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不在大权在握时谋反？若他藐视皇权，为何又肯束手就擒？若他心中无大渝、无陛下，又为何在劫囚之时不肯枉杀一人？……陛下今日杀他，恐难堵悠悠众口。”
“来人，将郑庭玉拖出去！”
“今日老臣敢说出这番话，就没打算活着回去！老臣只求陛下三思而行，记住老臣今日的肺腑之言，切莫做出让自己后悔的事情。”
话音未落，郑庭玉袍袖乍起，猝然疾奔，触柱而亡，血溅金殿。
所有人都未曾料到，和靖王作对十多年的左相郑庭玉，竟然为了萧倬言触犯天颜、以死为谏，生生从皇帝刀下救了他一命。
☆、以血洗罪
刑部大牢，阴暗潮湿，光线昏暗。整个牢狱实际上是一个巨大的地下室，只有几个通风口，没有窗户，仅仅依靠墙壁上的数盏油灯照明。为了吸潮，各个牢房之中铺满了稻草，稻草堆做一堆也就是犯人的床铺。
这回，靖王萧倬言在刑部的待遇比他上次在大理寺时差多了。刑部尚书沈清河顶着“王子犯法与民同罪”的青天之誉，任何人来请托都是油盐不进，未曾给予萧倬言丝毫优待。
卫铮去探监的时候，萧倬言正在休息。
事实上，萧倬言的身体状况非常不好，根本很难入眠，大多数时候都因为太难受而被迫清醒着，直至累极了才会昏睡过去。只可惜，有几次好不容易昏睡过去，又因为千日劫发作而生生疼醒，想昏迷都不行。他几乎整夜整夜咳个不停，吵得整条巷子里的囚犯都无法入睡，被投诉过多次。狱卒也曾用不给饭吃威胁过他，可他本来就吃不了多少，并不太在乎，再者，咳嗽也不是他自己能控制的。
卫铮看到他的时候是白天，几乎已经是他状况最好的时候了。
引路的狱卒前面掌灯，微光晃荡着慢慢照亮了石板路的尽头，由于是在地底下，整个牢狱阴冷异常，冒着森森鬼气。卫铮目光所及，靖王被关在最里面，那场景让他十分意外。
萧倬言整个人蜷缩在墙角，唯一一床被褥被裹在身上，手臂上缠缚着被鲜血浸透的白绫，双臂环抱，身体微微发抖，似乎非常怕冷。
昏暗的油灯之下，他眼睑微合，眉心深蹙，脸色苍白失血，鬓间发丝微乱，时不时还会咳嗽几声。
卫铮霎时想起，晏大夫曾说过，靖王的身体大不如前，他会畏寒怕冷，禁不起折腾、更不能受伤。当初在军营，萧倬言刑伤之下昏迷，卫铮只是觉得意外，对晏大夫的话并没有一个特别直观的感受，一名强者也确实很难让人生出怜惜之情，更何况，他转瞬就以非常霸道的方式夺了主帅之位。
在卫铮的记忆中，靖王萧倬言永远都是一副捐狂自负、睥睨天下的神情，是众人的依赖和支柱，他就像一团熊熊燃烧的烈火一样，能把所有人的豪情点燃。
而此刻，卫铮却亲眼目睹了他的憔悴虚弱，他才第一次发现，原来萧倬言也会有撑不住的时候，也是一名需要被人关心和照顾的病人。
“殿下，您还好么？”
萧倬言睁开眼睛侧目看他，目色如墨，漆黑而幽深。
仅只一眼，卫铮就找回了原来的感觉，靖王终究是靖王，他依旧是那样，无论身处怎样的困境，都是那般坦然和嚣张。只是，这目光中的坚定豁达与他愈见虚弱的身体十分违和。
萧倬言低低咳着，胸口起伏不定：“你怎么来了？”他慢慢起身，走到牢门前的木栅栏处坐下，手上冰冷的镣铐哗哗作响，腕间已被磨出道道血痕，浑身关节像锈掉一样，一动就如刀顿挫。
卫铮是他入狱之后见到的第一位探视者，并非炽焰军中诸将无情，而是皇帝早就下令严禁任何人探视，连肃王萧倬雨、离王萧倬然都被挡驾了。
“殿下，您倒是不顾一切、率性而为。只是，您让炽焰的兄弟们如何自处？”
萧倬言蹙眉斥责道：“我犯错是我的事，陛下尚不至于迁怒炽焰。炽焰军做好自己的本分就是了，有什么不能自处的！”
卫铮哑然失笑，他还是那样，什么事情都看得通透，能清楚地分析利弊得失，只是全然不顾惜自己。卫铮在牢门外席地而坐，将数日来发生的事情一一讲给他听，甚至连自己出首指认他的事情也未曾隐瞒。
当讲到陛下下令杀他的时候，萧倬言的目光暗了一暗，心跳似乎漏掉一拍。
当讲到郑庭玉触柱而亡的时候，萧倬言悚然动容，一拳砸在牢门之上：“郑相何必！我与他并无交情，陛下因此失一左膀右臂，不值得！”
卫铮苦笑：“您听了这些，就只在乎陛下会有什么损失么？您为何不问问我，为何会当庭指认您私纵敌首？”
萧倬言一愣：“你是监军，职责所在，有什么好奇怪的？”
卫铮呆呆愣住半响，他发现靖王居然是认真的。
他做了这么久的探子，在炽焰军中矛盾、挣扎了数年。
原来，靖王竟然认为，他这种不可饶恕的背叛行为，仅仅只是职责所在？
原来，他即便一早告诉靖王，他是圣上的探子，靖王也不会觉得有丝毫不妥，因为靖王本就认为他有权将一切告知圣上。
卫铮仰天大笑，笑得眼泪都出来了：“末将今日方知道，那些说殿下眦睚必报的人是多么愚不可及，殿下待人宽、律己严，心中怕是容得下世间万物，独独不记得自己。”
萧倬言想问话，却忍不住咳了起来，用目光示意“你到底想说什么？”
“末将今日给殿下讲个故事吧。有位马夫，他本是主人家的家奴，却成日做白日梦，妄想着上阵杀敌、调兵遣将。他的命实在太好，遇到了一位对他有恩的好主子，同意他读书写字、研习兵法，学习一切可以用得上的东西，并让他宣誓效忠小主人，做了小主人的影卫。后来，主子过世，他为了帮小主人巩固各方势力，在军中隐姓埋名做了探子。为了淡化自己的存在感，甚至故意韬光养晦。一年又一年过去了，他年纪越来越大，原本以为，这一辈子所学就要这么埋没了，注定了庸碌一生。未曾料到，他被小主人的弟弟看上了，授予军中要职，让他一展自己的才华和抱负，让平生所学一一实践。他成了军中智囊，一飞冲天、受万人敬仰，似乎找到了生命的全部意义。只可惜好景不长，小主人下令，让他暗中监视那个弟弟，一举一动都必须回禀，否则就要杀了跟随他的上万影卫……他注定要违背自己的良心，出卖他人……殿下，您听明白了么？”
萧倬言默然半响，疑惑道：“你是说，圣上让你暗中监视我？但你本就是我要来的监军啊？”
卫铮大笑：“这才是整件事情最好笑的地方！殿下心中无私，一切都坦坦荡荡、事无不可对人言。可惜，圣上不这么想……”
“卫将军慎言，我不想听到任何对圣上的不敬之语。”
卫铮固执地坚持道：“殿下诚心待人，别人是否又诚心待您？殿下私放燕回一事，是末将禀报给了圣上，圣上抓到燕回之后，也是末将按照指令将这个消息透露给了沐清将军。您就从来未曾想过，您被人算计了么？”
萧倬言沉默。
“末将不知道燕回对您这么重要，末将也未曾料到，圣上会用燕回逼迫您出手，设计夺您性命。”
萧倬言打断他：“不会！圣上不会设计杀我！他利用沐清传递处斩燕回的消息，也不过是想看看，我会不会为了燕回背叛他。是我让圣上失望了。”
卫铮叹息一声：“您总是容易原谅别人，却不会体谅自己。我想……我大概也被您带坏了……”
“卫铮！”卫铮袖中匕首明晃晃地已插入腹部，萧倬言隔着栏杆，一把抓住他的手：“你疯了么，你做什么？”
卫铮的身体慢慢滑落，嘴里汩汩冒出血来：“殿下，不管末将以前是什么人，末将入炽焰时曾经立誓‘生是炽焰人、死是炽焰鬼’，可如今，我是炽焰军的叛徒！殿下能原谅末将，末将却没有办法原谅自己。是我……负了殿下……”
萧倬言亲手合上他的眼睛：“那不叫叛徒。你怎么就不明白，你从来未曾负我。”
☆、以命为赌
皇帝本来是授意卫铮来劝萧倬言的，只要萧倬言肯捉拿燕回，皇帝就愿意就此放他一马，不追究他纵敌、劫囚一事。岂料，人未能劝好，卫铮倒是一刀自戕。
卫铮以血洗罪，冷落他多时的炽焰诸将最终还是承认了这位鬼机营营主。关于卫铮的后事皇族影卫和炽焰军还起了分歧，韩烈一句“人死为大，遵从卫先生的遗愿”，硬生生将这位皇族影卫首领葬入了炽焰军阵亡将士的军墓。
皇帝派出的第二位说客是皇后。
皇后见到萧倬言的第一眼，就发了好大的火，将刑部上下训了个遍，甚至当场扬言，要让陛下掳了刑部尚书沈清河的职务。
沈清河梗着脖子义正词严：“王子犯法与民同罪，靖王协同燕国死士劫囚，致使龙骑禁军死伤无数，既然是戴罪之身，没什么好优待的！皇后娘娘别忘了，后宫不得干政！”
皇后冷冷看了他半响，吐出四个字“沽名钓誉！”
萧倬言拉不住皇后发飙，听到这里却是忍不住一乐：“娘娘，您何必跟愣子一般见识？”
皇后娘娘叹道：“你还笑，亏你还笑得出来！御医呢，怎么还不过来？”回头又斥道：“沈大人，靖王身上有伤，你不是不知道，你可有每日命人看诊？你为了不落人口实、不被人指责攀附权贵，为了粉饰自己的青天美誉，全然不顾惜靖王的死活，你这不是刚正不阿，分明是虐待犯人！靖王若是有个三长两短，本宫要了你的命！”
沈清河被她一通臭骂，灰溜溜的走了，回家去仔细思考自己的所作所为到底是对了还是错了？他原本认为自己不畏强权，颇有几分文人风骨，皇后若是威胁他，他一定梗着脖子硬顶到底、绝不畏死，说不定还能留下千古佳话，但皇后却说他营营汲汲、沽名钓誉，着实对他打击颇大。
皇后命人开了牢门。
萧倬言尽量压抑着咳嗽道：“娘娘止步，牢里不干净。”
皇后一步跨进去：“本宫不过数月没见着你，你怎么憔悴成这副样子？”
萧倬言示意狱卒搬椅子进来，总不能让皇后坐地上，淡笑道：“娘娘，臣弟并无大碍，只是自个儿胡闹，受伤也算活该。”
“你也确实胡闹！听说燕军主帅是个女孩子，你喜欢她么？”
萧倬言霎时无语，不知该怎么接下去：“娘娘……”
“你若真喜欢她，好好求圣上，将她给了你便是，何至于走到劫囚的一步？”
萧倬言沉默。娘娘并不知道，他曾去求过圣上，他愿意用自己的性命去换回苏维。只可惜，圣上怎么可能放过刺杀他的刺客？他与燕回都是战将，圣上又怎么可能将燕回指给他，给渝国留下隐患？
萧倬言并不想告诉皇后这些，只是道：“是臣弟鲁莽了。”
皇后安静看他一眼，心中霎时澄明，微微叹息：“你到底不愿说圣上的一句不是。”
“以臣议君，本是大逆。”
皇后叹气：“我看着你们一步步走来，时至今日，就真的只是君臣了么？”
萧倬言低头，躲开她审视的目光。
“看来，我今日算是白来了。你既然愿意舍命救燕回，就不可能再抓她回来。”
萧倬言屈膝下拜，阻止了皇后的规劝之语：“燕回于臣弟有恩，臣弟不能再负她。”
“既然劝不动你，那我只能去劝圣上。你们两个的性子一样执拗，何苦伤人伤己？”
萧倬言认真道：“娘娘，此事错在臣弟。求娘娘置身事外，别再插手。”
皇后心神恍惚，他还是老样子，像小时候一样，每次受了委屈总是自己默默忍耐，总是让她别管、别插手，怕她激怒圣上引火上身。她定是猪油蒙了心，才会因子桓的死迁怒于他，甚至怀疑他、伤害他。
皇后叹道：“如今我若都不管你，还有谁能管你？”
萧倬言正色道：“娘娘若真想帮臣弟，设法引梅妃来此地。”
“梅妃？”
萧倬言郑重道：“臣弟有些话必须当面问她，但又不能让人知道是娘娘引她来的，需她自己向圣上请命，娘娘能做得到么？”
皇后沉吟片刻：“你还是第一次开口求我办事，我定替你办到。”
萧倬言又叮嘱道：“娘娘万不可让人察觉是您引她来的，任何人都不行，否则前功尽弃！”
“我记住了。”
萧倬言凝视皇后片刻，像是要把她好好刻进脑海里，忽然道：“然儿是个好孩子，他比臣弟孝顺多了。”还有一句话萧倬言未曾说出口，有他在您身边陪着，我也能放心些。
此刻，皇后丝毫未曾察觉他话中深意，只是笑道：“你不爱来长春宫，若不是有然儿陪着，我这个老太婆怕是要闷死。”
萧倬言低低咳嗽，眉眼却笑得弯弯的：“娘娘不老。”
皇后铩羽而归。
三日后，梅妃向圣上请缨，宣称自己有把握说服靖王擒拿燕回。
梅妃来的时候，萧倬言已经等候多时了。
萧倬言冷冷道：“梅妃娘娘不进来坐坐，是没那个胆子么？”
琳琅走进牢门，从食盒里取出美酒佳肴，与他对面而坐：“靖王殿下敢