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“男的也能绣嘛，瞧瞧人家田婆婆的儿子，一手好活计使得那叫一个赞！没听过“谁说男子不如女”？无论是男人还是女人，都要有这份自信呀！”老板娘边鼓励边问道：“那盘古酒坊呢？盈师傅可是咱们镇上的镇花呀，人水得很哦，你就不想去追求一下？近水楼台先得月？”
“不……不用了，我、我对酒精过敏。”海华心虚地直摇手。听说那盈师傅美是够美，就是冷得像块冰，手脚生过冻疮者切勿近距离接触。
“那，我再看看，别处都不缺人手了，只有……”老板娘看着名单，脸色一变，“如意客栈？”呃？愁眉不展的海华愕然地抬起头，呆望着一脸诧异的老板娘。
“富公公、贵嬷嬷！”老板娘大叫两声，难以置信地揉了揉眼睛，再定睛看向册子，生怕自己看错了，“有没有搞错，我这里哪里缺人手了？”
一早听说海华又失业了，她就求佛拜神地希望这老实疙瘩千万别上自己的客栈来，店里的客人本来就不多，不够他得罪的；店里的杯子盘子太贵，不够他打破的；店里的帐一向是她亲力亲为在管，就不用劳烦人家了。
可是，这到底是谁给报到曲账房那边去的？
“来呐！”富公公和贵嬷嬷一路吆喝着过来。
“先喝杯顶级乌龙茶润润嗓子。”富公公殷勤地将茶碗搁在桌上。
“要不要享受一下太氏按摩？”贵嬷嬷摩拳擦掌，讨好地询问。
“先等等！是不是你们俩把咱们这儿缺人手的事报到曲账房那的？”老板娘扬扬手里的册子给两人看。
“打咱们这的小妹和小二成了亲，两人请婚假前往马家镇渡蜜月去了，咱们这客栈就缺人手，所以碰巧那天曲账房来问，我就跟他提了下这事儿，没想到他还真放在心上了，”富公公笑逐颜开地邀功请赏：“您瞧可不是何家的姑娘嫁郑家！”
“什么意思？”贵嬷嬷不解地问。
“郑何氏，正合适呀！”老板娘翻了个大大的白眼，抬抬下颔，无言地示意两人看向海华。
“他？”富公公翘起兰花指，大惊失色地指着海华。
“正是，曲账房物色的人。”
“要是他，那可就成『麻布袋做龙袍』啦！”富公公两手一拍，愁得直跺脚。
“又是什么意思呀？”费嬷嬷不耻下问。
“不是这块料呗。”显然连富公公也看不上这人见人怕的海华。
听到费嬷嬷忍不住卟哧一声笑出声，海华的头低得更深了。
“你也别难过，不如先说说看，你有什么才艺？”老板娘朝“富贵二人”暗中使眼色，买卖不情在，也别太伤人家心才是。
“我、我会弹琴……”海华声如蚊蚋，细细的手指揪紧包裹着古琴的布料。
弹琴？“还会唱歌……”唱歌？
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“嗯……跳舞也会……”跳舞？
三人面面相觑，弹琴唱歌跳舞？感情这海华在戏班子里混过，问题是乌龙镇还没有成立戏班子呀！
“这倒难办了！”老板娘这会子连头都大了，“连安记茶楼也只要说书的茶博士，也不要会弹琴唱歌跳舞的呀！”那怎么办？难不成要这年轻人在乌龙镇失业到活活饿死？
正在这时，有一个带着笑意的清朗声音自客栈门口传来：“既如此，何不到我那里试试？”老天爷、福音、圣经、救苦救难的观世音菩萨来了！
老板娘满脸带笑，瞅着那倚在客栈门口，显然已经看这出好戏看了好大一会子的男“观音”，伸手拂拂打着补丁的白色长衫，才慢条斯理地踱着步子进来。
“稀客稀客呀！快请坐，不知先生有何高见？”老板娘十足客气地问。
“不敢。”开私塾的皇甫先生接过富公公递上的茶，道过谢，清亮的黑眸一瞟，看了眼正低头保持最佳品质静悄悄的海华。
“您那里需要人手？”贵嬷嬷帮忙问，看着一个好端端的年轻人如今沦落如斯，她也于心不忍，这样瘦骨伶丁，准是饿出来的！
“是，私塾里正好缺一个会音律的夫子，教孩子们唱唱歌什么的。”皇甫先生面带微笑，“我刚才正要去问曲账房，镇上有没有这号人物，正巧他不在，我就顺道上这来了，听到海老弟的话，这不正是……”
“何家的姑娘嫁郑家，正合适呀！”富公公乐滋滋地一拍手，打断皇甫先生的话茬儿，反正这人不搁在如意客栈，放到哪都合适。
“你的意思呢？”老板娘询问不说话的海华。
“啊？”海华回过神来，一满茫然不知所措地看着老板娘：“什么？”
“我说你愿不愿意到皇甫先生的私塾里去教音律？”
“哦，随便。”他有气无力地回答，反正对于工作，自己已不抱任何希望，能有人要就不错了，他哪敢挑剔？
“那好，咱们走吧。”皇甫先生也不多说客套话，微微一笑，伸手拍拍海华单薄的肩头，掌心触及的绵薄感让他眉头一扬，笑意更甚。
“哦，好呀。”海华站起来，一手抱着琴、一手拎着包袱，在对老板娘等人鞠躬后，跟着新主顾走了。
剩下的三人，目送着两人离开客栈，你一言我一语地赞叹不已。“正合适呀！”
“是啊，合适！”
“这种安排，真是太合适啦！”
第二章
他说，他叫皇甫恪，他今年二十八岁，他是乌龙镇里唯一的私塾先生。
除此之外，他有一间很新的私塾供镇上的孩子们上学念书，还有两间很破的房子供他们居住，那房子的情况比曲账房的屋子好不了多少，一样是“床头屋漏无干处，雨脚如麻未断绝。”
房子外面有一个小小的庭院，种着一株秋海棠树，看样子种了五六年了。她听他笑着打趣说室雅何须大，花香不在多。
黄昏的私塾里，一个瘦弱的人影正坐于窗边，手指拨弄着古琴，一个音，两个音，再抬起头，静默的视线眺落在院落里的那株秋海棠树上。
海棠依旧……看到它，使她忆起旧年里的一些人，一些事，彷佛如烟消云散，思绪无处可追。
谁能想到，乌龙镇上人见人怕的失业青年海华，居然是当日后蜀国宠绝后宫的海棠夫人？
明德年间，她与忠心耿耿的奶娘被秘密送离宫外，流落民间，半年后传来王上病逝驾崩，太子孟昶继位元的消息。
当时她悲痛欲绝，不顾危险与奶娘偷偷回到蜀国，奠拜王上，之后再一次离开蜀国，从此颠沛流离，居无定所。
三年前，两人在辗转到大周朝后，居然又碰上打仗，宋军占领了无数的城池和土地。她们逃过了战争，与她相依为命的奶娘却又因为民间广生的瘟疫，不幸感染后过世了，从此只留她一个人孤零零地活着。
奶娘死前让她记着曾答应过王上的誓言，再苦也得好好活下去，是的，她答应过王上，要好好活着，所以她不能死。
自幼就有音乐天赋的她，却不会任何世间女子擅长的事情，女红、烹饪等等一窍不通，她很努力地学着，可收效甚微；自幼长在与世隔绝的果州山谷中，后又在深宫内院独居的她，完全不懂得如何处理人情事故。外面的世界只会令她感到莫名的紧张，那些人就像长长的发丝一样，熟悉却总是紊乱不堪。
一些无心的言语总会惹人厌烦，久而久之，她成了一个善于制造麻烦而不会善后的人，在每制造一个麻烦后，又总是沮丧，觉得挫败并不断的加深卑微。
或是机缘巧合，去年她跟着一对从漓州逃难来的祖孙来到这个镇子。这里很好，有一种看不见说不清的亲切和活力，但问题是，她似乎同样无法适应。
在制造了一系列麻烦后，在不知第几次失业后，一天前，她跟着开私塾的皇甫恪回到了这里，成为皇甫私塾里的新夫子。
虽还未曾正式上工，但她喜欢这个工作，也下定决心不会再让雇主炒自己的鱿鱼，所以她想卖力的讨好自己的新老板。
略一思索，海棠走到床榻边，从枕下摸出一块小小的圆铜镜。镜中出现了一张说来陌生，却也并不陌生的脸，这张脸上，除了那双眼是她的，其余的，并非她的五官，但伴随她已经有好多年了。
奶娘曾在宫中御医监中任职，遵从王上之命带她离宫时，就给她一张自宫中带出的人皮面具，用那稀世之宝来掩饰这绝伦的容貌。
乱世里的美人，有几个能有好下场？她一直牢牢地遵照着奶娘的叮嘱，从不以真实容颜示人，戴了人皮面具的容颜变得平庸、普通，不会再像旧时那样引人注目。这多少让感觉卑微的她能稍稍地喘口气，不会更加感觉到紧张不安。
简单地整理了一下衣衫，海棠从房里出来，打算到厨房去煮晚餐。这两天来，三餐都是皇甫先生煮的，她十分过意不去，决定今天趁着皇甫先生外出未归，帮忙去煮饭。
半个时辰过后，当皇甫恪一手拎着两尾活鱼，一手抱着一坛子米酒从盘古酒坊朝自己家走去时，远远地就看到一堆人将回家门口围得水泄不通。
“幸亏救得及时，没伤着人……”
“是呀，那火真叫大哩！”
“这海夫子该不会是灾星转世吧？怎么走哪毁哪呀？”
“嘘！别说了，皇甫先生回来了！”原本正议论纷纷的乡亲们一见皇甫恪，马上闭上嘴巴，自动闪开让出一条道。
皇甫恪狐疑地打量着众人，再将视线转向自家房舍，立即大惊失色。
庭院角落那间小小的厨房，已经被火烧得只剩下半边，一半有梁、一半剩一堵墙，墙壁上被烟已经熏得发黑。
厨房里的对象，不是被给烧毁了，就是摔在地上破了，满地都是散落的锅碗瓢盆以及碎掉的瓷片，情形简直惨不忍睹！
“海、海华？”他一秒也未迟疑地扔下鱼，将米酒坛子丢给旁边围观看闹的人，大吼一声。
刚被人自火海里救出，仍然惊魂未定的海棠缩在庭院的角落里，还在瑟瑟发抖。
她抖，是因为全身都是水，可当耳里一听到这声大吼，越发抖得厉害。
完蛋了、完蛋了！他一定会把自己赶走，她毁了他的厨房，打破了他的碗、烧了他的房梁，无论换了是谁，都必定大发雷霆！
其实她不过是想帮忙煮个饭而已，煮饭得先生火，她也不过是生了个火，可没想到灶里的火莫明窜出，烧燃了灶外头不小心散落的松树枝，结果等她把米淘好了，一回身，就看到自己面前一片火光。
她一下子就慌了，连喊“救火”都忘了，只一心一意去救火，两手抓着什么就拿什么去扑打火焰，可惜她抓着的都是洗碗的抹布、刷锅的笤帚，结果后来连它们也烧了起来……
幸好隔壁的邻居们发现不妙，紧急展开救火行动，不仅拿水把火给浇灭了，还顺便把她也给淋成了落汤鸡。
“对、对不起……”她低着头，不敢看他，生怕在他眼里看到怒气。
皇甫先生有一双好看的眼睛，清清朗朗地闪着温和的神情，她不想让他用怒目对着自己，她不想，呜……
当皇甫恪听到那小小的道歉声后，马上打探到她所在的方位，转身迅速朝她冲过来，那架势、那脸色，显然非常不爽。
他不会是要来揍自己吧？海华又打了个哆嗦，闭上眼睛，等着拳头落下。
“妳有没有事？”皇甫恪劈头就是一句，原本焦急的声音在看到她后明显地松弛下来。
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咦？没骂她？没揍她？等了半天拳头，迟迟不见落下的海棠难以置信地抬起头，睁大眼睛仰视着皇甫恪。
“有没有被烧着？”他见她呆呆地不答，以为她吓着了，微微蹙起眉头，半蹲到她面前，目光如炬地审视着她全身上下，大概是想看她可否有地方被伤着。
“我、我没事。”海棠拼命瞪着眼睛摇头，结结巴巴地道：“我、我马上就走。”
“走去哪里？”他一怔，眉头越皱越紧。
“我烧了你的房子，我、我……”她支吾着，十分难以启齿。做错事的人是她，不引咎辞职赶紧走人，难道还要人家亲自踢出门去？
“不要紧的，人没事就好。”他简洁地对她丢下这样一句话，站起来向前来帮忙救火的乡亲们表示感谢。
他说，人没事就好？海棠越发不敢眨眼睛，因为她怕自己一眨，就会有泪水滚落，而泪，已盈满眼眶。
☆☆☆
位于乌龙镇中的皇甫私塾里，同往常一样，响起了孩童们的朗朗读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张；寒来暑往，秋收冬藏；闰余成岁，律吕调阳；云腾致雨，露结为霜；金生丽水，玉出昆冈；剑号巨阙，珠称夜光……”自私塾外走过的乡亲们，听到这整齐如一的“千字文”，都不禁露出会心的一笑，悄悄放缓脚步