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忽又皱起眉左右看看：“可这院子怎么学啊？屋子里我却不愿意进去，黑压压一片，哪里谈得上静雅？”
小乔朝后院指指：“那个新院子，修了座木楼，没几日就完工了，到那里去读书，可好？”
“好啊！很好！”陈应章眉开眼笑，得意地看向刘朋：“表弟，其实你也可以来……”
刘朋不高兴地转过头去，小乔笑笑：“我应该先对刘少爷说声对不起，刘少爷诚心诚意邀我去流花镇，我也愿意去的，但确如陈少爷所说，我不能违背父母命，擅自离开亲戚家，更有另一条原因，我哥哥在来此地的路上不小心跌伤了腿骨，一直没治得好，他不能乱动，我做弟弟的也不能扔下哥哥自己跑开……请刘少爷谅解！其实读书方法只要静心学会了，不一定非要我陪，意志不够坚定，又不够自律的话，可以请家里任何一个人陪同在侧，起到监督作用即可，不就捱三个月吗？如能在府试中顺利过关，那一份轻松自在……相信你们懂的！”
第六十二章 租约
刘朋把脸转回来：“你又没考过，怎么能懂这些？”
小乔挑了挑眉，那怪异可爱的表情却逗得陈应章发笑：“我先生说的啊，当年乡试他名列前五中个举人都如此，若是中了状元，那岂不是要飞上云端了？”
想当初小乔如愿考取国内一流名牌大学时，好像也乐疯过一阵子，那感觉不是一般的好。
“哈哈哈哈”
满桌人笑个不停，大牛和四蛟纯粹就是好笑，刘朋和陈家兄弟则是心照不宣，学生嘛，谁没有个幻想？考取状元当然是所有读书人想要的最高境界。
刘朋诚心道：“小乔，我不知道你还有个伤重的哥哥一同客居在此，既如此，那你选应章表哥吧，我只要有空闲，就来与你们会合，我给你另出一份酬劳”
“不不不用了，只要一份就可以啦”
小乔摆手，昨天陈财主那倨傲伪善的模样惹得她讨厌，只想趁这俩小孩不懂事争抢书僮之机，拿他孙子敲诈一番，刘朋无意中已经帮了她不少忙，推波助澜，还屡次把好处送上门来，她实在不好意思要了。
陈应章笑着问小乔：“就这两条么？可还有？”
当然还有
小乔清了清嗓子，说道：“我或许要在莲花村住个一两年，大牛表哥家这点田地供养自家人都不够，再加上我们兄弟俩，很艰难对吧？我想……”
“你想租种田地？”
“是啊，不然先就没饭吃，我们兄弟挺能吃的”
刘朋笑了：“小乔，不种田有银子照样可以饱肚”
陈应章却一拍桌子：“你说吧，要多少田地？我家别的没有，良田肥地，鱼塘莲池，这周围随你挑任你选——也甭挑选了，围绕着大牛家这些田地莲塘，不过二十来亩，听说都是极肥沃的，都归你了，租期两年，你太小自己种不了，可以让大牛家替你种，不要你交租金”
一旁的陈管家再次忍耐不住大喊出声：“少爷……”
刘朋又被他吓一跳，恼了：“陈管家，你这是怎么啦？咋咋呼呼没点定力，还比不得我家小管事的，我们家小管事随小爷我外出，只管依言办事，从来不多嘴多舌”
陈应章也很生气，责斥陈管家：“你吵什么呢？回家禀报老爷就是了，剩下的事由我来处置，与你无关唉，真不懂平**如何办事，祖父竟然看重你，真是奇怪了”
“这个却怪不得陈管家，他一片忠心，护主心切，就怕少爷吃亏”
小乔笑着帮陈管家说了两句好话，又道：“少爷做这个决定，确实过了，若是给了有心的人，真就占去大便宜。我不要这许多，我只要五亩，大院正对过去五亩水田足够了，多谢陈少爷”
陈应章少年气盛，话已出口，怎肯收回？涨红了脸道：“君子一言，驷马难追不过二十来亩田地，两年租期，值得什么？要说便宜，我愿意让你小乔占去，又如何？”
“这个……不大好吧？”
有便宜不占是傻瓜，可小乔还真拿不定主意该不该要这到手的好处，陈财主嫌潘富年不听话，一生气不把田地租给潘富年了，光靠潘家三亩田，明年稻子势必不够全家人填肚子，她本意只要陈财主收回去的那几亩就可以了，没想到陈应章这么大方，倒叫她这个不懂农事的人慌了阵脚，要这么多田地干嘛？她可不会料理，再转租给别人，自己收租金？怕不被陈财主给拍死躲在屋子里倾耳细听院子里动静的潘二娘走了出来，把一包糖果摆放到木桌上，先招呼男孩们吃糖，然后笑着对小乔说道：“孩子，你怎看不出来？少爷这样做，是诚心关照你，怜惜你住在亲戚家，受贫困所累，你若推拒掉却辜负了少爷一片好意啊”
陈应章听了，豪爽一笑：“这不算什么，若不是应景堂弟，我也不知道村里有个小乔，他虽然年纪小，却与我挺投缘的，相见如故，就当是朋友了，自然要互相关照些”
刘朋微笑：“表哥这份关照实在太容易不过，他家多的就是田地，小乔，你只管都收下来，交付潘家亲戚打理就是了”
小乔眼见潘二娘出来，又听她如此说话，心里已经明白：潘二娘平日不是这样沉不住气的人，她一定真的很想要周围这些田地的租用权。
当下小乔感激地对陈应章说：“陈少爷真是太仗义了，小乔心中着实感动回头定会告知哥哥，等哥哥伤病好了，再当面谢过陈少爷既然却之不恭，这些田地我就租下来，由姨夫代为耕种，解除我兄弟温饱之危，但是租金是一定要给的……”
“唉”刘朋笑道：“又扯远了吧？若在意那点租金，这些田地何须租给你？”
小乔说：“我是怕陈老爷……”
陈应章点头：“小乔，莫放在心上，不值一提祖父那里，我自会解释清楚。”
两个富家少年相信陈应景的话，又和小乔见过面，觉得小乔就算不是什么天才童子，但他气度从容，言谈不俗，说话间不知不觉就被他吸引，这小孩除了偶尔好玩调皮，行止举动俨然与他们没什么两样，看来原先家世不错，陈应章开始只是觉得他机灵有趣，想要他陪在身边，不时逗个乐子，后见刘朋却是真心想与小乔结交，便顺了刘朋心思，不介意小乔落难当中，少年心性，交个朋友也就是一两句话的事。
小乔看出他两人实则没有坏心眼，难得的是为接近她，连富家子弟惯有的势利心也肯收起，便顺水推舟，答应伴读，这个是必须的，不然在莲花村也住不安宁，陈财主有钱，在本村自然算得上强势人物，想怎么整潘家不行？干脆攀上陈家少爷，以后的事情，再说吧。
陈应章是陈家嫡长孙，自小得宠，受祖父和父亲看重，只凭意气把事情做下，才不去想结果如何，和刘朋兴冲冲回到家，刷一声把跟小乔签订的条约往陈财主面前一展，笑着说道：“祖父您看，孙子说过能够自己办下来，这不成了？小乔肯做我的伴读书僮了”
陈财主接过那张纸细看，先是把眼睛睁大，继而又眯缝起来，上上下下看了三遍，整块脸变得铁青，山羊胡子狠狠翘起又无力垂下，抖着手指住陈应章大骂：“你个败家子，不肖子孙你这叫办成了？花这么大的代价，你是找书僮么？不知道的还以为你请到了什么高明的先生”
转头看见陈管家缩在一旁，陈财主暴跳如雷：“哥儿年少不懂事，你是死人么？跟着出去办了这样的蠢事竟然不往家里报，看来你不想在这宅子里呆了，还是下田干活去的好”
陈管家垂头弯腰，作声不得，他哪里出得来哟？少爷一双眼睛盯着他无处遁形，离开那院子半步都不行。
陈财主拍打着契约问孙子：“说是不是潘老三哄你签下的？那养不熟的奴才，倔骨头看我打断他的狗腿”
陈应章低着头，语气很不高兴：“祖父，潘老三能哄得了您孙儿么？若非自愿，谁都哄不了我表弟作证，这契约是孙儿亲拟，自愿签下大名的小乔与他哥哥实在可怜，借住在潘家，吃不饱穿不暖，孙儿既然要用他，就得让他没有后顾之忧，方能用心陪孙儿读书”
“你你竟如此愚笨，要气死老夫了”
陈财主跳脚：“不当家作主，不操持家业你就不懂守业艰难来人给我上家法，打这个肆意糟蹋祖产的败家子”
他把那张契约扔到桌上，看看又赶紧拾起来，冷哼着团成一团，用力往炭火盆丢去：“这个作不得数小孩儿玩的把戏而已，管家带人去跟潘老三家那小屁孩把另一张契约给我拿回来，顺便教训教训他，敢不听话，就滚出莲花村潘家的人若要多嘴，一块儿打”
“祖父”
“外公”
陈应章和刘朋大惊，一个扑过去把纸团抢回来，一个跑去拦住陈管家，陈财主见外孙刘朋抢了那纸团，怒道：“阿朋，你竟也跟着你表哥胡闹”
刘朋将纸团摊开，指着上边自己的签名说：“外公，这是刘朋刘朋是中间人、立约证人，岂容得应章表哥毁约？外公不认这约定也罢了，我认我信得过小乔，明日回家便与祖父说，祖父必定肯让我每日来莲花村找小乔陪读。至于答应了租给小乔那些田地的租金，外公就当是给外孙的零花钱吧，外公年年给外孙足够多的零花钱，今年和明年不必给了，外孙认下，都在那里”
“你休想我没有月例银子吗？那些田租，算我的”
陈应章忿忿地冲刘朋喊，从眼角处偷瞄陈财主，仰着脸侃侃说道：“祖父可以扣下我的月银抵租金，权当我把银子乱花出去了左右我今年也用不上银子，我从今起要发奋读书，争取通过府试，入了州学之后更要用功，来年应院试考个秀才回来然后应乡试，入京师参加会考……应景的祖父苦读十多年，一辈子也就做个九品县丞，不信凭我这般少年才俊，拿不下个二三品大官回来光耀门楣”
陈财主听得真切，嘴角抽动几下，脸上肌肉渐渐放松，瞪着孙子的眼神由凌厉转为平和，孙子从五六岁起被压制读书，对书本从来都是一副嫉恶如仇的样子，忽然之间放出这等豪言，倒教他这做祖父的不能不动容，内心竟生出无限慰藉，其间夹杂着一缕难以言表的苦涩。
这一辈子，他最在意最忌妒的，可不就是陈应景的祖父、他那同年堂弟？当年两人可是一同读书，结果堂弟考了秀才又过了乡试，还上京应试考取了功名，他永远记得老一辈人对堂弟的赞誉，他父亲甚至在祭祖时对着祖宗牌位哭泣告罪，为自己这一支未能出个有功名的男儿羞愧……九品县丞怎么啦？那也是官啊，在乡间再有钱，没有功名罩着，就是个平头百姓每年得拿出大把的银子巴结当官的，人家还不一定给面子，当官的可以随意榨取土财主的钱财，银子拿出去了，连张条子都不给，他可以认帐也可以不认，你半句闲话都不能说这个大亏他吃过，别的土财主家族里有子弟出仕在官场任职，就免受那一类欺压，陈家虽有一个即陈应景祖父，却远去别省任职，在外边另娶再也不回乡，说起来没人认识，他也懒得提及，自己暗自发誓不惜一切代价要培养出一个读书厉害的，考取功名得个一官半职，圆了他此生愿望，亦可告慰父亲和祖宗们。三个儿子中唯有二儿聪明上进肯读书，他喜之不尽，谁知二儿却是个短命鬼，大儿坚决不肯读书，三儿耽于享乐，偏偏儿子们成亲后生的都是女儿，好不容易等得孙子出世，他把全部的希望放在长孙身上，一直勉勉强强应付书本的长孙肯自觉用功了，这正是求之不得的啊，陈财主心思回转，决定由着孙子，把这俩小子擅自将田地乱指租给小乔的事情先放一放再说。
“表弟，契约还给我，多谢你了”
陈应章见祖父不作声，一双闪着精光的眼睛骨碌转动，便猜到他是什么心思，伸手朝刘朋要契约。
刘朋把抚平的纸张递过去，陈财主却劈手夺走：“放在我这田地是我的，租不租给他，我说了算”
陈应章说：“祖父……君子一言，孙子不能失信于人”
刘朋跟着道：“外公，外孙和小乔说好了，家里先生一休课，外孙便乘船过来与表哥共读，若得闲就天天来，小乔不另收酬劳”
陈财主先听到外孙说得闲天天来，高兴得直点头，这外孙并不爱来外家，一年到头也就来一两次，他可是很想外孙的，又听到刘朋说及酬劳，顿时恼了：“要另收什么酬劳？老子给他三十两银子，二十几亩好田好莲塘白种两年，别说书僮，请十个先生都够，搭个外孙共读也不成？一个外乡来的小毛猴，还反了他了”
第六十三章新居
第二天，陈管家又来到潘家，说老爷找潘富年到宅子里说话，对小乔则不提别的，只说元宵过后家里请的先生来到少爷便正式进书房读书，让小乔做好准备，到时会派人来接她进宅子里陪少爷一起听学几天，了解先生授讲的书目和进程，之后少爷再与她商议安排好此后每天的陪读时间。
小乔心里一阵欣喜：成了果然富家子娇养成性，要星星不敢给月亮，她博取了两位少爷的信任，陈应章和刘朋拿下陈�