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酒儿闻言，暗中打量着说话的宋茂才。她见此人虽然长得人模人样的，可是眼神透着狡诈，而且小肚腩微挺，脚下还穿着一双官靴。原来是个当官的，怪不得说话那么不可一世，到处显摆了！
酒儿瞪了宋茂才一眼。嫉妒公子就用这招损人，卑鄙！
南宫霖也没急着抢白，更没为自己辩解，等待宋茂才说完，他才幽幽开口：“多谢宋兄好意，只是我现在闲云野鹤一只，早已经不管这些事了。您另请高就。”
宋茂才闻言一愣，随即有些尴尬，讪笑道：“呵呵，原来如此，那就不劳烦南宫兄了……”
同时他也很纳闷，无官职也不做生意，南宫霖就这么闲着？坐吃山空？可看他的样子不像呀……
这时，与宋茂才一起过来的一个书生，赶紧为宋茂才解围，提议道：“此处风光秀丽，花枝繁茂，甚有诗意，不如我们行酒令如何？”
这个提议立即得到宋茂才等人的赞同，于是一行人又闹哄哄去了花林中。
杏雪纷纷，树下摆案设桌，林立两旁，一人一席，最上方是书院山长朱维东的席位。南宫霖选了一个边角的位置，独坐一隅，酒儿站在他身后。
风扫过，杏花如雨落下，几片花瓣掉在南宫霖肩头，酒儿见状小心翼翼地拾起，然后轻轻放进一个随身携带的小布袋里。
南宫霖看她的动作不解：“捡这个作甚？”
酒儿一笑：“杏花可是个宝贝。花瓣用来研蜜，做出来是浅浅的琥珀色，带着一股子清甜味儿，经常食用皮肤白亮，身上也会香喷喷的！它还有清热祛火，解毒润燥的功效呢！”
“是挺白挺香的。”
南宫霖看着酒儿没头没脑说了一句，又道：“这丁点儿花瓣能做多少，你别忙活了，待会儿我带你去后面林子，随你摘个够。”
“好呀好呀。”
酒儿笑弯了眼，她取出随身带着的小荷包，取出里面的茶叶，把案几上原有的茶水倒了，重新沏了杯茶递给南宫霖。
香茶叶嫩芽，玉杯罩青纱，铫煎黄蕊色，碗转曲尘花。
南宫霖接过小啜一口，眉眼柔和：“你倒是想得周到。”
这时书院山长朱维东已经入座了，他清清嗓子说道：“今日清音书院能请到诸位前来，老夫实感荣幸。在座各位皆是青年才俊，大家分属同门，日后应当多多相互照应……今日既是诗会，诸位务必一展才华，争夺魁首。老夫年迈，就不参与了，在旁做个评判。茂才，就由你开始罢。”
山长发话，宋茂才起身一礼：“弟子遵命。”
说罢他转过身来，向着其余人说道：“此地既然是杏花林，那今日我们便以杏花为题赋诗。不过有个规矩，语说杏花，但句中不可带杏字，一人一句接下去，若是谁没接上，抑或诗意不足，可是要罚酒一杯的。在下打个头，抛砖引玉，献丑了。”
“一陂春水绕花身，花影妖饶各占春。”
宋茂才念出一句诗，然后抬手一请，示意下一位接句。
旁边的那书生接道：“纵被春风吹作雪，绝胜南陌碾成尘。”
“好！”
二人一双绝句，当场赢得满堂彩，气氛也一下高涨起来，在座众人一人一句，吟诗作对，不亦乐乎。
南宫霖静静坐在自己的位置上，漫不经心的模样，对于众人相互之间的恭维说笑充耳不闻，反而是把酒儿叫过来说话。
“我刚才听你说，你没进过学堂，那识字么？”
酒儿点点头：“我娘教过我一些，字倒是基本识得，不过像公子你们这样作诗我可就不行了。”
南宫霖一手托腮，点点头：“回去到我书房，我拿几册浅显的诗本给你，女儿家总归还是要培养些才情才好。”
“不用了公子，我可能看不懂。”酒儿笑呵呵拒绝了南宫霖的好意，她一天厨院里的事都忙不完，哪里还有工夫看闲书？
南宫霖眉毛一挑，不容质疑地说道：“看不懂的就来问我，我教你！”
陆嘉宜挑的位置相隔南宫霖不远，席间她一直偷偷拿眼打量南宫霖，发觉他一直不曾关注别处，只顾着同酒儿说话，不禁有些失望，同时心底那股微微妒意又丝丝滋长起来。
正巧这时，上一位对诗的人没有对上来，于是轮到陆嘉宜接句了。
第十四章 琵琶曲
“老枝当岁寒，芳蘤春澹泞。”
陆嘉宜听了上句，略微思忖片刻，吟道：“雾绡轻欲无，娇红恐飞去。”
“佳作！实乃佳作！”
陆嘉宜话音刚落，宋茂才便率先拍手称赞起来，看向她的眼神中带了几分倾慕。陆府千金，貌美如花，更重要的是，“财”艺兼备，哪儿能不吸引人？
陆嘉宜羞赧一笑：“宋公子谬赞了，在恩师面前，嘉宜不过班门弄斧。”
山长朱维东也开口道：“嘉宜，你也不要妄自菲薄。老夫也觉此诗甚好，下一题该你出了。”
陆嘉宜眼角余光瞥了眼南宫霖，看见他依旧是那古井无波的模样，神色淡淡，于是莞尔一笑，对着众人说道：“总是对诗，未免乏味。小女子有一个提议，不如接下来请各位一展所长，写诗作画皆可，今日难得一聚，切莫辜负了大好春光，总要尽兴才是，若能留下笔墨纪念，那便更好了。”
很快，杏花林便有人给在座各位呈上笔墨，南宫霖面前的案几上也铺呈了宣纸砚台。山长朱维东又说以一炷香为限，于是香炉也拿了来插上香。
这时陆嘉宜又说道：“我家婢女又青，愿为诸位弹上一曲，以助雅兴。”
她的贴身侍婢又青抱着琴走了出来，施施一礼：“奴婢献丑了。”
铮铮琴声入耳，清越流畅，由此可见在又青琴艺上造诣颇高。而且，只是一个小小丫鬟就能有如此功底，那身为小姐的陆嘉宜，琴艺岂非无人可及？因此，众男子对陆嘉宜的欣赏又多了几分。
四周一片寂然，只有轻微的落笔翻纸声响起，众人都在忙着写诗作画。唯有一人毫无动作，那便是南宫霖。
他眼皮也不抬，罔顾他人目光，只是默默喝茶，不急不缓的模样。
可是他不急，酒儿却是急了。酒儿见别人都在忙着，自家公子却是气定神闲，完全没有动手的打算，于是俯首小声问道：“公子，你怎么还不动笔啊？待会儿来不及了！”
南宫霖嘴角牵出一抹笑容，抬眸看着酒儿：“怎么？怕我丢人？”
酒儿努嘴：“哪儿有！只是别人待会儿都有东西拿出来，独独你一个人没有，总归不太好嘛！”
“呵，他们爱干嘛干嘛，关我什么事？我为什么非要和别人比个高低？”南宫霖有些不屑，看了眼弹琴的又青，道：“那别人家的丫鬟会弹琴，你也去和她比比？”
“弹琴我倒是不会，不过我会弹琵琶。香都快烧了一半了，公子你快点动笔啦，我给您磨墨！”酒儿一个劲儿催着南宫霖。
“你会弹琵琶？”南宫霖狐疑地看着酒儿，“那你弹个曲子给我听听。”
酒儿已经挽了袖子在磨墨了，她当南宫霖说笑，于是随口道：“您要听回去我弹给您听，现在还是先办正事儿要紧！”
谁知南宫霖却是招手叫来杏花林里的婢子，吩咐她们去找把琵琶来。酒儿见状想要阻止，南宫霖却拦住她：“你弹琵琶，我就下笔。”
琵琶拿来了，正巧又青一曲毕，香也烧了大半。这时南宫霖把琵琶塞给酒儿，一把把她推了出去。
琴声刚止，众人都下意识抬眼看了看，正巧看到酒儿抱着琵琶站在中间，目光里纷纷露出一些考究。
这位是谁家的小姐？怎么从来没见过？
酒儿骑虎难下，这时退却是万万不能的了，于是她吸了口气，笑脸说道：“奴婢奉南宫公子之命，也献上一曲。”
抱着琵琶坐定，酒儿指尖弹挑，清脆乐声徐徐流出。
这一支曲子名为“夜尽归舟”，耳闻此声，眼前仿佛出现了一叶孤舟，独自荡漾在宽阔的海域上，海面上升起一轮皎月，映着月色，孤舟疾行，啪啪破水声响起，浪花飞溅。
转瞬夜色渐逝，朝阳升起。阔海蓝天，一轮金日逐浪而出，宛若从地底跃出，美得晃花了人眼。清响琵琶，却弹出了沉重古朴的大气，厚重有力，一如曜日当空。整段乐曲可谓优美静谧，却又不失磅礴雄浑。
南宫霖笑眼望着酒儿，见她神情专注，不觉一笑，然后提笔蘸墨，在纸上作起画来。
线条轻勾，淡墨晕染。
不一会儿南宫霖便画好一图，搁笔之后，他看着桌上画卷灿然一笑，表情颇为满意。
香燃尽，琵琶终。
时间到了，书院山长开口叫停，众人也收了笔墨，然后分别叫身后的随从把作品展示出来。
有诗有画有字，字体刚劲的书法，妙笔生花的丹青……朱维东看着这些很是欣喜，特别是几位尚在书院念书的学子，表现更是不俗。可当他目光看向南宫霖的时候，却发现他桌上空无一物，也没有作品拿出来。
“子泉，你的呢？”
南宫霖回道：“学生不才，未能成画。”
“老夫记得你原来天赋斐然，作画最是了得，数笔之内必成佳作，怎么今日未能成画？可是对自己要求太高，不满意画作，故而藏了起来？”朱维东有意给南宫霖一个台阶下。
岂料南宫霖不买账，只是说道：“多年不练，画艺生疏，学生确是无力成画，让恩师见笑了。”
此话一出，在座几人都暗自笑了起来，好似在讥笑南宫霖是徒有虚表的绣花枕头，中看不中用。陆嘉宜也有点郁结，为他感到难堪，可是反观南宫霖，却依旧是那副什么都不在乎的模样，落落大方地承认没有画作。
酒儿把琵琶还给了杏花林的婢子，回到南宫霖身后，见到他没有拿出作品来，心里大呼上当，自己辛辛苦苦去表演了一回，可是公子却食言了，真不该信他的话！
南宫霖见酒儿埋头嘟着嘴的样子，伸出一根手指挠了挠她的手背，小声道：“看这里。”
酒儿顺着南宫霖的手指看去，发现桌下藏了一卷画纸。
“我画的在这里呢，待会儿给你瞧！”南宫霖说着，眉眼之间都是得意之色。
酒儿不解了，压低嗓子问：“公子你为何要把画藏起来？”
难道真如山长所说，只因为觉得画得不好？
南宫霖“嘁”了一声，口气傲然：“我的画哪儿轮得到他们品头论足？我爱给谁看给谁看。”
在座众人皆在品评他人作品，陆嘉宜却是心不在焉，暗中打量着南宫霖，看见他和酒儿两个人聚首一处窃窃私语，顿觉如鲠在喉。
这个易酒儿，说是下人，却穿得一身上好绮罗，而且那手精妙琵琶委实技艺非凡，她的来头绝不简单。她到底有何居心？一个嫁过人的村妇，难道也想攀上这位俊美公子？
过了一会儿朱维东有事先行告辞，走之前留话叫众人继续，务必尽兴而归。南宫霖一直坐在这里是不忍拂了朱维东的面子，这下山长一走，他也起了身，拿起画卷，叫上酒儿离开。
穿过回廊，又过了石桥，南宫霖带着酒儿到了偏靠后山的一片树林。这里杏花漫烂，嫣红粉白，煞是好看。
“这么多！”酒儿仰头望着树上花枝，眯了眯眼，“可是好高啊，我都摘不到。”
“搬个梯子爬上去呗！”南宫霖有意逗弄酒儿，举起小布袋晃了晃，“装满了才准下来。”
酒儿眼珠子转了转：“可是这里没有梯子呀！”
公子又想让她做苦力，没门儿！
“那没关系，我有办法。”
南宫霖走近酒儿身旁，趁她不备一把搂住她的腰，然后纵身一跃，把人带上了一棵老树，转眼之间两人已经坐在了一根粗大的枝桠上。
“啊——”
酒儿一开始被吓得大叫，坐在树上以后，她低头看看地面，足足有四五丈的距离，高得吓死人。于是她把身子紧紧靠过去贴住南宫霖，双手还拽住他的手臂不放。
“公、公子，放我、我下去……”
南宫霖双手抱胸，耸耸肩头：“我没拦着你呀，你想下去就下去。”
每次当他看到酒儿惊慌失措、或者是生气瞪人的模样，就觉得心情特别好，所以他也格外爱逗弄她。
酒儿畏高，还是抓住南宫霖不放，杏眼里浮起一层氤氲，可怜兮兮地哀求道：“公子求求你了，让我下去吧，我害怕……”
南宫霖见她脸色果真有些发白，心里某一块好像被戳了一下，有些软软的不适，可是他又不想这么快放酒儿下去，失了乐趣。于是他伸手一揽，把酒儿抱进臂弯。
“我拉着你，这样总行了吧！快点摘杏花，摘好了我们就下去。”
酒儿有些气恼，看来公子今天是不达目的誓不罢休了。她又不会爬树，此时此刻，除了仰仗公子，她还有什么法子能下去？搞不好一个不慎摔下去，非得变成残废不可！
“摘就摘！”
酒儿撂下一句气话，然后伸手拉过最近的花枝，从上面摘下一朵朵盛开的杏花，再逐一放进布袋子里。南宫霖坐在一旁，双手圈住酒儿的腰，看着她因为紧张还有生气而显得酡红的脸颊，忍不住笑了笑。
“酒儿。”
南宫霖唤了酒儿一声，酒儿回眸：“干嘛？”
南宫霖笑着摇摇头，酒儿觉得莫名其妙，转过头又重新扯来一条树枝。有些野蜂萦绕在树间，她小心翼翼的，都�