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感受到手掌下娇躯的微颤，天霁心疼地搂紧红芍，好似要将她揉进体内般牢箍住。“红芍，我的心肝。”天霁抚按着红芍纤背，细细呵护着。
“真是对不起，我真的没注意。对不起、对不起。”连声抱歉，天霁内心愧疚到了极点，暗骂自己竟差点把红芍弄丢了。“别怕，我在这里。”
听到这句话，红芍的眼泪终于忍不住扑簌直流下来。这句话仿佛有安定心神的法力，霎时让红芍紧绷着的末端神经倏的松动，一股脑将晦暗情绪流泄而出。
两人就这般紧嵌在一起，对身旁穿越的人潮浑然不觉，如同天地之间只剩他们两个，再也没有其他事物。什么灯会、什么规束，都置之脑后，在这当下只有彼此，一对紧紧环抱住对方的男女。
红芍再也听不见吵杂人声，耳朵唯闻天霁沉稳的心跳，缓缓安定她慌乱的心。她从来没有如此渴望他的拥抱，祈求他的存在。
好一会儿，红芍才红着脸退开，沉默不语。
天霁温柔地拭去她脸上残留的泪痕。为免再次发生失散的情事，天霁拉起红芍玉手。“这样就安全了。”
红芍视线往下怔、地盯着被他牵握的手，心中泛起异样的感觉。这个男子曾与她在肌肤上发生极为亲密的接触，却没有造成一丝情感波涛，而现在只是两手交握，却能让地涌起万缕般心弦意动。
这是怎么回事呢？
如此简单的动作，比起那天激情的律动，更能振拨她初生情潮。红芍能感觉到心底某处不知名的角落，被他温柔的对待给触动了。她无法描绘，但却能清楚地感觉到，体内涨满暖暖热流，全由他厚大的手掌传送到全身每一个角落。
看完庙前的花灯庆典，红芍心满意足地大呼难得。天霁不仅买了一个纸灯笼送她，还带她去茶楼吃夜宵。
付帐时，红芍看天霁仅画了个名，便牵着她的手走了出去。尽管人潮已经散去，天霁还是习惯性地牵着她。红芍左手提灯笼、右手牢牢被天霁紧握，好像也是天经地义一般。
“你吃饭为什么不用付银两？”红芍歪着头问。
“这间茶楼是霍家产业之一，月底掌柜会将帐单总额送至霍家请款。”
喔！难怪那掌柜的刚刚直偷偷打量着她，还带着一抹讨好的笑容，许是认为她是霍家少爷的红粉知己。
“怎么？怕我带你来吃霸王餐？”天霁见她一副恍然大悟的表情，有些好笑。
“我怕什么？霍府在京城有头有脸，真要吃霸王餐被抓，只怕颜面无存。”红芍轻松自若地说。
“原来红芍妹妹是对霍府有信心，而不是对我有信心。”
“霍府财广业大，自会小心经营。除此之外，守成不易，全府还得上上下下循规蹈矩，以免破坏根基。”
“喔！”天霁闻言不禁扬眉，没想到红芍精辟的评论居然一针见血。“没想到，红芍妹妹的见地如此透彻，改明儿可得好好向你请教、请教。”
“没那么夸张，我只不过平心而论罢了。除了药书，我也读圣贤经书，奉行前人存留的品德，维护先人开创的产业，都是后进应守的本分。”
“原来你的涉猎也不少。沐先生对你甚是疼爱，让你阅览如此多的书册。”
“难道你同世人般庸俗，推崇女子无才便是德的思想？”
“不，我认为拥有自己的思想，亦是妇人应具有的美德。而才貌皆备的女子，更是人中之凤。”天霁口中说着，深邃眼眸锁住红芍。
天霁这一席话分明就是夸她，谁都听得出来。
红芍胀红了脸，看向别处，选择不回应。天霁知她脸皮薄，禁不得人家说好话，也就顺着她不再说下去。
走了几步，红芍像是想起什么。
“春菊向我提起过，霍府在城里为首富，产业颇多。那，到底有多少呢？”
难得红芍问起，天霁便一一细数，反正内心笃定她早晚是要嫁入霍家，早些清楚的好。“两家茶楼分设京城东南方、客栈在北、钱庄位西。同时，霍府本业是制茶起家的青山茶行，生产烘制的茶叶除了供应自家所需、外城各大茶楼也按时向霍府订货。”
霍府经营的这几家茶楼、客栈在京城皆占有首屈一指的地位，而青山茶行烘制的春茶，茶叶极致，品质极佳，每每制成后更是供不应求，连皇宫大内每年都指定非得要霍府的茶叶入口不可。
“怪不得你每天老是忙进忙出的，这些生意都你一个人看着吗？”
“还有我老爹啊！”说起那个没良心的爹，真是有了宝物，就没有亲人。“他月前受经营南北货的邢家老板之邀，与卫家老爷三人同行到江南去采买物品去了。”
“你们还得采购南北贸？”
“那纯粹是我爹的个人喜好，他老人家特爱收藏名人字画口每回听到哪儿有佳品，就飞也似的赶去。回去找个时间，我带你瞧瞧他的藏宝阁。”
“哇！里头一定有许多稀世珍作。”红芍一副恨不得立即拜访的样子。“霍夫人领我参观霍府时都没提及过。”
“我娘巴不得那藏宝阁消失，免得我爹老花太多精神在那儿。”天霁认真地看了她一眼，回想起一件事。“事实上，并不是他心仪的作品都收在里头，就我所知，你手头上就有一件我爹朝思暮想的东西。”
“我？你在说笑吧！沐家布衣粗食，怎会有富门寻觅之物？”
“你有。”
红芍见天霁说得斩钉截铁，不由得仔细思考她到底拥有什么东西，能称得上是富贵人家眼中的珍贵物品。
任她想破了头也真想不出来，红芍眼中送出求助讯息，仰睨着天霁。
他只是摇摇头，露出平日邪肆的笑容，残忍地不为她解答疑惑。视线瞥至街角一景，天霁衣袖扬起，指向前方。
“瞧，那间屋子也是属于霍家的。”
红芍定眼一瞧，那是一间靠近街道转角的房子，但却是空置，并未加以运用。
“怎么把好好的房子空在这儿呢？”
“霍府名下屋业有十数笔，平时出租给人，这间房子倒是没想到拿来做什么好，便一直放着了。”
富贵人家果然特别，连这般好房子都可投闲置散。红芍虽然不赞同，但那是霍家的事，倒不使评论什么，只觉得有些浪费。
两人再往前走了几步，夜风徐徐吹来，甚是凉爽。
“对了，我已经差人到卫家通报沐先生，说你此时在霍府作客。沐先生回了个口信，说待病人身体好转之时，便来此与你会合。”
“谢谢你。”
“作啥这般客气，嗯？”醇声再加上迷人的眼眸，瞒得红芍又感觉脸红心跳。
“谢谢你邀请我作客，好让我爹爹能专心一意给人医病。”红芍装作没接收到他的讯息，保持礼貌性的客套。
今晚天霁发觉她不但比记忆中还常脸红，而且装傻功夫还挺拿手的。他难得好心放过她，不打算逼她太紧，毕竟现下她人就在触手可及之处，跑也跑不掉。
既然红芍想将两人之间曾经有过的欢爱当作船过水无痕，那他也就按兵不动，静观其变。
“理所当然，我不也是数度到沐家作客打扰？我刚好可以藉此机会，好好答谢你们父女的照顾之恩。所以，你就安心在霍府作客，有什么不周之处，尽管开口。”
红芍闲言，第一次感觉到天霁风度翮翩以及器宇非凡的特质。这感觉真是大大地有别于往日狂放不羁的负面印象。经过整个晚上的相处与互动，红芍生平首度发现到——霍天霁这个天之骄子，或许是个不错的男子也不一定。
几度张口欲言，最后仍是作罢闭口。红芍心想，算了，他好或不好干她何事？反正，他自个儿也说了，只是善尽待客之道。等到爹亲来接她后，她就会回归山林的平静生活。
只是，不晓得什么原因，她竟不像以前那样讨厌看着他的脸，相反地，倒觉得他俊俏的侧面与下巴有些顺眼。
“时间不早了，我们回家吧！”说完，天霁拉着她的手便朝霍府的方向走。
红芍仍不作声，视线再度下移至两人交握的手，默默感受自他掌中传递过来的暖流，任那股热气流窜体内各处，也在不知不觉中流入初冒春芽的豆蔻芳心。
第六章
清脆的鸟鸣声，流泄在后花园的树间枝头里。
习惯早起的红芍，莲步踱至后院飞水亭，打算趁着清晨的新鲜空气，吹拂整夜混沌的思绪。定步一瞧，亭内早已有人捷足先登。
秀媚的背影微转过身，那是霍府另一名娇客。
“丽夫人，早。”红芍露出赧然的笑容，轻声问好。
“沐姑娘，你也起得这么早？”丽夫人认出她是昨晚与霍家少爷一同出现的姑娘。这位与她娘家同姓的少女，有说不出来的眼缘。
“我有晨起的习惯。”
“喔！与我这老人家一样。”丽夫人藕臂一扬，示意要她入座。
“丽夫人说笑了，您看来不过三十出头。”红芍句句真心实意，在她眼底的丽夫人，丰若有肌，柔若无骨，举手投足间在在显示养尊处优的责气。
“早就不是一朵花，难道还不认老。”丽夫人仍是一派敛虚。真正美丽的人，连内心都是美的。
丽夫人瞧见红芍眼皮微肿，猜测这名清丽的少女晨起除了习惯之外，应是有烦心之事，以致并未安眠。“怎么了？有什么事搁在心头？”
红芍讶异于丽夫人细腻的心思，居然一眼瞧出自个儿暗藏心事。
“我虽然没长多少智慧，不过，看的世面总比你多些，如果你不介意，我倒愿闻其详。”
“也没什么啦！只是……”
红芍觉得这名长者给人一种信赖的感觉，然而，一时之间脸皮薄，少女的繁重心事硬是说不出口。
丽夫人鼓励性的对她笑了笑。
红芍迟疑地说出困扰自己整晚的烦恼。“只是纳闷，原本看不入眼的，后来怎会变得顺眼了。”
“到底是怎么样顺眼呢？你要不要稍微再说明些？”
红芍斟酌即将脱口的字句。她不想说得太明白，事实上，她自个儿亦搞不清楚对天霁的感觉到底是什么样的。红芍自小只接触嬷嬷与沐樗栎，嬷嬷老迈，爹亲又醉心医术，从来没有人教导她情爱之事，自然对天霁的所有复杂情绪困惑不解。
“比如……我是说——假若——开头时一个人令你讨厌得紧，但不晓得怎么回事，后来却变得没那么碍眼……我不知道，这样是否算反常呢？我的意思是说，人当然有很多面啦！可是，看久了就越习惯，有时好像没见过似的，时时有新发现的感觉。”
听着红芍窘瘪地描述，丽夫人立即明白她话中之意。
眼前这位清秀的少女，怕是动了初情，却又不知如何厘清。看着她，丽夫人的思绪不禁飘回属于自己年少轻狂的那段日子，那时，被称为“丽美人”的她正值豆寇年华，初识情滋味，同样也是这般忐忑，只求化身彩蝶随着爱人飞舞，将炽热的情感捧在粉红的手心，毫无保留地倾倒在他翩翩风采。
“那你见不着他时，是什么感觉？期待，还是思念？”
“我不知道，好像整个人都空空的，没想什么。”红芍偏着头努力想，眼角余光瞄到丽夫人含笑看着她。“您别误会，我没说是谁哦！”
丽夫人给了她一个“我知道”的微笑。“甭紧张，我明白你仅是假设而已。”
“是啦！假如，不是真的。”红芍多此一举地再度解说。
“你放心，我只是霍府的客人，不会多说什么。更何况，晚些时辰，我也要启程回中书府。”也就是说，今天所听所闻都不会说出去。
红芍胀红着脸，低声喃道：“我没别的意思，只是怕……”
其实，说得乱七八糟就是在讲霍家少爷。可是，她都还没厘清对他的情感，着实顾忌旁人妄下断语。
“你也甭想太多。人跟人能相遇就是一种缘分，处得好便是善缘。我只能给你一些建议。你得细心观察身边的人，太表面的了解有时是浅薄的。了解愈多，看到的面貌愈全。顺应你的心，沐姑娘，它自然会引领你。”
“我的心？”
“是的，你的心。”丽夫人慈祥的面容似发光一般，望着红芍。“人在世上走这么一遭，没好好尝试自个儿真心向往的事，不是很枉然吗？你还没许人吧！嗯？”
红芍点了点头。
“真心是可贵的，如果遇到倾慕的对象，而他又能珍惜你，可别让这份善缘白白流走。”丽夫人媚眼瞄见亭外来到的侍女。“我言尽于此，沐姑娘，希望我的一席话能对你有所帮助。”
红芍讷讷地看着丽夫人离座。
“我在霍府留宿已久，老爷催我回去了。沐姑娘，咱们有缘再会。”丽夫人想起疼爱她的崔老爷，恨不得立即飞奔至他跟前。
望着丽夫人的背影，红芍的内心涌起一股失落感。她还来不及弄清这奇异的感觉，双脚已经追到亭前。
“丽夫人！”她出声呼唤。
丽夫人缓缓回过身，脸上仍是带着和煦的微笑。
仿佛有千言万语想要一吐为快，倚在亭柱的