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天定良缘-第13章

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她说着朝梅香看去,梅香即挪到榻前,拉开软榻下的挡板,却拉错了,小乔看到格子里边置了个黄铜火炉,难怪车厢里暖暖的,古人不傻啊,真会享受,小小的马车上都能自制一个保暖设施。
梅香关了这边又拉另一边,这回是一整排的抽屉,她抽出一个来,送往红袖面前,红袖伸出玉雪般柔美的手儿指了指,梅香便探手进抽屉里,就着手绢包出一东西来塞在小乔手上:“姑娘给你的,拿着吧!”
小乔忙推拒:“已经受过姑娘恩惠了,小乔无以为报,不能再拿姑娘的东西!”
红袖说道:“你先前既受了,何妨再多受一点?难道是怕欠我的吗?”
小乔楞了一下:“不是,我若再拿,姑娘不觉得我贪心么?”
红袖笑了:“我不给,你能贪心么?拿着吧,你需要,我给得起,也愿意给!你问问梅香,我并不是你口中的善人,可不轻易给人恩惠的——你也不用怕,我不要你还什么,我只是看见你有趣,觉得心里愉悦而已!你对天香楼好奇,想去看便去,只说是梅香表弟,没人会拦你!”
小乔握着手中的绢帕,傻站在路边目送红袖的马车远去,恍若在梦中。
此时已近黄昏,寒风刮得脸生疼,身上抖个不停,她发疯般想念马车上的香暖,恨老天不公平,前世又没做坏事,凭什么让她承受贫穷苦困?发誓要改变境遇,不求富贵,让身体穿件抵御寒风的棉衣,睡觉时有条又暖又软的棉被盖盖总可以吧?
身后有人大声喊叫,小乔转过头来,三豹跑到她跟前,挥舞着双手,第一次大声吼她:“你去哪里了?二虎躺在那里像个死人,银子不够,爹和大哥去借钱,还得四处找你,你干什么去啦?你这个呆子!”
小乔没来由地笑了,心情大好:呆子就呆子吧,有人牵挂,有人找,说明自己在这些人心里眼里是有价值的!
“三豹哥,你来看!”
小乔把梅香的手绢展开,三豹惊呆了:里边一锭子,他或许不知道有多重,小乔却很清楚,足足十两!
“这么多银子哪来的?小乔,你不会……你可不要做坏事,爹会打断你的腿!”
小乔推了三豹一把:“去你的!我这样小,能做什么坏事?抢得过人家吗?偷吗?你教我,去哪里这么容易偷得银子?”
潘富年也不相信有人一出手就施舍给小乔十两银子:“怎么好心人都让你遇上了,?上次送你五两银子,这次又送你十两!十两啊!人家的银子是天上掉下来的吗?小乔,你你给我说实话!”
小乔已经解释得口干舌燥,不想再说话,便指了指大牛,大牛呐呐说道:“上次听那位大婶说有人给了他五两银子,我没亲眼看见!”
小乔大感无力,看到王掌柜走来,忙扯住他:“王掌柜,您告诉我姨夫天香楼有位红袖姑娘,她人很好很善良,今儿她的丫头来捡药了对不?这银子确实是她给我的!”
王掌柜点头:“没错,今天红袖姑娘的丫头是来捡过药,你见着红袖姑娘啦?哎呀,运气真好,我一年都没见过她几次呢!”
最后在王掌柜的劝说下,潘富年只好信了小乔,用那十两银子交了医药费,把二虎抬上牛车,父子几个好说歹说才借得张三娘的一吊钱,由大牛立马还回去,大牛也不进后院见莲表妹了,丢下钱扭头就走,把张三娘弄楞在当场。
从家里带来的银钱潘富年收着,不舍得拿出来用,几个人肚子饿得咕咕叫,小乔试探地问潘富年:“二姨夫,咱们不去三姨家吃点东西吗?天快黑了,没吃晚饭,午饭也没吃呢!”
潘富年闷声道:“你三姨那里就不去了,看看四周哪里有饼子包子什么的买几个吃吧!”
父子几个赶着牛车在四周一转,却是没有合适能吃的,饭馆客栈不敢进去,那得要多少钱啊?
第二十三 郑记
小乔很无奈,饿得头都晕了,最后转到一处,小乔看着熟悉,想起原是当日被周五爷一伙人打的地方,忙去细看街边门店,果然看见那块“郑记”招牌,指着对郑富年喊:“这家!二姨夫咱们就吃这家的,我认得老板娘,她会给咱们少算点钱!”
大牛、三豹也饿坏了,大牛知道爹不舍得花钱,懂事地不作声,三豹却跟着附和:“吃吧爹,吃一碗饭咱们就回家!”
潘富年只好停下牛车,从怀里摸出几文钱交给大牛:“你带他们进去对付着吃点就行,咱们家也有饭,回去再吃个饱!”
“爹您不吃吗?”
“爹不饿,二虎还没醒,爹守着他。”
小乔管不了那么多,跳下车直奔店里,一盏不大的油灯置放在柜台上,没有人客,主人也不见,莹黄的灯光照见店里排列整齐的七八张桌椅上微有水渍,应该是刚擦抹过了。
“老板娘!郑大婶!”小乔喊了一声。
一个穿着黑底暗红碎花棉袄的女人从后边转出来,看见小乔,微胖的脸上展露笑颜:“是你啊孩子,许久不见你,这会子怎么来了?”
小乔笑着说:“大婶,我去表哥家住了,这两位都是我表哥。我们上城里来办点事,这会饿了,想在大婶店里吃碗饭再走——饭钱我们会付的!”
“唉!瞧这孩子说的,难得你记着大婶,能来就好!大婶这里没别的,饭总有得吃,要什么饭钱?来来坐下,米饭蒸笼上成天热着,刚好张屠户要赶早回家,剩的几斤猪肉都折了价给我,我正拿盐腌着留明天,要不就割一块拌炒白菜帮子给你兄弟几个下饭?”
“好!谢谢郑大婶!”
小乔不顾大牛使劲使眼色,张口就应下来,她发狠了,今天好不容易跑出来一趟,就算逼迫打劫潘富年拿钱,也非要吃肉不可!
在潘家成日里吃着菜籽油煮的素白菜,除了那次小鱼宴,再也没有过荤味,小乔常常在梦里走到一大桌鸡鸭鱼肉面前,抓起鸡腿就啃,每次都是没到嘴里就醒来了,气得她想哭。肉不是没见过,但那是给汪浩哲吃的,潘二娘精细得很,每天背着孩子们给汪浩哲做肉食,碗里有几片肉都能数得出来,弄得小乔喂汪浩哲吃饭时想偷吃一片的念头都不敢有。
郑大婶手脚利落,很快就炒得一大盘菜,热腾腾端上来,嫩白的白菜帮子,切成小手指般粗细的五花肉条,没有任何佐料,却是鲜美无比,兄弟几个吃得不亦乐乎,哪里控制得饭量,三豹早忘记了他说的只吃一碗就走,不一会儿功夫和大牛两个就各扒了三碗米饭,小乔边吃边看着他们笑,结果悲催地呛着了,咳得眼泪直冒,郑大婶又体贴地送上一瓦钵菜叶汤,很快也见底了。
小乔有意把菜盆里的肉菜往旁边拔开一小撮,大牛会意,见三豹伸筷子来挟就拦住他,三豹莫名其妙,却也没再去碰那些菜,等小乔吃饱了,请郑大婶再盛碗饭来,郑大婶才知道原来外边还有个人。
大牛把饭菜送到外边牛车上给潘富年吃,小乔便帮着郑大婶收拾碗筷进厨房,看她翻弄木盆里的几斤猪肉,一边叹息着:“真是可惜,肉是最好的肉,却太精瘦,炸不出油来,这些人又多爱吃半肥的……”
小乔笑着说:“大婶,半肥瘦的五花肉做红烧,这瘦肉也有瘦肉的做法啊,您不如拿这几斤瘦肉做成红烧狮子头,这个用料多又好吃,可以多收几个钱,不是很好吗?”
郑大婶楞了一下:“红烧狮子头?大婶怎么听你说得像大酒楼里的菜名儿,可大婶这里是小店,都是些挑夫车夫来吃喝,煮熟就好,哪里讲究许多!”
“大婶啊,俗话说酒香不惧巷子深,何况您这里不是深巷,是当街店铺,通街只有您家和街尾那家两间饭店,不远处又是十字街,我看见对过街道有好几家客栈,这地段最好了,大婶把菜弄好吃,招徕的就不光是挑夫车夫,那四方流客,赶集的人,还有附近四方店铺里的掌柜伙计们若也引来,那生意就要做大了!”
郑大婶停下手里的活儿,眼神复杂地看着小乔:“你这孩子,小小个儿说的话倒比大人都有思量,也不瞒你,有个人就跟我这样说过,让我请个会做几味好菜的厨子……是很在理,可我没那钱。我厨艺不好,煮熟就行,客人多少不拘,只想着挣几个钱够我们娘几个生活得了。”
小乔想了想,对郑大婶说道:“要不要试一试?我会做这个红烧狮子头,还会做好几样好吃的、容易做的家常菜,您若愿意,明天我再来教您,保证客人们吃了还想再吃!”
郑大婶有点不信:“你?个儿刚到灶台高,会做菜?”
小乔却不是吹牛,她虽然时而懒散,但真正要做起事来却十分投入认真。对黑古隆冬的厨房不感兴趣,要是给她一个窗明几净,食材齐全的厨房,她就是做菜高手。前世高中毕业想去欧洲上学,爸妈一致反对,说她太小,起码在国内上两年大学再去,她负气要自己赚钱,请求垄断本市餐饮业的堂哥安排一份挣钱多的工作,堂哥当然跟长辈通气做一边,直接把她放进一家最红火的餐厅厨房,说做厨师最挣钱了,想着平日连洗个碗都不肯的人在油腻腻的厨房肯定呆不下半个钟头,谁知她倔脾气上来,竟然在厨房里足足呆够两个月,巴结中西大厨,学做各种各样顶级大菜,还别出心裁配制出十多种花样精致,美味鲜香的菜式点心,大受食客欢迎,堂哥乐坏了,奖给她一笔钱,欧洲读书最终还是没去成,她却多了个美食情节,时不时跑饭店去,关心一下美食动态。
郑大婶经小乔再次自荐,笑着爽快答应了:“好,你要来早点,大婶留着这块瘦肉不切,等你来教我!”
大牛在外边喊了一声,两人便走出厨房,大牛要把饭钱给郑大婶,郑大婶不要,两人推来推去,郑大婶嗔怪道:“要什么钱?当日我也跟小乔说了,大婶没别的,一碗饭总有在这里,饿了来吃!你们是他的哥哥,也不要钱!回去吧,夜了……哎唷,刚才你们说什么?要回乡下的?能走得了么?”
大牛说:“没事,十几里外,打火把能走!”
“有火把了吗?”
“在家备好了松脂火把来,出城就点上!”
郑大婶把大牛硬塞给她的铜钱又塞给三豹,张开双臂赶他们:“那赶快回去吧!天黑路上不好走,慢些儿!”

第二十四章 撒谎

大牛和潘富年坐在前头,一人赶车,一人高举火把,夜色浓重,寒风刺骨,小乔坐在摇晃的牛车上没有半点睡意,实在是太冷了,想睡都睡不着。她和三豹一人一边护着二虎,眼睛睁着大大的,仰望黑沉沉的天空,脑子里各种念头转个不停。
总这样在乡下呆着不行啊,目前有口饱饭吃,但以后呢?不可能住在大牛家一辈子,过完年,汪浩哲伤势好些,就得考虑离开,要去哪里?整天躲在乡下不会有黄文正的消息,外祖父家,更加难找。
乡下人纯朴敦厚,相对于县城安全,没有周五爷那样的坏人公然欺凌,大牛父母认了他们做亲戚,他们就有理由留下来,可潘家日子过得也艰难,潘家大伯说得没错,穷得只剩一口吃的,还要分给他们兄弟俩,如果潘家大伯知道兄弟俩根本就是假亲戚,还不得亲自帮着潘富年把他们赶出村去。
唉,得想办法,得自立,不能老依靠别人。汪浩哲不让卖明珠,其实这时候卖也不合时宜,冯大夫就提醒过,像小乔这样衣衫单薄破旧的穷小子忽然拿出一颗价值不菲的明珠,只怕还没卖出去,祸事先来了。
另找路子吧,乡下实在没什么机会,找门路应该到县城去,小乔有这个信心,在县城一定能找到机会,唯一的担忧是怕跟周五爷碰面,被他抓去做奴仆可就难得跑掉了。
难道要放弃?小乔紧握双拳,县城里她好歹认识了德仁药店王掌柜、小饭店老板娘郑大婶、天香楼红袖姑娘,借着这一点点人际关系,在县城里寻找一丝半点机遇,应该是可以的,明天一定要再来县城,哪怕只是转一圈熟悉环境,大不了小心点,祈求老天保佑不要遇见周五爷。
回到莲花村,一家子老小都还在等着,潘二娘看到二虎包扎得好好的回来,又听潘富年说好好养着就没事了,放心不少,父子几个用门板小心抬了二虎回屋,大妞二妞端上热水给他们洗手脸,说饭菜热在灶上,潘富年看看潘二娘,告诉大妞他们几个吃过了,只给二虎准备些薄粥喂下就行。
小乔洗了把脸回屋,因为要省灯油,他们这屋与大牛兄弟的屋子向来共用一盏灯,二虎刚受伤,今晚油灯留在那边,从泥墙上漏过来的光线很微弱,小乔摸到床前,见汪浩哲躺着一动不动,想到大妞说今天请了村里小伙子来帮忙抬扶他如厕,不免心里有些微歉意,又多两个陌生人碰他,这哥子该不舒服了吧?
俯下头去看他,汪浩哲睁着一双黑亮的眼睛和她对视,没睡着啊,小乔忙问:“哥哥,你好些了吗?饿不饿?喝不喝水?要起来吗?”
她伸手摸了摸汪浩哲的脸,然后抓握他的手和脚,小时候妈妈检查她体温正不正常就这么做。
汪浩哲的烧退了,瘦骨嶙峋的手脚此时却冷得像块石头,
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