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汪浩哲跟了出来，那少女紧随在后，不甘心陪了他这么久得不到一句话，含着笑问：“客人可还要买点什么？”
小乔心里一动，满脸笑容看向少女，指着柜台上的两个坛子问道：“请问姐姐，这个卖不卖？”
少女怔了一下，张嘴不知如何作答，那中年汉子却笑着说：“小娃娃，这里边不是你能吃的，盛装的都是辣椒”
“啊，辣椒我最喜欢吃了，大叔，卖些给我吧”
汪浩哲阻止：“听明白了，是辣椒不是糖果。别胡闹，夜了，赶紧回家”
中年汉子怕小乔不信，笑着打开坛子的盖儿，倾了坛身给她看：“看看，没骗你吧？都是辣椒末儿，又辣又酸，是我奶奶她老人家做的，来买的都是些娘儿们，男人不大爱吃这东西，一年到头也就卖得完三两坛，一半还是我奶奶自个吃了”
小乔近前看了看，果然是辣椒，不过是捣成碎末拌了盐填进坛子里的，颜色鲜红润泽，权当它是辣椒酱吧，又吸着鼻子闻了闻，香则香矣，少了几味配料，若是加进蒜蓉和白酒或酒槽，会更香味道更好小乔退开，笑着点点头：“这辣椒倒真是好看……谢谢大叔”
她有心买点的，辣椒她能吃，怕汪浩哲不喜欢，只是想看看坛子里有什么料，目的达到，就算了吧。
汪浩哲和大牛站在门口等小乔，少女依依不舍地看着汪浩哲，小乔走过她身边时忍不住回头多瞧她两眼：不是吧？这才一会儿功夫，买卖做成，就迷上我家哥哥啦？难道你有激光眼，能穿透帷纱看出我哥哥帅呆了？
少女也看了看小乔，目光着重在她身上的衣裳扫两下，之后便是嫌恶地低喃一句什么，小乔没听清，也不以为意，只想着好势利的妞，对哥哥那样讨好，对弟弟咋能这么不给面子捏？
等她走到汪浩哲身边，触及他身上柔滑的绸缎，再低头看看自己的布衣，不由得苦笑：估计是把她当成汪浩哲的小跟班了吧？
手上银子宽裕，小乔替汪浩哲定做的衣裳便都是料子极好的云锦绸缎，她自己喜欢穿布衣，细纺布料柔软贴身，舒适随意，也鼓励汪浩哲家居时尽量穿布衣，汪浩哲平常也肯听她的，出门却一定要换上锦缎外衣，上下左右整理好了再走，不像小乔说走抬脚就跑，才不管身上穿的什么，反正一个街面村道上混的小孩，没人会去挑剔他的着装。
第八十四章 色鬼
小跟班就小跟班吧，做哥哥的跟班，很荣幸大牛赶车，小乔和汪浩哲坐在车厢里，路边有连片莲池，为观赏夕阳下碧绿的莲叶，享受晚风中四处流溢的阵阵荷香，汪浩哲把前后布帘都撩挂上去，靠在侧窗边往外看。小乔在荷花盛开初期成日拉了四蛟往田野里跑，对眼前美景已经不很感冒了，开始打开一包又一包的小零食，美滋滋品品这个尝尝那个忙个不亦乐乎，对汪浩哲劝食多次，汪浩哲不为所动，藏在帷帽后的表情不为人知，却能感觉得到他沉静得过份，最后他像是实在忍不住了，冷丁说了句话，大大地打击了小乔，直弄得她张口结舌，胃口全无，恨不得叫大牛转回流花镇，把那熟食店的少女痛骂一通。
汪浩哲说：“小乔，以后你改了吧，上街别再那样看人家姑娘”
“我、我怎么了？看姑娘有什么不对？”
汪浩哲摘下帷帽，无奈地瞪她：“看姑娘不是不可以，一眼过去就行了，哪有你那样追着人看的？从头到脚不放过……你才多大啊？这流花镇上的女子不过蒲柳之姿，怎值得你承那一句‘色鬼’的骂名？哥哥告诉你，天下美人无数，比她们艳丽十倍百倍的多着呢，等你长大了……”
“等等”
小乔急忙拦住他的话：“你说……我什么时候承了‘色鬼’的骂名？”
前边赶车的大牛回过头：“小乔，刚才在店里阿浩不让我多嘴，那小姑娘说了句话你没听见？她骂你‘小色鬼’呢”
“什……什么？”
小乔跳起来大喊：“我是色鬼？我……我不干……你们竟然容忍别人这样骂我？”
大牛也很不爽：“我想说她几句来着，阿浩不让，拉了我一把……”
“哥哥，这是为什么啊？她骂我，她欺负我了呢”
“小乔别吵原是你不对，不该一而再肆无忌惮地打量人家，人家可是姑娘我们占不住理，拿什么说她？受人家一句骂就算了，以后不许这样年纪小尚不觉得怎样，等你大些……我可不愿意看你长成轻浮猥琐的浪荡子”
“轻浮猥琐的浪荡子？”
小乔呆看汪浩哲，慢慢撑开双手捂住眼睛：“呜……我不活了”
心里呐喊：我不是色鬼，不是我也是姑娘好不好？
谁爱看那些女孩啊？有什么好看的？不过对她们身上的衣裳、头上的发髻饰物感兴趣罢了村里姑娘不比小镇姑娘懂风情会装扮，村里姑娘千篇一律的朴实装束，永远是简单的左衽衫，朴素的布衣布裙，头上连朵野花都不肯插戴，而小镇姑娘就不同，发髻各个不同，衣裳艳丽多彩，花枝招展，身上饰品精巧艳丽，每一身装扮都能看出一番细腻心思。多看她们两眼，这是在学习打扮啊，来到这个世界将近一年，只除了开初几天穿着锦衣绣裙，那时还觉得碍手碍脚的，可现在，现在忽然很想再穿回来小乔自己也弄不明白，去年还什么都不在乎，大大咧咧乐意混淆性别，进入天香楼那样的花花世界里，看到美人华衣视若无睹不为所动，怎么今年却有了这样的心思？不光是去流花镇，每次去到县城也贪看起街上女子的衣饰，见人家衣裳漂亮，就揣摸着要是穿到自己身上会不会更好看？自己若是走路扭着腰肢聘婷袅娜，说话柔声细语，又会是什么样子？
这、这什么状况啊？长一岁也不过才八岁嘛，就有所不同了？难道是厌倦做小女孩，潜意识里想做回二十二岁大姑娘？
皱着一张脸缩在车厢角落，不言不语，眼睛只看自己脚尖，汪浩哲也不作声，当她是在自省呢。
只有大牛为小乔抱不平，一边赶车，一边兀自在那里自言自语：“以后再不去那家店买东西了，那姑娘真不知天高地厚……人家天香楼的红袖姑娘比她好一万倍一千倍就是那小梅香，都比她美一百倍”
小乔囧然：大牛哥啊，说得对极了，谁稀罕那小里小气的小模样？
可是大牛哥，你你可以念念不忘天香楼，却千万不要陷进去啊，那里的美女都是名符其实的虎狼，吞食的可是亮闪闪的珠宝，黄灿灿的金子，白花花的银子这些，慢说你还没有，就是有了，也要收好藏紧，别让人惦记了去回到家，心情还没舒缓，马上就迎来二虎和四蛟的一通指谪，不敢当着汪浩哲说的气话统统朝小乔来，小乔木然坐在廊沿，听他们发泄，末了暗自庆幸：还真亏得没带这俩人一起去，大牛和汪浩哲不会多嘴乱说话，这哥俩就难说了，特别是四蛟，要让他听到自己被别人按了个“色鬼”名号，指不定过不了今夜，村子里的小鬼们就都能知道这回事万幸啊万幸这么想着，小乔心情也好了很多，拿出白天买的零食，在廊沿开了个零食宴会，结果吃多了燥热的东西，不但半夜咳得更厉害，第二天干脆嗓子都哑掉，说话发不出声音，像耳语一般。
汪浩哲一大早又被她吓着，自是不明白这是因为上火，而上火不但跟体质心情有关，与吃食也有很大关联，小乔还在咳嗽中，偏她只顾贪嘴买了盐炒杏仁、红泥干烘花生、五香瓜籽之类的零食大嚼，汪浩哲要真懂的话哪肯让她吃？只道是病情加重，赶紧煎了大夫开的药给她喝，忙乱一把还不放心，要不是小乔死活不肯再去流花镇，潘二娘也打包票说不是什么大事，过个三五天就好得，他还真想再拉着小乔去找大夫看看。
忙碌纷乱的秋收过后，大牛悄悄告诉汪浩哲和小乔：一连几天，城门上张贴了别的画像，那副酷似汪浩哲的画像，再没有贴出来。
“我说得没错吧？历来都这样，什么告示画像，最多贴个一年半载的，就过去了咱们老百姓不关心那些，官府也会累，谁有闲空天天惦记那事啊？铁打的衙门流水的官，三年一任期，县官不连任的话赶紧走人，再不会来这地方，连任的便寻机与本地豪富攀结，多捞银子。若是换了新县官，下边的小官也得换，所以不论大官小官，个个忙着找门路赚银子才是正经”
小乔听了大牛这番话，调侃道：“哟，大牛哥如今竟通晓很多事了呢，竟论起官场来了”
大牛脸红，摸着头憨憨地笑：“还不是听了你的话，时常抽空跟冬哥出去四处拜访应酬，听得多了，自然也懂一点，平时不说，这些话却是在心里转来转去，对别人不敢说，只在自家人面前胡诌几句罢了”
“不是胡诌不是胡诌，大牛哥说得很好不过呢，生意场上虽然个个都是笑脸相迎，但暗地里的争斗却少不了，大牛哥记住要认清敌友，见人只说场面话，不能三两下就把真话抛出来，老话说的‘见人说人话，见鬼说鬼话’”
大牛有些郝然：“场面上我不懂，好在冬哥儿懂，他教了我很多……以前是小乔你教我一些心计，现在是妹夫带着四处走，我真是笨的”
前段日子和冬哥去天香楼走动，大牛自己嘴笨不敢乱说话，那冬哥却是机灵通透，应酬上放得开会来事，凭着小乔这层关系，红袖没有不帮衬的，虽然起初听到小乔已回乡的消息，黯然了一阵，稍有怪他不亲来与自己辞别之意，及至看了小乔写的信，和那厚厚一叠花笺歌赋词曲，又禁不住笑逐颜开，叹息不已。随后便与喜来登酒店来往不断，尽力帮拉客源，那天香楼是什么地方？去的尽是达官贵人，富商巨贾，通常宴客或谈生意多在六福楼，图它名气大，但得了红袖和姑娘们频频引荐，自是要给个面子去走走，只要去过第一次，品尝了那里的各样菜肴，第二次不用人提醒，还会再选喜来登就是湖对面雅趣馆的姑娘们，因见天香楼恩客爱往喜来登去设宴吃饭，为引起贵人注意，也多往喜来登酒店点菜买点心，上门便是客，喜来登管事的自是极尽逢迎之能事，巴结讨好，一时间雅趣馆也给引来不少生意，倒是让大牛和冬哥无意间占了大便宜去。
相比之下，六福楼就显得衰败了些，门庭冷落，生意低迷，完全是受了喜来登的影响。
偏偏六福楼掌柜戚荣发还不能拿出什么手段来打击应对喜来登，他舍不得，那是唯一儿子冬哥的基业啊，当爹的年纪大了，从小又没能顾及他，怎么忍心在他初有成就之时打压他？万一他经受不住，那自己这个做爹的罪过就更大了还是算了吧，他如今也看透了，六福楼再好，自己在这里边殚精竭虑辛苦劳累半辈子，它也不曾改姓戚当年和老东家有协议，做了赘婿，如果生有男儿，必须跟老东家姓，做为老东家的嫡孙，方能继承六福楼，可那女人不争气，成亲以来连生四个女儿。命中无福啊，女儿们终究要嫁人，不可能得到六福楼，待他老得动不了，自有老东家的族孙来承接去，这是板上钉钉的事，他和妻子都无法更改而喜来登，是真正属于他儿子冬哥的，儿子羽冀丰满之后，定会想到去寻根，认祖归宗，那时候，喜来登冠姓戚，是戚家的产业，戚家的荣光
第八十五章 寻事
戚荣发在那里自以为是地做着白日梦，他的妻子戚王氏却早从族侄那里打听清楚喜来登的根底，顿时气得头冒青烟：好啊，原来这死男人当年与发妻绝裂是假，这么多年来和自己做着假夫妻，掌管六福楼，却是吃里扒外，把家产都私下里搬给他发妻儿子去了当年他留着房产给妻儿，自己因要顾全名声，隐忍住没闹出来，他以为自己软弱可欺呢成亲以后为顾全丈夫脸面，让他在外头风光做人，六福楼全权交给他打理了，自己缩回后院做温顺贤良的屋里人，全心扶助他，为他生育了四个女儿，到头来他竟然背负自己至此戚王氏悲恨交加，哭哭啼啼，纠集四个女儿，带了族侄们和众多打手，浩浩荡荡开往喜来登去——那酒店是死男人前头老婆和崽子掌管，不用说都是死男人暗地里拿了六福来的银子支撑着开起来的，戚王氏坐在马车里招手把族侄叫来，好生交待：“看着点，别太过份，镇住他们，收了房产把人赶走就行，这酒店可是咱们家的，莫把里边物件都打烂了”
族侄连连点头，吆喝着传下话去。
这里才出门不到几步，那边六福楼就得了消息，戚荣发吓得一个哆嗦：没脑子的女人啊，什么时候闹不成？非得今天去喜来登？眼看八月十五快到了，花桥县出了名的黄菊开得正好，城乡处处花香浓郁，更兼秋收后气候凉爽，鸡鸭成群，河里野鱼鲜美，秋蟹肥壮，此时远近长驻或临时下来巡访的大小官员，有事无事，最爱乘船经过花桥县城，码头边一停靠，前呼后拥上岸来，图的什么？美景赏心悦目，美食大快朵颐，美人承欢怡情啊连天来喜来登生意火爆，为接待这些来往官员忙得上下人等