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借着烛火，萧倬言捻起那小孩子才爱吃的桂花糕看了看，又见萧倬然一脸真诚的关切，一时莞尔。
不料萧倬然道：“七哥哥，你笑起来可真好看，我还没见你笑过呢。你快吃啊。别给外面守夜的侍卫看到。”萧倬然小小的身子转到前面，试图挡住门口禁军的视线。十岁的他并不太明白整个禁卫军实际上都在萧倬言的掌控之中。
“谢十三殿下了，可是微臣代圣上行孝不能坏了规矩。”萧倬言偷笑，把桂花糕放回孩子的手心。
萧倬然瞪大眼睛：“可是大家都有偷偷吃别的东西。前几日四哥偷偷吃了肉，大哥还偷喝酒了，五哥、六哥、九哥也吃了好多好吃的，我都看见了。大家都有作弊，只有七哥你一个人蒙在鼓里。”
萧倬言被他逗乐了：“我跟他们不一样，我是军人，军人必须信守自己的承诺，我既然答应了圣上，就不会坏了规矩。”
“我就知道你是渝国的大英雄，我小时候就很崇拜你了。”
萧倬言心道，还“小时候”呢，你现在也没长大啊。
此时，另一名小孩也蹭过来了：“我就说七皇叔不会要你的东西吧，你还不信。你这小孩子笨死了！七皇叔是什么样的人，你岂可拿他与那群凡夫俗子比。”
来者是萧倬云的长子、也是皇后嫡子萧子桓。此时，萧倬云刚刚登基，其世子萧子桓尚未受封。他也就十一岁，却口口声声称自己的叔叔是“小孩子”，还一句话把所有皇子皇孙都贬为“凡夫俗子”。
更可怕的是，这孩子“七皇叔”叫得无比顺口，萧倬言感觉有些头大了，只得道：“殿下，皇叔可不是乱叫的。十三殿下才是您的皇叔，您不该叫他小孩子。”
“父皇让我这么叫的！”萧子桓挺起腰板、无比理直气壮。
萧倬言确有撞墙的冲动，三哥都是怎么教孩子的？以前混叫也就罢了，眼下萧子桓身份不一样了，要是再一口一个皇叔的叫他，非得被礼部那帮老古董念死不可：“那陛下让你叫十三殿下什么？”
萧子桓像被突然戳破的皮球一下子泄了气，虽然十三皇叔是个“小屁孩儿”，但要是让父皇知道他对十三皇叔不敬那可就麻烦了，低低哀求：“七皇叔，能不能不告诉父皇……”
“七皇兄，你别怪他了。我原谅他了。”萧倬然拍拍胸脯，示意自己很大度，并立即从善如流“七哥哥”变成了“七皇兄”。
比遇到一个不懂事的小孩儿更要命的是，遇到两个不懂事的小孩儿，萧倬言头更大了，“你们两个不累吗？赶紧睡觉去！”
两个小孩子被赶去睡觉。萧倬言刚刚准备坐下，就看着自己的地方又坐了一大孩子。
立刻决定掉头走人。
17岁的萧倬雨坐在盘龙柱旁急忙开口道：“七皇兄别走。”
好嘛，又来一个！
萧倬雨道：“十三弟真是不懂事，自以为是的拿东西过来献宝，在这殿中，若是七皇兄想要什么东西，有什么是拿不到的，又有哪个敢说个不字？十三弟还以为你是被蒙在鼓里，其实若不是七皇兄放行，这殿中别说是进来东西，就是进来一只苍蝇，恐怕也逃不过七皇兄的眼睛吧。”
这话说得敌友难辨，萧倬言回头看他。
萧倬雨又黯然道：“我确实不如七皇兄。本想这次证明给大家看看，可我还是做不到如七皇兄那样，信守承诺。”
萧倬言还是狠想了一下，才明白过来他大概说的是守灵一事。敢情“书呆子”萧倬雨能坚持每日只睡两个时辰一路坚持二十天，是为了和他别苗头。说实话，他自认并不是很在乎这些规矩，只是莫名其妙守了一次。
“九殿下金枝玉叶是大渝书法圣手、文坛瑰宝，自然不能和我们这些粗人相比。”萧倬言官话连篇。
萧倬雨怒道：“你看不起我！”复又低头：“这也难怪，七皇兄像我这么大的时候已是三军统帅，可我却手无缚鸡之力，只会些酸词艳文，也难怪七皇兄都不愿正眼看我一眼。”
萧倬言一愣，这又是唱哪出啊？萧倬雨的诗文功课如何他不清楚，但他的字写得确实是堪称一绝。他难得称赞一个人，也能被误会，干脆闭嘴，闭目养神，懒得再说。
萧倬雨一个人开始了自说自话：“我十三岁能跟翰林院的夫子对文，十五岁能匿名取中南楚国的探花，十六岁能打破当世书法大家文崇和老先生不收权贵子弟的规矩、成为他的关门弟子。我这辈子最引以为傲的是书法，年前举行的渝、楚、秦、燕四国书法大会，我也曾一举夺魁，连南楚那几个老夫子都甘拜下风。父皇赞我的字傲雪凌霜、有峥嵘之骨，连一向目空一切的师傅也说我的字是当世瑰宝。我曾在书法上纵横辟阖、只求一败。直到那天，师傅突然喝得酩酊大醉说他错失麒麟之材，他说我的字和那人的字比起来，就是萤光之于烈焰、溪流之于大海、寒雪之于冰川。我不服气，师傅拉我们师兄弟去看。我看到的竟是朱雀城楼上用内力灌注长枪、生生在城墙上划出的四个大字。写字的人极为嚣张，四个字几乎占掉半壁城墙、字迹深入墙壁寸许，该深的地方深、该浅的地方浅，收放自如、铁画银钩、霸雪欺霜，似乎都能听见边塞的杀伐之声，我自认写不出那样阳刚遒劲、如雪似铁的字来……”
听到四个大字时，萧倬言昏昏欲睡的劲头瞬间醒了大半。坏了！
那日，承诺三哥两日之内收拢军权，他急着找炽焰军中各位主将，为了省事，他纵马疾奔顺手在朱雀城楼上持枪留书“见字速来”。
与其一个个去找不如让他们自己一起过来。炽焰军中各位主将自然认得他的字，军中主事的前锋营大将韩烈也知道该在哪里找他。为防他们看不到，他还稍微写得大了点儿。
萧倬言心虚：“我那字写得不是太大吧？”
“半壁城墙，进进出出的人都看得到，你说大不大？”萧倬雨郁闷，字的大小根本不是问题的关键好不好？
完了！
萧倬言觉得头更大了，这下三哥肯定知道了，用这种张狂的办法找人，估计逃不过一顿打。
萧倬雨低头继续道：“我这才知道人外有人、天外有天，七皇兄是武将，我连七皇兄都比不过，实在羞于再见人。师傅说，字如其人！这次守灵我就一直在观察七皇兄，这才发现我不如七皇兄的地方又岂止是字，论胆魄、毅力、心思、为人的心性，我又有哪一样是七皇兄的对手。就连最简单的守孝，我做得都不如七哥。”
萧倬言拍拍他的肩膀，想说什么、欲言又止，最终起身躲开。这个文坛奇葩的脑袋里不知道想些什么乱七八糟的。这种哄孩子的事情他不擅长，还是让三哥来吧。
☆、君臣之别
一个月的时间转瞬即逝。萧倬云的皇权也再无疑异。
未央宫，甘泉殿。
萧倬言入宫述职，被忙得脚不沾地的三哥晾在一边，“自己找地方等着。”
萧倬言四顾，皇帝的书房里可没有多余的椅子，三哥好像忘了示意太监们上座？太监们可不敢妄自揣度圣意。
三更更鼓声响。
萧倬云伏案书写，堆成小山的奏章终于批阅完大半儿了，抬眼看去，萧倬言估计是站累了，自行坐在地上，依靠着柱子睡着了。
萧倬云心道，不是还等着跟我商讨南楚探子潜入的事情么，这么快就累了？
命人拿了锦被，亲自替他盖上，这才看得仔细，萧倬言眉头微蹙、脸色苍白、唇色泛青，整个人几乎都瘦了一圈。
被子刚搭上身，多年的警觉让萧倬言瞬间惊醒，起身下拜，“三哥……错了……陛下。”
萧倬云一把拦住他，笑道：“三哥可没错，错的是你。没人的时候叫三哥就是了。看你糊里糊涂的，怎么累成这样？你该不会傻乎乎地也跟着做足了守灵的规矩吧？”
本是调笑，却发现七弟被问得一愣。
萧倬言忙掩饰道：“怎么可能？我像是那么蠢的人么？”蠢字不经大脑脱口而出，恨不得一口咬了自己的舌头，又补了一句：“再说了，我也不可能为了父皇做到那种地步。”
父皇？
萧倬云狐疑地抬眼看他。
十一年了，这还是第一次从这小子嘴里听到父皇二字。
“以你的性格，还真难说。”萧倬云努努嘴，示意他自己掀起裤脚。
“三哥，不必了吧。又不是罚我，还带验伤的？”萧倬言腆着脸说笑，真被三哥知道脸可丢大了。
萧倬云“啪”得一声合上奏折，“好！不说这个。我们说说城楼上的那几个字是怎么回事？”
“三哥……”萧倬言“咚”得一声跪地上，膝上痛楚瞬间袭来，眉峰紧蹙、冷汗淋漓。
“你毁坏城墙总得修吧，这个月俸银扣了拿去糊墙。”
萧倬言暗暗松口气，运气不错，还好！
“对了，我们七爷的字写得不错嘛！老九可是赞不绝口呢。”
萧倬言心中暗骂，这死小孩。
萧倬云瞥他一眼，幽幽道，“你这么爱写字，都写到城楼上去了，回去把孝经抄十遍。老规矩，不许有一个字不成器，纸上也不许有一滴多余的墨迹。”
萧倬言心中叫苦，就知道没那么容易过关，这比直接打他一顿更惨，纸上不许有墨迹倒好说，写坏了大不了重写，但天知道三哥眼中什么样的字才算成器？
“好了，起来。”萧倬云拉起他，抬手去卷他裤脚。刚才他突然下跪的刹那，萧倬云察觉了那转瞬即逝的隐忍表情。七弟一向对自己够狠，也从不解释诉苦，当哥哥的若不细心一点儿，都很难知道他到底怎么了。
“三哥……”萧倬言试图做最后的挣扎。
“二十遍。”
好吧。丢盔弃甲。
萧倬云料到七弟膝上肯定带了伤，但却未曾想到是如此厉害，一双膝盖淤紫发黑，肿得有两倍大。怒气上涌，忍不住一掌猛拍他的后脑勺：“你刚才还说你不蠢！我看你哪天死了一定是蠢死的！难怪你精神看起来恹恹的，敢情你还真去遵从那破规矩。”
萧倬言心中腹诽，祖宗定下来的规矩三哥也敢说是破规矩，低头小声嘀咕：“祖宗规矩如此，大家不都这样么，又不是我一个……”
“你看哪个皇子有你这么蠢的！我是让你去看着大家，又不是让你去折磨自己！偷懒你不会么！”
“三哥教导，凡事不可头偷奸耍滑！”这回萧倬言顶得理直气壮。
“好，好，你在这儿等着我呢！”萧倬云气得暴走，一瘸一拐转身找棍子。甘泉殿中哪有这种东西。
萧倬言眼看玩大了，忙跪下道：“我知错了，求三哥饶了我这次。”
“陛下息怒。”旁边的太监宫女吓得跪了一地。
萧倬言也是一愣，以往这种戏码在怀王府中也不知上演了多少次了，可没有这种跪了一地、满屋子喊“息怒”的效果。
这是他一次感受到，他和他的三哥之间有了君臣之别。
“腿上有伤，还不起来。”萧倬云转头怒斥太监：“搬个软榻进来。”
萧倬言倚在软榻之上，一边等着三哥继续看奏折，一边抱着一盘桂花糕往嘴里塞。
“你不是不爱吃甜食么？”
“宫里的桂花糕，味道还不错。”
萧倬云抬头看他，狐疑道：“你该不会这一个月就喝清粥了吧！”看他一脸嬉笑，就知道自己又猜对了，忿恨道：“传膳！”这个不省心的东西！
“夜深了，三哥也该休息了，我帮三哥收了，和我一起吃点儿东西吧。”萧倬言自告奋勇帮三哥把看过的和没看过的分开放好。
萧倬云笑言：“谁说有你的吃的？我吃着，你旁边伺候着！”
看萧倬言在那儿忙碌，萧倬云像是突然想到了什么，急道：“不用收了！”
萧倬言诧异地回头，以往只要自己在金陵城，不都是自己帮三哥收拾的吗，转身间，衣袍带落了右边最上面的几份书卷。
最上面那份明黄色的卷轴就那样滚了出去。
徐徐展开……一切的悲剧似乎也由此开启。
萧倬言眼尖，一下看到了自己的名字，“这是什么？”起身去拾。
事情还是发生了。
一切都已来不及。
萧倬云眼看着七弟脸上的血色一点点儿的褪去，看见那嘲讽的笑容格外刺眼。
“陛下，微臣身体有些不适，就此告辞。”萧倬言喘不过气来，逃一样的奔出夜色沉沉的未央宫。
一路狂奔，耳边风声如嚎。全身的血液似乎都被冻住了，冷到了极点。
☆、先帝遗诏
将军府中。
萧倬言不眠不休、一言不发。
漫天风雪之中，一杆长枪在手，呼啸呜咽、如泣如诉，舞得密不透风。
那是一份大行皇帝的遗诏。
那是父皇留给他最后的念想。
那就是三哥口中的“父皇还惦记着他”。
真好！竟是如此惦记！如此念念不忘！
此刻，他实在怨恨自己的好记性。
他只看了一眼，可遗诏上的每一个字，像针一样扎进他脑海里。就像是烙铁刻上去的一样，阻隔了他全部的思维与理智。
“皇七子萧倬言，其母专擅威权，鸠聚党羽，意在谋朝篡位，行大逆之事。幸得天佑大渝，朕能荡清仇寇。萧倬言本当终世为奴，朕念其年幼，罚其充军。但其不思悔改，肆意妄为，不法祖德，不遵朕训，军中结党