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看看自己镣铐加身、披头散发的模样，他忽然不想就这样去见皇后。他勉强喘口气，靠着池壁解开发带，将散乱发髻重新挽好，又将衣衫上的水拧干。尽管这对于全身湿漉漉的他来说，根本于事无补，但至少衣衫上不会滴滴答答落水，看上去会好很多。
小太监皱着眉头等他弄完，才带他出去。
萧倬言觉得自己走了很久。从水牢出来，太久没见到阳光，觉着有些刺眼，抬手遮住眼帘，穿过门廊，走过一个三进庭院，然后从地窖口顺阶而下，来到一间封闭的石室。
石室内只有数盏油灯，光线昏暗。
他看到石桌前背对着他的那个熟悉身影，屈膝跪下去：“拜见娘娘，娘娘大安。”
耳边传来的，不是昔日般温文娴静的话语，而是带着凄厉、讽刺和无穷恨意的声音：
“大安？……子桓不在了，本宫还能安么！”
……
皇后以为自己会恨、会狠，会用最恶毒的语言去羞辱这个害死他孩儿的仇人。
可甫一开口，却是泪水铺面。
一提到子桓，眼泪就像开了闸口一样，怎么都止不住。
萧倬言抬头看她，心如刀割。
眼前这个目光凄绝、充满恨意的凄厉妇人，还是那个温婉娴雅、恬淡若水的三嫂么？
那令人称羡的满头青丝如今竟已花白过半！
这就是嬷嬷说的一夜青丝成雪。
到底是怎样的伤、怎样的痛，让一个人瞬间充满死气，变得如此彻彻底底？
萧倬言嘴唇颤抖半响，到底没能说出一句话来。
此时此刻，皇后信与不信，对他来说已经不再重要了。
子桓死了，这是无可挽回的事实。
即便不是他杀的，对于一位母亲来说，也毫无差别！
此时此刻，他愿意用一切的一切，去交换他的三嫂能回到从前，哪怕为此下十八层地狱都在所不惜。
“你答应过我！一定带他回来。你答应过的……”皇后蹲下，拼命摇晃萧倬言，
根根指节惨白，指甲几乎扣入他的肩膀。
萧倬言低下头，心痛难当：“是……是臣弟的错……臣弟对不起娘娘。”
“是你杀了他，是不是？”皇后盯着他，言语像毒蛇吐信一般凄厉地撕咬在他的心脏之上。
萧倬言一阵猛咳，咳得惊天动地，像是要把五脏六腑都咳出来，嘴唇抖了几次，微弱地声音传出来：“不……臣弟没有……”
皇后一掌煽在他脸上，指甲划出一粒粒小血珠：“事到如今，你还骗我……你答应过我，我只求你保他一命……只要……只要你永远不让他上战场，他就不会死！”声音凄厉，如夜鬼嚎哭！
萧倬言无言以对，这是他根本没法解释的地方。是啊，当时如果他再狠心一点，也许，也许子桓就不会死了。一切都是他的错。
面对因丧子之痛几乎崩溃的皇后，萧倬言终于率先冷静下来。
他可以死，但不能中奸人之计，如果认下杀太子一事，对陛下、对皇后、对炽焰军、对整个大渝，都将造成不可磨灭的伤害。
萧倬言俯身叩首道：“娘娘，一切都是臣弟的错，要杀要剐臣弟都愿意承受！但臣弟没有勾结林云、杀害太子！”
“你怎么证明？”
……
皇后变得神色冷冽：“你如今……权倾天下，即便是陛下，都不敢轻易动你！你说你没有害子桓，那就拿你的命来证明！”
“娘娘要臣弟怎么做？”
皇后拿出一只檀木匣子，双手微微有些抖，但依旧稳定了声音道：“这里面是千日劫，你吃了它。据说剧毒会一点一点侵蚀你的五脏六腑，一千个日夜之后，肠穿肚烂，暴毙而亡。”
萧倬言神色淡然，从匣中取出那粒乌黑色的药丸，放入口中。一千日吗？足够了……
皇后忽然一把抓住他的手：“此毒无药可解，你会生不如死，你可想清楚了？”
萧倬言用冰冷的手指握住皇后的掌心，居然淡淡笑了：“臣弟决定了，我证明给娘娘看。”三嫂到底会有些不忍呢。
皇后眼睁睁看着他吞下千日劫。
看着他一口一口呕血。
看着他疼得冷汗淋漓。
看着他按住胃部倒在眼前……
药性发作很快，剧痛像一团烈火、瞬间燎原。
萧倬言见识过很多种伤、很多种毒，他本以为凭自己的能力一定能在皇后面前忍住，却从未想过这世上还有他忍不了的痛。
他蜷缩成一团，呻吟出声。
皇后吓得蹲下来、扶住他，几分慌乱：“你……”
萧倬言想开口说话，剧痛却抽干了他所有的力气，汗透重衣，缓过最初的那阵儿他才勉强开口，却是气若游丝：“娘……娘娘……臣弟没事……”
皇后突然甩开他。茫然看着自己的双手。
他是杀她儿子的仇人，她怎能同情杀害他儿子的凶手，她怎么对得起子桓！
萧倬言被摔在地上，右手勉强支起身子，苦笑道：“娘娘……臣弟会证明给您看……臣弟没有害太子……没有背叛陛下……”
皇后慌忙离开掖幽庭，几乎是逃开。
她怕再待下去，她会后悔。
他肯以死来证明！
她是不是错了。
好在她还有两年多的时间来看清。
可如果真的错了，还有挽回的可能么？
靖王消失整整七日，被囚禁于掖幽庭的消息终于传遍朝堂。
萧倬云未曾料到，率先在朝堂之上发难的不是武将，而是刑部尚书沈清河。
沈清河义正辞严：“陛下不能单凭敌国降将一面之词就囚禁当朝七珠亲王。即便真有真凭实据，也该经刑部、御史台会同大理寺三司会审，有错或有失者，当明正典刑、昭告天下、加以追究，而不是这样私下囚禁不明不白，让人无端怀疑是陛下鸟尽弓藏、容不得靖王功高震主！”
右相方仲谋听得一身冷汗，不得不赞沈清河真是个不要命的愣子，该说的不该说的全说了。
武将之首韩烈当庭一跪：“作为武将本不该插手朝堂之事。但因事涉秦渝之战，为免人心浮动、军中胡乱猜疑，求陛下令三司会审，还靖王一个清白、还炽焰一个公道！”时至今日，靖王生死不明，他已顾不得此举是否有携军功威逼陛下之嫌了。为了兄弟、为了军心、为了对靖王的承诺、为了守护炽焰、为了稳定大渝，他已忍了太久太久。今日，他若不为靖王一争，将愧对所有阵亡的兄弟们。
群情激奋之下，皇帝最终决定，将靖王涉嫌私纵敌首、谋杀太子一事，交由三司会审。
主审官由三人担任，分别是速来与萧倬言不合的左相郑庭玉，持中立态度的右相方仲谋，以及当庭为萧倬言喊冤的御史大夫兼九王爷萧倬雨。
刑部尚书沈清河、大理寺正卿何赛飞陪审。
军中则请五人听审：一人自然是当下的武将之首炽焰军主帅韩烈。另外，皇帝召回了现下正镇守南楚的三朝老将长平军主帅韩毅。长林军及其主帅沐清因要守住燕渝边境，则不召回了。其余听审的三个名额则由众武将自行商议决定。
为了这三个名额，炽焰军大帐之中差点儿吵翻了。
魑魅营主将钟离最为激愤：“殿下为大渝、为陛下，吃过多少苦、受过多少伤，现下他都辞官归隐，什么都不要了，皇帝为什么还不肯放过他！”
军师卫铮冷静道：“将军慎言！”
虎贲营主将葛大洪一锤子砸过去：“我去你妈的！”
新任前锋营主将孙小雨一枪架住葛二愣子的锤子：“有本事你去替殿下洗刷冤屈，冲卫老夫子撒什么气！”
葛二愣子一下红了眼睛：“殿下不准我们闹事，可……可我心里难受！”
孙小雨红了眼眶，怒道：“你心里难受，你以为大家伙儿心里就不难受！你不高兴了还能在这里打人撒气，可你想过赤羽营的燕十三没有，他不比你更难过！你又想过韩烈没有，靖王代他受过，你以为他心里好受，你又以为他还能强撑多久，可他答应了殿下，要守住你们这些人！你又想过殿下没有，他要是知道你今日这样，心里就好受了？还有钟石头！你给老子把嘴巴管好了，别再给殿下招惹麻烦！”
接替秦川、任夜枭营主将的萧倬然断然道：“好了！大家都别吵了！我提议卫将军和燕将军去听审，还有一个名额留给长平军的秋于心。”
萧倬然在炽焰不久、但到底有十三王爷的身份，他的话还是让在场诸将好一阵儿琢磨。
萧倬然解释道：“所谓私纵林云一事，当时只有沐清、卫铮和燕十三在场，只有他们能帮七哥解释清楚。沐清不在，卫夫子和燕将军又是整个炽焰脑子最好使的人。我们这是去上阵杀敌么？当然不是！我们需要的不是猛将，而是思辨清楚、脑子灵光、善于审时度势的听审者。”
葛大洪又道：“那最后一个名额为何要留给秋于心？老子最看不惯他那磨磨蹭蹭的样子！”
卫铮接口：“秋将军已不在炽焰多年，他的话，会比炽焰诸将的话更能令人信服！”
钟离又道：“那为何不给长平军的上官慈铭将军？上官将军是老将，靖王又曾舍命救他。他不比秋于心更合适？”
燕十三道：“上官将军脾气太爆，跟钟石头和葛二愣子有得一拼。我怕他看到靖王受委屈，当场砸了大理寺，那岂不是适得其反？”
卫铮抬眼看着萧倬然道：“十三王爷不去吗？您的话可比我们这些大老粗有用得多。”
“我当然会去！皇族宗亲不是还有三个听审的席位么？老王爷纪王肯定会占掉一席，这么多年来，他一直就是根墙头草，届时肯定是看情势来说话。皇族之中，七哥树敌太多，若是其它宗亲去，绝不会为七哥说话。所以，我必须要拿到一个席位，能挤掉一个算一个！”
燕十三拱手行礼：“那就拜托十三王爷了！”
☆、三司会审
掖幽庭水牢之中，才放进去一个时辰，朱公公就命人将靖王捞了出来。自从见过皇后娘娘，靖王的脸色就一直不对劲，他还真有些怕，靖王一不小心死在自己手上。
萧倬言脸色惨白，死死按住腹部，根根指节青筋暴露，才上来一会儿，就能明显看到额上冒出一粒粒豆大的汗珠。
朱公公之前以为那是水，此刻才发现，在如此酷寒之下，靖王竟然一直在冒冷汗。
“嗯！”萧倬言撑住石桌，呻吟出声。
朱公公还是第一次发现，靖王还有忍不住疼、叫出声来的时候，之前把他往死里整治，最多也只见他皱个眉头。
“殿下，您还好吧？”
萧倬言咳嗽一声，却带出一口血来：“今日……今日且死不了……”
朱公公扶他坐在石桌旁，又从桌子底下掏出一坛子酒：“烟雨楼的千日酿，殿下可有兴趣？”
“本王现在没力气，你帮忙满上。”
朱公公倒好两碗，送到靖王手上。
萧倬言一饮而尽，却是腹中剧痛，混着鲜血悉数吐了出来。
“殿下……”
萧倬言摆手：“不关你的事，可惜了你的好酒。”
朱公公等他喘息了好一阵儿，给自己满上一碗酒，举杯敬他：“有件喜事要恭喜殿下，殿下的苦日子到头了。皇上命三司会审，明日就会来人将殿下接入大理寺。”
萧倬言微微咳嗽：“那你岂不是再没机会赚金子了？”
朱公公苦笑：“金子再多，也要有命花啊……”
“像你这种人可没那么容易死。”
朱公公长叹一口气：“殿下说笑了，自从老奴拿下那二百两金子的那天起，就知道命不久矣……殿下一旦从这里出去，恐怕就是老奴的死期。”
“你怕本王杀了你？”
“王爷十六年前已经放过老奴一次了，这次即便王爷放过老奴，炽焰军中诸位营主恐怕也不会善罢甘休。与其再担惊受怕十六年，还不如一次来个了断！”
“……”
朱公公笑道：“老奴来之前，已服下剧毒，这回就不用望穿秋水，等着殿下来报仇，一等就是十六年了。”
萧倬言一惊，“你疯了么？本王又不一定会杀你！”
朱公公苦笑：“即便王爷大度，不屑要老奴的性命。可幕后之人一旦知道王爷在查她，就一定会杀我灭口。老奴就算多活几日，又有什么意思？”
萧倬言道：“到底是谁？指使你对本王下毒手，还谎称是陛下的旨意？”
朱公公嘴角溢出鲜血，勉强道：“前几日，老奴一直在挣扎犹豫，到底要不要告诉殿下。可今日老奴想通了，殿下只要答应老奴一件事，老奴一定知无不言言无不尽。”
“什么事？”
“老奴……老奴在城郊有处宅子……还有个儿子……”
“太监也会生儿子的么？”
朱公公苦笑：“老奴也不是天生就是太监，入宫之前，曾……有个儿子……十八年前麟儿重病，那时老奴还没有今日这般权势……老奴需要钱……于是拿了淑妃娘娘，就是后来做了太妃、又因谋逆被废的那位的二百两银子，要暗中致您于死地……老奴拿了那些钱去给孩儿治病，许是因为做了亏心事，孩儿的命是保住了，却从此瘫痪在床。老奴也是夜夜难安。就等着您来向老奴寻仇……”
“这些本王都知道了。”
“这回，来找老奴的是梅妃娘娘，她不知道从哪里听说了老奴与殿下的旧怨，许以二百两黄金，只命老奴挑拨殿下与皇上，最好是能激起殿下的反意……