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挽碧静了一会儿，涩声道：“为了此事，六殿下早已将十六殿下训斥过了，还罚他回宫面壁思过一个月。”
“思过？”持盈似笑非笑，“这才过了几日，便思到觅云院来了，我瞧他也没把这当成是过，还像孩子过家家呢，认个错就以为没事了，他倒也想得开，真是天真得离谱。”
挽碧闻言，倏地沉默下去，持盈反是起身，走到她面前，眼帘垂下，道：“挽碧，这次我看多年的主仆情分上，便饶过你这一回，但若再背着我做一些小把戏，我即刻送你去谢琛那里，让他带你去南宁也算一了百了，我眼不见为净，同时，书竹我也决不姑息。”
挽碧安静清明的眼里淌出泪来，蓦然低首相叩道：“多谢公主开恩，奴婢定然不会再做傻事。”
“你起来吧。”持盈这才缓和下口气，俯身扶她起来，用手轻拨开她散在额间的乱发，笑道，“挽碧的这个样子，我很多年都不曾看见了。”
挽碧面上红晕略起，持盈正色问她：“你可是喜欢郁漓？”
挽碧一瞬怔住，良久方道：“说句大逆不道的，奴婢……奴婢当他弟弟一般看待。”
“如此便是最好。”持盈松开扶着挽碧的手，转身拂衣坐下，缓缓沉吟道，“十六弟生来率性骄纵，又处在六哥七哥之间，这其间的牵扯，不是我们所能控制的。”
“奴婢明白。”挽碧淡笑，“奴婢也高攀不起十六殿下。”
“这有什么高攀不高攀的，生来的皇家血脉可不代表他就有值得人敬重的品性。”持盈模糊地笑了笑，颔首道：“你退下吧，我想一个人歇会儿。”
“是。”挽碧福身退下。
挽碧走后，持盈支着额头坐在榻上，略有些疲惫地斟了杯酒，一边轻抿着，一边沉吟，想着想着，竟克制不住地冷笑出声。
郁行之啊郁行之，枉你用尽百般心机千般计谋讨好人心，到最后身边的人走的走、散的散，兄弟姐妹竟没有一人肯站在你那一边，当真是报应不爽。
持盈甩手将酒盏掷在地上，哗啦一声清脆突兀，她却长抒一口气，握紧了手。
郁行之欠西辞的，她要一笔笔讨回来。
正当郁浅和郁行之之间胜负几乎已分之时，一个突如其来的消息却将情势再度拖入隐讳不清的事态之中。
和番丞相来访——这个消息比任何时候都要变得敏感和值得猜忌。
顾西辞死了，可他身后的顾家还在，郁行之未必不能倚仗顾珂的力量东山再起，而自幼与他交好的苏杭远在江南，楼越一贯隐事，朝华的态度暗昧不明，皆是未定之数。
郁行之曾借持盈之手害死朝华胞兄太子齐桓，朝华必然恨极郁行之，然而如今在和番控制局势的使臣，却恰恰是顾珂的门生夏临。
持盈反复思量的唯一担忧就是，若是朝华为了能重返连昌而与郁行之联手，那也不是没有扭转局势的可能。
她沉吟许久，终还是收整了梳妆，决意往朝华寝宫一探究竟。
这一次，她依旧是带了书竹前去，挽碧见此一幕，欲言又止，最终默默退下，目视着两人离去。
持盈与书竹走了半路，书竹一直跟在她身后不言不语。
自西辞死后，因着自己的私心，持盈始终不愿多见书竹，他笑起来太像西辞，即便是没有西辞的清高和灵气，那种温和淡定的气质却是与西辞一般无二的。
当初为了让朝华平息对郁行之的愤恨，郁陵曾下旨命朝华暂居，这一旨意让持盈每每想起，心头之感皆是复杂难言。
她幼时长于长生殿，与佛经书画为伴，挽碧诵佛，西辞画墨，那是最清苦却也最单纯的岁月，也许懵懂，也许无知，却让她时时刻刻都觉得满足和安宁。
长生，长生。
景妃薄命，西辞早逝，“长生”这二字如今念来，却觉凄凉无比。
长生殿青竹枝劲、桃树正盎，持盈远远便望见了高出墙外的青竹被吹得轻晃，一树姹紫嫣红探出墙外，香气袭人，叫持盈想起小时候西辞将糖葫芦藏在袖里翻墙而入的情景。
那时的西辞清朗雍容，笑容里也盛着温润的傲气，隔着一树灿烂芳华将糖葫芦递进她手里，坐在墙头笑看着她一颗颗地轻啮。他天青色的袖口上绣着着竹叶的纹样，当持盈问起，他就会微抬着下颌说那是照着自己所画而请绣坊绣的。说这些话的时候，他漆黑的眼睛里，日光明灭，辗转出一种让人不敢直视的光彩。
那才是最初的西辞，内敛并骄傲着，而在那之后，渐渐衰弱的身体让他整个人都变得单瘦苍白，唯一不曾改变的，只有那双瞳孔里让人憧憬的清洁笑意。
持盈恍惚了神情，面前好似又出现西辞着了青衫的身影，正坐在墙头微笑，身后的书竹却猛然一拉她的袖子，清声唤道：“九公主。”
持盈蓦然回首，眼睛里还隔着沉沉的雾霭，看向书竹。
书竹低首轻道：“公主，前面来人了。”
持盈注目远处，果见一队人马正往这里走，当先一人着了天青的重磅雪纺纱大氅，腰带上绣着杨叶花纹，外罩白色大袖衫，一路走来风姿清狂。
那人年纪尚轻，分明是男子，容色却生得极美，五官端的是秀雅精致。他容上带笑，眉宇里却是冷凝入骨，那笑带不进眼底，只让觉着深不可测。
持盈本就不欲相避，又见他张扬放肆，不由略皱了眉目视他一步步走到自己面前。
书竹一步掠到她身侧，静静立着。
少年斜眼看了书竹一眼，蓦然轻笑道：“好功夫。”
持盈不悦道：“没有父皇的手谕不得私入长生殿，阁下莫非不知宫中的规矩么？”
那人笑看着持盈，一双丹凤眼略略上挑，道：“公主多虑，臣下自是奉皇命而来。”
“九公主。”那人身后的高总管忙站了出来，解释道，“这是和番丞相沐空大人，皇上特开了恩典，让沐大人进长生殿与朝华世子同住，以叙旧时同乡之谊。”
未曾想到和番的丞相竟是如此风华正茂一少年，若非才华过人便是藏有隐情。
持盈神色微淡，瞳孔里却光华潋滟，看向沐空的眼神也带了些许轻视，语气意味深长：“同乡之谊？”她“嗤”地一声笑出来，只道，“那便一同进去罢。”
沐空不豫持盈的眼神，也不给她面子，当先一步拂衣跨入长生殿，只道：“多谢公主美意。”
高总管忙赔笑一让，打圆场道：“公主您先走。”
持盈别过脸去，只冷声道：“书竹，随我进去。”
书竹安顺地点了点头，自高总管面前目不斜视地走了进去。
殿外的院子里，朝华正坐于桃树下喝茶看书，见人一拨拨地进来，也不意外，只是起身笑道：“贵客远来，请恕招待不周。”
持盈略一福身，算是还礼。
沐空四周环视之后，方挑眉道：“臣下瞧着，世子的日子却也过得不错。”
他话一出口就带着浓浓的挑衅意味，朝华却极不以为然，长声一笑，依旧是坦荡潇洒的模样，回道：“哪如沐大人在和番过得逍遥。”
沐空眼神微变，冷冷回视，笑道：“若说逍遥，谁会有臣下的兄长大人逍遥？”
“大司命一贯出尘淡泊，不理俗事也是平常。”朝华略笑，直视沐空的双眼，毫不回避。
“淡泊，呵，淡泊。”沐空那笑意转眼就成了冷笑，语带不屑，只嗤声道，“好一个出尘淡泊，世子不愧与兄长大人交好，被他亲自送来做了质子十多年，还这般为他说好话，沐空佩服。”
朝华容上带笑，明朗如日光，一派闲散，树上花瓣落在肩上，他伸手轻拂去，将花瓣轻拈在手里，方才问道：“你怎的不敢说他的名字？”
沐空黑眸里骤然一刺：“谁的名字？”
“自然是你口中的兄长大人。”朝华轻声一笑，回眸清光徘徊，既明且亮，口中一字字道，“和番世袭的第十九任大司命——慕涵。”
沐空静默了一瞬，霍然放声笑道：“我如何不敢说？只是不屑说那个名字而已。”他五官本就生得极秀美，一笑起来有种张狂的瑰艳，竟远胜寻常女子。
“沐大人。”朝华这般唤他，笑道，“水木为沐，是好姓。可改来改去，却到底摆脱不了慕这一字。沐大人，慕大人，你听得可舒服？”
沐空袖下的拳头略收，神情绷得持盈几乎以为他那一瞬间想要对朝华动手，书竹快步掠到持盈身侧，正立在持盈与朝华之前，挡去了持盈的视线，也挡住了她可能受到的任何波及。
朝华迎着沐空的，依旧是一脸明朗干净的笑，眸底的锐利和深沉也化作恰如其分的骄傲隐于其间，他手里的书卷被风吹翻了几页，哗啦啦的声音在这一刻的静寂里格外清晰。
沐空在良久的僵持之后，慢慢松下了手，整了衣衫，璨璨笑道：“舒服，舒服至极。”
高总管见气氛略缓，忙道：“世子，您看是不是……”
朝华不置可否地一笑，坐回树下，摆手道：“少尘，收拾间房给沐大人。”
殿内闪出一个少年轻快的身影，少尘正立在门前，朗声道：“是，少尘知道了。”
沐空冷笑：“多谢世子款待。”他怒然拂袖，往少尘离去的方向踱步而去。
持盈此刻方才得下空闲与朝华说话，朝华一指对面笑道：“公主坐罢，这长生殿，公主想必比朝华熟悉得多。”
持盈抿着唇，神思还沉浸在方才朝华与沐空的一番争吵之上，从沐空的态度来看，似是与朝华不合，而朝华却又与和番那位听上去地位极其重要的大司命慕涵交情很好。
“九公主？”朝华复又唤了一声。
持盈如梦初醒地抬起头来：“抱歉，世子何事？”
朝华微微笑着，笑里带着琢磨不透的意味：“无妨，朝华方才只是好奇，今日公主所为何来？”
沐空与朝华的态度在方才的争执里已是一览无余，持盈自然不愿再透露出自己前来的初衷，只推托道：“起先念着母妃，故而想来长生殿瞧瞧。”
朝华笑了笑，若有所思地顺着她的视线看向长生殿内，佛龛前青烟袅袅，龛后观音宝相庄严，带着悲天悯人的淡淡笑意，若有若无的颂佛之声传来，沉静而悠远，听来竟觉那颂佛声里也带着沉香的气味，教人莫名地心静。
“这确实是个修身养性的好地方。”朝华赞道。
持盈支手于下颚，目光清浅，落于长生殿，笑里溶着几分回忆往事的怅然和温柔，答道：“在这里养出来的性子，却并不适合在宫里生存。”
朝华饶有兴趣地道：“那依九公主之见，什么样儿的性子才适合留在宫中？”
持盈不答他话，只看着四周熟悉却陌生的景象，慢慢敛起唇角的笑。
如今的朝华明朗如故，却少了当初的那份清澈自在，他的一笑一言一行，都能让持盈瞬即记起当日掷了佛经入火盆的少年那阴郁森冷的面容，那种爽朗里暗磨出的剑锋，无时无刻不在提醒着她曾经无意间错害的一条人命。
“九公主。”朝华见她不答又唤了一声，见她回首，方笑道，“帮在下一个忙可好？”
持盈轻道：“世子请说。”
“和番自兄长死后，始终动荡不安，夜吟一个女儿家，到底压不住底下那些重臣。”朝华神情有些凝重，却又似是无可奈何，他一向人如其名，明朗似灿灿骄阳，而今孤身被囚，内外交困，身形也愈加落寞清瘦起来。
持盈明了他的意思，一双碧水似的瞳孔静静看向朝华，缓缓道：“世子想回和番，也是人之常情。”
“可这却需九公主相助。”朝华如是徐徐道来。
持盈略略一笑，先不答他话，只看着朝华沉吟。
太子齐桓忌日之时，朝华将她抄了一夜的佛经扫入火盆之景还历历在目，他曾放言“我永远都不会再相信一个曾经欺骗过我的人，哪怕她指天为誓”的这样一句话还能够清晰地回响在耳边，以朝华直来直往的性子，若非和番情势真正危急，是决计不会在放低了姿态来求自己的。
持盈想到这里，念着过去毕竟对朝华心有歉疚，这才温言道：“还请世子继续说下去，持盈洗耳恭听。”
朝华见她这般模样，笑了笑，消沉的眉宇里亦带了些许暖色，只道：“朝华愿代和番与六殿下结好，只望九公主能许朝华以可信之心。”
持盈偏首看他，静冷的目光里倏地透出了一丝惶然，良久之后，她才垂眼道：“世子所求，持盈明白，但是，这需要时间。”
朝华长抒一口气，拱手歉然道：“若非公主是最佳人选，朝华亦不愿委屈了公主。”
持盈轻轻叹了一声，收在宽袖里的手指紧了又紧，而后又慢慢松了下来，她仰头看着头顶桃树上盛开的桃花，只觉那花容艳色夺人，刺得她眼中酸涩。
自古以来，皇室的政治与婚姻就无法分割，朝华向她要一个保证，无非便是替和番向大晋求娶一位公主和亲，唯有如此，郁浅日后一旦坐上皇位，可暂无和番之忧患，而朝华饭回和番等级为王之时也不必担忧郁家趁乱攻伐。
“青杞还太小。”持盈这样说着，声音轻得像是一声叹息，“更何况，西辞去后，我再别无所求。”
朝华沉默半晌，唯有二字：“抱歉。”
持盈又坐了片刻，便寻了理由与朝华告辞，朝华亦不作挽�