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那些老茧，它们是有功用的。
泥土也深埋于他的指甲，深到他即使用针头也挑不出它们。此刻瞪着它们，他了解它们并非真的泥土，而是污迹。纵使手指甲长长也无法除去它们，因为永远会有新的泥土造成更多的污迹。它们是永久的。
他这辈子大部分的时间都用双手工作，在未来的岁月里，他也将继续用它们工作，所以，他知道它们永远不会是洁白无垢的。
“我要睡了，圣提雅各。”
她的声音听起来好空洞。当他转过身去看她时，她已经睡着了。他走到她床畔，帮她拉高被子，然后温柔地拂开一绺落到她眼睛上的发丝。
他注视她良久。睡着了的她正在微笑。一抹满足、甜蜜的微笑。他不禁纳闷她是否梦到了什么。
“也许她梦到那辆漂亮的马车了，”他呓语。“梦到金表和时髦的西装。梦到……干净的手——”
他面无表情，仿佛怕她会突然醒来，进而看穿他似的。可是，他却无法麻弊他的心与他的脑子。
他刚开始愈合的旧伤猝然又开始悸痛。那好不容易消退的苦涩陡地又涌了回来，灼烧着他。
失去某种珍贵的事物的痛楚攫住他的rou体与灵魂。他很清楚失去的痛苦，马上就认出它尖锐、无情的煎熬；这种感觉跟随着他长达十六年了。
璐茜亚原本已开始抚平它，如今，它又降临在他身上，而璐茜亚无法再次平息它。
因为这一次，她就是他那深刻痛苦的来源。
※※※
“圣提雅各，你为什么要帮我买这么多东西？”第二天上午，经过一番大采购之后，他们走回饭店时，她问道。“没错，每一样东西我都爱死了，可是我并不需要——”
“不，你需要。我要你把你原本那些破衣裳都扔掉。”
“可是——”
“别跟我争论，璐茜亚。”他斩钉截铁地说道，并搀扶她踏上饭店前的台阶。
“我会丢掉我所有的袍子，除了那袭绯红色丝绸的。”她的语调里有一丝叛逆。
他不予置辞，心想倘若自己的计划成功了，她就再也用不着穿那袭绯红色的袍子了。“回你的房间躺下。”
“可是——”
“答应我你会小憩一下。答应我。”
她如何能抗拒他那对迷人黑眸里的温柔关怀，“噢，好吧！我答应。”
他满意的转过身，再度朝大街迈去。
“嘿，你要去哪儿呀？”她喊道。
“我马上回来。”
他加快脚步，没多久，他便伫立在银行的前面。班·克雷顿的名字被漆在大门的小窗上。当他瞪着那名字时，璐茜亚的话浮上他的脑海。
低语橡树林就像是我的“从此以后过着幸福生活”的结局发生的小镇，圣提雅各。
它正是那种我和我的白马王子将来会定居的地方。
他费力地吞口口水。她为他做了那么多，现在，他为她做点事的机会来了。他希望这就是她的每个问题、每个梦想的答案。
他怀疑他会有找到他的公主的一天。不过，他绝对可以帮助璐茜亚获得她的白马王子。
他伸手握住门把，扭转它，推开那扇不仅是通往银行，更是通往璐茜亚的“从此以后幸福、快乐”的结局的大门。他压抑下犹豫，敞开门，跨进去。
迎接他的是班·克雷顿王子的微笑。
※※※
“快穿衣服。”
璐茜亚瞪着圣提雅各，仿佛他得了失心疯似的。自从他下午返回饭店之后，就一直很沉默、疏远，回避她的每个问题，甚至不肯与她闲聊。
现在他又催促她穿衣服。她瞅着他展示给她看的那件袍子。那是一袭可爱的蓝绿色袍子。它的前襟有一排小巧的珍珠钮扣，高领的领口与袖口都镶滚着｜乳白的蕾丝。她从他手中接过那件袍子，穿上它，扣好纽扣，再换上圣提雅各摆在她脚边的蓝经常小山羊皮软鞋。
“我们要出去吃饭？”她问。“你知道，已经是晚餐时间了。”
他不吭声，只是转向她的梳妆台，拿起她的梳子。“过来。我想看看自己是否能帮你的头发做点处理。也许我们可以把它盘到你的头上，就像其他女士那样。”
“什么女士？”
“满镇走的那些女士啊！”
她一头雾水。“可是以前你对我的发型从没有任何意见啊！你不喜欢它像这样放下来吗，”
如果她能知道他有多么喜欢这样就好了，他想。如果他能告诉她，她的头发有多美。
“你知道如何像其他女士那样绾髻吗？”
她摇摇头。“我整理头发的技巧一向不好，圣提雅各。我曾试过要把它盘上去，却失败了。
所以我一直让它放下来。”
“唔，过来，我看看我是否能办到。”
“为什么——”
“因为我这样讲。”
平常，她会立即抗议他的颐指气使，但是今天，他的眼神有某种不寻常的感情使她噤若寒蝉。她从未见他露出这样苦恼的眼神。她走过去，坐到梳妆台前的凳子上。
圣提雅各从她身后注视镜中的她。她的袍子更烘托出了她那对美丽的蓝、绿色的眼睛。蓦然，某种温柔的情愫攫住他。
“圣提雅各？怎么——”
“让我们瞧瞧。”他垂下眼。“我想我应该先梳你的头发。”
他缓缓地梳理她的头发，仿佛每一分钟都是他能与她相处的最后时刻。他想告诉她她的发丝有多柔软，但决定说这种事的时机已经过了。一想到他并没有好好利用她还是属于他的时机，他就觉得心好痛。
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“好干净，”结果他改成这样说。“你的头发真的很干净呢！璐茜亚。”
虽然他只是帮她梳头发，她的感官却完全被那懒洋洋的性感动作挑逗了起来。他靠得那么近。他的臀部不时的碰到她的肩膀，他的大腿摩擦着她的背，他的手指刷过她的脸侧与颈部。有好几次，他在镜中捕捉住她的视线，每一次她都想跳起来、投入他的怀抱。她想要感受他激｜情的吻，想要感受自己在他怀里那种小鸟依人的滋味。
她想要一个男人能够给予一个女人的一切，却不敢告诉他。她弄不懂他今晚的情绪，无法理解是什么因素使他表现得这样焦躁、古怪。她只能等待，期望他很快就会告诉她。
十分钟之后，他终于满意自己的成绩，相信她的每一根头发都梳顺了。他放下发梳，黝黑的巨掌握住她红金色的发丝。经过片刻的考虑之后，他决定唯一能够把它棺个髻的方法就是把它打个结。就像他把绳索打结那样。
璐茜亚一言不发的看着他忙碌。她只是纳闷当人们看到她颈背的那个毛茸茸的发结时会有何反应。
圣提雅各退后一步，检视自己的成品。他东拍拍、西拍拍那个发结，终于，他垂下手。“它看起来恐怖极了。”
“没有那么糟糕。我可以戴顶帽子。”
“对，一顶帽子。”他从一只纸盒里取出一顶俏皮的草帽，放到她头上，努力往下扯，以确定它不会被风吹落。
那顶草帽的边缘搔痒了璐茜亚的眼皮，她拼命想从帽椽下仰望他。“你把它压得太低，我啥都看不到了。”
他稍微抬高它，却仍旧讨厌自己所看到的。于是他懊恼地抽走那顶帽子，并解开他为她所绑的发结。
“你得把头发放下。系朵蝴蝶结或者什么的，我不知道。哦，天啊！反正把它弄漂亮就是了！”
她跳起来，奋力吞回自己的愤慨与因惑。“你为何咆哮，”她柔声问道。“为什么我的发型突然变得重要起来了！”
“你的缎带呢，”
她指向茶几上的一堆缎带。
他选出一条红色的。
“那个颜色不适合这件袍子。”
他再次打量她的袍子，然后选出一条象牙色的。“把它系上。”
她从他手中接过那条缎带，把它从颈背绕到头上打个蝴蝶结。“我们要出去吃饭？”她又问。
他把她的新手提袋塞给她，牵起她的手，领她踏上走廊。
“圣提雅各，我们是不是要去——”
“你是。”
“你不跟我一块去，”
他挽着她踩下楼梯，在她绊到脚时扶稳她，然后护送她进入前厅。“是的，我不去。”
“我一个人去？”
他领她来到门门，并从椭圆形的小窗户向外眺望，他所看到的东西令他蹦紧下巴片刻。他挣扎着控制住自己的心绪，转过身，按住她的肩膀。
“你不是一个人去，璐茜亚。你的护花使者正在外头等你。”
“什么？是谁？”她眺望窗外，发现班正倚着他那辆闪闪发光的马车。“班，”
她为何没有认出那个男人就是白马王子！圣提雅各纳闷，然后，他决定或许她需要更多的时间才能看出两者间的等号。
“去吧！璐茜亚。他在等你。你啥都不必担心。班看起来是个正人君子，而你……璐茜亚，你看起来，，你看起来也很端壮贤淑。”
她迷惘地扭过身来。“你——叫——班——圣提雅各，我们——”
“祝你玩得愉快。等你回来后后，再告诉我详情。”
在她能反驳之前，他已经敞开门，轻轻地将她往外推。她转回身，打算再走进饭店，和他讨论这种莫名其妙的局势。
但是班倏地来到她身边，抬起她颤抖的手，在那上头印下一吻。
※※※
当班接过那名年轻女侍递给他的茶单时，她对他绽出微笑。她的蓝色大眼睛迅速的瞄了璐茜亚—下，但随即又停驻在班的脸上。
“晚安，班。”那名女侍柔声说道，她的脸焕发着光彩。
班也回报她一抹微笑。“查莉，这位是璐茜亚。”
“欢迎你来到低语橡树林，璐茜亚小姐。”查莉咕哝道，她水汪汪的大眼睛不曾离开班。
班开始点菜，璐茜亚本想告诉他她可以自己点菜，但随即决定保持缄默。班是一个不折不扣的绅士，既然她对礼仪所知不多，她决心要尽量从他那边学习；了解礼仪意是件好事。
在班研究菜单之际，璐茜亚暗自纳闷她怎么会变成跟他出来吃饭！另外，圣提雅各为什么不跟他们一起来？她想要询问班，但随即又决定这样做可能不太合宜。这个男人要请她吃晚餐，她明白自己应该抛开一切，好好享受这一晚。
无奈她想念圣提雅各。
“你的餐巾，璐茜亚。”查莉把他们的食物送来之后，班倾身向前，悄悄地告诉她。
“我的餐巾？”她从餐桌上拿起那块方形亚麻巾，用手指抚摸它。“是呀！它相当不错。不记得有看过比这个更好的餐巾。”她笑眯眯地把它放回到桌上。
“你应该把它铺在你的膝盖上。”他柔声劝道。
她飞快、狼狈地把餐巾铺在她的膝盖上。圣提雅各绝不会叫她做这种事。事实上，他也没有把他的餐巾铺在他的膝盖上过。
“来点酒？”班问，然后不等她答覆，他就替他们各斟一杯葡萄酒。
璐茜亚审视那只细致的酒杯。当她忆起上一次品尝葡萄酒的经验时，她的身体顿时变得酥软
那一次，她并不是由酒杯喝酒，而是经由嘴唇，温暖、性感的嘴唇——就在酒汁依旧残存于圣提雅各的嘴唇的时候，他亲吻了她。一波欲望涌向她，她控制住自己，以免她开始闭上眼睛，陶醉在那一夜的激｜情里。
班露出宠爱的微笑。“你脸红的时候真可爱，璐茜亚，”他柔声说道，并朝她点点头。“羞涩的表情很适合你。我猜你这辈子认识的男人没几具，不过，当佻跟我在一起时，你实在不必害臊。”
璐茜亚险些呛到也差点嘻嘻笑出来，不过这两者她都忍下了。她投给班一抹淘气的微笑，他为之神魂颠倒。
“敬你，璐茜亚，”他举起酒杯，说道。“敬今晚，愿我们以后能常常像这样在一起。”
他说得多么高雅啊！她想道。也许明天，圣提雅各就会加入他们。她笑盈盈地和他碰碰酒杯。在啜饮一口葡萄酒之后，她伸手去拿放在一个小盘子上的一片面包。
班清清喉咙。“那是我的面包盘，璐茜亚。你的在你的左边。”
她慌忙把手中的面包丢回盘子里，仿佛它剌到她的手似的，她的脸因为羞辱而涨红。不管她怎样努力思考，都无法理解自己吃哪一个盘子里的面包有啥差异。然而，她还是改拿自己的面包，然后拿起叉子，开始吃她的主菜。梅莉的食物名不虚传，但令璐茜亚大感惊讶的是，她发现自己居然没有胃口了。为了某种莫名的原因，她发现在班身边她很难做她自己。她甚至不晓得该跟他聊什么。
她更加怀念圣提雅各了。
“你不饿吗，班。”她问，注意到他留了一堆食物在盘卜没动。
换作是圣提雅各，她想道。他会把它们全部吃掉，然后再叫更多食物。
“我本来是很饿，不过现在我吃饱了。”
他没有问她为什么她吃得不多，使她的感情有点受到伤害。如果是圣提雅各就会立刻问她。
“我认为那些肉有点走味，”班评论道。“梅莉的厨房一定是换了一个新女工。”
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他的话不禁令璐茜亚纳闷，他对于她和圣提雅各在野外吃的那几顿饭会有怎样的评价。在野外，他们的肉食往往是烤焦的，风一吹，肉就会沾到沙子。她笑嘻嘻地忆起有一回她一不小心害整支烤兔子都掉到地上，而圣提雅各只是用溪水把它洗干净，�