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天定良缘-第8章

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牛车驶过村口一株高大茂密的大榕树,即进入村中,江南村庄,村街平坦,有专供牛车马车行走的泥土路,也有由一块块大而平的青石板铺就的人行道,一条水渠穿村而过,间或有一道石拱桥架设其上,小船在水渠里行,人在石桥上走,小乔暗喜:典型的江南水乡人家啊!
不免问道:“大牛哥,你家在船吗?”
大牛说:“有,不过不走这条水渠。这条水渠是村东头陈财主家祖上开挖的,直通他家后门,他家有钱,大船小船多着,有了这条水渠出入方便得很,不必受马车颠簸之苦。”
“那这条水渠就属于他家的咯?”
“哪能呢!”二虎说道:“财主家有钱,开条水渠为方便自家出入,但水渠所经过的地段不一定都是他家的,上边衙门也是看着开挖水渠确能造福乡里,村里人家洗衣取水甚至灌溉田地都有用得着的,便应允了,这水渠,一半属他家,一半归村人共用。”
小乔点头表示明白,兴致勃勃地指着一户临水人家说道:“若是你家也近水边,傍着这条水渠就好了!”
大牛嘿嘿一笑:“我们家不住村里,住村尾一处鱼塘边,也临水的!”
“为何不住村里?”
三豹快言快语:“分家了呗!我爹有兄弟三人,原是一起住村里大院的,大伯父的长子要成亲,说院子太小,把我们分出来了,不过我觉着我们家现在住的地方也很好!”
二虎点头:“嗯,又宽又大,够我们兄弟几个住的!才不愿意跟大伯一家挤,娘总说想住青砖砌的老院子,有什么好?”
大牛瞪了弟弟一眼:“你懂什么?女人总爱住干净清爽的地方,娘为了我们够辛苦了,以后要用劲儿干活,挣个青砖砌的大瓦房给娘住,听见没有?”
“哦,听见了!”
二虎三豹异口同声答应,神态认真,小乔不禁莞尔。
牛车穿村而过,驶出村尾,拐上一条小道,小道尽头,便是大牛家了。
想像过大牛家的穷困破败,真正面对的时候,小乔仍是不露声色地悄悄失望了一下。
地盘确实够宽,以木桩拦成篱笆,竹片编成的大柴门一掩,就是一个大院子,进到院里,半环形三面房子围成个小院子,却尽是泥巴糊墙,茅草屋顶,黑糊糊竟没有哪间房里透出一点亮光。
大牛喊:“爹!娘!我们回来了!”
吱扭一声,正屋门拉开,先是个女孩清脆的声音传来:“大哥,你回来啦,二哥三哥一起回了吗?”
二虎应了声:“回了!二妞掌个灯,我们家有客人来了!”
听说有客人来,最高兴的莫过了于小孩子了吧?这个小乔最能体会,她小时候就最爱家里来客人。
就听唿啦一声,好几个小孩争先恐后地挤出门来,屋里亮起灯光,有妇人的声音笑骂道:“慢点儿慢点儿,又是老二哄你们玩呢,要真有客人还不被你们这些泥猴子吓跑了!”
大牛不耐烦地驱赶迎上来拦住他去路的几个大些的弟妹,伸手牵了五岁妹妹三妞,对小心掌灯走来的母亲潘二娘说道:“娘,是真的!他们兄弟俩在车上!”
潘二娘楞楞地看看大儿子,又眯起眼朝牛车望去,她面容长得和张三娘很像,只是身材瘦高,比之张三娘的白晰,她皮肤显得黑多了,和大牛一样,想是在乡下做农活,被日晒雨淋的缘故。
小乔从牛车上跳下来,走上前对着潘二娘弯腰做了个揖:“潘家婶婶在上,请受侄儿一礼!侄儿家逢变故,落难了,大牛哥哥仗义收留,侄儿感激不尽!请潘婶婶收留我们兄弟住几天,等哥哥的伤好些了,我们自会离去!”
她看出来了,潘家不仅是穷,简直就是很穷很穷,跟先前的梁家没什么两样,梁家儿孙不多,还那样清苦,潘家这么多个孩子,再添上兄弟俩,不把潘二娘愁坏才怪了。
“这孩子……小小个儿,说话怪好听的!”
潘二娘一手掌灯,一手伸过来轻轻摸了摸小乔的头发,脸上显出笑容:“亲戚来了,哪有住几天就走的道理?孩子你叫我婶婶可叫错了,你们兄弟是我娘家远房亲戚,该叫我二姨母,记住啦?姨母知道你家的事,特意叫大牛去接了你们回来,想住多久就住多久!家里八个兄弟姐妹,多你们两个不多,少你们两个不少,有饭吃饭,有粥喝粥,有他们嚼的,就饿不着你们!大伙儿热热闹闹住一块,不准吵架打架,听见没有?小子们?”
“听见了!”大牛和几个弟弟笑嘻嘻地高声应道。
小乔到底明白了大牛一副热心肠是怎么来的,潘二娘甚至不问他们兄弟来自哪方,为何落难,就这么简单利落地收留了他们,除了信任儿子之外,她的善良朴实令人感动,有这样的母亲教导着,儿女们的品性错不了。

第十五章 安身

总算是有了个长久些的安身之处,小乔松了口气,潘家情况与之前的梁家不同,虽然子女很多,但潘家这么大个院子,许多间房,虽然都是茅草屋,兄弟俩至少可以独占一间,不占据任何人住处,不妨碍任何人歇息,有独立空间,这是最重要的。
汪浩哲应该也和小乔一样的想法,他醒来后转动着眼珠子打量一下四周,听着小乔的解释,不再对环境有什么挑剔,也没像在梁家那样表现烦躁,求着小乔马上带他离开,只是看向大牛,轻声说了句:“多谢!”
小乔第一次听见汪浩哲跟人说谢谢,不由得惊奇地多看了他几眼。
汪浩哲身上被包扎得像个木乃伊,按医嘱平躺在床上不能动弹,又过起了吃喝拉撒都要人服侍的日子,小乔虽然懊恼,却也无可奈何,天下没有免费的午餐,哪能有白捡的便宜?想要哥哥保护,还得先做弟弟服侍好他。
潘二娘却早有安排,眼见小乔与自家四蛟同岁,四蛟又黑又壮,可以跟小牛犊赛跑,小乔却脸色苍白,身子骨单薄弱不禁风,潘二娘根本不相信她能护理好汪浩哲,便把孩子们做了分配:十一岁的大妞、九岁的二妞做完家务活之余,包下汪家表哥表弟的衣裳洗涤,其他的四个男孩,从大牛到四蛟每天轮流料理病人内务,就是说端屎倒尿洗马桶,为汪浩哲擦洗身子,小乔从善从流,乐得轻松,自动忽略汪浩哲提过的不喜欢什么人都碰他身子的说法,身边没人帮手本姑娘逼不得已勉为其难,有人在旁帮着干,那可是天大的好事啊!她装做确实力不从心什么都不懂的样子,只远远站在一边偶尔提醒几句,按着汪浩哲的喜恶指导他们如何做就行。
不知为什么,对于小乔放手让潘家兄弟来护理自己,汪浩哲没表现出什么不良情绪,或许他也会怜惜弟弟吧?这次可不比在船上,在船上他还能自己挪动一下,这回可是一动都不能动的,小乔人小力微,光是为他略微翻点身都要使出吃奶的力气。
来到潘家院子,小乔和大牛家兄弟姐妹相处不过几天,活泼好动的性子便展现无遗,每天将汪浩哲服侍好了,便迫不及待地跑出去,院子里一群的小孩儿在等她,除了潘家兄妹,也有村里来的别家小孩,这是华夏大地乡村千年流传的风俗习惯,哪家来了亲戚,村里邻居小孩们照例是要来看新鲜凑热闹的,小乔和男孩们玩,也和女孩说话,一张缺了门牙的小嘴吱吱喳喳说个不停,汪浩哲躺在屋里静听弟弟和孩子们交谈,哭笑不得,这么幼稚无聊的话题,居然也能讨论得那样热烈。
“你家养了三头牛?哇,真好!你会放牛吗?”
“你家有六只鸡啊?真了不起,没有鸭子吗?我喜欢鸭子!”
“我二姨家有鱼塘,种菱角的哦,啊?你家也有?”
隔一会儿小乔便跑回屋来看一下汪浩哲,问他喝不喝水什么的,汪浩哲总会叮嘱她:“不要出院门!”
小乔根本不满足只在院子里玩,她想跑出院门,跟着三豹四蛟他们到远处的田野里去逛游一圈,江南冬日的田野仍然生机盎然,有让人心醉的嫩嫩的翠绿色,大妞说那是各家种的冬菜,等最后一季冬菜收割完了,腊月里下起雪,田野里就什么也没有了!
小乔不是没在农村生活过,前世有个表姨嫁在农村,常邀她去小住,表姨夫建了个农庄,种着许多农作物,春夏秋季农庄里美得像童话,今生来到古代的农村,虽然看起来很穷困,仍然能体会到那份悠闲随意,本来就很想四处去走走瞧瞧,每日外出干活的大牛兄弟又极力相邀,弄得她心痒痒的,早上四蛟告诉她今天鱼塘放水捉鱼,问她去不去看,小乔哪有不想的,雀跃着回屋请示汪浩哲,汪浩哲只说了一句:“等哥哥好了带你去!”
不说可以也不说不可以,小乔楞是没敢去,这位哥哥脾气骄矜,说一不二,在南下的船上她已经领教过了,有次月夜货船靠岸,她不听他阻拦,与小伙计长根趁着皎洁月色上岸去采石壁上的酸柠,结果惹恼了汪浩哲,第二天闹绝食,不吃不喝,非要她把长根辛苦摘下的黄澄澄鲜艳喜人,长得很像橙子的几个酸柠都扔进水里才肯罢休,小乔当时很生气,瞪着汪浩哲,眼里快要冒出火来,船上有什么好玩的?有什么好吃的?好不容易得着几个新鲜果子,玩够了还能大快朵颐,为什么不可以?长根说了,这种长在江边险壁上的酸柠经秋冬寒霜,又酸又甜,汁多味美,又不用她去爬石壁去摘,不过是帮着捡果子而已,就大方分给她四个,却不许她拿,太过份了!
汪浩哲语气笃定无情:“你目无长兄,不扔果子,我便下去,以后没有哥哥了,你爱做什么就做什么去吧!”
小乔磨蹭半天,最后只好含着泪依依不舍把那几个果子扔了。汪浩哲极少出言管制她,或许是自知像个废物般依赖弟弟,心中有愧,但他不开口便罢,一说话语气大都强势,很有哥哥的份量,小乔无可奈何,她自找的。
他们住的屋子不很大,跟大牛几兄弟的睡房相连,中间隔了一道泥巴抹墙,没有桌子,只有一张木板床,刚好容得两人睡觉,稻草编织的垫子又厚又结实,小乔和大牛商量着冯大夫说过最好不睡软床,大概就是指不能睡厚垫子罢?便在木板上另外铺了一层薄薄干燥的稻草,让汪浩哲躺下,小乔则打算搬了稻草垫子到地下打地铺,汪浩哲不许,说地上冷,让他把垫子折成两层,睡在床里侧。
小乔说:“我睡觉不老实,怕半夜踢着哥哥。”
汪浩哲说:“哥哥睡得浅,船上不也没让你踢过?”
小乔便不再坚持,地底下不是水泥地板,黑乎乎的硬泥地也怕有潮气上来,还是睡床上舒服些。潘二娘给了兄弟俩一床碎花薄被,两人合盖着,刚好合适。小乔没打算告诉所有人自己是个女孩,反正才七岁,小着呢,用不着担心男女大防,她不知道黄文娇长什么样,就只听得看见自己的人说眉清目秀伶俐可爱,男孩子长相俊美的多得很,像汪浩哲,几乎每个人初见他都移不开眼,做为他的弟弟,不灵秀些反而显得不正常。男孩子的身份,她大致可以用到十岁左右,十岁之后,谁能知道是什么样的境况?先顾着目前方便吧,兄弟结伴行走在外,免除不少麻烦。

第十六章 贫穷

潘家放塘收鱼,大小孩子们像过年般兴奋,不时有小孩从远处鱼塘边跑回来,兴致勃勃地跟大家报说又捞着了很大很重的大肥鱼,潘二娘在院子里喂鸡,微黑的脸庞笑得灿烂无比,小乔暗喜:看来晚上可以打牙祭了,一顿丰盛的鲜鱼宴肯定少不了。
来到潘家三四天,天天白米饭配清水煮青菜,填饱肚子没问题,可是也太清淡了,小乔虽说在梁家吃过这个苦,却也觉得潘家这日子清贫得有点不对劲,孩子太多是实情,可除了一岁的妞妞和五岁的三妞之外,其余小孩都很能干的啊,家里有田有地有鱼塘,潘二娘养鸡养鸭,大牛爹潘富年是条健壮汉子,早出晚归,像头牛似地卖力干活,怎么这么多天都挣不来一顿肉吃?小乔和潘家大人小孩一桌子吃饭,大牛告知潘二娘汪浩哲需要吃好的,潘二娘和老实巴交的丈夫交换一下眼神,笑着说那阿浩的饭食得另外做了,等端出来一看,也只是多加两个自家小母鸡生的鸡蛋而已,或水煮荷包蛋或打散了做汤,这就是最好的病号饭,看着四蛟三妞眼馋的样儿,小乔心下暗叹,不过总算有些营养,而且这是古代小母鸡下的蛋啊,不存在任何添加剂,天然生香,那滋味不知道有多鲜美,小乔端去喂汪浩哲,自己也忍不住偷偷咽口水,小乔像个真正七岁小孩一样盼着夜暮降临,盼着晚餐时间快到来,好容易等回潘大叔和大牛兄弟几个,大牛手里提一个沉甸甸的木桶,笑着朝她喊:“小乔快来看,咱们家今晚有鱼吃!”
大妞二妞几个跟着小乔一起跑过去围着木桶看,欢喜地啧啧连声,小乔脸上笑容不减,心里却十分失望:这也叫鱼?挤挤挨挨盛了半个木桶,却尽是些两三个指头大的小鱼仔,间或还有蹦蹦跳跳的透明小虾米,传说中的大肥鱼呢?不是有很多条吗?难道又放回去了?
潘二娘走出来
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