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好吧，既然我不是神，也许祢能用祢的全知全能帮我弄点答案来。我感觉自己像是陷入困境。
这个念头感觉很突兀。现在跟他以前处的困境不同。他没有被绑住或即将被人杀掉；他没有迷失于蛮横区，没食物也没水，要找路回到文明。他站在豪华的宅邸，虽然他的家族有财务危机，却也不是过不去。他有着奢华的人生，还有议会的席位。
然而为什么他觉得过去这六个月是他一生中最艰辛的时刻？无尽的报告、帐簿、晚宴、商业合作。
近侍说得对，许多人都仰赖他。拉德利安家族一开始只是跟随初代的数千人，结果在过去三百年来成长许多，家族把那些在其下产业或工厂中工作的人都纳入保护伞之下。瓦希黎恩所签下的协议，未来将决定了他们的薪水、特权、生活方式。如果他的家族垮了，他们一定在别处也能找得到工作，但是会被视为该家族的次级成员，直到一两代后才会得到完整的权益。我以前也做过困难的事情，这次也可以。如果是对的。这是对的吗？史特芮丝称道教是个简单的宗教。也许很简单。基本教义只有一条：为善多于为恶。除此之外还有其他的，例如相信所有的真相都是重要的，得到多少就必须付出更多的戒律。在《创始之书》中有超过三百个范例，都是在别的时代、别的世界上可能存在，或者是原本有可能存在的宗教。
道教的信徒就是要研究它们，从它们的道德准则中学习。有几条规则是中心思想：不要在毫无承诺的情况下寻求欲望。在所有的缺陷中寻找力量。每天祈祷沉思十五分钟。还有，不要浪费时间拜和谐。做好事就是拜神了。
瓦希黎恩离开依蓝戴不久便被劝入道教。他仍然相信在火车上碰到的女子必定就是“无相永生者”之一，他们是和谐的手。他的耳环是她给的。每名道徒在祈祷时都会戴着耳环。
问题是，瓦希黎恩难以觉得自己在做任何有意义的事情。应酬跟帐簿，契约跟协商。他在逻辑上知道这些都是重要的，但是这一切，包括他在议会上的席次，对他来说都是抽象的存在。不像是看到谋杀犯被关起来，或是救回被绑架的小孩。年轻时，他住在城里——世界的文化、科学、进步中心，住了二十年，但直到他在山后满是灰尘，寸草不生的蛮荒之地流浪后，才找到自己。
内心似乎有一个声音对他说，善用你的天赋。你会想清楚的。
他懊恼地笑了。他不知道为什么假如和谐真的在听，却没有给予更明确的答案。通常瓦希黎恩祈祷时得到的回应就只是一阵鼓励。继续。没有你想得那么难。不要放弃。他叹口气，闭起眼睛，陷入思绪。其他宗教都有仪式跟集会。道徒没有。某种程度，道教的简单让道教更困难，因为人必须靠自己的良心去解读。
在冥想一阵之后，他不由得感觉到和谐是要他同时研究消贼的事情，还有当名优秀的族长。这两件事是互斥的吗？提劳莫似乎这么认为。
瓦希黎恩看着他身后的传纸跟画架上的画纸。手伸入口袋，掏出韦恩留下的子弹。
然后他脑海中不由自主地浮现蕾希头往后仰，血溅入空中，沾满她美丽的黑色秀发，血在地上、墙上、站在她身后的杀人犯身上。可是射杀她的人不是那个杀人犯。
和谐啊，他心想，一手按着头，缓缓地靠着墙坐下。这真的跟她有关，对不对？我办不到。再也办不到。
他抛下子弹，摘下耳环，站起身，走到桌子边，把传纸收起，盖上画纸。如今还没有人因为消贼而受到伤害。他们抢人，却没害人，甚至没有证据显示那些人质身处于危险之中。只要有人愿意拿出赎金，人质应该就能回家了。
瓦希黎恩坐下，开始处理帐务，全神投入直至深夜。
Chapter 4
“和谐的前臂啊，这年头的小型婚宴就是这样？在这里的人比蛮横区某些城镇的居民还要多。”瓦希黎恩嘟囔着，踏入宏伟的宴会厅。
瓦希黎恩年轻时曾造访过尤门宅邸，但那时宴会厅是空的，如今满满都是人。一排又一排的桌子，排在巨大室内的硬木地板上，绝对超过一百桌。贵女、贵族、官员，还有富商们在里面走动着，低声交谈着，每个人都精心打扮。璀璨的珠宝，笔挺的黑色套装配上多彩的领巾。女子的礼服则是最现代的款式：深色，长及地板的裙摆，厚重的外层有许多皱摺与蕾丝。多数女子的上半身都穿着贴如背心的外套，领口远比他童年记忆还要低上许多。也有可能是现在他比较会注意到这点。
“你刚说什么，瓦希黎恩？”史特芮丝说道，转向一旁，让他替她脱下外套。她穿着一件高贵的红色礼服，似乎刻意要表现时尚感而不是大胆。
“我只是在说人很多，亲爱的。”瓦希黎恩说道，折起她的大衣，跟他的圆顶帽一起交给等在一旁的侍从。“我回到城市以后参与了许多的宴会，但是没有这么盛大的，似乎半个城市的人都被邀来了。”
“今天的场合很特别。这是两个关系很好的家族联姻，他们不会想漏掉任何人，除了那些被他们刻意漏掉的人。”
史特芮丝伸出手臂，让他环住。在来时的马车上，他听了一轮非常仔细的说教，很明确地告诉他该如何环住她的手臂。他的手臂压在上面，轻轻握住她的手，手指绕在她的手掌下，看起来极为不自然，但是她坚持这个姿势会传达他们要传递的讯息。果不其然，他们一来到舞池，便吸引了许多人饶富兴味的目光。
“你的意思是这场婚宴的重点并非谁受到邀请，而是谁没有收到邀请。”
“一点也没错。因此，为了达成这个目的，他们必须邀请所有人。尤门家族非常强大，虽然他们信碎刺教——真可怕的宗教。居然会崇拜‘铁眼’。无论如何，没有人会忽视这场婚宴的邀请，所以那些被侮辱的人不仅仅会发现自己无处可去，更无法自行举办宴会，因为任何受邀的人都已经来到这里，意思是他们只能与其他没有受邀的人交际，因而强化他们被逐出社交界的地位，或是自己在家待着，反复思考他们是如何受到侮辱。”
“在我的经验中，那种不愉快的沉思会让某人很有可能被射杀。”
她微笑，刻意欢欣地朝某个他们经过的人挥手。“这不是蛮横区，瓦希黎恩。这里是城里。我们不做这种事。”
“是没错。对城里的人而言，拿枪杀人还太好心了点。”
“你还没见识过最可怕的。”她朝另一人挥手。“你看到那个背对我们的人没？那个比较壮、头发比较长的人？”
“有。”
“那是修尔曼爵爷。恶名昭彰的宴会客人。他没喝醉时极为无趣，喝醉时蠢到极点，而且大多数时间都是醉醺醺的。他可能是上流社会中最不受欢迎的人，这里大多数人宁愿花一个小时砍断自己的脚趾，也不愿意跟他多聊两句。”
“那为什么他会在这里？”
“为了让羞辱的效果更加彻底啊，瓦希黎恩。那些被得罪的人一旦发现连修尔曼都来了，他们会更咬牙切齿。请了像他这样的坏合金——基本上是极不受欢迎而不自知的男女——尤门一族是在表达‘我们宁可跟这些人共度夜晚，也不想见你’。非常有效。非常恶劣。”
瓦希黎恩轻哼。“在耐抗镇上做出这么无礼的行为，早就被倒吊在屋顶下。如果运气够好的话。”
“嗯。是的。”一名仆人上前来，请他们跟随他的带领，前往餐桌。史特芮丝放低声音：“瓦希黎恩，你必须了解，我不会再回应你那‘无知的边境人’的伪装。”
“伪装？”
“是的。”她心不在焉地回答。“你是男人。婚姻这件事让男人很不自在，因此会想抓着自由不放，因此你开始退却，抛出野蛮的话语想引起我的反应。这是你想证明你是独立男性个体的直觉反应，在潜意识中，你的夸张行为是想要破坏这场婚礼。”
“你认为这是我的夸张反应，史特芮丝。但也许我就是这样的人？”瓦希黎恩说道，两人来到桌边。
“你是什么样的人，是由你选择的，瓦希黎恩。至于这里的人，还有尤门家族的选择，都不是我制定的规矩。我也不赞成这些规矩，有许多不方便，但是这是我们身处的社会。因此，我让自己成为能在这个环境下生存的样子。”
瓦希黎恩皱眉。她放开他的手臂，亲昵地与几名坐在邻桌的女子亲吻脸颊，似乎是她的远亲。他则双手背在身后，朝前来向史特芮丝还有他打招呼的人友善地微笑与点头。
他最近几个月在上流社会中的表现颇为出色，因此人们对他的态度也比一开始要友善太多。他甚至满喜欢一些上前来打招呼的人，但是他跟史特芮丝正在进行的行为，仍然让他觉得不安，所以他发现自己难以享受与其他人的交谈。
况且，一个房间中有这么多人仍然让他的背脊发痒。太过混乱的场面，太难注意出口。他喜欢小宴会，或者分散在许多房间的宴会。
新娘新郎入场，众人站起身鼓掌。约辛爵爷与蜜雪儿贵女。瓦希黎恩不认得他们，倒是在猜想他们为什么正与一名看起来像是乞丐、一身黑衣的邋遢男子交谈。幸好，史特芮丝似乎没打算要拖着他，去跟那些打算在第一时间向新人祝贺的人群们一起等待。
很快地，前面几桌开始有餐点送上，餐具开始敲击出声。史特芮丝派仆人去准备他们的桌子，瓦希黎恩则研究屋内结构以打发时间。宴会厅呈长方形，窄边各有室内高台，上面似乎有用餐的空间，却没有摆设桌子，取而代之的是一群竖琴手。
富丽的水晶灯悬吊在天花板，共有六盏挂在房间的中线上，上头垂着数千颗闪闪发光的水晶，两旁则是十二盏较小的水晶灯。他注意到都是电灯。在有电力之前，要点亮这些灯一定是件痛苦得不得了的事情。
这样一场宴会的花费让他脑子发胀。一个晚上的费用可以喂饱耐抗镇所有人一整年。他的叔叔几年前卖了拉德利安宴会厅，它是独立的建筑物，跟宅邸不同区。瓦希黎恩对此感到相当高兴。根据他的记忆，那地方跟这里一样大。如果他们还拥有那样的地方，人们会期待他也会举办如此奢华的宴会。
“怎么样？”史特芮丝问道，再次朝他伸出手臂，跟着仆人前往餐桌。他可以看到哈姆司爵爷跟史特芮丝的表妹玛拉席已坐在桌边。
“我想起来我为什么要离开城里。这里的生活太辛苦了。”瓦希黎恩诚实地说道。
“许多人也会这么形容蛮横区。”
“他们之中鲜少有人两边都住过。住在这里是不一样的辛苦，但仍然辛苦。玛拉席这次也要跟我们一起用餐？”
“没错。”
“史特芮丝，她是怎么一回事？”
“她来自于外城区，十分想在城里念大学。她的父母无法供给她，我父亲可怜她，因此允许她在求学期间跟我们住在一起。”
这是个合理的解释，但史特芮丝似乎说得太快了些。这是她已经演练多次的藉口，还是瓦希黎恩想太多？他来不及多问，哈姆司爵爷已经站起身迎接他的女儿。
瓦希黎恩跟哈姆司爵爷握手，握住玛拉席的手，鞠躬，然后坐下。史特芮丝开始跟她父亲说起她注意到前来或缺席的人，瓦希黎恩两手肘撑在桌子上，心不在焉地听着他们的对话。
这个房间很难防守。高台上如果有枪手的话还有可能，但是每边都需要几人，以确保没有人溜到高台下方，而且如果有人的枪支火力够大，或是有合适的镕金术力量，可以从下方打死枪手，不过高台下面的柱子也是很好的遮蔽所。
当寡不敌众时，有越多掩蔽情况就越好。当然，以寡敌众的情况是很不理想的，但他参与的战斗中鲜少不是如此，所以他会找掩蔽。在空地时，人数跟火力是致胜的关键，但是一旦能躲，那技巧跟经验就可以平衡两边差距。也许这里不失为打斗的好地点。他——
他打了自己一下。他在干什么？他已经做出决定了。难道他每隔几天就得重新决定一次？
他强迫自己要跟别人交谈。“玛拉席，你的表姊告诉我，你上大学念书？”
“我已经念到最后一年。”
他等着她继续往下说，却没有进一步的下文。“那你读得顺利吗？”
“顺利。”她说道，低下头，握着餐巾。
他叹口气心想，这对话还真有意义。幸好仆人来了，开始为他们倒酒。“等一下汤就会上来。”他带着淡淡的泰瑞司口音说道，有着高亢的母音，还有些微的鼻音。
但这声音让瓦希黎恩一僵。
“今天的汤是调味鲜美的海虾浓汤，配上淡淡的胡椒香。我想各位会相当喜欢。”侍者朝瓦希黎恩瞥去，眼中闪烁着好笑的光芒。虽然他戴着假鼻子跟假发，那对眼睛仍然是韦恩的。
瓦希黎恩轻轻呻吟。�