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这时她才看清楚了衣缠香在做什么，她一只手按着膝盖，另一只手攥着一根燃着的艾柱在烘烤自己的膝盖，难怪如此，做艾灸的时候不能受风。
焉容轻舒一口气，放慢脚步走过去，满带歉疚地问：“你的腿怎么了？”
衣缠香凉凉看她一眼，道：“这行做久了都有这个毛病，□损耗过重，四肢寒凉，若是不注意保养，两腿会渐渐使不上力气。”
“那你严不严重？”焉容顿时一惊，听她的描述当真是可怕，“会不会有性命之虞？”
“应该不会。”
她这才放下心来，刚想要舒一口气，却见衣缠香面色微变，眉眼轻挑，又听她缓缓道：“因为还活不到瘫痪就可能得别的病死了。”
“这……”焉容轻叹一声，明明青楼里最常见的病就是那些花柳病，至于腰腿疼这类的慢性病，因为发展缓慢，便不足以引起重视。“要不你不干这行吧，搬去跟我同住，吃穿用度，无需操心。”
衣缠香摇头无声地笑了笑，眼里划过一丝撼动，却道：“你放心，这行当我也做不了几年，我要等着刘妈死的那天，接手这裙香楼。”
这目标还真是……有种说不出来的怪异，焉容默不作声地看着她，两人的追求不同，她已经生不出劝她从良的念头了。
趁着搬凳子坐在她床头的功夫，焉容理了理思绪，面色凝重道：“我回来的路上路经东市，前段时间去南方禁烟的徐凛被斩首了。”
“嗯，我前几天听说了。”她表情淡淡，话里暗含几分嘲讽。
这确实不奇怪，她接触四面八方的客人，比自己这大门不出二门不迈的知道多了，焉容往前靠几分，目光紧锁在她面上：“你觉得皇上为何要这么做？”
“杀一个徐凛给加拉颠出气？加拉颠要我们大辰沿海三个城赔偿他们的大烟和罂粟，杀一个人换三座城，倒也划得来嘛。”
焉容突然激动起来：“可是徐凛做错了什么？他不应该死。”
“难道你指望当今圣上派军队跟加拉颠的人打一仗？你指望一个整天求仙丹求不老术的皇帝抵御外敌？你还不如指望老百姓拿着锄头去赶走那帮洋鬼子呢。”
“可是我必须指望我们的皇上勤政*民，他应当将他的子民和土地看得比自身更重要，他应当是大辰最公正无私的人，因为他拥有最无上的权力。”这是她救回父亲的前提，没有这个，一切都是空谈。
“不不不，你把皇帝看得太完美了，正如我当初给你指的路，我叫你走，却不敢确定你一定能走到你想要的那个地步，皇帝是人，不是神，所以没有必要把他看得太高，所以我们只是在尝试。”
焉容被她说得呼吸一滞，不得不说，衣缠香的话又给了她极大的打击，她原本是充满希望的，这下子顿觉希望渺茫，不知该怎么办才好。
“如果不信，等着瞧吧。”衣缠香看她面色渐渐沉了下来，隐隐觉得自己有些残忍，她贸然前来不过是为自己填补信心，而她，偏偏把她这份信心给戳破了。其实焉容何尝想不明白这些事呢，只是不愿意接受皇帝的昏庸无道，选择麻痹自己而已。
“明日你开夜会，我也同去。”
“好。”有衣缠香，她心里多少有底，万一遇到什么贵人也能多个人为自己出谋划策。
紧接着第二天傍晚，夜会开场，焚了香，设了屏，素琴一响，扫清所有的聒噪。
锦儿矮身躲在屏风后面，偷眼打量来的所有人，然后回来向焉容汇报她见过的人。“这回来的，与上次那些不同，有几个是年纪偏大的老人，还有楚王也来了。”
焉容一怔，与身后的衣缠香对视一眼，赶紧将曲子草草收尾，也跟着转到屏风后面，细细端量着那几个新来的人。有一个面白无须，眼睑下堆了好几个老人斑，眼皮垛叠，腰身不自觉地伛偻着；还有一个人面色和嘴唇苍白，只有脸颊上有几分不正常的潮红，浑身透着阴冷湿寒的气息，叫人不寒而栗，他却坐在主位上，一旁是楚王沉陵，面色恭谨。
衣缠香附在焉容耳旁，用手指了指前头那个无须的男人，低声道：“这人每月初的时候都会来一趟裙香楼，挑一个水灵灵的姑娘伺候她，给大把的银两，却把人折磨得人不人鬼不鬼。”
“哦？为什么？”
“那人是个无根的。”
“你说他……”焉容瞪大了眼睛，不可思议地看她一眼，将声音压到最低，“是个阉｜人？为什么会逛窑子？”
“太监么，不男不女的东西，身体上缺那么个玩意，心理就跟着不健全，你瞧他现在对主子笑嘻嘻的，其实心狠手辣，什么角先生什么乳夹，在他手里都是刑具。”
焉容吓得脸色一白，太监不能用身体从女人身上获得愉悦，也不能给女人愉悦，所以用这种残忍的手段获取心灵上的满足，其中的道理，大概和某朝代的东厂类似。
“这人是宫里的太监？”
“嗯，这人手里挺有钱，能时常出宫，不怕被人认出敢到这等场合来，如果没有猜错的话，此人便是皇上最身边的总管，杨全儿。”念到名字的时候衣缠香不禁嘲讽一笑，杨全，阳全，越是没有的越是格外地强调自己全乎，当真是自欺欺人。
焉容吓了一跳，再不敢用随意的态度去看今日的来者，一个楚王，一个太监总管，那最上席坐的那个会是谁？
“那、那……”她往中间一指，又似触电般将手指缩了回来。
衣缠香点了头，面上的表情也凝重起来。
她无数次想过见到皇帝的情景，想过如何组织语言跟他说，自己的父亲是无辜的，他是何等高洁清廉，到了这个环节，却发觉再充分的准备都不那么充分了。
“锦儿，把书送出去吧。”焉容从袖里将《清门誉事》拿了出来，怀着恭谨之心两手递过去，“你就说这是我偶然得来的一本书，内容很新奇，叫他们点评一番。”
“好。”锦儿毕恭毕敬接过，打屏风后面小心绕到花厅。
焉容坐立难安，绷紧了身子，探着头想往外面看个清楚，最后嫌屏风太碍事，索性拔了根香将屏风烧出个小指粗细的窟窿，眯着眼睛凑上去看。
书当先送到了皇帝眼前，他先翻开第一页扫了两眼，便兴致缺缺地塞给了沉陵。
焉容如遭冷水泼头，一时头脑发胀，简直快要昏厥过去了，她和弟弟花了几天几夜整理出来的书，就这样被皇帝一眼带过，什么作用都没有起到。
沉陵为她着想，认真看了第一篇，赶紧往皇帝眼前捧：“您看这开头……”
谁知皇帝一手挡了过去，极不耐烦道：“老七，别忘了我们是来干什么的。”
沉陵只好作罢，将书摆在桌子中央，往后谁也没有翻动过。
这样的场面足以让焉容心灰意冷，这便是他们大辰的皇帝，在看到一本开篇讲述民间疾苦的书籍的时候，选择抛到一边不理不睬，何其自私而昏聩。
焉容无力地瘫坐在榻上，难过得想要落泪，从前看过的史书上那些告御状的、皇帝微服私访的故事，全都是些骗人的把戏，而记载，也不过是御用文人的歌功颂德罢了。现实足够残忍，她现在还有什么办法？
她所能想到的唯一可以尝试的办法，就是现在出去，拦住皇帝，向他陈情述冤，她或许还可以搏一搏，否则也许再也没有见到皇帝的机会了。
她用尽全身力气站了起来，这一次，哪怕是当做逆贼被处死，她也得试一试。
“你做什么？”衣缠香赶紧拦住她。
焉容无言以对，她怕再过一会，这仅剩的勇气也会荡然不存。
“让我来。”衣缠香十分沉静地看了她一眼，从袖子里扯出一条面纱围在脸上，小心翼翼从屏风后走了出去。
60香香香香
随着琴声如流水般倾泻而出；室内的气氛再度由沉闷变回宁静祥和，衣缠香从柜子里取出一个类似笔筒的竹制雕花圆筒；还有一个雕有高山流水图样的托盘；最后是一只小盒子，里面放着一只古香炉；还有许多精致漂亮的小瓶子。
她将这些东西小心翼翼拿到花厅里，放在桌上摆好，从圆筒里取出制香的七样法宝：香筷、香压、香勺、香铲、香拂、香夹和灰压。
“各位大人辛劳一整日；不妨看我表演香艺；或可缓解疲乏、提神醒脑。”
杨全儿立即虎起了身子，目光带着询问望向皇帝，压低了声音问：“主子；怕不怕有毒？”
衣缠香似是没有听到他的话一般，缓缓道：“这次做的香是汉建宁宫香，主料为黄熟香、白附子、茅香，辅料为丁香皮、藿香叶、零陵香、檀香、白芷、生结香等，此香最宜冬日养生，多闻可以滋养容颜、延年益寿。”香艺的配方如开药方一般，讲究君臣辅使，每一份的量大多都不一样。
“附子就是有毒的东西，你怎么敢拿来烧香？”杨全儿立即发难，宫里最忌讳这个玩意了，是能让妃嫔滑胎的凶物。
“哧——”一旁有几个人发出低低的一声嗤笑声，似是在嘲笑他的无知，附子芳香，本来就是一种极好的养颜佳品。
衣缠香微微一笑，看来今天这三个人的身份也不是大家都知道的，她顿了顿手上的动作，将目光投向中央的那人。
“附子有什么，你继续吧。”皇帝懒懒道，他的身体微微后仰，眼里的期待细微到几乎不可见，但衣缠香还是猜到了他内心对延年益寿的迫切，更何况，还是古方。“听说这是汉宫的方子？我倒是要瞧瞧有什么特别之处。”
“好。”
衣缠香轻点了点头，继续着手上的动作，先是调香，将各种研磨好的香料用香勺取出调和到一起，再将香灰移到香炉之上，用香筷打散、打匀，然后拿八角形的香压轻轻地压平，再将香拓搁到平整的香灰上，此时动作一定要轻，连呼吸都不能深重，否则破坏了香灰是要重新再压的。
取刚才调好的香粉到香拓上，再拿香拂轻扫，用香粉填满香拓上的纹饰。再拿香铲将多余的香粉铲走，整套动作要万分的细致小心，不仅要做得精细，还要美观。那涂有凤仙花汁的指甲似丁香瓣一般光洁秀致，活跃在古雅的香具之间，在沉韵中点缀出迷人的鲜活。
最后拿香夹将香拓夹起搁到桌子中央，篆香的工序已经基本做好。衣缠香暗暗观察着旁人的神色，心里也捏着一把冷汗，其实汉宫香失传已久，应该是采用隔火香或闷火香等相对高端的香艺，只是篆香是她最拿手最有把握的。
这香形为鲤鱼戏莲叶，取“鱼跃龙门”之意，做工精致无可挑剔，大功告成，衣缠香望了望两旁的人，捏了香线将其点燃，拿着轻触香灰上的香形。
瞬时，馥郁的香气散在花厅里，凝实如花瓣上的水滴，幽远如隔岸的箫声，恬静如明前的龙井，很难用一个词形容这样一份香，因为它处在一个极为平和的位置，不浓不淡，不沉不躁，给人一种带着回忆味道的满足感，沁入每一呼每一吸之间，却叫人生不出任何的排斥。
能在这样的环境下读书、品茶、交谈，心境必定是平静如止水，言语举止都淡定从容，所有的人都沉浸其中，情不自禁地放松身心。短短的一瞬，衣缠香已经将所有人的表情收入眼底，语气轻缓道：“老规矩，香烬诗成。”
随后锦儿将事先准备好的蜡染梅花荐分发给各位客人，笔墨皆已备齐，是男子们施展自己才华的时候了。
将所有香具收拾好，衣缠香把圆筒重归原位，接过锦儿递过来的手帕擦了手，这才悠悠舒了一口气，看焉容一脸不解地看着她，压低声音道：“待会儿做了诗，把他留下。”
“嗯，你何时将这套香具放在这里的？”
衣缠香将额前的碎发理到耳后，一边把面纱轻轻解下，一边道：“一早就拿来了，原本打算教你香艺的，可惜时间来不及了，还学么？”
“学。”焉容毫不迟疑地应了下来，她很喜欢这个味道，往后弹琴练字前若能有幸烧上这样一道香，效果定能比过往日。母亲姚氏出身书香门第，也喜欢这些高雅的玩意，不过没有衣缠香这般专业。
“学香艺不容易啊。”衣缠香悠悠看她一眼，轻叹一声，“身上不要用香料，不能用味道重的胭脂水粉，不能食过于辛辣油腻的东西，以清淡为主，最好少吃甜食，这样能使你保持敏锐的嗅觉。”
其他的倒好说，只是有一点，戒甜食对她来说有些困难，不过能让牙齿更加结实耐用，百利无害。焉容欣然答应了，看衣缠香的目光又多几分崇敬，她从前一直以为衣缠香心狠手辣言语粗俗，没想到这么有内涵，果然是真人不露相。
“我倒是有个疑问，若来者是皇上，他定然会见过不少香艺展示，且你用的香料似乎很普通，为何他也是一副很沉迷的样子。”
“我用的香料自然不止这些，因为还有一样最为关键的香料。”她含笑看着焉容，刻意吊起她的好奇心，道：“那便是——衣缠香。”
嗯嗯嗯？这是把自己给用上了，还是真有一种香料叫衣缠香？焉容对于香料方面的了解并不多，便问：“何解？”
“我身上这香气独一无二，所以我做出来的香与众不同，姑且就把我自己作�