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那般实诚，可怜你孩子多日子艰难，只想把这好处给你，如今都罢了！”
陈财主说完，拂袖转身就走，却只有三个家丁跟上，陈应章和刘朋相持着不肯走，陈管家劝也劝不动，急出一头汗。
小乔对他们说道：“小乔如今算落难之人，处境困苦，人小力微，但穷不能夺志，绝不会卖身为奴。你们是富家少爷，有钱有势也不能够以强欺弱，既入圣人门，读圣贤书，便该懂得凡事不好强人所难——你们此时不随老爷归去，若惹得他发怒，强行压迫姨夫卖了我，谁之罪？我该恨谁去？”
刘朋一笑：“放心吧小乔，清平世界，谁敢强迫你？况且我们读书识理之人，也不容许此种事发生！我是真心实意想请你陪我读书，我保证，你随我去流花镇，有益无害！”
陈应章说：“流花镇虽好，怎及得咱们莲花村清秀静美？小乔你怎能不听父母之言，擅自离开亲戚家？”
刘朋挑眉：“好一个清秀静美！昨夜我还听某人说这地方如何的闭塞沉闷，害他在这住着，人都变傻了！应章表哥，你不就是喜欢小乔这张小花脸吗？想留他在身边逗乐子，日子过得有点意思罢了，别以为我不知道！你要想认真读书，跟外公说一声儿，随我和我娘一同回去不就得了，这样小乔可以陪我们两个……”
陈应章嗤道：“笑话！我自己家好好的学堂不呆着去挤你家那小书楼？我可是你娘舅！”
“小书楼？那可是四层书楼，我祖上留下来的，里边藏书无数，没几家有的！”
刘朋又奇怪地问：“应章表哥，你是我娘舅没错，那怎么啦？”
陈应章傲慢道：“娘舅就是永远高你一头，只有你投奔我家，没有我去你家寄人篱下的理！”
刘朋楞了一下，呵呵傻笑两声，小乔却忍不住大乐：这家伙什么逻辑啊，还好他家有那么些家底，不然看他傲气个鸟。
陈财主出了院子，发现两个孙子没跟上，又转回来，斥道：“不就是个读过书识点字的小子，稀罕什么？等祖父我明日得空，上城里替你们找两个好的来！”
陈应章答：“不要！”
刘朋对外祖父说：“家中仆从成群，跟随的小厮都有了，祖父一直想找个喜欢读书的陪我，可是若与我不投缘，相伴反而生厌，我觉得小乔很好！”
陈财主来来去去看了两个孙子一会，又干巴着脸去瞪看小乔，然后对潘二娘道：“潘老三家的，你与这孩子说说，让他过了年到大宅子里陪少爷读书，吃住全包，四季衣裳都有，该给的月份钱一分不少给他！”
刘朋说：“外公，小乔只有一个，可我与应章表哥都想要他，你说了你的条件，我也有条件说与他听，任他选跟谁去！”
“选个屁！小毛孩懂什么？”
陈财主骂了句粗话，恼火自家外孙不懂事，穷小子给他几个钱先哄回去，到时表兄弟俩再争行不行？
他指挥管家和家丁：“少爷、表少爷累了，牵着带回家！”
两位少爷被拉走，刘鹏到了院门处回头喊：“小乔叫你亲戚不要答应我外公，他给的太少了……”
院门外传来陈财主的喝骂声：“你个小兔仔子……”
第五十八章 新人
院子里，潘家人渐渐朝院中央围拢来，有的好笑，有的唏嘘感叹，小女孩们聚在一起，津津乐道论说陈家少爷和他表亲刘家少爷，大伯娘原本还嫌恶小乔的花脸，这会子走来捧着左看右看，不住叹气：“哎哟，真是富贵人家的孩子，怎么就喜欢这样儿的呢？可惜我们家小石头太小，模样儿长得周正着呢，陈老爷必定是肯选了去放在少爷身边……”
“娘！”她的大媳妇、小石头的娘不高兴了：“做人奴仆有什么好的？”
“你懂什么？”大伯娘教训媳妇：“定活契，三五年就能回家，终归是跟在富人家身边，得的好处多着呢！当年你们三叔……”
她发觉自己说漏嘴，忙打了个哈哈，转身看向院门处，把话题岔开：“这都晌午了呢，亲家怎么还没到啊？”
潘二娘暗哼一声：不说人家就不知道了么？当年潘富年跟在陈二爷身边，确实得着陈二爷不少好处，统统拿回家交给哥嫂，每月的月钱，是潘大伯去领，说是为他攒着娶媳妇，结果以弟弟不听话自作主张聘亲为由，一个铜子不出。潘富年自己借钱操办，请了村里几个同年岁的后生，用一架牛车把潘二娘接了回家。
潘富年和潘二娘安慰着小乔，让她不要怕，绝不会顺从陈财主送他去陈家，小乔笑着点头，说自己不担心了，夫妇俩这才走开去各做各事。
陈应景觉得小乔被陈财主强迫做书僮，是自己的错，一直默不作声地站在旁边，小乔知道他十分难过，反过来安慰他，让他明天再来，现在先回家去，秀才娘子等他半天不回，定是急坏了。
陈应景想起娘，也有些着忙，对小乔说声明天定会早早过来看他，便快步离开大牛家院子。
小乔趁着众人不留意，开锁进了房间，跑到床前见汪浩哲靠在枕上，眼神沉郁。
“哥哥，你都听见了？”
“嗯！”
“哥你别担心……”
“小乔，这两位少爷毕竟年少，如果阻止不了他们祖父，陈财主有的是法子将你强行绑去！你就是不肯听哥哥的，非要四处乱跑！”
小乔低下头：“我也不知道会这样啊，躲也躲不开，怪我前阵子太招摇，跟着陈应景念什么书！不过哥哥，我觉得应该没事，陈财主势利，但他孙子还算好，是讲道理的。”
汪浩哲伸手托起小乔的脸端详：“在城里险些被人抢去，那时没伤着，这会儿脸都烧成这样，他们还要抢！小乔，男孩子太伶俐乖巧并非好事，此后收敛些罢，像四蛟那样平平常常，顽皮些，就没人惦记你了！”
小乔看着汪浩哲认真道：“哥哥，你是没见到陈应章和刘朋，照我看来，他们其实本质不坏，就是富人家娇养纵容惯了，想要什么就非得到手不可，加之陈应景先前跟陈应章说过我有长处，所以他表兄弟二人才要争抢我做书僮。应景学业比应章好，我听应景说过县试时应章名列第二，那是花银子买的，眼看府试在即，那可不是花银子就可以的，应章若是过不了关，岂不丢人？他存了侥幸之心，想拉我伴读，或能有所进步，他早有这个想法，大概要留待过年后再来说，没想到半路来了个刘朋，他也想要我，表兄弟两个必定有争执。听他们说话，我猜测流花镇刘家应该比陈家财势大，刘朋无疑是首选，如果没有那副画，哥哥的伤没这么要紧，我们兄弟怎样都行，但现在无论如何不宜挪动……哥哥，我有个想法……”
兄弟俩靠在一起，头贴着头小声商议，却听院子里更加热闹起来，咚咚的脚步声由远而近，到门口停下，四蛟拍打着房门喊：“小乔快出来！是新嫂嫂到了，你看不看？”
小乔早等着这个时候，哪有不看的道理？马上应了一声：“四蛟等等，我来了！”
汪浩哲拉住她：“话还没说完呢，一会再看不行么？”
“哥，一会她就走了，我见过那位莲表姐，再来看这位新嫂嫂，瞧瞧到底哪个适合大牛哥！”
“你！还有心思管闲事，不适合你能怎样？”
“嘿嘿，不能怎样，我就是好奇——哥我就去看一眼，即刻回来！”
汪浩哲无奈地放开她，皱着眉想不明白，男孩子有强烈的好奇心无可厚非，却不应该是这方面的吧？只有女人们才会对这种事上心。
小乔锁了门，和四蛟攀着肩，像只横行的螃蟹般往院子里人群密集的地方钻，用力推开金锁和秋菱，挤到最里边，就看到了大牛的未婚妻李秋香，陪着她来的李家两位长辈由大伯娘和二伯娘接待，李秋香则被围在堂嫂堂妹们中间，应付她们七嘴八舌的探问，满脸通红、却并不显得太过难堪，小乔相信再给她一小半会功夫，等她适应了这些貌似热情，实则无礼又不怀好意的堂嫂堂妹们，就会有很好的应对措施了。
好在潘二娘拿出了强硬手段，含笑请亲家母和亲家婶娘进正屋坐，这边大妞二妞挤进包围圈，温和地笑着扶了李秋香也往正屋去，大伯娘和二伯娘相随而来，潘二娘犹豫了一下，终是没拦着，却盯了二伯娘一眼，二伯娘心领神会，点点头，转身驱赶想跟着进正屋的媳妇姑娘们：“大人们说说话儿，没你们什么事了，好生带着孩子回家去吧！”
媳妇们被拦在外头，不能进屋就杵在当场，金锁嘀咕：“娘，你们大人说你们的，我们陪新嫂嫂坐坐也不行么？再说了，娘你不回家煮饭，我们吃什么？”
“你！”二伯娘瞪了她一眼，低声训斥：“说这话也不害臊，二妞可比你小，她转眼就能做出一桌子好菜，你好好儿跟她学，以后嫁了人，就凭这个，你丈夫、你婆家人都不敢轻看你！还不快去，到厨房去帮帮她，一会你爹你哥他们收工回来是要吃饭的！”
金锁还在那楞着，她身后的秋菱转身就往厨房跑：“我去我去！”
小乔和四蛟却往后院跑，去报告给大牛听，说他未婚妻来了，看他什么反应。
谁知大牛听到李秋香来了，居然面无表情，手上不停，继续运扛木头，倒把小乔和四蛟晾在一边发呆，小乔问道：“大牛哥，你不去看看新嫂子吗？你见过她？”
新婚不久的潘三笑嘻嘻地拿根竹皮往他俩头上各点了一下，说道：“小毛孩就是小毛孩，光看一看顶什么用，要娶进门来，你们大牛哥才会高兴！”
几个年轻兄弟呵呵笑着开始打趣大牛，潘家老兄弟三个无可奈何，懒得管他们，大牛终于省得他们话里的意思，刹时涨红了脸，冲潘富年喊：“爹，该吃晌午饭了！”
潘富年答应一声：“去吧去吧，等我和你二伯卯完这根柱子就来！”
潘三笑着对小乔说道：“瞧，你大牛哥急着要去看新媳妇喽！”
大牛脸更红了：“三哥你再胡说！”
潘四也很好奇：“大牛你到底见没见过那姑娘啊？听说你都去过她家几次了。”
“没！去去就回，连她家正屋都没进过，只到院子里！”
“哎哟喂，你个傻小子！”潘三笑个不停。
已有一儿一女的潘二也忍不住笑：“有机会看怎么不看？万一是个丑得没法看的也还来得及啊！”
潘四说：“二哥你才傻，那可是三婶亲自去瞧的人，丑得没法看三婶会定给大牛？不过你那会确实亏了些，二嫂抬进家门拜了天地就进洞房，第二天才见着面，你是没辙了！”
“你！”
潘二怒瞪他，潘大伯走来，一巴掌拍在潘四后脑勺：“狗嘴里吐不出象牙，哪壶不开你开哪壶，还不快给我滚！”
潘四摸着脑袋，赶紧随众人往前院走，潘二皱着个脸落在后头，他娶的这门亲确实冤得很，娘去看的人，回来只说好，他也像大牛一样去过两次岳母家送礼帮做些粗活，没见着姑娘，等到娶亲那日他酒喝得有点多，进新房时新娘已经睡下，他也跟着睡了，第二起来才真切地看到自己的新娘子，不说丑得没法看，那朝天鼻孔也够壮观的，他跑去跟娘抱怨，娘说：丑点怕啥？能生孩子就成！她可是有嫁妆的，足足五亩水田，两亩藕塘，咱们家男孩多，日后田地不够分，你只靠着媳妇，一辈子就能吃饱喝足，若是娶个相貌好的，可没有这些！
四蛟拖了小乔在前边走，小乔边走边回头笑看大牛，大牛难为情：“小乔，你就不要取笑我了！”
“没有取笑啊，我恭喜你呢，李秋香很好，跟你很般配！”
小乔认真说道，她刚才目测了一下，十五岁的李秋香算是个身材高挑的，得有一米六左右，健康壮实，五官虽不及张玉莲精致，人家却没有描眉涂粉，完全素颜出场，清秀干净，那白里透红的紧致肌肤，是惯做家务活的农家姑娘特有的，相比之下，柔弱的张玉莲显得过于苍白，小乔心里给李秋香打了满分，潘二娘眼光确实不错，此女子配大牛，很合适。小乔不喜欢包办婚姻，可这世道如此，非要大牛娶妻的话，她觉得选李秋香好些，大牛那虚幻的爱情不堪一击，就算勉强娶得张玉莲回来，估计不会幸福，还是别折腾了。
第五十九章 意外
也许本地乡间风俗就是这样，潘家老少爷们只在院子里吃过午饭，便又陆续回后院忙活去了，不说大牛，连潘富年都没有进正屋去跟亲家母见面的意思。
大妞对小乔解释说：其实此次主要是亲家母带着姑娘来探门的，让姑娘熟悉一下未来婆家环境，如果觉得有什么不满意，可以提出来，婆家改过，再备礼去告知一声就没事了。
小乔问了句：“那如果姑娘不满意，要想退婚可不可以？”
大妞怔了一下，说道：“没有这样的事吧？我是没听说！不过李家对咱们家很满意的，刚才我陪着大嫂在屋里吃饭，娘对她说咱家人多，让她别害怕，大嫂回说兄弟姐妹多才热闹，她喜欢……亲家母也笑着说在娘家冷清惯了，日后成亲进了家门，不知有多开心呢！”
小乔笑了笑：“这么说来，这亲是结定了？”
“当然