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小桃哆哆嗦嗦地蹲到地上缩成一团，铁蛋气愤地咒骂起来……
当然事后他们把周大福辞退了，可小桃从那之后就变得沉默寡言，见人就怕，见到小毅更是避之唯恐不及，搞得小毅莫名其妙。其实大家都知道，只有他自己蒙在鼓里；别人又不能说什么，只能看着小桃独自难过，觉得可怜又帮不上忙。
虽然小毅待自己好，但小桃在心里知道，小毅喜欢的是花群，从他刚被老爹从烟花巷子捡回来、带到商号那天起他就知道了；而他也是从那时起就一直默默喜欢着小毅，和大志、花群一起每天看着他欢蹦乱跳、吵吵闹闹、每每在花群面前大献殷勤，他就忘乎所以地开心着，又不能自己地心痛着。他成了花旦名角，连杏花楼的台柱月小蕗都夸他有天分，但对他来说，只是为了看到喜欢看戏的小毅在台下欣赏自己的目光，虽然他知道映在小毅眼中的不是自己，而是小毅心中的别人、是女人。
拐过街角，他抬头看到了商号的大门，可情况有些不对：门口停着几辆官车，站着一些东平府衙的官兵，小毅和大志的运货车子停在门口，东西倒在地上，仿佛两人把车扔在了那里就跑了进去。接着他隐约听到屋里有老爹、小毅、大志和不知道什么人的争执声，接着是打斗和桌椅翻倒的声音，门口的兵都冲了进去。
小桃躲到巷口看着，不一会儿商号里面出来了老爹、大志和小毅，都被三四个锦衣卫押着上了车；跟着出来一个女人，小桃认出是人称东平府铁血双花之一的方眠云，她正一脸激动地跟后面的一个人说着什么，看上去好像又恐惧又气愤；接着后面那个人也走出来，眼睛并不看方眠云，小桃看到他脸上的梅花形胎记，觉得这个人好像在哪儿见过……那人往这边看来，小桃忙躲进巷子里。不一会儿，官车辚辚而去，方捕头也跺一跺脚，带着东平府的官兵一路跑走了。
小桃转身坐到地上，心脏咚咚狂跳着，汗水已经把衬衫浸湿了；燕儿姐丢了还没找回来，现在连掌柜和大家都被抓走了。他有办法联系到花群吗？小桃低头看看手中杏花楼的名牌，暗下决心要去找自己的大师兄月小蕗，也就是兵部侍郎岳鸿飞大人求助。
第二十九回 证言
大志慢慢睁开眼睛。他感觉头痛得厉害，想起走进牢房时好像被人从后面打了一棍；他挣扎着坐起来，却发现手脚都被绑住，动弹不得；他扭动头部，看到陶老爹和弟弟就躺在自己离自己不远处地上，两人都被绑着，还没有醒过来。大志开始努力地蠕动身子，向另两人那边靠近，一边叫起来：
“师父！小毅！快醒醒！”
老爹和小毅开始动弹起来，这时外面一声大喊：
“叫什么叫？再出声把你们嘴给堵上！”
大志不敢再喊，老爹和小毅慢慢醒过来，看到自己的状况也拼命开始挣扎。大志轻轻嘘了一声，躺下滚到两人身边，开始用牙齿咬老爹的绳子，咬了半天没咬下多少，牙齿倒被磨出血来。
“大志？”
这时一个轻轻的熟悉的声音传来，大志一听一个激灵坐起来，以为自己幻听了。
“大志？是你吗？”
那个声音又传过来，就在隔壁牢房，不会有错，大志觉得眼泪快要流出来了，拼命挪动身躯到墙边，压着嗓音又热烈地叫道：
“燕儿？是燕儿吧？”
那边响起一声抽泣，然后声音又轻轻传过来：
“是我，掌柜和小毅也在吗？”
“对，”大志说了一个字就说不出话来，嗓子眼好像被什么硬东西给堵住了，滚烫的泪水噼里啪啦打下来。
小毅也挪到墙边说：“燕儿姐？我是小毅啊，你怎么在这儿啊？我们把京城找了个底朝天，原来你在王宫的大牢里……”
“嘘——！”老爹警告道，也靠到他们这边，压低声音说：“燕儿姑娘，你一直在这儿吗？被谁抓过来的？”
燕儿在那边抽泣着，说：“掌柜的，是我害了你们……我不叫燕儿，我叫芳草……”
三个人听了一阵震惊，大志急问：“你记忆恢复了？！”芳草呜咽着说是，然后让大志从墙边取一片石头把大家的绳子割开，在这期间她讲起了自己这一个月乃至十年前的故事。
“十年前，我是杨家大小姐杨玉珊的贴身丫鬟，后来我家小姐远嫁喀尔察，我也跟着陪嫁了过去。可是小姐她根本不想做喀尔察的王妃；她心里早就有了一个人，就是李将军家收养的文清公子，当年跟着李家大少爷到边疆参军去了。而且，杨家把她嫁到喀尔察，其实另有阴谋；杨丞相和雍贵妃勾结，想要拉拢喀尔察王国，垄断西域的商路，并借助他们的兵力来压制新登基的小王爷，以左右朝政、为所欲为。玉珊小姐就被当做双方交易的一颗棋子，同时也作为密探、替杨家观察着喀尔察国内的动静。
但玉珊小姐不想这么干，特别是当赤鹿原一战、文清公子战死的消息传来之后，小姐就再也不想待在那些杀人凶手身边了。但我们逃跑的时候被抓住、当做叛贼投入了监狱。那该死的老贼杨继忠，竟然因为害怕泄露了秘密，派人来杀自己的女儿，”
芳草的声音愤怒地冲过着墙壁，
“……要不是喀尔察王恰好来看望小姐，我们两个早就冤死狱中了。可是，小姐已经失去了活下去的动力，”
她的声音颤抖起来；
“……那天晚上，她把王爷御赐的金锁摘下来交给我，让我无论如何都要回到东平、拆穿雍妃和她爹的阴谋。然后等我睡着了，”
芳草抽泣着说不出话来；
“小姐就，小姐就……”
陶老爹三人在另一边听得愣住了，小毅握紧了拳头，闷闷地砸到地面上。这时，牢房上面传来一阵响动，四个人住了声侧耳倾听，却什么都没听到。
芳草接着说：“第二天他们进来搬尸体，我趁乱扮成狱卒逃了出去。喀尔察王看到小姐死了十分伤心，也无心再追查我的下落。我顺利地逃到边境，可一进东平国，就被杨家的探子抓住了；他们要把我运回来交给杨家处置，怕我逃走，就把我打晕了，从那之后我就失去了记忆。”
“在杨家醒过来之后，杨继忠亲自审问我，问他女儿怎么死的等等……但我那时什么都想不起来，不认识他，甚至连自己是谁都不知道。他们看我那个样子，放在家里面太可疑，就张罗着把我卖给了青楼。然后我就遇到了你们……”
“你们帮我改变了容貌，我在商号平安地待了4年，什么都没想起来，只有偶尔看那个金锁的时候会有揪心的感觉……那是小姐以死留给我的证据，我却4年什么都没做，我真该死……”
芳草说着又呜咽起来，大志一边说：“你也不想啊，你不是没有记忆嘛……”一边焦急地摸索着墙，仿佛希望能找到什么缝让他钻过去。
“……我对不起小姐，对不起她的信任；直到那天你们都不在家，我上街买菜时遇到了德福，杨家的旧男仆，因为打人被赶出去了；他叫了我的名字，我终于全部都想了起来。但我当时晕了过去，德福把我送到宫里，我后来才知道德福已经成了太监，就是王爷身边的薛公公。”
陶老爹一听大惊，大志忙问道：“他们拿你怎么样了吗？”
芳草说：“没有，我醒过来之后就一直在这里，有一个脸上有梅花胎记的年轻人来审问过我几次，我把金锁交给他，把我知道的所有事情全部都说了。”
大志小毅听了大吃一惊：“是刚才来抓我们的那个家伙！师父，他到底是谁？”
老爹此时陷入了沉思。
芳草说：“我只知道他是刑部的官员，他带来了王爷的手谕。我能做的都做了，希望能把那个老贼抓起来，小姐在天之灵也可以瞑目了。”说完呜咽声渐渐低下去，大志跪在那里整个身子贴在墙上，一个劲儿地安慰着她。
这时老爹却说了一句：“只怕王爷不会把丞相抓起来，而只是要挟他，再利用他扳掉雍妃……”
大志小毅惊讶地看着老爹，芳草那边也住了声。这时牢房外又一阵响动，大家都紧张地回头看。突然一个狱卒打扮的人冲进来，趴到牢房边上喊道：
“爹！大志！小毅！我可找到你们了——”
“花群？！”
大家不由惊叫起来；
“你怎么进来的？”
陶老爹震惊地看着女儿——3年多不见，花群的变化很大——花群跪到老爹跟前叫道：
“爹——不孝女救您来了……”
然后就泣不成声。陶老爹扒着栏杆抓住女儿的手，颤抖着说：
“傻丫头，还一个劲儿地写信说你在宫里过得挺好，你这不……都瘦了吗……”不由得老泪纵横。众人无不为之动容。
花群抹掉眼泪说：“我这就把大家放出来，就只有一会儿功夫，大家快逃……”然而陶老爹紧紧抓住她的手不让她动：
“不行，你快走，不要管我们！”
花群大惊：“为什么？爹爹又没犯罪，为什么要待在这牢房里？”
“这里是王宫！爹进来时都看到了，一层又一层的戒备，就我们几个人不可能逃得出去；”
“那也不能在这里等死吧？再不走就真得走不了了！！”花群急切地说，拼命想抽出自己的手，可老爹抓得更牢了。
“要走你们走吧，我不会走的。”老爹坚决地说。
大家都惊讶地看着老爹，小毅不由问：“师父你想什么啊？！”
花群见爹变得不可理喻，挣扎着想要脱出去，一边喊着：“别闹了，在这样下去真得会被冤死……”
老爹说：“不是冤死，药就是我下的。”
“什么？！”
大家异口同声地问。花群以为爹在开玩笑，结结巴巴地说：
“爹你说什么呢……要是被人听见……”
“我说，毒就是我下的，静园的飞仙花种子也是我给的；你以为我为什么一直不听你的劝、天天叼着那杆大烟枪？因为陀罗叶的烟味可以解毒，所以飞仙花藏在商号里，但大家都不会中毒。”
花群听着，觉得脑子里的齿轮转错了位，张口结舌说不出话来——静园也就罢了，为什么爹也？！……大志和小毅都是一副被雷劈到的表情，花群半晌才找回自己的嗓音：
“你在说什么呀爹……为什么呀？你为什么要那样做啊？”
她拼命摇着老爹的手，瞪着那双没有生气的黑色眼睛，似乎想要读透老爹的思想；老爹慢慢地张开嘴巴说：
“群儿，你不是一直都想知道你娘是谁吗？现在我可以告诉你了，”
花群的睁大了眼睛，一刹那反应过来说：
“谁都无所谓！现在不是讲故事的时候啊爹……”
然而老爹又坚定地拉住她说：“有所谓，你听着，你娘是……”花群的心脏开始剧烈地跳起来，大家的表情逐渐转向惊骇。
“……当朝王爷的亲生母亲！”
第三十回 玩物
花群觉得自己的听觉轰鸣着远离了自己的脑袋……一瞬间她的耳朵仿佛被什么塞住了，听不清楚后面的下文：
“……我和你娘成亲后不久，就和当时是华山派掌门的李将军联合、成立了起义军，想要推翻东渤野王；后来由杨家资助的南越也打了过来，起义军当时正山穷水尽，我们便投靠了南越那边，一起打败了野王。”
花群看着爹的嘴在动，可脑子却接受不了一丝他讲的话，只一个劲儿地重复着“爹你在说什么呀”这句话……
“南越占领了东平，可英王早就看中了你娘，想要纳她为妃，我不敢反抗，所以你娘她生了你就进宫了……我对不起她，对不起你，”花群感到老爹抓住自己的手正在颤抖，她一点点艰难地明白过来老爹的话，
“……让你们母女刚一见面就要骨肉分离。你娘在宫里生下小王爷，被封为荣贵妃、一直到英王病死时，雍妃和杨丞相勾结篡权，才逼迫你娘投井自杀。”
花群听了觉得脚下的地面崩塌了，刚刚听到的一切和自己脑子里的记忆电光石火地冲撞着。
“难道说，”她艰难地开口，“我娘其实一直到我7岁那年都还没死，只不过因为在宫里、所以不能见到？”
陶老爹沉痛地点点头，慢慢松开花群的手，花群一下子跌坐在地上。大志小毅坐在那里身体和表情一动不动，两个人心里都想着一件事：这肯定是个最恐怖的玩笑。
不能接受……这一切不可能是真的……花群再抬眼看着老爹疲惫悲伤的脸，感觉比任何时候看起来都要衰老得多。
“你娘死后，我痛不欲生；一切都是我害的，我沉浸在罪恶感中无法自拔，一心想着要赎罪和复仇；这么些年来，我韬光养晦，退出仕途，赢得了朝廷和百姓的信任；我成立了商队，走遍大江南北，寻找可以帮我手刃仇人的方法；我找到了。等时机到来，我就亲手送那个恶毒的女人上西天；现在姓杨的奸计也被拆穿，再也没有好日子过了；我带着这一身的罪孽，也可以死而瞑目了。”
老爹