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大伯娘楞瞪着一双眼：“李家庄的姑娘？前儿我们家老四也往李家庄去说亲，听人说李寡妇家定得咱们村一个好女婿，又有本事又勤快孝顺，赶天儿往丈母娘家送好吃的，羡慕死李家庄的人，姑娘们但听说是莲花村的小伙来说亲，就愿意攀结……是不是说的大牛？”
大牛红着脸道：“不是的大伯娘，我哪有那么好！”
潘二娘拉着儿子的手：“好不好那得由别人来说，咱们家大牛还不能说有本事，但勤快孝顺那是一定的！我养大的儿子我敢夸口，李家姑娘嫁给大牛，亏不了她！”
潘大伯哼了一声，潘富年尴尬地假装咳嗽，大伯娘才懒得听潘二娘夸儿子，她自己有四个儿子，最小一个正在论亲事，她此时只想知道大牛家怎么忽然有这么多好吃好穿的，追根究底地问：“既是与城里姨表妹断了亲，那些肉菜谁给你们的？还有这些穿的从哪里来？”
潘二娘微笑着：“大嫂莫急，节日到了，这大雪天的也不用去干活，听我慢慢说——大牛啊，他交上好运了，这一年冬天在城里寻着活儿干，你们猜猜是什么活儿？在六福楼做伙计！每日吃喝不愁，还有月钱领，那可是真正有钱人开的酒店，掌柜的厚待伙计，逢年过节给赏钱，分些肉菜让伙计带回家，好处还不止这些，还能预支月钱，我们大牛孝顺，心疼父母弟妹，预支了月钱替全家人买得厚衣裳穿！”
大伯和大伯娘听得眼珠都要跌出来，大伯娘毕竟是拿银钱的内当家，知道各类布匹的价钱，一把揪住潘二娘身上棉袄：“那得预支多少啊？你们这穿的可都是柔软细纺的好布好棉花，贵着呢！掌柜的傻了么，要多少给多少？拿了银钱不回去给他干活，他不得哭死？”
“唉！”潘二娘拂开大伯娘的手，“咱们可是老实人家，进那地方去干活也有保人担着，掌柜的知根知底，才肯给的！”
小乔看得好笑，悄悄拉一下大牛，让他俯下身来，她在他耳边说了两句话，大牛便对大伯娘说：“预支的钱自是不够买这些，还有客人打赏呢！六福楼那是什么地方啊？不但是咱花桥城里第一酒楼，在江南一带都是出名的，来往的多是大客商大富豪，端茶送菜的当儿，说几句好话，老爷们看得顺眼，心里一高兴，随手就给赏钱，铜角儿是每天都能有，运气好的时候二两五两一锭的银子也能砸过来，我刚进六福楼不久，胜在有力气，肯听话，不歇脚地跑上跑下上菜端茶送热手巾，每天得着不少赏银，就攒起给爹娘和弟妹们买好吃的好穿的！”
第四十六章 亲戚（一）
大伯娘停了好一阵子不会呼吸，突然扑过来紧紧抓住大牛：“好孩子，你果然是个有福气的！一笔写不出两个潘字，有好日子过，不能忘了兄弟！过了年带你四哥去，还有你三哥、二哥，你大哥……”
又来了，小乔心里吐槽，有这样的亲戚真是难受啊！
纠缠应付半天，潘大伯和大伯娘终于走了，来时一身轻，摆着手牵着小孩，去时潘大伯肩扛手提，背都躬下来了，大伯娘也不牵孙子了，抱着捧着东西，就是那小孙子两手都不得闲，一手一包糖果，祖孙仨乐呵呵走回家去。
潘富年责怪地看着大牛：“也不说送送你大伯……”
三豹在旁说：“爹，是大伯不让送！”
潘二娘没好气地看了丈夫一眼：“潘家祖屋有那么好进的吗？自从我们抱了大牛大妞二虎搬出来，这么些年，他们可曾邀我们全家回去吃过一顿饭？孩子们进村玩耍，知道那是潘家祖屋，想进去看看，大伯娘是怎么做的？赶小鸡似地赶出院子来，说什么小孩吵闹，分明就是嫌弃咱们家孩子，不让住祖屋，看一眼都不能！你听大嫂那口气，仿佛这些年咱们靠着他们救济才能活下来似的！每年扔给你几块铜钱割几两肉，给孩子们一两件破衣裳，那就是天大的恩惠了！也怪我太心软，这才吃上两天肉，就觉得对不住亲戚，让你送了些过去，看见了吧？他们可不领你的情，先来追查你哪里得的银子，是不是你挖着银窠子了，发财得分他们一半！我顺着小乔的话，说大牛在城里找着活儿做，这才多久的事啊？他们该想到大牛都没站稳脚跟，却就逼着大牛带堂哥们进城！这样的哥嫂，你还巴望他们疼你为你着想吗？”
潘富年眼神暗淡，低下头：“当着孩子们，别说了！”
大妞鼓了鼓腮帮：“我爹太实在了，昨天大伯塞给他一套破了洞的旧衣，今天就还给大伯一套新衣！大伯娘更狠，包袱里掉出新鞋子，她跟我抢，赶紧地就抱走了！”
二妞也不服地说：“我们姐妹三个还垫着旧棉被呢，大伯娘一说大伯腰痛，爹就给了两床新棉被，爹您没听到大伯娘后来又说了：那新棉被留着给四哥娶媳妇用！大伯也贪心，拎走一个火炉子不算，又拿走半袋子木炭……”
她又心有余悸地拍拍胸口：“亏得我将新衣藏好了，不然大伯娘会抢去给秋菱姐穿！”
大牛看了看神情郁闷的爹，对二妞道：“得啦得啦，谁叫你们有新棉被不垫着，让大伯娘看到了？好歹大伯年年过节都来看我们一眼，也算是把我们放心里了，又不是别人，是爹的亲大哥，我们只要有，分些给他没什么的！”
潘富年总算听到一句顺心话，抬起头朝大牛点点头：“到底是当哥的，懂事儿了。爹知道大伯二伯苛刻你们些，这也不能太怪得他们，大家都穷……我们小时候不是这样的，兄弟间坦诚无欺，一碗粥分成三份，总有一份多些，每次你大伯都递给爹，因为爹最小。你二伯每天去哪里都背着爹，得着点好吃的先让爹咬……那是在你们爷爷还活着的时候，你们奶奶死得更早，我长到四蛟这么大，你们爷爷也去世了，我就进了陈老爷家……”
一群孩子不作声了，小乔也不免唏嘘一番：类似于潘富年这样的兄弟情，前世也听闻过不少，想来这是千年亘古不变的定律啊，父母在堂，未婚嫁的兄弟姐妹或会相互亲爱，父母离世后，各自婚娶，谁也顾不得谁了。
又想起汪浩哲教训过她：手足永远是手足，妻妾一边去！这是他家祖训吧？倒很有先见之明，知道后世子孙们肯定有顾妻子不顾手足的，便拟下这一条训戒。
与此同时，村子里一户青砖围砌，黛瓦密实的院落里，潘家大伯娘拉过潘大伯，解下围裙替他拍打身上灰尘，夫妻二人在墙脚下嘀咕开了：“老婆子，大牛那孩子真的出息了呢，瞧不出他一副憨厚老实样，进城寻活儿一头就撞进六福楼去了！我听陈老爷说过，那酒楼确实是个富贵地，一个菜花十几二十两银子，有钱人吃着眉头都不皱一下！咱们这样的人，过那门口近些都不能够的！”
“唉唉！当家的，那也得看你穿什么样的衣裳！”大伯娘道：“怪不得大牛能给他全家人买那么好的衣裳，他是开眼了啊，长见识了！城里人眼睛长头顶上，看人先看衣，咱们家四儿生得可不比大牛好？又高又壮实，要是穿上大牛那身衣裳，进了六福楼，铁定比大牛更吃香！”
潘大伯摸摸鼻子：“那也要大牛肯带上四儿啊，刚才你说破了嘴皮子，大牛只是笑，可没答应下来！”
大伯娘说：“这事得慢慢磨，从明天起教孩子们多往那破院子走动走动……”
“得得！什么破院子？他三叔拾掇得够好了，同样是竹篱笆，就见他家围得最好最结实！冬日里是有些萧条，春夏天一到，各种各样瓜蔓藤儿攀爬不及，秋天到处是果实，你看那时谁不羡慕他家院子？”
潘大伯皱起眉：“你这张嘴就是不讨巧，你看老三家的，病奄奄不管，她说话一句是一句，又精又利，偏你不会编排，好话也给你说败了去！”
大伯娘陪笑道：“那是，老三家的如今可不同从前了，以后我学着她点……你是他大伯，得空也拿话压着大牛些，你是不知道，我今天可记起一件事来！”
“什么事？”
大伯娘将围裙重新系在腰上，说道：“当家的，你总还记得大牛和大妞、二虎是在这院子里出生的对不？当年大牛生出来没几天，有个老和尚上门讨水喝，我没空搭理他，那老和尚偏不走，他三叔干活回来给了他一碗粥，老和尚临走对他说：好好养着吧，长大了教你丰衣足食！那时我只觉着有点奇怪，大牛不哭不哼的，母子俩住在后头偏屋，院子里也没晒着小孩衣裳，他一个出家人怎就知道屋里头有刚生的娃娃？”
潘大伯楞住：“这事以前你怎么提都不提？”
“唉，忙忙碌碌一辈子，能记得多少件事？你试着问一问他三叔，只怕他也不会记得。刚才一路回家，我忽然间就想起来了！我觉得吧，或许大牛真是个有傻福的……当家的，你看这二进的潘家院子，中间砌女墙开小门，一左一右都是相同的三间上房，咱爹当初只以为有你和二叔一双儿子，这是为你们日后分家着想呢，没想到娘去世了，又娶后娘生下三叔，这家可没法分了，三叔得出去住，是不是爹觉得亏着老三，在天上显灵，把潘家祖上积下来的福运都给了大牛？那老和尚跟老三说日后教你享福，可没说让他老来享福，老三今年才三十多岁，大牛眼看就出息了，不用他辛苦做牛当马，可不是享福的命？当家的你都四十多了，当爷爷的人，每天还得风里来雨里去……”
潘大伯一瞪眼：“各人各命，就算老三从此后富贵起来，那也是他该得的，都分家了，我还能怎样？”
“你是他大哥，你该分得一小半的好处！”
“胡扯！怎么分？”
“你听我的，就能分！”
大伯娘指着三间宽敞的上房，说道：“把老三一家再叫回祖屋来住！幸好这院子够宽，咱们往后头又延起了两排厢房，四个小子三个成了亲，老大老二有孩子，老三媳妇刚进门还没消息，老四今年十六先不急了，春花和秋菱俩闺女向来同住，咱们归置归置，从中间一分为二，让出一半屋子给他三房，两家人同吃同住，日后他们好了，便不能甩开我们大房！”
潘大伯险些咬了舌头：“你个死婆娘，亏你想得出来！当初两吊钱打发老三走，如今又要拉他一家子回来……”
“当初是当初，现在是现在！”
大伯娘想当然道：“你没见他家厨房里挂满了肉串？那是在做腊肉呢！只有陈老爷那样的人家过年才有多余的肉做成腊味，听说咬一口满嘴溅香油，好吃得不得了！我算看出来了，铁定是大牛的福运到了！满屋的好棉被，旧蚊帐后边遮着的肯定是布匹，我没眼花！我的春花秋菱儿十四五岁了，水灵灵的大姑娘，也要做大妞那样的新衣穿！你见没见着那吃的用的摆满他们上屋香火堂？小石头、小凳子成日念着都吃不上的糖粒儿，他们家四蛟妞妞如今看都不看了！老三家的穿着那样好看又暖和的棉袄，竟是跟陈老爷家姨太太们一样富态……我不管！当家的，你非得把他们给我弄回来不可！”
潘大伯甩开她：“你这婆娘发疯了，他有那是他的，不是分给你这么些了吗？还不知足！”
“当家的！”
大伯娘眼看潘大伯要走出院门，厉声喊道：“你不为我，也要为孩子们想想！你难道要让他们受穷一辈子吗？只要说得大牛带上四儿，进得那个门，就成了！老三家的肯定不待见我们，可老三认你这个大哥，他不能不给你面子。往年他们总想回祖屋祭祖，我嫌麻烦没让他们来，咱们这回就退一步，给他们些好处，让他们搬回祖屋住……这漫天大雪，寒风呼呼吹，住着那荒坡说有多凄凉就有多凄凉，过了年雪还不会停，茅草屋顶不了几天，你就不心疼你弟弟？”
潘大伯顿了顿，没再回头，继续低头往外走了。
大伯娘却没来由地长出口气，二十年夫妻，她就不信拿捏不准这个男人！
与大伯娘同一个频率吸气呼气的另有其人——围墙这边的潘二伯娘，紧紧贴靠在墙脚根，身上蓝色碎布棉袄半旧却合身，头发上早已积了一层雪花，她怀里抱了一只小母鸡，此时觉得手上一暖，摊开手掌，一只小巧玲珑的鸡蛋安静地躺在略显粗糙的掌中央。
第四十七章 亲戚（二）
小乔跑回屋让汪浩哲看被大伯娘拧红的耳朵，一边抱怨道：“我最吃亏，平日被大妞捏脸，现在脸上涂着药汁她放过我了，又来一个大伯娘，眼疾手快的，一抓一个准，耳朵都要聋掉！”
汪浩哲教导弟弟：“世间唯小人与女子难养，女人们最擅惹事生非，没事离她们远点，记住了吗？”
“记住了！”
小乔随口答应，听见四蛟在那边和二虎笑闹，便也脱鞋爬上床，掏出明珠来和汪浩哲一起玩，一个抛一个接，汪浩哲左右手都能接，每次朝小乔抛出会寻不同的角度，小乔瞪圆了双眼，打起十二分精神也不一定接得住，又怕明珠砸墙上弄坏了，尽力左扑右扑，有时用抱的，在床上爬来爬去翻滚，兄弟俩笑不可抑，玩着玩着她忽然滑下床穿鞋子就跑