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皇上笑道：“俊卿几岁了？”
“我比不得皇上，娶妻娶得晚了，长子俊卿今年二十三。”
“为何二十三还不娶妻？”
许鸣风看着皇上笑：“端王赵瑜都二十五六了，不是也后院空空？”
“你与我比什么？我瑜儿忙于战事，多年征战在外，如今终是将我多年夙愿完成了，何等功绩你的俊卿就只读那几本书，也能误得了娶妻生子？”
“皇上，人各有志，俊卿非得有了功名才娶妻，不行么？”
“行行你就看上这小妞妞了？瞧瞧你将许家文华书院引以为傲，那小妞妞根本不稀罕，可见她不是个重功名才学的。”
“那又如何？女子无才便是德，何况她未必无才”
“不明白，你许家世代为官，名门望族，书香传家，你父亲官至宰相，你自己差点就做了首辅大学士，若不是你丁忧之后自断仕途，晋王定会重用你，虽然你未必就肯出仕……如今全部希望放在俊卿身上，明日便要参加科考，他不是状元也能得个探花郎，门当户对的公卿家小姐想攀结的不计其数，何以会想到替他选一个商家小妞为妻？”
“门当户对未为不可，名媛贵女确实教养极好，我也不是没见过别人家的媳妇，知书达理的大家闺秀，有的过于沉闷，有的简直愚不可及，俊卿读书治学，颇有游历，他**也为他张罗过亲事，他只要听是谁家女子，就是不肯应下。我想着，说不定这小妞就合了他心意呢？她是商家女没错，却哪里看出一星半点唯利是图的印迹？外表清雅如读书郎，却怀藏一颗灵敏机巧玲珑心，你能置疑她的诚意？这一番处事，即便真被她嫌弃，我也甘心了”
皇上说：“那你也不能这样急躁，小妞妞初次见面便被你问年龄、是否婚配，人家吓得脸都变了，还不赶紧逃？婚姻大事本就由不得她自己作主。你啊，如此唐突，年纪越大，竟是越像少年时候，你不记得曾经因为沉不住气被你父亲鞭责过？还好你自小伴我读书，我熟知你性情，不然太子和众皇子全部交给你去教导，岂不要给我弄出一窝子急先锋出来？”
许鸣风笑道：“有些事情，该急时绝不要迟疑这点，端王赵瑜，深得我真传我为何要告诉小妞妞文华书院？意即让她明白：我是规规矩矩的书香门庭，是好人家商家富裕，缺的是书香与权势，她如此聪明，到底阅历欠了些，不懂其中玄妙唉小妞妞都十六岁了，女子及笄论嫁，我如今还嫌见到她太晚，只怕有人捷足先登了……不行，回家便教人去打听”
皇上哈哈大笑：“说出来谁信？堂堂许大儒，膝下二子博学多才，风流俊雅，放着满城名媛闺秀不顾，见到个商家姑娘自己就把老底都翻出来了”
“商家姑娘怎么啦？我着实稀罕这小妞，率真可爱，心地纯良，我夫妻没有女儿，若得此女为媳，必将之当女儿疼爱。皇上近年不也鼓励子民大胆从商？不提内阁大臣们怎么想，皇上心里就很清楚，富国之策，还当以商为重。君子爱财，取之有道，商者中并不全都是唯利是图，满心利欲之徒，其中不乏有见地的高人……咳咳经商有道，首推仁商，仁商四平八稳，通达诚信，智谋过人却不贪份外之利，这小妞妞年纪不大，便能懂得仁商之道，可见其祖、父赖以传家的，自有一套严谨教条，以训后世，这样的商家姑娘娶进门，错不了”
许鸣风说完又咳了几声，看看边上站着的几名内侍，对皇上道：“吃饱喝足，走罢？”
皇上却有些闷闷地，看着窗外街上往来的车马行人，慢条斯理道：“急什么？多坐会你再与我说说，南边那几个小国的气候变化，人情风俗……”
“唉，那些内阁大臣、兵部的人做什么呢？我能知道的，他们都懂……”
“再罗嗦，明日便把你的文华书院封了，给我回来点卯上朝”
“皇上你不好这样吧？我老了，两个儿子明日就参加科考，都给你了”
“给我？我没有儿子？为国效劳”
“行了我去一趟净室，回来再说”
小乔跑出金福大酒楼，站在街边左右张望一下，心想既然宋娉婷不来，那就不能去逛街了，去一趟双龙客栈，然后回家，还要给赵瑜写一封信呢。
不对啊，孙兰贞可还等着她们给买小礼物呢正站着发呆，忽见宋娉婷身着女子装束从一架马车上跳下来，急急忙忙跑到她面前连声道歉，小乔撇撇嘴：“怎么？不是说好要逛街，来迟就罢了，还穿成这样，我可不敢与你一起走”
宋娉婷懊恼道：“小乔……”
“去”
“越云”
宋娉婷不甘地顿一顿脚：“我不能及时来，是有原故的”
“什么原故说吧”
“我姐姐有点不适，我陪娘亲一大早探看她去了，所以才这时候赶了来”
小乔打量她一下，确实只是平常装束，杏黄金丝穿花蝶上衣，八宝璎珞金项圈，下着一条月白百褶裙，头上挽个单螺髻，戴两朵珠花，插着掐丝金凤攒珠步摇，耳上银丝垂下两粒豆子大的珠子，一晃一晃闪着华光，不禁笑道：“看你红光满面的，还以为去相亲了呢”
“什么相亲？”
宋娉婷听不明白，这个朝代，就算相亲也是妈妈们去，哪有女子们什么事？只等着大人看好，请媒人上门提亲就是了。
等宋娉婷回过味来，小乔已经笑着走开，宋娉婷追上去拉住她：“胡说什么？又拿我消遣我们还可以去的啊，我和你这个男人走在街上，怕谁来？”
“不怕谁，只怕人家以后不敢上门提亲，只道你已经名花有主了”
“呵呵那我就跟着你一起嫁去端王府”
“你敢不行，竟存了这样的心思，得想个法子把你打发了……”
第一百七十五章看中
一人着男装，一人着女装，少年男女大街上携手同游，身后跟着的青梅和菊香是小厮和丫头打扮，却不时地交头接耳，说着悄悄话，这也太引人注目了些，两人走了两条街，被人看得没了继续下去的心情，只好踅进一家店铺，刚好是卖文房四宝的，小乔想着替大哥黄文义选一套砚墨吧，便拉了宋娉婷，走到摆放砚台的柜格前细细观看。
但见各式各样琳琅满目，品种还真不少，无奈两人虽然也读过书会写字，对文房四宝只会用，不会鉴赏，更不懂挑选，瞪眼看了半天，弄不好哪一样才最好。
抬头想找个伙计问问，发现伙计都忙着招呼先来的客人去了，店里早先已进来七八个人，除了有两人和她们俩同看砚台，其余的三五成群围在摆放纸笔和墨盒的柜台前，指使伙计搬这样拿那样，一边挑选一边议论着，应该都是些赶考的年轻举子，来自五湖四海，言语口音各不相同，宋娉婷扯扯小乔的衣袖，示意她看靠近门边的几个人，轻声笑道：“有同乡哦，江南那一带，听着话音跟你们桐姚县挺近的”
小乔看过去，刚好有一人也抬头朝这边扫了一眼，复又低下头，小乔却把站在一起挑选纸笔的三个年轻人仔细打量了一番，忽然哧地笑出声：“宋小姐啊，我看你印堂发亮，眼冒桃花，看来红鸾星动，好事近了”
宋娉婷掐了她一把：“又来胡说，不许再笑话我”
“我没胡说你且瞧瞧那三位，别的不说，相貌都是上品吧？可都是江南名士哦，不敢说他们个个都是才学非凡，但那位高个子、着浅蓝直裰的，他聪明好学，读书非常用功，既是来应试了，今科不是状元便是探花你信不信？他自小家境不太好，为人温文诚实，你是个性子张扬跋扈的，我觉得他应该能容得下你，如果他高中了，你配他正好”
宋娉婷瞪大眼睛：“怎么不知道你能掐会算？素不相识的，就算他高中，你当我是什么，说配他就配？”
“你们这些世家名门本来就眼高于顶，看不上寒门士子，他得高中了你家才肯的嘛”
小乔笑道：“你刚才说对了，他们是我的同乡从小就认识，不过分别多年，哥哥都认不出我来，他们三个应该也认不出，但我认得他们你若看中哪位，我替你牵线啊，另外两位是富家公子，我不敢断定，但这一位，他一定未婚”
“你怎得知？”
“小时候他就说过：未有功名，不娶妻”
“真的这样啊？”
宋娉婷不免好奇地打量起陈应景来，但见他身材修长高挑，虽稍嫌单薄，却是眉目清俊，气质优雅端庄，手上拿着支狼笔研看，神态安闲自在，一时不由得看呆了。
小乔却又打击她：“先别忙高兴，我开个玩笑，他人穷志不短，也是个志趣高远的，说不定还不会喜欢你呢”
“你”
宋娉婷为之气结，转头看看那边两个年轻人只顾埋头细品砚台，根本不注意到她们，便抓住小乔双肩，把她摇了两下：“我不管我看中了那个……今科状元”
小乔将一根手指压在唇上：“嘘小声让人听去了，你想让这些学子造我们的反？我那同乡小时候发誓要考状元，我不过替他先说出来而已经，中不中谁知道？我又不是神仙”
“你不是说他聪明好学、读书非常用功？就是不中状元，至少有个进士，那我也要”
“小姐，你……你还当真了好吧本公子勉为其难，替你保这个媒，不过成不与不成，看天意，好不好？”
“好”
宋娉婷放开手，小乔拂了拂袖，松口气：“野蛮女子见风就是雨，怕你了幸好我不是男的，不然你不是早把我抢回家了？”
宋娉婷一笑：“那还用说”
又推她：“快去，与他们说话”
两人离开柜台，身后两位年轻人直起腰，也是端华俊雅、气度不凡的翩翩佳公子，约莫二十岁上下，面面相觑，年纪稍小的那位有点不知所措，轻声道：“哥，曾听人说过女子如虎，竟真有如此大胆的……这都什么世家名门出来的闺秀？我们兄弟无意听到都吓得不敢抬头，她们竟然如此坦然，也太可怕了”
年长那位唇边却带了几分笑意，说道：“却也挺有趣——我们不急着走，且看看再说”
兄弟俩冷眼旁观，静看靠门边互相行礼说话的一群人，弟弟不满地说道：“这几个江南举子看来是杭州书院出来的，刚刚那位、那位假公子凭什么说状元会出在他们中间？”
做哥哥的微微一笑：“杭州书院是江南最好的书院，名师严训，听父亲说也有出过状元、探花的，自我们叔祖父修建了文华书院之后，再没有了……也不能说那里就不好，而是江南多数才子只要有条件，便会上京攻读备考，慕名进入文华书院，如此一来，状元探花，不就都出在文华书院了？刚才那位公子只是开玩笑，因为小同乡自小立誓考状元，她当然要吉言奉赠，仅此而已你也知道江南多才子，文华书院里书读得好的，多是江南人，他要中了魁首，那也是人家才学比我们好，说不得”
那边，陈应景、陈应章兄弟和刘鹏正在专心挑选趁手的毫笔，忽见一位俊美少年拉着个明艳佳人笑吟吟走来和他们搭话，刹时瞪了眼，不明白是怎么回事。
经过这么多年，三人都已经长大成年，不是没有变化，小乔之所以能够很快认出他们，一是听出了他们的口音，二是大少爷陈应章虽然体形壮实高大不少，面容却几乎没变，而刘鹏长成细高个，依然嬴弱俊秀，一笑脸上一双酒窝还在，这么一来，陈应景就很容易认了，他脸上也还有少年时的印迹。
分别时他们十二、三岁，到现在，已经过了二十岁。
小乔当然没有直接告诉他们自己是谁，只是笑着和他们攀老乡，说听见乡音亲切，忍不住过来述述乡情，那三个人其实也不能常在乡里，多年都在外面求学，但终归是还在江南，因而论说起故乡事，倒也倍感亲切，气氛融洽。
叙说了一会，小乔便含笑作揖道：“三位仁兄学有所成，明日入考，必将都有斩获，小弟祝愿三位仁兄蟾宫折桂，名扬乡里”
陈应景、陈应章和刘鹏忙回礼：“谢兄弟吉言自当尽力而为”
小乔拉过宋娉婷：“这是我义妹，宋小姐，曾久住淮扬，平日熟读诗赋，精于书画，对于纸笔应用有独到心得，最善挑选纸笔，不如让宋小姐为三位仁兄挑一副趁手的毫笔，明日执之赴考，必将思如泉涌，下笔如有神”
宋娉婷低头做娇羞样，咬着唇暗骂小乔：我比你大三个月，却成你义妹了？做点别的不行么？偏要挑笔，刀枪剑弩略懂，这个真不在行啊陈应景不好意思：“这个……却是难为宋小姐”
“没事，小事一桩来吧妹妹，为同乡仁兄选支笔，说上祝福，来日高中，妹妹功不可没”
小乔牵着宋娉婷到笔柜前，在她耳边轻声戏谑道：“人家对你有没有好印象，看你的喽”
宋娉婷到底不笨，平日家里用的纸笔也不是寻常物，因而真正用心起来也能选出点像样货色，三份一模一样，依次恭敬地奉送至三人手上，费尽心机找出三句吉祥话，各人赠上�