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潘立突然笑了，“现在才担心是不是有些迟了？我选的这个位置，观察仪看不见我们。”
贺兰恍然。
“不过，我们以后还是得多花些心思在这里。有位金斯先生已经连续留了两条口讯给我们。询问这里的情况。”潘立没收敛脸上的笑容，反而笑得更灿烂。伸直手脚，平躺在草地上，波特鸟落在他的肩膀上。手臂上，手掌上，毫不客气用小嘴啄咬，咕咕地抱怨。
金斯是研究所事务官。所谓的事务官就是大事没份，小事都找他。金斯的直属上师正是雅娜公主殿下。不过雅娜公主没多少时间理会他这个事务官，多数情况下。金斯整理好报告，直接发送给雅娜公主阅读。
地下的迷你森林换了两个新的饲养员，金斯以为这两个可能像从前来的那些一样，每隔几天就发一份各种数据堆砌起来的报告，谁知道一个月下来，别说像样一点的报告，就是一份报告都没有收到。每天反馈来的数据还是机器自动记录备份的。金斯唯有一连留了两道口讯给新来的饲养员。谁知道连回复也是翩翩来迟。
金斯知道能进研究所都不是普通人，背景不说，实力总是会有的，就算实力差那么一点，背景总是会有的，有背景的人通常做事总是圆滑一些，自己这个事务官少操点心。
金斯照例叮嘱了一番两名新任饲养员，又特意提醒了一句，“虽然饲养员不虽然承担研究课题，但是有合适的论文提交也是一件好事。至少可以让各位组长知道你们对波特鸟的了解程度。”
“谢谢你的提醒，我们会把论文题目提交给索斯组长。”贺兰和潘立稍微犹豫，立即应下来。凭两人的实力，实在有太多东西可以作为题目，顺道还能把之前索斯的要求一道完成。前段日子光顾着练精神力，把这件事都丢下了。
“波特鸟的繁殖也要看紧了。我看过数据，最近一个月没进行合适的交配。”
“我们会留意的。”
金斯对两人的态度非常满意，虽然之前有点小疏忽，但是毕竟肯听话，肯听话总会省心点。要知道研究员中最不缺少不省心的家伙。
关上通讯，贺兰两人开始翻查以往的交配记录。研究所对波特鸟交配，生育，成长，进化，其中交配而产生的后代进化方向一直是研究的重中之重。波特鸟的交配不是在发情期后，通过雄鸟和雌鸟的自由配对进行，而是由机器自动扫描所有波特鸟的身体，根据身体各项数值做出判断，选择身体最合适的雄鸟和雌鸟进行交配，直至新生命的诞生。
这样就出现一种很不奇怪的后果，这次是雌鸟a和雄鸟b交配，下一次却可能是雄鸟b和雌鸟c交配。研究所内的波特鸟没有所谓的一对一配对，只有身体数值为基础的交配。
讽刺的是，莫瑞卡内的波特鸟虽然不是奉行终身的一对一的配侣制度，但至少在其中一方去世前，雌鸟和雄鸟不会改变两者的关系。
研究所不会不知道这种情况，这么做肯定有原因。贺兰继续翻查以往的资料，甚至动用饲养员的初级权限，翻查数百年前，研究所成立之初，对交配繁殖课题进行研究的资料。
和中央森林生活的波特鸟繁殖高出生率，高夭折率情况相反，研究所内的波特鸟是低出生率，低夭折率。迷你森林设立之初曾经推行过波特鸟发情期后自由配偶，但是研究所内的波特鸟群总是迟迟没做出选择，哪怕选择了伴侣，交配行为也不明显。直至研究所决定采用介入交配的方式，出生率才有所提高。
到底是什么原因导致两种截然不同的情况？
关上显示仪，贺兰揉揉太阳穴，脑袋里塞满了资料，晕乎乎的。
“别人几百年没研究出来的东西，你怎么可能一想就明白。”潘立递了一杯温水给贺兰。
“就是因为这样才奇怪。不过波特鸟既然是卡诗雅的奇迹，总有特别之处。完全被破解，就不是奇迹了。”接过水杯，微热的温度通过嘴唇传递至心胸肺腑，温暖人心。
“谢谢。”抬眼看见潘立展颜微笑，仿佛自己只是随手做的一件小事。
“回家吧。”
两手相牵，彼此互相扶持，哪怕路更遥远，终有可到达终点的一刻。
回到家，贺兰迫不及待找毛团们过来说话，但屋子里转了一圈，始终没找到鸟影，唯有捉住正在翻新自家小巢的小灰和小笨。
“发情期曾经来到咱们院子的雌鸟，你们认得全吗？”
“领头的几只认得。”小灰骄傲地抬起脑袋，一副就知道你找我就是有事要我办的模样。
“帮忙通知那几只领头的雌鸟，我有事想问它们。”
“什么大事啊？就不能问我。我可是比你们那些所谓的专家学者好多了。”小灰理理羽毛，臭美地在小笨面前转了转，等小笨红了脸，想扇它一翅膀时，又巴巴地飞远。“我尽管替你打听打听，传个口信，要是人家不给面子不肯来，可不怪我。”
小灰绕小院转了一圈，扑棱了翅膀往中央森林飞去，不一会儿，就当先领了两只雌鸟回来，贺兰一眼认出其中一只正是帮自己传过话的雌鸟。
“你好，这次大概又有事情需要麻烦你了。”
“有小家伙闹事了吗？”雌鸟温和笑笑，顺嘴咬下院子里刚成熟的朱果，“还是涩啊，看来等多等一个回归期。”雌鸟遗憾地咽下果子。
“我应该怎么称呼你？”人家帮了自己那么大的忙，自己还是不知道对方名字，贺兰挺不好意思的。
“名字，那是你们才有的。我们，好像没有这个东西。”雌鸟歪歪脑袋，不解看向贺兰。
“那，要不我给你起个名字。”
雌鸟爽快答应。
“法蒂玛？在我们星球，这个名字是完美女性的意思。女性就是雌性。”
“完美吗？我可不完美。好吧，我接受这个名字。”法蒂玛咕咕直笑，“有什么事我能帮上忙的？”
第六十四节 饲养员的生涯（三）
贺兰把自己的疑惑简单说了一遍，研究所的情形被忽略过去。贺兰不清楚到底中央森林里的波特鸟群到底知不知道研究所的存在。如果不知道，研究所这种行为会不会导致鸟群的不满？
“你似乎说的北边培育基地的事？”法蒂玛反而一口说出贺兰的疑虑，“其实森林外围一些波特鸟是从那边过来的。成年后被培育基地放回森林，但是它们和我们不一样。该怎么告诉你呢？”小脸蛋满是纠结，“它们被照顾得很好，但它们和我们格格不入。”
贺兰了然，在那种情况下长大的雏鸟，的确很难适应中央森林的氛围，适应，讲的不单是环境，还有风俗，甚至文化。
“北边的事情我知道得不多，不过我们这些老家伙偶尔坐在一起聊天，也会好好北边回来的小孩子们。它们，太混乱了。或者，根本不知道我们在做的是什么？”两扇翅膀一张，法蒂玛无奈地摇摇头。“它们不爱筑巢，喜欢抢食物，擅自闯入禁地，更重要的是，它们从来不会固定一个伴侣。好些小孩子不懂事，看见有鸟做了，也跟着学过去。唉，小孩子学坏了，最难学好。后来，大家都是没有了法子，唯有让它们远远搬到南边去。那里别的地方来的人多，也有人愿意建些小巢给它们住，食物更是不用担心。生存至少是不成问题的。”
那就是说那些回归的波特鸟都被隔离在中央森林鸟群的生活范围之外。
“好几百年的事情了。这些鸟开始还是小数目，后来越来越多，要知道小鸟生小鸟，每一个回归期，就算再少，也是有小鸟出生的，还有每次放归的。渐渐数目就多起来。大家最担心的事也就发生了。虽然它们搬到南边去，我们可以不让它们过来，但是没办法制止我们的孩子到南边去。就算我们存心要拦，一个家里面孩子的数目总是不少的，哪里看得全。孩子们还是慢慢变了。”法蒂玛悲哀地摇摇头，“祖辈的故事被遗弃，我不知道我还能活多久，和我一样的老家伙还能活多久，祖辈的故事到底还能活多久。”
贺兰记得法蒂玛曾经说过波特鸟祖先留下的习惯渐渐被后代遗忘，就如发情期到西克文的习俗一样。渐渐被遗弃。原来其中还有这么一个原因在。
倘若把中央森林的鸟群当成一个整体的社会，社会的变化不可避免，但其中多了一个无法避免的因素。研究所回归的波特鸟。它们在影响整个中央森林的鸟群，哪怕影响再小，也是在一步一步影响，当影响被累积，渐渐不能被忽视时。整个鸟群都将面临改变。
“看我，又在向你抱怨。嗯，我想想，你说的小孩子的问题。其实我们也没做什么，每一对成长起来的伴侣不是每一个回归期都产卵的，只有等上一次产下的卵孵化后。雏鸟最终长成后，我们才开始下一次的产卵。中间大概隔了三个回归期时间。每次……我想想，可能有十来个蛋吧。最终能孵化出来的可能只有一半。真正长大的只有一半中的一半。”
贺兰看过研究所的资料，研究所内所有的交配繁殖，除了研究刚开始的数十年，其余时间，产下的鸟蛋均是孵化成功。成长过程的夭折率更是在最近百年降低为零。
研究所内各项设备齐全，挽回一条小生命。技术成熟的情况下，完全不成问题，相比起中央森林鸟群中，只有一对父母照顾，近乎天生天养的情况下，低夭折率是正确的。
唯一难以解释的就是低出生率……
“研究所里面有历年来的出生记录。里面的波特鸟生产数目都不多，最多就是三只，虽然能完全孵化，但是比起中央森林的鸟群始终差很远。出生的雏鸟由机器照顾，生育的雌鸟和雄鸟可以不间断生育，但就算研究所想了很多方法，雌鸟的生育还是保持在极低的水平，甚至出现身体健康的情况下，连续两三个回归期没生育。”
法蒂玛仔细听了贺兰的描述，想了很久，“我不知道是什么原因导致的，但是我乐意告诉你们，每一对新婚夫妻在生育孩子前，它们是怎样过来的。”
发情期间，雌鸟和雄鸟找到合适的伴侣。新结成的伴侣不是立即交配繁殖，雄鸟要为自己和伴侣，将来的孩子筑一个小巢，雌鸟旁边监督，提毛病。小巢筑成大概需要30个宇宙时。筑成后，小巢开放给所有的波特鸟参观，时间大约是3个宇宙时。如果雄鸟在30个宇宙时内没办法完成小巢，雌鸟可以重新选择伴侣，或者帮助雄鸟在最后3个宇宙时内完成它们的新家。
所有即将结成伴侣的波特鸟在第四个宇宙时，齐齐聚集在中央森林的悬崖前，那里是无法进化成波特莫加的波特鸟终生唯一一次进入中央森林心脏的机会。
波特鸟们根据小巢完成的时间先后，进入悬崖附近，由长辈为他们共同举行仪式，仪式过后，雌鸟和雄鸟正是结成伴侣，可以自由繁殖，生育后代。
法蒂玛想了想，补充道，“我们喜欢吃红浦叶，但那种叶子只有最中央的地方才有，平时呢，我们就吃些朱果，偶尔也吃点叶子。莫瑞卡到处都有，你们好像叫做卡多罗树。不过我们很少吃外面的那些，林子里面的那些味道鲜，而且就是巢附近，我们是难得飞出来。如果在外面，找颗朱果树歇脚就可以了，既解渴，又填了肚子。”
法蒂玛说完， 略带惭愧看向贺兰，“抱歉，帮不上大忙。我只能告诉你这些东西，你看看有没用处。”
贺兰点点头，“谢谢你，法蒂玛。”
让潘立拿了一盒新买回来的朱果，把一个用腾叶织出来的小袋子挂在法蒂玛和他同伴的脖子上，里面放上一些朱果，摸摸它们的小脑袋，“带回去给孩子们吃。”
法蒂玛从贺兰手上咬了一粒，连连点头。展开翅膀飞翔而去。
“有头绪吗？”贺兰靠着潘立肩膀，揉揉眼睛。
“低出生率导致的原因太多了。身体自身的，药物影响，环境影响，如果是智慧生物，还有自主的理性选择。”潘立伸手轻轻按在贺兰两眼间，力量不轻不不重揉按。贺兰舒服得伸直了手脚，不愿动弹。
“身体状体原因首先排除，能在研究所里面进行交配的都是身体条件优秀的，差一点点都被排除。”
“嗯。跟着就是药物。”
“迷你森林里面的树木应该是和中央森林里面的一样的吧？”
“就当时一样，但是培植的土壤，间隔洒的水分，还有迷你森林里面的河流。”
河流是确定被添加了东西，至于树木，如果培植的土壤，洒下的水分包含了别的东西，是不是意味着生长出来的树木也和中央森林不一样。当时的研究员是出于什么样的考虑进行这种改变的呢？
“这个回去再查资料，假若再排除这个原因。”
“剩下的就是生物自身的选择。例如人类，当不想生育的时候，可以有条件选择各种避孕措施。”
贺兰的眼睛慢慢睁开，注视着空中某一处，仿佛那里有需要的答案。
“记得在星域�