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他身后是一名严肃的女子，金色的头发紧紧盘起，是他的女儿史特芮丝，还有一名瓦希黎恩不认得的年轻女子。
“拉德利安爵爷。我认为您居然让我等待，实在太失礼。您是在跟谁会面？”
瓦希黎恩叹口气。“是我的老——”
“舅舅！”韦恩说道，上前一步，声音变得沙哑，所有的乡音褪去。“我是他的舅舅马克西，今天早上临时来访。”
瓦希黎恩看着上前一步的韦恩，忍不住挑了挑眉。他已脱下了帽子跟皮大衣，在嘴唇上方黏了几可乱真的假灰白胡子，皱着脸让眼睛周围多几条皱纹。这是很好的伪装，让他看起来比瓦希黎恩大上几岁，而非年轻十岁。
瓦希黎恩望向他身后。长外套已经叠好，放在一座沙发旁边，上面是帽子，最上方是一对决斗杖。瓦希黎恩甚至没注意到他是什么时候换装的，但是韦恩应该是在他的速度圈里完成。韦恩是滑行，一名弯管合金镕金术师，能够在身边周遭创造出一圈压缩过的时间，他经常利用这能力来变装。
他跟瓦希黎恩一样，也是双生师，只是他的藏金术能力是让伤口快速恢复，在战斗以外的用处不大，但是这两者加起来仍是很强大的组合。
“您是他的舅舅？”哈姆司爵爷问道，跟韦恩握手。
“是母系那边的！不是拉德利安这边的，否则这里就是我在管了，是吧？”他听起来跟平常的自己一点都不像，但这正是韦恩的特长。他说成功的伪装有四分之三是靠口音跟嗓音。“我一直想来看看这小子。他之前过的挺颠沛流离的，您知道吧。他需要有人好好管管，免得又误入歧途。”
“我也常常这样说！拉德利安爵爷，您会允许我们坐下吧？”哈姆司爵爷说道。
“当然。”瓦希黎恩回答，偷偷瞪了韦恩一眼，你开玩笑吧？我们真的要这么干？
韦恩只是耸耸肩，然后他转身握住史特芮丝的手，礼貌性地低头。“这位美丽的小姐又是？”
“我的女儿，史特芮丝。拉德利安爵爷？您没有告诉您的舅舅我们要来访？”哈姆司爵爷坐下。
“他的出现让我大吃一惊，我还来不及说明。”瓦希黎恩说道，握住史特芮丝的手，同样低头。
她把瓦希黎恩上下打量了一遍，然后眼睛瞥到角落的长外套跟帽子，嘴唇往下一抿。她一定认为那是他的。“这是我的表妹，玛拉席。”史特芮丝说道，朝她身后的女子点点头。玛拉席有着褐发和大眼，鲜红的嘴唇。瓦希黎恩转向她时，她矜持地垂下双眼。“她几乎一直都住在外城区，个性颇为胆怯，所以请不要让她惊慌。”
“当然不会。”瓦希黎恩说道。他等着两名女子在哈姆司爵爷身边就座，然后坐在面对他们也面向门口的短沙发上。房间还有另外一个出口，出口前有一块发出嘎吱声的木板，正合他意。这么一来，就不会有人从他背后偷袭。无论他是执法者或贵族，都不想被人从背后放冷枪。
韦恩端正地坐在瓦希黎恩右方的椅子上。众人面面相觑了好一段时间。韦恩打了个呵欠。
“好吧。也许我应该从问候史特芮丝贵女的健康开始。”瓦希黎恩说道。
“也许应该如此。”史特芮丝回答。
“呃。好。你的身体好吗？”
“很好。”
“瓦希黎恩也是。”韦恩补充。所有人都看向他。“他不是一身西装吗？很好。呃。那是核桃木吗？”
“这个？”哈姆司爵爷回答，举起手杖。“的确是。这是传家之宝。”
“瓦希黎恩爵爷。”史特芮丝严肃地打断他们的对话，她似乎不喜欢闲聊。“也许我们不需要再这样空谈下去，我们都知道这次会面的目的。”
“我们知道吗？”韦恩问道。
“是的。”史特芮丝的声音很冷淡。“瓦希黎恩爵爷，您有着声名狼藉的处境。您的叔叔，愿他与英雄共同安息，因为他的不愿社交、偶尔肆无忌惮地参与政治，还有张扬的冒险行为，玷污了拉德利安之名。而您来自于蛮横区，也因此为家族带来不少负面名声，尤其是您刚开始几个礼拜时对几个家族大有冒犯。更重要的是，您的家族即将破产。
“可是，我们的处境也相当艰难。虽然我们的财务状况极佳，但我们在上流社会中籍籍无名。我的父亲没有男性继承人可以传宗接代，因此我们两家的结合极为合理。”
“亲爱的，你的逻辑真好。”韦恩说道，一口上流社会的口音，简直就像天生如此。
“确实如此。”她说道，继续盯着瓦希黎恩，然后朝手袋伸手。“您与我父亲的书信与交谈让我们相信您是认真的，在最近这几个月中，您在公众场合的表现较以往的野蛮举止合宜许多。因此，我擅自规划出一份我想会符合双方需求的协议。”
“一份……协议？”瓦希黎恩问道。
“我等不及要看了。”韦恩说道。他探入口袋，心不在焉地拿出一样瓦希黎恩看不出来是什么的东西。
那份“协议”原来是一份至少有二十页长的文件。史特芮丝将一份交给瓦希黎恩，一份交给她父亲，自己保留一份。哈姆司爵爷咳嗽两声。“我建议她应该把她的想法写下来，而……我女儿做事很仔细。”
“看得出来。”瓦希黎恩说道。
“我建议你不要请她把牛奶递过来，她说不定会把整头牛都丢给你，认为既然做事就要做得彻底。”韦恩压低了声音，以只有瓦希黎恩听得到的音量说道。
“这份文件分为几部分。首先是概述我们的交往过程，以明显却不急躁的速度朝订婚进展，时间上只需要让社交圈意识到我们是一对即可。订婚时间不可快到令人猜想是否有丑闻，但也不宜太慢。根据我的估计，八个月应该足够满足我们的目的。”
“这样啊。”瓦希黎恩说道，翻着文件。提劳莫端着一盘茶跟蛋糕进来，放在韦恩身边的准备桌上。
瓦希黎恩摇摇头，阖上契约。“你不觉得这有点太……僵硬了吗？”
“僵硬？”
“我是说，应该要有可以培养浪漫的空间？”
“有。第十三页。婚礼后，每周的结合次数不得超过三次，不得少于一次，直到产生合适的继承人。在此之后，保持同样数字，时间延长为两周。”
“嗯，没错，第十三页。”瓦希黎恩说道。他瞥向韦恩。那个人从口袋里拿出来的是子弹吗？韦恩正拿着它在手指尖打转。
“如果这样不足以满足您的需求，下一页描述了合宜的情妇规范。”
“等等。你的文件里允许情妇的存在？”瓦希黎恩不再研究韦恩的动作。
“当然。她们是生活的一部分，所以最好先有所准备，而不是刻意忽略。在此文件中，您可以读到未来情妇人选的必备条件，以及保持低调的方式。”
“这样啊。”瓦希黎恩说道。
“当然，我也会遵循同样的守则。”
“贵女，你也打算养情夫？”韦恩精神为之一振。
“我同样可以拥有自己的娱乐。通常是车夫，但是在我产下继承人之前，当然不会有所行动。血统的纯正不容任何怀疑。”她说道。
“当然。”
“这也写在合约里。第十五页。”
“我毫不怀疑。”
哈姆司爵爷再次咳了几声。史特芮丝的表妹玛拉席在整个讨论中毫无表情，但是在对话中她一直低头看着自己的双脚。为什么要带她来？“女儿，也许我们该把话题转到比较不那么私人的主题上。”
“可以。那我想要知道几件事。您是有信仰的人吗，拉德利安爵爷？”
“我跟随道。”瓦希黎恩说道。
“嗯……”她以手指轻敲手上的合约。“好吧，虽然有点无趣，但是个安全的选择。我向来不明白为什么有人会选择神禁止信众崇拜祂的宗教。”
“这很复杂。”
“道徒都这样说，然后同时会解释你们的宗教有多简单。”
“那也很复杂。不过是一种简单的复杂。我猜你是幸存者教？”
“是的。”
太好了。好吧，幸存者教的人不是太糟糕，至少有些人不错。他站起身。韦恩还在把玩他的子弹。“有人想喝点茶吗？”
“不用了。”史特芮丝挥手说道，翻动她的文件。
“麻烦您，谢谢。”玛拉席柔声说道。瓦希黎恩走到茶盘边。
“这些书柜真棒。真希望我也有这样的书柜。真好，真好，真好。然后……我们进来啰。”韦恩说道。
瓦希黎恩转头。三名客人正在转头看书柜，他们一转过头，韦恩就开始燃烧弯管合金，设起速度圈。
这个圈大概五尺宽，只容纳韦恩跟瓦希黎恩。一旦韦恩设起速度圈，他就不能搬动它的位置。多年以来，瓦希黎恩已经学会怎么辨认圈子的边界，那是空气中的浅浅波动。对于在圈子里的人，时间的流逝速度会快于圈子外的人。
“怎么样？”瓦希黎恩问道。
“噢，我觉得安静的那个还挺可爱的，不过高的那个是疯子。我手臂上的锈啊，她真是疯子。”韦恩说道，口音再次出现。
瓦希黎恩为自己倒杯茶。哈姆司跟那两名女子看起来像是冻结住了，几乎像是雕像。韦恩正在骤烧他的金属，尽最大力量创造一些他们可以私下交谈的时间。
这些圈子很有用，但是用处跟大部分人以为的不一样。首先是不能从里面开枪，嗯，应该说，虽然可以，但是中间的阻碍会影响经过的东西。如果在速度圈中开枪，子弹一旦进入正常时间就会减慢，然后就会乱跑，所以几乎不可能从速度圈里瞄准别人。
“她是很好的对象。这对我们两人都是合适的状况。”
“兄弟，你听我说，就因为蕾希——”
“这与蕾希无关！”
“欸欸，好好好。不用生气。”韦恩举起手。
“我没——”瓦希黎恩深吸一口气，放柔了声音继续说道。“我没有生气。可是这与蕾希无关。这跟我的责任有关。”
该死的，韦恩，我几乎让自己能够不去想她了。如果蕾希看到他在做什么，她会怎么说？可能会笑他吧。笑这情况有多荒谬，笑他的尴尬。她不是爱嫉妒的人，大概是因为她从来没有任何需要嫉妒的理由。有了她那样的女人，瓦希黎恩为什么还会想看别人？
没有人能达到她的标准，但幸好这不重要。从这个角度看来，史特芮丝的契约其实是件好事，能够帮助他分割自己。也许能帮他处理一小部分的痛楚。
“现在这就是我的责任。”瓦希黎恩再一次说道。
“你的责任以前是救人，不是娶人。”
瓦希黎恩在韦恩的椅子旁蹲下。“韦恩。我无法回到过去。你晃进来一阵搅和，也改变不了事实。我现在是不同的人了。”
“如果你要变成不同的人，难道不能挑个脸不要那么难看的？”
“韦恩，我是认真的。”＇TXT小说下载：＇
韦恩举起手，子弹在他的手指尖打转，然后递给他。“这个也是。”
“那是什么？”
“子弹。用那东西打人。希望是坏人，至少是欠你一两条的人。”
“韦恩——”
“他们开始转回来了。”韦恩将弹壳放在茶盘上。
“可是——”
“该咳嗽了。三、二、一。”
韦恩低声咒骂，但是仍然将弹壳收起，站起身。速度圈解除，回到正常时间时，他开始大声咳嗽。对于这三名访客而言只过了几秒钟，在他们的耳朵里，瓦希黎恩跟韦恩的对话会快到几乎听不懂的速度，而咳嗽声将会掩盖过其他一切。
三名访客似乎都没注意到有哪里不正常。瓦希黎恩倒茶。今天的茶汤是深深的樱桃红，应该是某种甜果茶，然后为玛拉席端了一杯。她接过茶，他坐下，一手握住自己的茶杯，另一手掏出口袋中的弹壳，握住。子弹跟中口径的弹头外壳看起来像是钢，但整体而言太轻了些。他皱着眉头，掂掂重量。
她脸上的血。砖墙上的血。
他颤抖，推开那些回忆。该死的，韦恩。
“这茶真好喝。”玛拉席柔声说道。
“谢谢。”
“不客气。”瓦希黎恩强迫自己把心神拉回对话上。“史特芮丝贵女，我会考虑你的合约。感谢你把合约列出，但是我原本希望这次的会面能让我有进一步了解你的机会。”
“我在写我的自传。也许我会寄一两章给您看。”
“这作法真是……与众不同啊。不过非常感谢。可是，能不能请你跟我说说你自己的事？你的兴趣是什么？”
“通常我喜欢戏剧。”她皱起眉头。“我喜欢去库乐瑞厅看戏。”
“有什么我该知道的吗？”瓦希黎恩问道。
“库乐瑞剧院。”韦恩向前倾身说道。“两晚前，它在表演途中被抢了。”
“您没听说吗？报纸上到处都在写。”哈姆司爵爷说道。
“有人受伤吗？”
“事情当下发生没有，但是抢匪脱逃时掳了一名人质。”哈姆司爵爷说道。
“太可怕了。至今没人有爱尔玛的消息。”史�