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却没料到几天后大牛从城里回来就急急忙忙四处找潘二婶，半带激动地说道：“娘，城里郑大婶请你去一趟，店里实在忙，她脱不开身，所以只好让你辛苦了”
潘二娘还以为发生了什么事，变脸道：“那、那是为了什么？”
“为大妞的亲事，冬哥和大妞要成一对儿郑大婶问过他们两个，两人都点头愿意”
潘二娘发了好一阵子呆才说得出话：“我的儿啊，这是怎么说的？才去一个月，这就要跟人家议亲？可过年那会相看的那家刚请人来问，说要是觉得他家儿子合意，就订亲”
大牛急道：“哎呀娘那可不行，大妞跟我说了：她愿意应下冬哥……找个事由把过年相看的那家回了吧”
“好，好明儿娘就找人去回话，可这、这要是议了亲，大妞就得回家来了，怎好还在人家里住着？”
大牛摆摆手：“没事的娘，你和爹去看了就知道，那是个酒店，一起干活的人七八个呢，后边大院两边有小侧院，大妞和小妞、三豹歇一边儿，大婶母子俩歇一边，分清楚得很”
小乔童言无忌随口一提，竟然成就了一桩姻缘，自己也感到万分神奇，一时忍不住去找冬哥，告诉他自己和郑大婶说过那样的话，如果他是因为孝顺而答应娶亲，那可要慎重考虑。
冬哥的回答出乎意料：“我原没有这想法，但娘提出来，我认真想了一夜，越来越觉得大妞这样的女子才最适合我首先她与娘有共同爱好，她们会处得很好，再来，我不喜欢弱女子，要娶妻就必定娶个健壮强悍能干的所以我决定了，大妞若愿意，我就娶她”
冬哥的话把小乔雷倒：合着她只是起到导火索的作用？
晚上临睡前照例把白天发生的事一五一十说给汪浩哲听，却没敢把这件事告诉他知道，怕又招来他的训。
潘二娘和潘富年抽空跑了两趟县城，因店里确实太忙，且郑家在花桥县也没什么亲戚，两家又一拍即合，一切从简，请来媒人证人互相交换信物文书八字就把婚事给定了，说好等到秋收后，冬哥下乡去迎娶，到时再办得热闹隆重些。
定完亲冬哥反而不自在起来，问娘是不是该避嫌？若需要，他另找个地方上工去。
郑大婶看了看害羞地跑回厨房忙活的大妞，笑对儿子道：“另找地方上工难道你就不回家？店里需要大妞儿，又不能放她回乡下，算啦，咱们又不是那些大户人家，讲究那虚礼做什么？迟早要做夫妻，在一块儿干活，天天见面熟稔了反而更好”
四月中旬过后，李秋香被确认怀孕了，潘二娘欣喜不已，叮咛来叮咛去，要她注意保养身子，家务活干不了就别干。小乔想给大牛道个贺，谁知他居然两天不露面，没给她这个机会。
三位学生府试过关的消息传来，陈应景毫无悬念地得了第一，刘朋、陈应章表兄弟名列第五第六名，陈宅整整燃放了半天炮仗，陈财主特地依照孙儿信中的意思让陈管家给小乔兄弟送来一份大礼，其中竟然有二十两纹银，小乔大乐，把银子给汪浩哲看了，收起来，再翻翻礼盒里除了一些点心，都是些笔墨纸砚书本，说是附庸风雅，实则小气不舍得给好东西，撇撇嘴骂一声财主奸滑，好在总还算有点实用的，三四块好布料，其中两块绸缎颜色很鲜亮，便征得汪浩哲同意，把笔墨纸砚书本拿出来，挑了几样点心留着，整个礼盒一盖，抱着送去给李秋香，权当是给她的贺礼了。
毕竟是乡下人家，新进门的媳妇未当家作主一切全凭婆婆作主和掌管，包括新婚收到的各样礼帛钱物，李秋香不能例外，虽说大牛在城里喜来登跑外务，得点酬金，但依着他那老实性子，肯定要先上交给娘，再由娘折回些零花钱给他，到李秋香手里自然不会多了。小乔看到李秋香作为新娘也就两三套新衣，办喜事时收到的布匹绫罗不少，光她知道的陈应章和刘朋送的就有好几块好料子，不知为什么不见她拿出来做衣裳穿，这样事如果是大妞二妞在家，她还好问，现在一家子都是男人居多，问谁？四蛟根本不懂这些，三妞又太小，汪浩哲给她的戒语是：人家家内宅事，不要多嘴乱问现在又得了这几块布，都给她，做些好衣裳穿，进入春天以来，自己和哥哥都各做三四套春衫了，她提醒大牛注意衣着，在外的哥几个才有两套春衫置换，家里这几位，却还没见换上新的。
潘二娘不在家，二虎在厚院，前院只有三妞和妞妞看家，小乔给了她们两包点心，径直走进大牛新院子里。
大牛这时候是不在家的，不去城里也帮着爹在田头忙活。正屋虚掩的木门上大红喜字还贴得好好儿的，推门进去，就见李秋香歪靠在床头半眯着眼打盹，她今天没开窗户，屋里很暗，碎花帐子半遮着她的脸，显得她没精打采，缺少生气。
睁开眼见是小乔，她露出淡淡的笑容，招手道：“来，过来嫂子这儿有好吃的”
拿出一个纸包摊开，原来是她藏的果脯，有酸的有甜的，小乔捡了颗话梅含进嘴里说道：“是大牛哥给嫂子买的吧？”
在小乔这样的小孩面前倒不用觉得不好意思，李秋香目光温柔，微笑着点头：“嗯，我胃口不好，想吃酸的甜的果儿，他从城里带回来。好吃吧？说是有钱人家常去的那家店里买的，贵着呢，三妞和妞妞来了我只给她们一人含一颗，不敢给娘看到，怕会说我们乱花钱”
大牛只是憨厚，并不笨，有样会学样，带他在城里转几圈下来，他也能分辨出什么东西算好什么东西不太好。
“大牛哥是谁啊？他有本事挣钱了，定是最疼你，只会给你买最好的现在花点钱不怕，你有身子了嘛，想吃啥就吃啥，二姨说的”
李秋香笑了：“话是这么说，也不能太过份，我懂得，上有老下有小的，我们得节俭”
小乔见她瞅着礼盒却不问是什么，便把盖子打开：“这是人家送给我和哥哥的，点心你留着慢慢吃，刚才分些给妞妞了。我和哥哥春天衣裳足够多，夏天的已经订做，用不着这些衣料，给嫂子吧，做两身好衣裳穿，打扮得漂漂亮亮的，才像新娘子嘛”
李秋香欢喜地翻看着布料，手顿了顿，却又推回来：“还是留着吧，以后阿浩表弟娶媳妇，再给弟妹”
“切那得猴年马月啊？早旧了去。嫂子留着，以后我若遇到这种柔软的棉布还给你拿回来，你收着，等小侄子生出来给他做衣裳，这些绫缎颜色挺好，你穿吧”
“那个……这，怎么好？”
“嫂子收着吧，平**辛辛苦苦替我们洒扫，我可没说客气话”
“那就，谢谢表弟了”
“嗯嫂子可要打扮漂亮些哟，你瞧上次来的那位莲表姐，她多会搭配衣裳啊嫂子打扮起来不比她差，有一句话说：天下没有不美的女人，只有懒得打扮的女人”
李秋香呆了呆，呼吸一窒，抓住小乔的手：“表弟你告诉我，你大牛哥他、他是不是天天见那位莲表妹？我知道你是个聪明的，他不把你当小孩，我也和他一样……你不怕告诉嫂子，我、我们已经做了夫妻，我自是要为他着想，他心里忘不了表妹我可以谅解，可是不要做错事，现在还不能沾惹她，她未婚夫家要知道会闹起来，咱们家理亏”
“嫂子觉得大牛哥还和莲表姐有来往？为什么不直接跟大牛哥说个明白呢？如果大牛哥真的还跟莲表姐有往来，嫂子怎么办？”
“你太小不懂得，夫妻间有些话能不说就不要说出来，会伤人心的”
李秋香擦了擦眼睛：“我没看错他，他是个好男人，对我也很好。我终究是后来才嫁给他，他们前头认识了那么多年，情深是肯定的，可断了就是断了，如果还有来往，这是要拉着大牛往火坑跳啊，我去找她，想害我丈夫，绝饶不了她”
小乔笑了：“嫂子真厉害你放心吧，大牛哥是有担当的，他不会让你失望。莲表姐算什么，怎比得咱们贤惠能干的大嫂？大牛哥在城里忙得团团转，有时半夜还要赶着去联系新鲜稀奇的菜源，稍慢些就会被别家酒店抢走，他哪有那心思和功夫见她啊？”
李秋香怔了一下，眼睛越来越亮，唇边一朵笑意慢慢绽放，整张脸刹时变得明媚生动起来，刚刚还笼罩在身上的阴郁气息全然不见了。
第七十六章兄弟
夜晚，木楼里一灯如豆，小乔早已进入梦乡，汪浩哲却还睡不着，靠近矮桌旁斜倚棉垛，手里握着书卷，微皱着眉头凝望睡梦中的小乔，小小的身躯卷裹在碎花夹褥里，呼吸轻浅几不可闻，这是弱小无力的表现，男孩子应该渐长渐强，小乔八岁了，怎么感觉他反比以前还瘦小？他总是不安份，爱操心，一事未了又起一事，跑县城规划整建一个不大不小的酒店，实在不应该是他这种年龄的孩子能做的，可是他不但做到了，那酒店竟还越来越好汪浩哲不觉得意外，却也没感到喜悦兴奋，小乔太聪明，超乎寻常的早慧，在他看来不是什么好事那是要付出心力和脑力的，总有这样那样的问题一时之间想不出解决的办法，心思情绪受到困扰，那种烦恼对大人都是一种折磨，何况是小孩子？只有他知道白天看似活泼快乐的小乔也有钻牛角尖的时候，事情想不通夜间睡觉就不安稳，踢被子蹬枕头甚至睡梦里会呜咽怪叫，老老实实在他身边睡下，到半夜不定什么时候，就会滚开远远的，早上醒来不是在房间这个角就是在那个角，那张渐渐白晰起来的小脸，还是他熟悉的模样，可为什么，看着这张脸，他心里隐隐有种不安的感觉？
小乔不跟大牛跑出去时，就只呆在小木楼和院子里，兄弟俩形影不离，无话不谈，小乔的特点是能说会道，只要汪浩哲不阻止他，一张嘴就喋喋不休讲个不停，什么话题都有，从县城到乡下，所见所闻，他所做的一切事情，件件桩桩有头有尾说给哥哥听，需要发问或探讨问题时才会有汪浩哲的声音出现。小乔请二虎和李秋香教导指点在院子里栽种各种蔬菜植物，汪浩哲就站一旁看着，小乔果敢地动手抓握泥土令他皱眉，却也很快理解为何小乔这么小的年纪却能懂许多事理，那是因为他不但肯动脑，还敢于动手，凡事经过实践才会懂其中真理，读万卷书不如行万里路，道理源自于此。
但汪浩哲自心底里不愿意小乔太过沉迷于农事商务，他教小乔下棋，劝导他多看书、练字或作画，让汪浩哲觉得惊奇的是，小乔会背诵很多诗词歌赋甚至圣贤文章，却有很多字不认识，有次小乔坐在廊沿认认真真读一本游记，显然是被其中叙述的事物深深吸引住了，一路看下去，竟跑进跑出三四趟，问了将近十个字，最后索性坐到抄写字帖练手劲的汪浩哲身边来，边看边问，直到看完那篇游记为止。
小乔不喜欢下围棋、象棋，反过来却教会汪浩哲和二虎几种奇特的玩法，其名为军棋、跳棋、飞行棋、五子棋，军棋有些讲究，其它几样棋走法看似非常简单，随意捡几粒石子就能玩起来，一说要下围棋她就皱脸，玩跳棋五子棋她笑得最欢畅，因为总是她赢。
汪浩哲和小乔逃难、遇险、踅居偏僻安静的莲花村，小小的人不离不弃，倾尽全力服侍他，为他四处奔忙，卖力挣银子，说好话陪笑脸讨巧求人，他的心痛羞愧难以言传。从严寒的冬天熬到春暖花开甚而夏意渐浓，虽然还是不能记起前事，但他感觉身体正慢慢恢复，他调息凝聚内力，晨昏打坐练气，这些，他无师自通，做得自然娴熟，就像小乔让他带那三个学生温习功课应付府试，为他们编写指点时题卷，他轻而易举地完成了，脑子里有此类知识，不过是略想一想，随时能讲说出来。
唯独关于身世，明明脑海中那团谜云越来越亮，已经到了呼之欲出的地步，他却无论怎么努力，总是不能解开而小乔这么久以来也只字不提以前的事，他每每要把身世拿出来讨论，小乔就会漫不经心地提及别的事情，这小子头脑精明，心思玲珑剔透，难以想像他真的是一丁点儿往事都记不起来。
残破的记忆急切间修复不好，汪浩哲就时常做梦，梦境里不时遇见一些人和事，有许多个陌生而熟悉的面孔交替出现，这些人在喊他，他却听不到汪浩哲三个字，梦境里他也不是现在这个样子，他站得很高，与他齐头并列的人不多，他前前后后仔细地找了又找，没找到小乔。
终于有一次小乔进入他的梦乡，他竟然松了口气，然而梦中兄弟俩却形同陌路——他站在高高的台阶上，小乔则站在阶下，小小的身影隐没在一群平民中，显得那么卑微，他大声喊小乔，小乔像没听见，瞪着眼看他像看一个陌生人，他跳下台阶去拉他的手，小乔却恐慌地甩开他，转身往人群密集处躲去。
梦中醒来，他额上沁出一层薄薄的冷汗，摸索着从一个角落里把小乔拖抱回棉被上，替他盖上夹褥，借着窗外透进来的淡淡月辉呆看小乔恬静的睡颜，想起他平日似真似假的胡言乱语，自己虽呵斥了