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华服浓妆的舞桐淡漠回头，最后看了眼生活近十年的泰安城。这里有家人，有挚友，有自己的国家，有朴实单纯的国民，有自己豆蔻一般的青春，有懵懂无知时偷偷爱慕过的少年，从此以后，这些都会和自己一样，埋葬在大漠莽莽风尘里。红帐飘起，挡住了她的双眼，那眼睛里流淌的，不知是留恋、决绝，还是苍凉。
铜角呼鸣，旌旗飘荡，这一走，便断了一生。
浩浩荡荡的队伍一路朝西北而去，一个月后便走进了草原。虽是盛夏时节，却再也见不到莲花。
傍晚时，西方落日熔金，暮云合璧，草原绵延万里，一望无际。忽律驰下令停止前进，安营扎寨，准备晚饭。他走近御辇，朝舞桐笑，清秀与刚毅的眉目温和地舒展开。“下来休息吧。”
舞桐不理他，扶着车旁侍女的手，提起衣摆，走下辇车，然后径直往溪边走去。忽律驰被晾在原地，竟无一丝恼怒的神色。
垣已用刀片杀了一只羊，拖着尸体丢给乾曜。宛昼支起木堆，等槿涧捉鱼回来熬汤喝。祈岁跑到护卫军首领杨迈帐子里去，一起对着地图商量防御布置。霁雪背对溪流，坐在草地上自在地摇扇子，不知道从哪儿摸出来一套茶具，用宛昼刚煮开的沸水沏茶喝。灵竹站在篝火边，眼睛却一直盯着远处的舞桐，等乾曜烤好了羊肉，分到自己的份想给舞桐送去，却被流云拦住了。
只见忽律驰手里拿着一只香气扑鼻的兔子腿，往溪边走去。舞桐闻声回头看，脸上期待的表情变成失落而后立刻换上厌恶，忽地又转过头去，拿起一块石头，用力投向水里，溅起水花片片。然而忽律驰并没有半分不高兴，蹲在她身边不远的地方，耐心地等待。
脾气再不好的美人只要足够美，都会让最暴躁的莽夫变得温柔，让最傲气的贵公子学会讨好。
不知道忽律驰用了什么方法磨了多久，只知道他走回来的时候，手里的兔肉没有了，还带着一脸满足的笑容。
灵竹彼时正在啃羊排，见到这一幕咬牙切齿地把骨头咬得咔咔作响，引得乾曜吃惊地看了好久，那神情活脱脱像是在看兔子啃石柱。
到了夜晚，满天星辰，灵竹钻进舞桐的帐子里，看到她正在抚摸一只鸽子。“舞姐姐，我来陪你说说话。”
舞桐见她进来，立刻把鸽子放回笼子里，放到一边。“竹妹妹来了，快进来坐。”
舞桐脱掉了繁厚的礼服，只穿了件纱裙，走近了之后便闻到她身上悠悠的香气。灵竹吸吸鼻子，叹了口气。“好香啊，闻起来好舒服。”
“这香气是安神的，睡不着的时候闻一闻，就能轻松入睡了。”
“舞姐姐你睡不着吗？有心事？”话一脱口，灵竹就后悔了，这不是明显的事嘛，自己还要提。
好在舞桐说：“以前总是睡不着，将军听人说有种稀奇的花，花香有安神养眠的功效，便令人种了满园。花开了我就用花瓣做成香囊，戴在身上，果然睡得好多了。时间久了养成习惯，便常年戴着了。”
“好神奇啊，舞姐姐能不能送我一个，我也想戴着。”
“没问题。”舞桐起身从随身包裹里拿出一个木匣，打开来，拿出一个递给灵竹，又嘱咐道：“不要闻太久，不然会昏睡的。”
“嗯，我记得了。”
灵竹从舞桐的帐子里出来，正好碰到了四处巡查的祈岁，打了招呼，侧身而过的瞬间，祈岁叫住了她。“你身上什么味道？”
灵竹拿出香囊给祈岁看。“舞姐姐给我的香囊，这种香气可以安神养眠。”
祈岁用手往鼻间扇了下风，皱起眉头，但也没说什么，转身走开了。灵竹莫名其妙看他一眼，也没多想，继续往自己的帐子走。
睡到半夜时，灵竹被一阵喧闹声吵醒了，穿好衣服掀开门帐，只见外面火光冲天，刀剑相碰声和杀喊声震天动地。宛昼冲过来拉起还没搞清楚状况的灵竹，二话不说往祈岁帐子的方向跑。
四处都是短刀相向的人，脚边倒地的士兵鲜血横流。垣已面色幽冷，操纵着地上的石块，如暗器般旋转着飞向蒙着脸的黑衣人，石块击中手腕、膝盖，黑衣人哀呼一声，丢掉刀跪在地上。
祈岁站在主帐里，袖着手冷眼看着面前的景象，身旁杨迈一脸敬佩地说：“魂主英明，知道会有人夜袭提前布置好士兵，不然定会被杀个措手不及。”
灵竹这才明白过来，原来是有人趁着深夜大家都去睡了，偷偷来袭，这样一想，慌忙问道：“舞姐姐呢？她有没有事？”
“放心吧，流云和霁雪去保护她了，槿涧和乾曜在忽律驰那里，都不会有事的。”宛昼忙安慰道。
灵竹哼了一声。“忽律驰哪里用得着我们保护，他不是有蛇鼠一窝那四个家伙么。”
宛昼轻笑。“这么紧张的时候，你还能打趣说笑，呵呵。”
“不要因个人感情而任性，保护忽律驰也是我们的责任，他要是出了事，辽旧国就有更合适的理由来挑起战争。”黑衣人没料到众人并没深睡，被打个措手不及，他们人数也不多，很快就显出败势。祈岁见差不多了，便对外面在人群里飘移的垣已说：“留一个活口。”
垣已闻言右手握拳朝地面打去，草地上豁然出现一个与人同高的大坑，垣已动动脚，把身边手腕折断的人踢了进去。
又过了一会儿，黑衣人见大势已去，纷纷逃跑，祈岁随他们去，下令不要追。信步走到大坑旁，蹲下身，伸手扯掉他脸上的面纱，问道：“谁派你来的？目的是什么？”
黑衣人不回答，倔强地别过头去。祈岁轻蔑一笑，站起身拍拍手，弹掉上面的尘土。“垣已，把他活埋了吧。”
垣已伸长手臂，双手往里合，土坑四面的泥土随之往里挤压，不一会儿就要合实。黑衣人吓得尖叫起来，“我说！我说！”
“停下。”垣已闻言住手，祈岁又走回去，俯身看看吓得面如死灰的那个人，“说吧，谁派你来的？”
黑衣人几经犹豫，刚想开口，却突然闷哼一声，嘴角流出鲜血，不可思议地瞪大双眼，头无力地垂了下去。
“谁干的？！”祈岁愤怒转身，巡视身边的人，而他们都面面相觑，一副茫然的样子。
宛昼翻看地上其他黑衣人的尸体，发现全都口流黑血，心下明白了过来。“我猜他们之前都喝了某种毒药，一定时间后会发作，若是偷袭成功，回去后就能领取解药活命，要是失败了，就自动死去，免得走漏口风。”
“这招真是狠毒！以死相逼，怪不得这群黑衣人勇猛无比，跟不要命似的。”杨迈说到。
祈岁很不爽地皱紧眉头。“把这些人拖走埋了吧，宛昼，把他们四个叫到我帐子里来。”说完祈岁转身回去了。
流云、霁雪、槿涧、乾曜很快就回来了，刚进主帐，乾曜就说到：“我猜这群人是辽旧国的，他们杀来的时候忽律驰眼皮都不抬一下，一副意料之中的样子。”
霁雪接着说：“表面上像是冲着舞桐来的，但与我们交手的那些人杀气并不浓，倒是看着我们俩时，目露凶光。”
祈岁食指轻敲桌面。“暂时不管那些，再走十天左右就到边界了，途中山险水恶，难进入，却极适合埋伏。今天这次应该是一次试探，他们应该知道我们的实力了，从今往后会越来越艰难危险，大家时刻警惕，切莫放松。霁雪、流云，你们两个负责忽律驰，他不会遭受生命危险，但说不定会与辽旧国通信，你们密切观察他的一举一动，发现异常立刻告诉我。”随后看向槿涧和垣已，“以后地况多山多水，你们两个担负大任，一定要保护好舞桐。”最后站了起来，“其他的人跟我一起，统帅三千护卫兵。”
灵竹看着他，心情很是复杂。那个泛舟春水、玉杯香茗、笑容挂在眉梢的孩子，不知不觉间已经长成为众人可以依靠的支柱，他冷静，果断，自信，沉稳，一如乃父。我们有理由相信，如今的这个人，会创造前所未有的胜迹。
、第七十七章 意外丛生
之后几天，果如祈岁所言，不断有人来侵扰，但都不作停留，忽然而来翩然而去，似乎不为杀人，只是想扰乱军心。
下午，一行人终于走出草原，再往前就是险峻连绵的高山。忽律驰见此景象大为激奋，策马欲奔入山林，却被祈岁拦住。
“太阳很快就下山了，若是山里有埋伏，趁夜色行动，我们走了一天疲惫不堪，定不能抵抗。还是驻扎休息，明日一早再继续往前走较好。”
忽律驰一脸不耐烦。“你天天就只知道说这个不行，那个不可，前怕狼后怕虎，有没有骨气？看你一张脸白白嫩嫩，就跟那个什么霁雪一样，回你们中原跟姐姐妹妹们玩去吧，外面穷山恶水，当心把小命丢了！”
祈岁冷冷地看着他，并不做多余的表情，丢下一句话转身走了。“我是为你的安全着想，你若是急着找死，请便。”
忽律驰浓眉一凛，狠狠地瞪向他，眼神凶狠如荒漠之狼。
然而，一个出人意料的消息传了过来。当时祈岁正在主帐里研究明天的行进路线，突然听到帐外人群慌乱的声音，心里一紧，疾步赶出来，只见落日殷红，熊熊火光烧红地平线，落日之下，火焰之上，黄昏茫茫，华美悲壮。
一人骑烈马闯入营地，见到祈岁后从马上跳了下来，翻滚在地，而马砰地倒地，在飞扬尘土中，缓缓合上了双目。那人挣扎着爬起来，满身鲜血，像是从人群里杀出来。他朝着祈岁大喊道：“大将军去了！”
祈岁花了很长时间才弄明白，这句话的意思是，振国大将军死了。
“将军怎么了？你再说一遍！”舞桐听到动静跑了出来，头上的金钗纷纷坠地。她抓起那人的衣领，拼命摇晃。“将军怎么了？”
“浮滕国设了埋伏，以百万雄兵攻击将军四十万人马，将军一马当先奋勇杀敌，但寡不敌众，渐渐落败。撤退时马被刺伤，将军跌落下马，被敌军……”那人紧紧咬牙，满脸悲痛。“一箭穿心……”
舞桐尖叫一声，双目赤红，抢过身边士兵的刀，朝赶来看热闹的忽律驰砍去。“我杀了你！”
众人惊呆了，忽律驰下意识地躲开，但也是一脸难以置信。
舞桐被厚重的礼服束缚住手脚，加上过度悲恨失去理智，虽然拿着一把锋利的刀，下死力地砍了十几下，但忽律驰是习武之人，躲开她毫无章法的攻击绰绰有余。
“你疯了吗？为了他竟要杀我！”忽律驰看准时机，一掌劈在舞桐手腕上，刀应力而落，忽律驰立刻抓住她的肩膀遏制舞桐的行动。
“你答应我放过他的，你答应过我……”舞桐拼命地摇头，泪水不停地流淌。
“我不答应你，你会同意和亲吗？是浮滕国杀了他，管我什么事！”忽律驰大声分辨着。
“你混蛋……我恨你！我永远恨你！”舞桐甩开他的手，以极度愤恨的语气喊出这番话。
忽律驰毫不含糊，挥手一掌甩在舞桐脸上，啪地一声脆响，舞桐跌坐在地，手臂勉强支撑着，嘴角溢出血丝。忽律驰还不解气，又要抬脚。
“够了！”霁雪闪身挡在舞桐面前，脸色阴沉，强大的灵力因愤怒而肆虐喧腾，黑发如灌风般四散飞扬。
忽律驰看了看霁雪，只好作罢，指着舞桐，狠狠地说到：“你最好搞清楚自己什么身份！”而后飞起一脚踢开那把刀，朝营外走去。
自始至终，祈岁都站在一旁冷眼静静地看着，无悲无喜。也许他现在是操纵大事的人了，这些小爱小恨根本不看在眼里，但同时也会让人觉得，祈岁变了，他已经完全学会了强者所独有的坚强和冷漠，因此显得不近人情。那个善良纯真爱笑的祈岁，从他立志要成为七神支柱的那刻起，就不见了。这或许，就是变强的代价。
而此时灵竹管不了那么多，等忽律驰一走开，便扑了上去。“舞姐姐……”
霁雪扶起她靠在自己怀里，舞桐虚弱而无力，双眼通红，而更红的是侧脸上的指痕。
二人把舞桐送回帐子里，槿涧把水化成冰，包在巾帕里帮她敷脸消肿。宛昼端来安神的汤药，喂她喝下，很快舞桐便睡去。霁雪坐在床边，抹去她眼角不断溢出的泪水。
灵竹站在旁边看着，心里很不是滋味，便说道：“你把舞姐姐抢回来吧，我不说你的坏话了。”
霁雪抬头看看她，强笑道：“傻孩子。”
“你忍心看舞姐姐受苦吗？当着我们的面就这样，那我们走了呢，舞姐姐会被欺负死的……我不要舞姐姐受委屈，你把舞姐姐抢回来好不好？”灵竹眼睛里含着一湾泪水，以恳求的神情看着霁雪。
霁雪只是沉默，轻柔拂去她额上的碎发，半晌，才道：“我不会的。”
“你怎么这么狠心？你的心是石头做的吗？”
面对灵竹的指责，霁雪无言以对，深深吸了口气，便起身走出帐子。灵竹看着他走远直至消失在帐帘后，坐到霁雪刚才的位置上，握起舞桐的手。
两个月不到，她就瘦了这么多，以前细腻柔滑的手，现在握在手里只觉得被骨头硌得疼。第一次，灵竹有了这种想法，要是没有遇见就好了，�