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“她刚才还站在你后边。”
“我没看见她。”这真的是冤枉。“昨天我请李进转达的话你没收到？我说我不带她走了，她如果想离开翠岭村我愿意帮忙，但不是带她回襄州。”
她嘴一抿，承认道：“昨晚李进有试图说过，但我不让他提。”
“唉！”他一声长叹。真叫造化弄人，要她昨晚早听见这消息，她也不用哭得两眼肿得跟核桃一样。
“我瞒了你一件事。”他想他大概就是瞒了这个，才会引发后头那么多事。“前天傍晚，我曾央霍家兄妹搀我去偷看你，我看见你切菜时划伤手，我很心疼，所以才会请霍香过来帮忙。我知道你很努力，也很有天分，但我就是……”舍不得。
这话他前晚说过，她瞄他一眼，所以说，真的是她误会了？！
“你真的没喜欢她？”
“皇天在上，”他高举右手。“你要我拿性命作担保都行。我发誓我从没喜欢过霍香，要不是因为你，我压根儿不会注意到她。”
她嘟起嘴，谁教他不把话讲清楚！开头回来就看见霍香端着粥菜进门，还有他口口声声维护她的模样，更是教她气坏了。
“我是因为她抢了我最擅长的事，我才生气的么！”她终于愿意承认，她所以不开心，是害怕自己再也派不上用场。“你又不是不知道我会做的事情不多，我好努力想让你觉得我很能干，可是跟霍香一比，我就像三岁娃儿在扮家家一样，一点都不厉害。”
“我从没拿你跟她比过。”他端起她羞窘掺杂的俏脸。“你对我做的一切我都看在眼里，尤其跟储大娘聊过，我越是觉得你难得。你在多短时间内，从一个什么都不懂的娇贵公主，变成一个任劳任怨的苹儿姑娘；换作霍香，你觉得她肯么？”
“不能这么比。”她不再是之前的普宁，已经懂得分辨了。“在我，那些事不过偶一为之，但她，却是想逃也逃不了的必要，份量不一样。”
他摇头，“既然都知道摆在一块比不公平，为什么还要巴巴地跟着她比？”
“人家……吃味么。”她低头搓玩自己的指头。
因为喜欢他，才会害怕不如人，这等幽微心思，可是向来骄傲自信的她不曾体会的。
初次尝，当然吓坏了。
“看看你－－”他端起她脸，细瞧她哭肿的眼睛。“为了一桩莫须有的事，哭成了这模样，都不知道看在我眼里，多难受。”
“我哪知道是误会。”她昨晚掉的每滴眼泪可都是货真价实，每每一哭，她就觉得心又破碎了一大块。“我一想到你喜欢霍香更胜喜欢我，我脑子就空了，什么事都想不清楚了。”
“你可以来问我。”
“我来啦，可你又当着我的面说要带她走。”她嗔道。
“对不起。”他牵起她手道歉。“这点真的是我的错，我想我一定是哪句话让她误会了，但我保证，跟她相处的每一亥，我脑子里都是你。”
他这么一说，普宁心就软了。“也不能全怪你，我想一想，我昨晚口气确实也不对……”
“你能要打翻醋坛的人有多好口气？”
还敢糗她！普宁轻捶他胸。“你以为你在跟谁说话？”
他瞅着她直笑。“当然是跟我的好公主、我的好娘子说话。”
贫嘴！普宁红着脸扭开身，他立刻伸手圈住她。
“别生我气了？”
“再说。”她睨他，眸里满是风情。
“要怎样才肯原谅我？”他脸凑得极近。
“这个么－－”
他看见她黑眼珠滴溜地转了圈，不等她吐出答案，他突然凑唇吻住她。
“你慢慢想，我先做我想做的事。”他贴着她呢喃，在她照着动作时，缓缓将舌探入。
等她想起惩罚他的方法，怕天都黑了。
她抱住他，在他每个细腻的探索间发出迷醉的呻吟。她当真以为，这一辈子，她再也尝不到他的吻……
一滴感激的泪珠溢出她眼，他以舌舔去，再紧紧、紧紧地抱住她。
“别哭。”他以鼻轻蹭她脸颊。“你是适合笑的，你不晓得，每次见你流泪，我的心都会痛。”
“我是喜极而泣。”她看着他的眼蒙眬而甜蜜。“我好高兴我们能解开误会、好高兴你没喜欢上霍香、好高兴听你喊我娘子……”
“你喜欢听，我就每天喊给你听。”他唇贴在她耳畔一次一次低语：“我的娘子，我的小苹儿……”
“还有一句话。”她揪住他衣袖。“我还要你再说一次。”
他知道是哪句话，铁打的汉子脸红了。
“我喜欢你，早在我吻你那一刻，你就该知道了。”
“那很早耶。”她忍不住说：“我们在山洞那一晚，你就趁着我喂你喝水，一下把我吻得七荤八素了。”
有这回事？！他脸一热。“那……八成那时候，我就喜欢你了吧。”
普宁乐晕了。
“我也是，从那一晚开始，我就好喜欢好喜欢你。”她脸直蹭着他胸口。“以前龙焱说我一定会遇上我喜欢的人，我还不相信。我现在终于知道他说得没错。喜欢上人，也被人喜欢的感觉真是好极了－－”
他忍不住问：“谁是龙焱？”
“就京里城门前‘一条龙’的掌杓啊－－”她没多想就答，不过一瞧见他眯紧的眼，她立刻噤口，感觉好像嗅到醋味了？！
“他什么时候跟你说这些话？”
“一回父王要他进宫烹馔，我跟他就聊了一下……”
“他长得很俊？”不经安排，一个掌杓的厨子能跟公主说上话？于季友的表情很不是滋味。
“嗯……”该怎么答呢？龙焱跟他，一是俊美一是剽悍，两个是不一样的好看。
“不准你在脑里想他！”他恨恨地啃着她嘴。
“光想都不行，不知道谁先前还说要带个女人在身边……”她故意逗他。
“我说过对不起了。”
“终于知道吃味的感觉多难受了吧？”直到他不满地点头，她才笑着搂住他脖子。“放心，为妻的我，一颗心全在夫君身上，以前的事不说，但保证从今以后，我再不瞧任何男人。”
“我也不会给你机会瞧。从现在开始，你的人你的心你的眼都是我的，再不许你说什么退婚要嫁别人的事。”
听听，多霸气的宣示。
不过，她喜欢。
“全听你的。”她灿笑如花的贴着他肩膀。
最好是。
他低头看她，而后笑开，再次覆上她唇。
迎亲大队再次出发时间，已是二月二八，距离初一的婚期根本来不及。好在皇上圣明早早想到这点，在派下李进同时，也遣出信使到襄州，改将婚期挪到同月二十。
在大匹勇将紧紧护卫下，这次行程再没贼匪来袭。连走了七天，队伍终于来到襄州，来离城门有些距离，便能听见此起彼落的鞭炮与欢呼声。
乘在软轿上的于季友微笑，回到家的感觉，还真是好。
一进城都，立见于季友他爹于頔，于頔下跪迎驾。
跟在他身后的，是一列威武英挺的驻兵。
“山南东道节度使于頔，见过普宁公主。”
一皓腕从重重帷幕中伸出。“于大人快请起。”
“谢普宁公主。”于頔起身，示意执役带队到布置好的行馆，让公主好好歇息。
于季友一行人，则是跟在于頔马车后边，朝自家府邸行去。
一进门，于頔就忙着检查儿子身体。
“听说你受伤了？”
“好多了，再几天应该就没事了。”于季友答。“对了爹，皇上还不无下旨决定婚期？”
“你自个儿看。”
于季友一见诏书，脸都绿了。算算，还有近十五天时间，才能将普宁娶进家门！
“怎么，到现在你还在埋怨爹帮你定了这门亲？”于頔错把儿子的迫不及待，当成不情愿。
“不是。”于季友一瞥立在身旁的佣仆，手一挥待他们离开，他才把这些日子心头的转折，一一吐露。
于頔听得又惊又喜。“你没诓爹？真的是普宁公主自愿为你洗衣担水挑柴？”
“孩儿诓爹做什么？”于季友觉得好笑。“公主真的变了，现在孩儿非常感谢爹，要不是您当时神来一笔跟皇上求亲，孩儿也不会了解自个儿娶了个多棒的姑娘。”
“原来你刚是在懊恼婚期被延得太久？！”于頔大笑。“爹真没想到。”
“爹。”
“好好好，爹不糗你。”于頔知道儿子背伤，只敢轻拍他肩膀安慰。“这几天你就好好休息，赶快把背伤养好。放心，十五天忍一下就过去了。”
忍？于季友暗吐口气，要说他此刻最讨厌听见什么，没别的，一定是这个字。
正所谓度日如年，对他来说，这十五天忍耐的日子，要比他的背被砍伤还难捱百倍。
总归一句，皇命难为。他再讨厌等，也只能按他爹说的－－忍。
行馆这头，普宁自李进嘴里听见她父王命令，倒没像于季友那般难耐。
毕竟她没忘记，她未来夫君背上，还有个未愈的刀伤。
多等个十五天也好，她想，这样一来，待他俩成亲，他的伤也该好了。
可她忘了，相思难耐。
才一个日夜，她已经左思右念想他想得不得了。可碍于礼俗，又不能像先前在路上，动辄要女官跟胡里帮他们安排见面的机会。行馆守备隶属朝廷，要找不到合适理由，别说普宁出不去，就连于季友也进不来。
实在无法可想，两人只好写信互诉衷曲，胡里与女官们当成了信鸽，日日为对方捎来信息。
于季友写来第一封信，是抄自《诗经》，〈东方之日〉，说的是他昨晚作的梦。
东方之日兮，彼妹者子，在我室兮；在我室兮，履我即兮。
诗的意思是大清早，心爱的姑娘偷偷跑进房里与情人相会，但实际上普宁并没造访，所以于季友醒来发现只是梦，他怅然若失之情，溢于言衷。
普宁回他两句诗－－
纵我不往，子宁不来？
于季友一见信箴，笑了。
明白地说，她没过去，难道他就不能来么？
于季友再回信。
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。
他说，他很想去啊，想得不得了。问题是她所在之地，戒备森严，他已经试了好几天，还是想不到法子潜入。
普宁读了信，不消说，失望至极。
头一回她讨厌自己的公主身份，非得要让人这么重重保护着。尤其她心腹李进已回京覆命，如果他在，她还能死缠活缠逼他帮忙。
当晚，普宁在女官们的伺候下洗了个香澡。望着咕噜咕噜冒泡的温泉，她忽然想起一首白居易的诗。
隔天，于季友从胡里手上拿到这封信－－
温泉水滑洗凝脂，侍儿扶起娇无力，始是新承恩泽时。云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵……
见之，他捧头呻吟。
这丫头，竟用这种方式逗他。
普宁当然不是在暗指自己是杨贵妃，她是要于季友想像，她裸着身子在女官搀扶下自泉池站起的姿态，也在暗暗逗惑他，想跟他同枕共眠度春宵。
温泉水滑洗凝脂－－遥想那画面的于季友深吸口黑，积累了数日的相思，几要教他失去理智。
他想吻她的小嘴，想把那香馥馥、软滑滑身子搂在胸前，想跟她耳鬓厮磨，想听她娇嫩嫩地喊他夫君……但是他、他这会儿却只能坐在自个儿卧房，想像她新承恩泽时的娇态。
“可恶。”他捂脸低斥，恨不得背上能长出协膀，啪啪啪飞到她身边去。
“彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”于季友吟道。
好在已过了十日，现下只要再忍五天。于季友诚心祈求老天，绝对、绝对不要再发生任何变故。
他只想平平安安娶回普宁，与之偕老，直到白头。
第十章
公主与城中少主大婚当日，襄阳城民家家户户张灯结彩，逢人便道：“恭喜恭喜”，简直把娶公主的事，当成了自家的荣耀。
由此可见于家之得民心。
三月二十吉时，普宁所乘的珠花彩轿开始沿着襄阳大街慢行，一时鼓乐、鞭炮齐响，七八十数的仪杖罗列，还有后边嫁奁的队伍与随行护卫，场面之堂皇富丽，足教襄阳居民传颂好一阵。
彩轿一到，于家众亲全欢狂了。大伙儿盼的就这一刻，能近身瞧瞧皇帝的掌上明珠是何等雍容华贵。女官们掀红帘，领下罩着盖头的普宁，走在她身旁着红衫绒冠的于季友显得格外英挺。两人共执红缎，走进大堂拜天地。
当晚，婚宴水席开了数百桌，将于宅里外挤得水泄不通，于季友费了好些功夫才抽开身。一到新房，他立刻撩开普宁的盖头，在女官们的祝祷声中，两人喝完了交杯酒。
他笑着帮普宁摘下凤冠。
一头青丝绾上新妇发髻的普宁无比秀雅，衬着大红色霞帔的雪白肌肤，直像初综的白牡丹般粉艳动人。
直到这时，他心袖千觉得踏实。早一刻，他还提点胡里多注意里外，就怕再发生什么突发情况，扰了他俩的结合之路。
要知道，他等这天，等得心多焦。
女官们撤下桌上的甜汤空碗，门