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大周的祖制，周、召二公轮流执政，老周公去后，就该由召公接掌大权。然而，穆王四年，云中族大举入侵北冥海，四夷骚动不安，穆王越过首席执政召公，直接派遣姬瞒出阵北冥，鏖战六年有余，终于逼得云中族升城远去，四夷降伏。大军凯旋之日，召公不等王命，即自请战出征徐国属国，将征徐大任丢给姬瞒，明眼人都看得出来，这是给他接班正位做铺垫。
按周礼，兵车只设车栏，天子的戎辂（周礼：天子与诸侯所乘之车称戎辂）都没有座，姬瞒的戎辂却造得豪华无比，只能坐着，没地方站，更没地方设车右之职，给他驾车的人得坐在车前搭起的小台上。为了保护这个怪癖的弟弟，穆王亲派了十六辆兵车护卫他周围，比自己的护卫还多一倍。此刻，晨风刮得周遭兵车上旗帜猎猎作响，姬瞒仿佛颇享受地倾听着，慢慢睁开眼，轻吁了口气，拖长了声音，叫道：“师亚夫。”
“老臣在！”一乘兵车靠上前来，车中白发老将抱拳行礼，大声回应。
姬瞒用下巴朝被阳光照得金光耀眼的妙峰坡努努，轻声道：“给我打下来。”
“老臣遵命！”师亚夫一躬身道，停了一下，又问，“是否按昨天会议所定的办？”
姬瞒不耐烦地挥挥手，“你瞧着办。”
“是……我军右翼与齐军隔着津河，守望不便，可否在正式开始前，将齐军左翼调往……”
“不要了吧。”姬瞒将手中一直摇着的小团扇啪地拍在车架上，仿佛不胜疲惫似的坐直了身子，说道，“齐军有齐军的任务，守卫巫如乃是大事，不要再麻烦人家了。”
他望也没望师亚夫一眼，只静静地望着被阳光照得闪闪发光的妙峰坡。师亚夫看看他的脸色，想说，咽了口口水，没敢。
师氏乃是前朝亡商的后裔。文王兴兵的时候，师氏大军正在商后妲己的带领下围攻昆仑，来不及驰援，只能眼睁睁地看着朝歌陷落。但是师氏宗族一共二十余万，是商朝最精锐的武装集团，新兴的大周吃不下也吞不了，双方媾和的结果，是师氏向大周称臣，王室与师氏联姻，在王都附近建筑了成周，为师氏居地。师氏从此永失其地，作为周公属下的职业军队而存在。
前任周公去世后，师亚夫很看不惯这位新任周公的嚣张跋扈，但姬瞒懒散归懒散，谋略智慧却远非常人能及——穆王四年，北冥之气流转进入高潮期，在天空中已近百年没有下沉的云中族北冥琨城再次下降，离地面仅二十里，聚居在北冥海的狄、夷受到云中族支持，实力大增，大周在北方战线连连吃紧，几乎到了一触即溃的地步。姬瞒出征北冥，他原是跟着看笑话去的，谁料这位新贵到任后，悍然转变朝廷沿用了数十年的战略，一面劝说巫、妖二族参战，一面大肆离间北冥诸国，把朝廷的部署打得乱七八糟，连带云中族的部署都被打乱，一触即发的大战莫名其妙地变成了拖延战术。
穆王八年，与巫、妖两族的盟约达成，姬瞒又下令在北冥海的浮冰上建造“京观”堡垒，吸引狄、夷的主力。两年间死在“京观”堡垒的王军高达四万余人，姬瞒却乘机打下了二十余个北方小国……一来二去，师亚夫也不知道该怎么算这个糊涂帐了，只看见人一团团地填进北冥海中，云中族节节退却。十一年秋，周天之气推动北冥琨城上升，云中族补给不及，后继难为，与地面各族的联系被彻底切断，压得朝廷数十年喘不过气来的心腹大患一昼夜间消失。
因为徐国造逆，朝廷一天一个旨意催促归程，姬瞒却毫无归意，在北冥大陈军备，血腥讨伐异族部落——其实是跟穆王哥儿俩演戏，逼得召公主动请兵出阵，放弃征徐的主帅之位——左三年右三年，周公系人马不到六年就重新抢回朝廷大权，师亚夫对这个新主子已是佩服得五体投地。
齐国是开国元勋之后，又是山东大国，通过征讨东夷战争，实际上已经僭取了朝廷在东方的领导权。因此，穆王即位后，又是这位新贵提出了“提宋抑齐”的国策，开始在政治上打压齐国。师氏与宋都是亡商后裔，师亚夫是支持这项国策的，只是想不到姬瞒将之运用到如此。自开战以来，庞大的齐军就一直担任后卫，眼下，又找了个借口把巫如丢到齐军营中，连近在咫尺的侧卫任务都不给——这么不给脸的，师亚夫算是重新认识了姬瞒的跋扈。
再想深点，巫如这个极端重要的人物，丢到毫无准备的齐军营中，若无灾无病，齐军半点功劳也捞不到。若是有个闪失，齐国君卿顿时祸在不测——虽然身上的甲胄已被晒得发热，师亚父却仍是忍不住打了个寒战。
“不是你想的那个样子。”
“唔？唔！”他这才见到，姬瞒一双眼幽幽地凝视着自己。三朝宿勋身处乱军毫不动摇的心再也忍不住怦怦怦地狂跳起来，只觉阳光突然耀眼得眩目，自己也不知道自己支吾了一句什么话。
“不要紧。”姬瞒无所谓地一笑，转过头去，“万事也逃不出孤的手心。你不可狐疑，做好自己的事。”
师亚夫深深躬身，道：“老臣遵命。”站直身体，咳嗽一声，举起右手。王军及师氏千夫长以上的官佐早已侍侯在侧，看见这个再熟悉不过的动作，齐刷刷地涌上来。师亚夫凭栏而立，从他们脸上一一看过去，大声道：“让孩儿们都起来吧。”
众人轰然散开，一骑骑奔向四面八方。
从凌晨开始就一直持续的大鼓戛然而止，代之以一阵清脆的鼓点，十二响一停，又急又促，敲得人的心不由自主地紧了起来。
身后山坡下开始有了动静。仿佛细雨打在草原上，声音细碎而急，从正后方开始，渐渐蔓延到远远的两翼。声音越来越大，由细碎变得浑厚，由浑厚变得高亢，由高亢变得雄壮。
那是十万双脚步坚实的踏地声，那是十万个喉咙深处发出的吼叫声，那是数不清的刀枪剑戟发出的尖锐的摩擦声。
执政殿下的戎辂开始晃动起来。整个牛犊岗都晃动起来。驭手大声呼喝，安慰骚动不安的马群。
五千名披盔戴甲，手握长枪的步兵方阵从车队的右面大踏步经过，数不清的旗帜立刻将小车队淹没在阴影里。
另一个五千人方队从车队左面经过。久经战阵的战马都被雷鸣般的脚步声惊得嘶声连连，不住踏步，带动了姬瞒的车，把执政殿下拖得在车中一晃。
一刻钟之内，二十三个五千人方阵越过牛犊岗小小的山顶，大踏步地迈进妙峰坡前最后一处平原。数百名官佐在方阵间穿梭来往，指挥着一队队的人马精确地踏进指定地点。没有人发出声音，大地上只回荡着每一个方阵踏进指定地点时，最后那雄壮的脚步声：轰轰轰！轰轰轰！轰轰轰！
最后一个方阵走进姑麓山的阴影，沉重的步伐声戛然而止。
隐隐的回声在大地上回荡了很久。地皮发颤，呜咽不已。
二十三个方阵像师亚夫长出的二十三只手。现在已经变成二十三只铁拳。
风吹过原野。无数旗帜投下的影子仿佛大地上一道可怕的疤痕。
姬瞒望着这漫山遍野的军队，打了个哈欠，将身体深深地埋入虎皮大座中，轻声道：“开始吧。”
师亚夫深深一躬。他的车右举起缰绳，呀地甩下去，兵车立刻滑下山岗，飞也似的奔向战阵，却不直接穿过，而是远远地绕到战阵最远处，然后笔直地在阵前掠过。
一个声音高喊道：“天子陛下万岁！”
三军报以排山倒海的呼喊：“万岁！万岁！”
投石车轧轧作响。数百颗红色的符灵弹无声地升起，拖着长长的尾烟飞向妙峰坡正面。
第三章
上午 辰初三刻 津河口 齐军大营
“王军已向妙峰坡正面发动突袭！”
“报来！”
传令兵却不站起，伸出右臂指向帐外。
因正在穿戴甲胄，高国仲挣了一下，没挣开。几名服侍他穿衣的家臣停下手来，高国仲却催促道：“快快，快穿。”一面喝令帐下，“撤去帐幕！”
帐外甲士齐声答应。大帐左侧的帐幕立刻被整整齐齐地卸了下来，露出远方半掩在晨雾中的妙峰坡。数十颗闪闪发光的符灵弹拖着长长的尾烟，击中葱郁的树林，许多地方立刻燃起冲天大火，还有许多地方则爆发出火龙弹击中禁制后的淡蓝色辉光。过了很久，才听见一声声澎湃的轰响。
高国仲站在甲架前面，一动不动地任由家臣们服侍着穿上层层重甲，半晌，才听见他轻声道：“卫离。”
“属下在。”
“雾什么时候散？”
“属下听此地人讲，姑麓山的雾，要到未初才会消散，到酉末又会起雾，一天没雾的时候不过一两个时辰。”
高国仲眯着眼看那雾气在远方蒸腾爬升，喃喃道：“今天这雾，恐怕不能散了吧。”
“是……”
“那就派探马吧。听着，与王军大营、十二国联军之间，每半个时辰一次回报，不可稍缺。任何紧急军情，要立刻报到帐前。”
“遵命！”见高国仲再无吩咐，卫离极干净地行了礼，转身出帐。一时便听见马蹄声响，数十骑探马旋风般冲出营去。
高国仲掀帐出来，轰的一声，数百名正在撤除中军大帐的士兵一起行礼，高国仲摆摆手让他们继续。
才半个时辰没有出来，齐营中已经大变。大半个军营的帐篷都已被撤下，只剩遍地木杆、牛皮、帐幕等辎重，正对津河的方向已用赭粉按军阵排列画上标记，车骑、武器、投石器等武备已经安放就绪，但部队尚未分派武器，只有少数当值军士守卫。未当值的齐军全部没有穿戴盔甲，只披厚厚的布袍跑来跑去，在一干官佐的指挥下将营帐拆分整齐，挪到营后。按周礼，凡战必列阵。但齐营面山而立，前面和左边是绕山而流的津河，没有地方列阵，因此要拆平营寨，在营内列阵——这些都是寻常战事，齐军早已熟悉，做起来轻车熟路，根本不需要他这个元帅操心安排。
战时使用的中军帐幕设在已被拆为白地的二门前，这是一个用厚厚牛皮围起来的无顶帐幕，中级以下的官佐及一百多名斥侯官守候在四面。高国仲走进帐幕，早已穿戴完毕、等候在这里的左右行舆司马、左中右行司马等高级官佐一起站起。高国仲摆手示意众人坐下。
因为没有直接的战斗任务，所以帐幕中气氛十分的散漫，除了伯将，其他人都仅着内甲，没有穿披风与厚重的外甲，王子腾甚至拿着把便扇不紧不慢地摇着。
高国仲的心情似乎也不错。虽然被迫靠边站，但自己的军队并未有所松懈，士气还是颇为饱满。见伯将被厚厚的甲胄憋得脸红筋涨，他差点笑出来，便想提醒他松开衣甲。
“十二国联军方向，有烟火信号！”
众人抬头望去，只见远远的津河上游，几颗明亮的光球闪烁着，慢慢沉入覆盖在林地上空的雾海中。
“信号三红一绿：保持联络！”
“联军要开始进攻了。”陶卢定苦笑一声，“总共才一万两千兵力，怎么打？”
“毕竟是佯攻嘛，”右行司马谷牧道，“联军术士众多，他们很可能采取远程攻击为主，辅以小规模阵地战，只要能够拖住司城荡意储一个上午……”
“司城荡意储一刻钟也不会被他们拖住。”陶卢定轻蔑地道，“就算是打垮十二国联军，也花不了一刻钟时间。”
山东十二国向来是齐国的盟国，且是由齐国的婚姻之家鲁侯亲自率领，陶卢定因恨坐冷板凳，说话未免忘了分寸。这话打击面太广，众人都不敢应声。陶卢定自己也马上察觉到，见高国仲脸色难看，自己讪讪地住了口。
“荡意储有杀劫，我们也有杀劫，”王子腾慢慢地说，“联军就是我们的劫。如果荡意储当真绝死一拼，把十二国联军歼灭了，王军再大的胜仗也化为泡影了。”
陶卢定瞟了伯将一眼，道：“这话实在！换了我是荡意储，没准也要搏上一搏。要真把联军打垮了，姑麓山这场仗，还不知道谁胜谁负呢！”
众人一时都没有言声，各自在心里品位这话。伯将细细想想，自己早上确实把话说满了。司城荡意储绝不会料到，负责侧翼攻击的不是强大的齐军而是相对要弱得多的十二国联军。如果被他捕捉到这个意外的消息，他会不会真的孤注一掷地来冒这个险，从而扭转战局呢？
他抬头望向那山，却已经什么也看不见了。雾气迅速地增长着，已经遮蔽了妙峰坡方向冲天的火光，连那爆炸声都变得又闷又哑。津河也已消失在雾中。可以清楚地看见，雾像一团团扯不断的绒丝，丝丝缕缕地挂在大营附近的树梢间。在齐营人喊马嘶的喧闹之间，隐隐听得见雾气飘荡与潮