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大牛红着脸抬眼看向张三娘，张三娘却瞪了伙计一眼：“你知道什么？玉莲去找街坊姑娘一块绣花，她今儿可不在家！”
大牛便低下头，伙计微怔，哦了一声，那边桌子有人唤添茶，他赶紧转身走开。
小乔夹起米糕咬了一口，说道：“三姨手艺真好，我最爱吃三姨做的米糕了！”
上次吃了一块，打包的那块放包袱里，结果被周五爷一伙人欺负，包袱被丢地上踩了几脚，米糕也成米粉没法吃了。
谁都爱听好话，张三娘此时虽然显得有点不耐烦，仍是笑容满面：“好吃就吃吧，这次又不用花钱买，不是三姨自夸，这一条街上就没有能蒸出这样软糯米糕的，咱们茶馆的客人多是回头客，就爱吃这一口！”
“怪不得呢，这里总是人客满满的，三姨手儿真巧！”
小乔话锋一转：“玉莲表姐必是承接了三姨的巧手，成日在家绣花，真贤惠啊，要准备嫁妆了吧？我们大牛哥什么时候可以来迎娶玉莲表姐呢？”
张三娘楞住，扫了大牛一眼，一粒瓜籽壳从嘴里吐出来，不快地说道：“小孩儿家懂什么？不要乱说话！”
小乔故作认真地瞪圆了眼：“我怎么不懂？在家里听潘家大伯上门来说，过了年，就筹划着要替大牛哥娶媳妇，大牛哥不是从小就跟玉莲表姐订亲了么？只怕年前大人们就要送各样礼过来了呢！”
“放屁！”
张三娘隐忍着小声骂了句粗话，手里没嗑完的瓜籽刷一声丢进柜台抽屉里，瞪着满脸涨红的大牛说道：“我前几天又刚捎话给你爹娘，说得不够清楚么？他们要答应那条件就成，不答应，这事儿就当没有过，再也别提！你自个儿想想，照你家那穷样，忍心让莲儿去受苦吗？大牛，你说说看！”
大牛不敢看张三娘，嗫嚅道：“等我家明年还完债，日子就好过了，我会对莲妹好，不让她受苦！”
张三娘冷笑：“就凭你？当初叫你爹娘不要听你大伯的，偏要离开村里的大院子，砖瓦房不住去住茅草窝，荒效野外的寒碜死人了，莲儿自小儿娇滴滴养着，若是去到那破地方住不得两天准保得哭死！回去告诉你爹娘：又没有什么文书信物为凭，不过说着玩的，当不得真，旧事不要再提，莫伤了亲戚和气，我已经给莲儿找下好人家，明年三月她满了十五岁便出阁，你也不要再想莲儿，回去找个门当户对的乡下壮实姑娘，好好过日子吧！”
大牛微黑的脸色显得淡了许多，唇色发白，胸脯急剧起伏：“三姨，您不能这样！莲妹她……她不会肯嫁去别人家！”
“哼！若是不肯，她这些天会在家乖乖绣嫁妆？大牛，你们乡下那破地儿，值得莲儿精心做绣活吗？出得起彩礼钱给新娘子买绫罗细布么？再巧的手，再好的针线活谁会看？有件布衣穿就不错了！”
又有客人进店，伙计去了后头没出来，张三娘起身笑脸相迎，一边往里喊：“张老五，还不快来倒茶！”
“来了来了，三娘你坐着，我来我来！”
小乔饶有兴趣地看着伙计张老五和张三娘很有默契地交接手上的茶壶茶碗，忍不住问大牛：“那个张老五什么人啊？是不是三姨家亲戚？”
见大牛不答，伸手碰了他一下，谁知大牛炸敢毛似地忽然站起来往外就跑，小乔赶紧跟上，又舍不得桌上大牛没吃的那块米糕，伸手抓了，追到门外递给他：“大牛哥，吃了它，不然没力气赶车！”
大牛把她推开老远，边走边满腔悲愤地吼道：“我不吃！就你多事，多嘴多舌做什么？那是该大人们管的，我娘自会跟她理论，你这一搅和，我怎么办？”
小乔被他吼得一楞一楞的，等他吼完，回头瞧瞧离张三娘的文和茶馆越来越远，也没见张三娘出来喊人，仰脸陪笑道：“我怎么知道会这样？我不是好心想替你打听一下吗？三姨都说到这份上了，看来这门亲事真的好悬，其实也不是坏事，早挑明早了断，咱们回去跟二姨说，明日让二姨夫和二姨过来，大人们三头六面说个清楚，不是更加好吗？二姨和三姨毕竟是新姐妹，三姨哪能真不顾姐妹情，扯了这块脸面不认亲事呢？”
大牛听小乔说得在理，气消了些，停下脚步等她：“那咱们赶紧回家去吧，那糕我咽不下，你吃了！”
小乔作势扔掉：“我吃过了，这块再也咽不下！”
“别扔！拿来我吃！”大牛忙伸手拿过去，用力咬了一口：“你这小子，敢糟蹋粮食，当心雷公来吓死你！”
第二十七章 手艺
趁着大牛去街边大榕树下解牛车，小乔拼命往前边街口跑去，大牛赶了车在后面追过来，喊着：“小乔，你要去哪里？”
街上人来人往，大牛不敢把车赶得太快，终是追不上小乔，见他拐了个弯跑进一条小巷，他心里有点明白了，这小子难道又想去郑记蹭肉吃？
郑记饭馆，未到晌午，已经有零星几个人进来等着吃饭了，郑大婶在厨房切肉炒菜，忽见跑进来一个小子，仔细一看吓了一跳：“哎哟，是你吗孩子？这张脸是怎么回事啊？”
小乔苦笑道：“别提了大婶，早上在灶前烧火弄的！”
“可怜见的，多清秀一张脸儿，弄这样了！”
“没事的大婶，过几日就能好！”
小乔看着案板上的肉块，说道：“这是要做菜了吗？大婶，我来教你！”
郑大婶忍不住笑了：“好好，今儿我倒要看看，你一个小娃儿能弄出什么新鲜事来！”
小乔知道这条街上没有拴牛车的地方，往来的车马行人太多，大牛必定不敢放了牛车进来寻自己，心想反正他此时心绪也不怎么好，由着他坐外边看街景等着也好，再没耐心，他也不会扔下自己独自回家去。
当下洗了手，教郑大婶切肉，将昨晚得的五六斤猪肉分类，切成几样，半肥瘦切丝，五花肉切片或四方棱角形状，郑大婶嫌太瘦的那一块，配上些肥肉，以七分瘦三分肥的比例细切粗斩，剁成米粒大小的肉糜，郑大婶一边做这些，一边感觉好笑，切肉菜她天天做，今天却要听一个几岁小孩来教导自己，但她不知为什么就愿意看看这个嘴巴乖巧心思灵慧的小男孩到底真会点什么，反正这事儿都要做，外边有人等着炒菜吃饭，顺道做菜给客人吃，一边陪这小孩玩玩。
小乔在厨房里转了一圈，很快把能找到的配菜佐料全集中起来，她找到一截冬藕，洗洗让郑大婶也一块儿剁碎，用一个瓦盆把剁好的肉糜莲藕碎粒盛了，撒上能找到的配料：香葱、姜末、酱汁和几滴烧酒，充分拌匀，教有手劲的郑大婶朝一个方向摔打肉馅，郑大婶看看案板上切好的肉菜为难道：“外边又来客人等吃饭，别怠慢了，我先炒个菜出去罢？”
小乔自告奋勇，搬了把小板凳摆在灶台边：“大婶您做这个，我来炒菜！”
“你？”
小乔笑道：“大婶放心，我若是炒坏了，赔您肉菜就是！”
“看你这孩子说的，我只是慢客人等不及……”
“大婶您一边打肉馅，一边看着我做！”
结果郑大婶看着小乔不慌不忙，有条不紊地在灶台边忙碌着，一会儿功夫，锅边灶台上就摆出两碟汁液红润油亮、醇香扑鼻的菜式，无比鲜美的肉块下垫着碧绿的青菜叶子，盛装在素白粗瓷碟子里，丝毫不减其华美鲜艳的卖相，郑大婶张着嘴久久合不拢，就在自己眼皮底下啊，不没怎么看清楚，这孩子会变戏法的吗？
小乔笑着拿起筷子夹了一块肉送进郑大婶嘴里，郑大婶笑咪了眼，天啊，这样的美味，竟是连舌头都想吞下去，她开了几年的饭馆，怎么就做不出来？
外边客人大概是闻到了香味，一迭连催着：“老板娘，还让不让人吃饭了？饿得肠子都要断啦！”
“来了来了！”
郑大婶赶紧放下摔打好的肉馅，洗手端了菜出去，不一会儿，那客人又喊叫起来：“老板娘！你这、这个菜叫什么名？，以前怎不煮这样的给我吃？我的娘啊，太好吃了！再给我做一个来，我要带了家去给我老娘尝尝！”
郑大婶笑吟吟道：“他卢九叔，你不用赶车送人出去啦？这菜要趁热才好吃呢！”
“我早上送得一趟回来了，这不吃过午饭再出去一趟，你赶紧给我做，我顺道儿打家门过拿给我娘，前几日她身上不好，说什么也不好吃，这个她肯定喜欢！”
“好好好，马上做来，真没白养你，吃着一口好的就想起娘，是个有良心的！”
“呵呵，瞧你说，自然是要想，没我娘哪有我这口吃的？”
郑大婶回到厨房，端了另一碟，找出一个竹筒，准备拿出去当着客人的面打包让他带回，却又转过身来问小乔：“孩子，这叫什么菜名？”
小乔正忙着团肉团，笑着说：“这个叫东坡肉，做得很仓促了，要是再费些时，更好味道！对了大婶，这个肉菜用料比较多，您可以适当多收点钱……要不这样，今天就算了，因为没事先说清楚，明天您先说价钱，再做菜，人家吃得舒服，钱也给得爽快。”
“对对，就这么办，你这孩子，是个有算计的！”
小乔看着郑大婶的背影吐了下舌头：心里确实有个小九九，就想借郑大婶的地盘做几个家常菜试试，看有什么反应，效果好的话可以找大人商量，先从饮食业谋划生计，种田能得温饱，但是找点银钱实在太难了。
当郑大婶看到小乔用抹布包手，揭开热气蒸腾的小砂锅盖时，她的眼睛再一次瞪圆了，八颗炸得焦嫩、色彩鲜艳、香味扑鼻的大肉丸子静卧在浓香醇厚的红亮汤汁里，还没尝到，光看着就引人食指大动，香味很快传至外间，有客人敲着桌子喊：“老板娘，你做了什么好菜？快拿出来啊！”
小乔笑着说道：“大婶，这个就叫红烧狮子头，是一道名菜，六福楼那样的酒楼也不一定能做得出来，您把这砂锅端出去，告诉他们：一颗肉丸子一斤猪肉的价钱，看他们舍不舍得吃！”
郑大婶吓了一跳：“一斤猪肉要20文钱呢，一个肉丸子卖这么贵，太不厚道了！也没人会吃的！”
“您试试嘛！”
“不成不成，他们可不是有钱人，都是做力气活挣几个钱，不容易！”
小乔想了想：“是我不懂事了，那大婶您自个儿定价钱吧，您也是靠这店过日子，不吃亏就行！”
“我知道！”郑大婶笑着往外走，“大婶吃了三十几年的油盐，还用你教？”
已到晌午十分，店里吃饭的人有七八个，郑大婶端个一砂锅红烧狮子头出去，小乔听到一阵颇为激烈的吵闹声，她走到厨房小门边侧耳倾听，原来是在讨价还价，只一小会功夫，郑大婶眉开眼笑地进来了，手里的砂锅空空如也，连一滴汤汁都不剩。
“十文钱一个，有的买一个，有的买两个，抢光了！有一个没吃着，不高兴呢！”
小乔一喜，十文钱就是半斤猪肉的价钱，也算不错了。
“大婶，他们没说贵吗？”
“唉，说了，可今儿来了个布店掌柜的，他肯吃，买了两个，另外几个吵吵两下，看着实在太馋人，也买了！孩子，过一会还有人来吃午饭，我是不是去买点肉回来，咱们再做几锅留着？”
小乔笑了：“好，您去买肉，新鲜的肉做起来更加美味，买回来我教您做，最好能现做现卖——再多买些配料回来！”
直忙到下晌，小乔和郑大婶才有空闲吃午饭，突然增加的食客几乎把饭店挤满，小乔在厨房忙碌炒菜，郑大婶来往于厨房和外间，脚步不停地端菜送汤，舀饭这样的事儿都得客人自己去干，好不容易过了午饭时间，客人走完了，一老一少才得已坐下来，郑大婶舀了饭，拿出一个小碟子，里边是两只红烧狮子头，她笑着说道：“来孩子，咱们一人一个……”
小乔忽想起大牛来，赶紧跑了出去，四下里一望，就见大牛把牛车停在街角，人则呆呆地坐在车上，目不转睛看着郑记饭店门口，看见小乔出来，他才动了一下。
在郑记吃饱了饭，大牛便要拉小乔回家，郑大婶留不住，只好叮嘱小乔明日再来：“大婶年纪大，你今日教的一时记不下那么多，明天我家大小子就回来了，他年轻，叫他在一边儿跟着学，应是很快就会的！”
小乔便点了点头：“好，我明天再来！”
郑大婶欢喜地回厨房用荷叶包了一块新鲜猪肉出来交给大牛：“这是一斤猪肉，拿回去今晚煮了家里吃！”
大牛推辞不要，郑大婶直追出门来把肉放在牛车上，挥手把他们送走。
小乔将头上的蓝布巾扯开挡住头脸，笑对大牛说：“拿就拿了，今晚也让四蛟、三妞、妞妞他们开开荤！”
大牛十分不解：“小乔，你到底跟那郑大婶什么关系啊？为什么与她如此亲近？一跑进去就不出来，害我等半天。郑大婶对你却也好得很呢，吃饭不要钱，尽给好肉菜，回家还送生猪肉……”
小乔说：“大牛哥，我和你有什么关系吗？你却肯将我们兄弟带回家，给我们一