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“你真的有经验吗，姑娘？别撒谎。”
一个可怕的念头掠过她脑中。“你答应不要停止？”
“若兰，”他痛苦的叹道。“我停不下来了，即使龙骑兵来攻城也一样。”
她释然的说道：“我知道男女之间的事。”她强调的抬起臀部，令他喘息。“但是确切而言，我从来没有……噢，管它，我还是一个Chu女。”
“其实，姑娘，我很高兴。我会慢慢来。”他的唇拂过她的脸颊。“你会发现我们的爱是愉悦的。”
她的双手梭巡他的鼻子、眉毛和脸颊。她的手掌将会沾满黑色颜料，她的Zuo爱动作必定会剥除他所有的伪装。之后他会以衬衫尽量擦乾净她的手。
“我相信你。”她说道。
她的坦诚使他却步。他从来不要求她的信任。有吗？身为杜凯尔，他需要她的信任，但边地勋爵则不需要。不是吗？两种身分重叠，困惑和热情在他内心交战。
她的胸脯挤压著他的胸膛，以及那绵绵情话：“求求你……我要你。”停止了他情绪的挣扎。
他以颤抖的手引导自己进入她，并感到一丝悔意。但接著他的思绪涣散，她的娇躯向他招手。他被情欲所控制。他温柔而持续的施压，突破她的Chu女屏障。
她没有喊叫，但欣喜的低语“艾恩”这个名字。然而，她胸脯的迅速起伏以及她轻咬他的肩膀，表明他弄痛了她。他驾御著澎湃的热情，回复苏格兰人的身分，呓语著他知道的所有情话。为了克制欲念，他让思绪游移。
她在他的身下感觉起来好娇小，她的窄臀形成完美的托架，修长双腿是他巨大身躯的柔软框架。但他无法忘怀她的其他特质——她的聪慧、独立和对国家的忠心——这些常使女人远离厨房和洞房。
他突然以身为此种女人的第一位情人而感到骄傲。
捕捉马若兰芳心的男人确实是走了狗屎运，她生下的儿女将成为国王的左右手。悲哀的是，杜凯尔不会是那个男人。
“你在想什么？”
他几乎失笑。“我在想置身你体内简直使人愉快得疯狂。”
他感觉她的唇触贴著他的脸颊。“我以为你喜欢有经验的女人。”
“你不同，”他衷心道。没有任何女人能和马若兰相比。“你好极了。”
她配合著他移动。“你遵守了诺言，骑士先生，你没有弄痛我。”
“很好。因为现在我打算使你飘飘欲仙。”
他急切的冲刺，将自己完全埋入。他屏息，她的甜蜜包围他、抓紧他。将自己付出的冲动是如此巨大，他不得不闭起眼睛，咬紧牙关。
良久之后，他才恢复自制。“弯屈膝盖，让你的身体带领你。”
她果然是一位禀赋极高的学生，当解放的紧绷再度几乎降临时，他感觉她僵硬。内在的女性肌肉收缩、挤压他，诱使他散播他的种子。他照做，当天堂般的喜悦如浪潮涌来时，他不知道自己如何能让她离开。
他醒来，得知她离开的消息。
凯尔甩开睡意，跳下他的床。“不要开玩笑，安格。这可不好玩。”
全副戎装的安格退后。“这件事和我不相干。”他投给凯尔一张封缄的羊皮纸。“来，她留给你的字条。”
若兰走了，就在他和她Zuo爱之后隔天早上。凯尔感到啼笑皆非，而几个小时前她已经向边地勋爵道别过了。他带地下塔楼，到达侧厅的门。一番云雨之后的他直奔卧房，脱下衣服即沉沉睡去。
“几点了？”
“快九点，爵爷。”
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凯尔展读那张羊皮纸。
“我去找辛克莱男爵。必要时，你可以在那里找到我和艾琳小姐。”
必要？老天！他必须掐死她。他必须将她锁在塔楼中。他揉起那张纸，丢入壁炉中。“她胆敢今天离去。”
安格困惑的蹙眉。“爵爷，你何必生气？这正是你想要的啊！”
他的骄傲支离破碎。凯尔走到壁炉旁的桌子，抓起一只水瓶，长饮一大口。“她不能不告而别。”
“我想，”安格愠然道。“她是一位做事随她高兴的女人。”
凯尔将水瓶砸向壁炉。“这点却没有随我高兴！”
“我懂了，”安格喃喃地道，一面从头到脚的打量凯尔。“您要穿衣服吗？”
凯尔心乱如麻的走向衣柜，一块水瓶碎片刺中他的脚趾。“噢！”他跳起来，跌坐在一张椅子上。
安格发出低沉的笑声。
“别杵在那里，”凯尔怒声说道。“想想办法。”
安格忍著笑，打开门，要安太太准备为伯爵沐浴。
凯尔拔出脚上的碎片，一滴血从伤口渗出来。“我不需要洗澡。”
“不，你需要，爵爷。你的脸上和头发上涂得都是黑色颜料，而且——”他清清喉咙，瞪视天花板。“而且……呃，你的命根子上有乾涸的血迹。”
与若兰Zuo爱的记忆渗入凯尔的怒气中。他回想她在他身下的感觉，她喜悦的叫声。
“我想你不至于伤到那里。”安格担忧的说道。
凯尔以拇指和食指玩弄著那个碎片。“是那个女人，安格。”
安格惊讶的扬眉。“她引诱你？”
“我记不清楚，事情就那样发生了。”三次，他记得一清二楚。他对自己的热情感到讶异，但她并没有抗议或抱怨；她和他一样热切。
“你现在要怎么办？”
“收拾善后……等她回来。”
“乐观一点，”，安格说道。“或许她不会听信男爵的话。”
目前为止，若兰对这段夙仇的了解是止于外在客观的事件。但现在恐怕会牵涉到个人的危险。“他会告诉她亚莉的事，他会说我劫持了亚莉。”
安格粗犷的脸孔露出一丝憎恶。“劫持，”他啤道。“你从一位治安官的魔掌中挽救了她的一生。可借你那位漂亮的外交官永远都不会知道实情。”
凯尔感到疲惫。“我告诉过她男爵对亚莉的企图，幸亏若兰记性很好。”
凯尔回想到妻子过世的那段日子，当时没良心男爵对基德堡的残暴蹂躏。但是边地勋爵复活之后，基德堡就扳回了劣势。有一天边地勋爵会了结纷争，除非若兰破坏他的计划。
“好了，”他站起来。“我有堆积如山的工作要处理。传话下去说我下午会在起居室办公，终于可以不必伪装了，老天，那顶假发和眼镜真是累赘。”
安格一个箭步上前。“你还不能抛开伪装，爵爷。若兰小姐将双胞胎其中一位留下来。”
“哪一位？”
“塞拉，那个摩尔男孩。他正在外面的院子里教麦肯使用弯刀。”
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那幅情景使凯尔莞尔，但产生一个严重的可能性。“若兰该不会派塞拉来刺探麦肯吧？”
“她有这么歹毒吗？”
凯尔的立即反应是不会，但他知道对她的爱影响了他的判断。爱她。这个念头使他震憾。
他爱马若兰？
他和她Zuo爱，夺走了她的贞操。
她自愿献出的。
她企图藉此获取情报，做为晋身之阶。
她昨夜没有提出问题。
她对他有一份深情。
“她有吗，爵爷？”
安格急切的口吻唤回凯尔的心思，他憾然说道：“她有可能利用那位年轻书记。”
安格冲动的说道：“她竟然利用一个孩子来达成她的目的，未免太毒辣了。”
若兰会这样冰冷、自私吗？凯尔不确定。“让我来对付这个女人，你去和那个男孩做朋友、套交情。”
“但是这样一来我们就和她一样下流了！”安格反对道。“以那个孩子为牺牲品？塞拉才十二岁呢。”
这段话说明了安格的爱心，凯尔从小就沉浸在安格无条件的爱中。“他和你在一起就不会有问题了。”
“哼！你中了那个外交官的毒太深。她使你相信只要成功，不择手段也无所谓。”
一语道破。凯尔退让。“很好，安格，算了。”
安格抓搔他的胡子。“他是个聪明的孩子，但是我认为艾琳小姐太溺爱他了。”
“那么当女公爵和狡猾的外交官不在时，他可以受到你良好的管教。”
“你要做什么？”
凯尔双手互搓说道：“我打算再度为基德堡的人民服务——不是以呆子伯爵的模样。你要负责将塞拉带开。”
安格叹息。“今天早上我才听到他问麦肯，他的母亲在哪里。”
凯尔震惊地抓住椅子扶手。“麦肯怎么回答？”
安格摇摇头。“当时他还自认为是约翰王，所以他说母亲是亚奎丹的艾琳诺公主。”
一旦若兰发现麦肯的生母是谁，必定会大发雷霆。为了报复，她可能会企图重申八年前他无知签下的那椿婚约的追加条款。但凯尔将誓死保卫儿子。“如果她偏袒辛克莱，我们就让她看一下族谱。现在派一个人到辛克莱那里去卧底，我要知道那里的一切动静。哦，我要安太太的地道钥匙，我的钥匙弄丢了。”谎言。在Zuo爱之后，若兰又顺手牵羊拿走钥匙了。
接下来的两个星期中，凯尔处理堡中的各种琐事。奉派在辛克莱那里卧底的人传回消息：若兰小姐和男爵去骑马、若兰小姐被封为霜节皇后、她和正从伦敦返乡的柏斯公爵跳舞、她和柯安维去打猎。
杜凯尔会认输吗？
他回到房间，穿上边地勋爵的衣服，打算进行下一个行动。
第十章
凯尔没有机会实行，因为傍晚时安太太到他房间宣布柏斯公爵夫人突然造访。
（）
“告诉我这不是真的。”他说道，手上沾满了颜料。
管家抽动鼻子，瞪著他肩上的黑色披风。“好的，爵爷。此刻带领随从穿过大门的不是柏斯夫人，而是亚奎丹的艾琳诺公主，前来要回她的长子。”
凯尔放下玻璃瓶，擦拭双手，然后在他生命爆炸成碎片之前乘机喘息一下。“我应该先教训麦肯，还是先接待那位好心的公爵夫人？”
她欣然的眯起褐眼。“爵爷，请容我提醒您，上次夫人来访时，您说和她谈话就像是秀才遇到兵似的。”
凯尔余悸犹存。老天，公爵夫人可真难缠。“她为什么来这里？”
“信差说她从柏斯出发要到辛克莱和丈夫会合，那里将有狩猎和舞会。”
“上星期有霜节。”他尖酸的想道，就是若兰被封后的场合。“或许夫人会急著要会见公爵而不会久留。”
“我确信侍女们也祈望她能恪尽妇道，爵爷。她们正在打扫那间大套房。”
他弯腰行礼。“那么我这就换衣服，准备挨她的唇枪舌剑了。”
安太太吸吸鼻子。“她为什么那样坚持您再婚？”
“我猜想她是见不得一个男人过好日子。”
管家欲去遗留。“爵爷……”她的声音降低。“麦肯少爷的行为对那个叫塞拉的男孩是不公平的。摩尔人天生的信仰是身不由己的。”
她的正义感使凯尔欣慰。“麦肯做了什么？”
“他嘲笑人家不吃肉、不渴酒。当他祈祷时，麦肯在他四周跳舞。”
“谢谢你，安太太，你是一位有正义感的女人。叫麦肯和塞拉与安格一起过夜，早上要向我报告。哦，把我从狄坎沼泽带回来的蜂蜜送给侍女们。”
她抬头挺胸，握著门把。“是的，爵爷。不管有没有蜂蜜，大家都不会泄漏风声的，您放心。”
凯尔压抑失望之情，换下边地勋爵的衣服。今晚要夺回失窃牛只的行动得延后了，公爵夫人不容怠慢。
凯尔到达餐厅时，公爵夫人已经端坐在主位上。她那撑开的白裙披散在她周围，遮盖了她的椅子和桌脚。她的上衣垂挂著三串珍珠彩饰，而前襟则开挖至｜乳头上方一寸。时髦，似乎是夫人仅存的气质。
这个评断使凯尔惊讶，因为他不记得她具有任何女性的美德。他放慢脚步，想起若兰。不知道她是否穿过如此迷人的衣服，多少男人见识过她迷人的身段？
他充满嫉妒。她为什么没有为他那样打扮？
走到房间途中，他停下来。
“怎么了，凯尔？”夫人放下杯子问道。“你看起来有点憔悴。”
她那尖高的嗓音提醒他，他还有比嫉妒更重要的事情。他笑著走近餐桌，伸出手。“我很好，夫人。我只是不记得看你穿得如此迷人罢了。”
她抓起扇子，轻敲他的指结。四十岁的她，灰发藏在假发下面，还是能够胜任打情骂俏。“你什么时候学会花言巧语了？凯尔爵士。你从来没有兴趣做这些花俏的事。”
她的诘问使他停住，但他无暇检查他生命的变化。他收回手。“咱们边地这里不时兴那一套，只管拚命填饱肚皮、托祖先的福罢了。”
她眼中闪著好奇。“你不一样喽，爵爷。”
他心虚的坐在桌子另一头。“我不明白您的意思。”
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