。”
怀王府里有他所有美好的记忆，即使是挨罚他都甘之如饴，不像这座冷冰冰的未央宫，到处充斥着尊卑之分君臣之别的疏离。
萧倬云没让他等太久，宣他入殿见驾。
萧倬言撩衣下跪，叩首道：“臣弟叩见皇兄。”
萧倬云并未叫起，只是道：“你一个人回来的？”语气冰冷而阴沉。
萧倬言保持叩拜的姿势，低头不敢起身，也不敢答话。他一头雾水，不知自己又犯了什么错，但他能明显感觉到皇兄在生气。
萧倬云足足晾了他一盏茶的功夫，萧倬言只能一直保持着以头触地的姿势，腰间伤口被拉扯着，冷汗渐渐濡湿发丝，整个大殿诡异地安静着，太监宫女们大气都不敢出。
萧倬云命所有人都退出去，瞥他一眼：“起来吧。想不明白自己错在哪里？”
萧倬言直起快要僵掉的腰，跪得笔直不敢稍动：“臣弟愚钝，求皇兄明示。”
“我问你，你是什么身份？”
“炽焰军主帅。”
“那我再问你，炽焰军现在何处？”
“楚国。”萧倬言隐隐有些明白自己犯事儿了。
萧倬云突然将手中奏折劈头盖脸砸过去：“你是三岁孩子么！作为主帅抛下自己的军队，自己先跑回来算怎么回事？”
萧倬言叩首：“臣弟擅离职守，请皇兄重责。”
萧倬云见他一脸愧疚，心中气消了大半，他知道七弟不是鲁莽之人，定是在安排好一切之后才赶回来的，但这种作为主帅擅离大军的行为毕竟是错了，他一直都不允许他的七弟有任何行差踏错。
“说吧，该怎么罚？军法还是家法？”萧倬云本想放他一马，抽几鞭子也就算了。
“臣弟犯的是军法，擅离职守当罚二十军棍，主帅翻倍。”
萧倬云恨得牙痒痒，找死！“好。既然靖王殿下这么有胆识，来人，罚二十军棍，翻倍就免了。”
李公公应声而入，见皇帝是准备当庭责弟的架势，只好命人去准备刑具。
萧倬言一愣，不是自己去领罚么，您不是准备在这儿打我吧，这里可是御书房。
李公公咂摸着，瞧圣上的脸色似乎并不是太生气，这棍子的轻重恐怕不好把控。唉，就当是还靖王殿下一个人情，这回怎么着也不能让靖王殿下吃亏才是。
萧倬言见几名太监搬来刑凳、手持手臂粗的军棍站着，怎么着都觉着别扭，颇有些迟疑。
“怎么？靖王殿下怕了么？”刚才不知道是谁硬气得狮子大开口。
萧倬言苦笑：“皇兄，还是让侍卫来吧。”
萧倬云真是觉得他这个宝贝弟弟能轻易挑起他的火气，“靖王殿下是嫌太监手劲不够大，打得不够狠么？”
萧倬言郑重道：“军法，不容儿戏！”
萧倬云真想把他的榆木脑袋敲开，偏偏这句话，是他用血的教训教会给他的。
☆、分兵炽焰
萧倬云命全部人退下，只余两名行刑的侍卫。他一向给他留足面子。
萧倬言颇有些后悔，真该坚持自己去领罚的，在皇兄眼皮子底下，他一声都不敢吭，几乎要调动全幅精力才能死死忍着，硬扛着身后油煎火灼般的疼痛。
军棍一起一伏之际，似乎要卷走块块皮肉，撕心裂肺般的痛楚几乎要撕碎他的全部神经。更可怕的是，腰上的箭伤随着军棍的击打，像是被钝刀子反复磋磨，能感受到温热的液体汩汩而出。
眼前阵阵昏黑，他不敢肯定自己一会儿是否还能站得起来。
二十棍打完，汗透重衣。
萧倬言撑了好一会儿，才勉强起身。
萧倬云一句话逼得他又跪下去。
萧倬云问：“监军的事儿是怎么回事儿？”
“他出言不逊，臣弟把他关起来了。”
萧倬云侧目：“哦？他说什么惹了我们靖王殿下？”
“他说臣弟拥兵自重，胁迫君王。”
萧倬云扔掉手中奏折，淡淡道：“你有么？”
殿中一时寂静难耐。萧倬言几乎不敢相信自己的耳朵，一惊之下，以头触地：“臣弟不敢。”
“既没有，你怕什么！值得为一句话把持符监军拿下？朕不本不愿塞个监军给你，奈何文臣们死磨硬缠，为省得麻烦就指了个钱云贺给你。钱云贺此人本事不大，但好在听话，以靖王殿下的手段心思，稍稍上点心还怕收服不了一个监军？可你在干什么，你根本没把他放在眼里、懒得搭理他、一路糊弄他，逼得他跟你作对。这是你一军主帅该有的胸襟气度？”
萧倬言低头不敢答话，三哥说的句句属实，他若真有心收服钱云贺，只要肯多花些心思并非难事，可自己就是看他不顺眼。
“监军即使做得再不对，那也是代表皇权督查三军，你不愿与他周旋，是不愿向皇帝交代自己的用兵策略，不愿给三哥这个面子么？”
这话说得颇重，萧倬言招架不住：“臣弟不敢。”
萧倬云怒道：“你不敢？你有什么事是不敢的！你算准了即使把他给砍了，朕也不会把你怎么样，所以胆大包天任意妄为。可你替朕想过没有，朕要面对的不仅仅是你这个弟弟，还有大渝百官。靖王殿下因一言不合就敢把监军拿下，你让朕颜面何存，你让朕怎么跟满朝文武们交代？”
“臣弟知错，请皇兄重责！”
萧倬云见七弟冷汗涔涔跪得规规矩矩，刚挨了二十军棍疼得脸色惨白，还敢说出“重责”的话来，终于缓和了脸色：“我知道，朕没跟你商量就塞了监军过去，你心里委屈，所以不愿与监军周旋，是朕不好……”
“陛下……”萧倬言担当不起。
“可朕是皇帝，总有不得已的时候，你是朕的兄弟该为朕担当才是。我们的靖王殿下已经不是小孩子了，大丈夫能屈能伸，这点儿小事都忍不了么？”
风水实在转得太快，这话听得无比耳熟。萧倬言苦笑道：“皇兄别这么说，我宁可皇兄直接打我一顿。是臣弟不好，臣弟不该意气用事任性妄为，臣弟这次是真的知道错了，下次绝不再犯。”萧倬言心中万分愧责。
“好！既然人已经抓了，你就给我坐实了他的罪名，别留下首尾。”他的七弟只有他能欺负，还轮不到别人，钱云贺自己找死。“起来吧。都已经罚过你了，总不能再打一顿。”
萧倬言并不起身，苦笑道：“臣弟欠下的债多了，也不差这一宗。上次皇兄遇刺，臣弟还欠着四十棍子呢。”
萧倬云气笑了：“你这是虱子多了不痒，债多了不愁是吧？你还真当朕是赏罚不明的昏君呢。你灭楚立下不世功勋，有什么罪责是不能抵消的？”
说道这里，萧倬言终于想起自己来这里的目的了，从怀中掏出一物，高举过头。
萧倬云奇道：“这是什么？”
萧倬言难得露出笑意：“皇兄的生辰礼物。”
“楚国的降书和国玺？”萧倬云一惊，这礼物可真够份量的，旋即恍悟：“你私自赶回来，是为了给我贺寿？”
萧倬言点头。明日就是皇兄的寿辰。
萧倬云命他起身，心中感慨万千，他这个弟弟他从未看走眼。
他可真够实诚的！他若是带着大军风风光光从楚国回来，献上楚国降书和国玺该是何等的风光荣耀。偏偏这小子孤身一人跑回金陵，就为了赶回来给他贺寿，就这么把这么重要的东西当“生辰礼物”送给他。
萧倬云对他严厉惯了，故意冷着脸道：“靖王殿下的礼物，朕收到了！”
“皇兄不喜欢？”萧倬言察言观色、心中忐忑。
萧倬云道：“靖王殿下的礼物皇帝收到了。可是三哥生辰，七弟的礼物呢？”
“啊？”
萧倬云心中暗笑，敲他的头，“啊什么啊？白养了你十多年，我生辰你连礼物都没准备的么？”
萧倬言这回可真是犯愁，自己的一切都是三哥的，唯一拿得出手的国玺和降书竟然不算，那该送什么啊？
“算了。看你就是没准备的样子，真是伤我的心。我也不为难你，回头把孝经抄十遍给我。”
萧倬言登时一个头两个大，三哥摆明了整他。�