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书名：虫之荒石园
作者：物草纯平
十八世纪，神秘的巨大生物瞬间席卷全世界。
巨大的怪异生物造成的巨大灾害，以及灾害过后转变而成的化石燃料，令世界发生了翻天覆地的改变——。
故事发生在原本被称作「明治」的时代的不久之前。在前往异国的航道上，少年·秋津慧太郎遭遇一伙操纵虫的男人的袭击，漂流到了某海岸。
然后，他的左眼得到了神奇的力量。漂泊到荒野上的慧太郎，遇到了爱着虫，并以研究和处理虫为生业的美少女亨利·法布尔。
又一个绽放在近代，点缀着蒸汽、虫、与恋爱的幻想故事开幕！
第一卷
☆、序
——所见之处是一片巨大的荒石园。
少女插上翅膀的第一天，不由自主对陆地做出这样的评价，招致周围极大的不满。
这也无可厚非。布列塔尼地区的非尼斯泰尔省，在拉丁语中是『大地尽头』的意思，位于法国最西端，是一片土壤丰饶，绿意环簇，得天独厚的土地。
成半岛状凸出的土地周围被海岸线所环绕，平日多晴朗，风光好明媚。赫兹海峡（注1）与法国最古老的港口都市伊斯（注2），凯尔特文化遗留下来的巨石阵和古城遗址，名胜古迹数不胜数。尽管近年来铺设的粗鲁铁道，多少有伤景观，但至少『荒石园』一词与这个地方并不相宜。
※注1：赫兹海峡
：法国布列塔尼半岛西端向大西洋突出的海峡，被誉为法国的「天涯海角」。
※注2：伊斯Ys：传说中的都市，位于布列塔尼地区最西端，在布列塔尼语中意味「低地」，相传被洪水所吞没。
少女也十分清楚。所谓的荒石园不过是比喻。
仅仅符合自己价值观的称呼，自然不会得到身边人的理解，而且人们原本也无意去理解。纵然费尽唇舌，也不觉得能够换取认同。
所以，少女如宝物一般珍藏着，在心中悄悄细语。
荒石园。
在少女眼中，与『乐园』同义。
「……真是的，特蕾莎院长怎么这样啊！」
在太阳还未升起的时刻，少女便被急忙的唤上了这片乐园的天空。
「竟然在这种事件把学生叫起来工作……根本是不称职的教育者啊！真是的！研究刚刚告一段落，好不容易才好好睡上一觉的！」
头上是气势涛涛的流云，眼下是一望无际的翠绿色毛毯。
右手边黑黢黢的大海闹着别扭，汹涌的波浪奏响莫名的感伤。
早春之风冷得令人吃惊。今天的风速也特别强。不经意的松开领口缓解呼吸不畅，护目镜马上又被漂浮在暗淡晨曦中的白雾蒙注。
即便如此，少女依然不得不用那双冻僵的手控制这台高度500m，在呼啸的狂风中变得不稳定的机体。手上的皮手套如今毫无作为。唐突之下从学园宿舍出发时围上的那条稍稍有些心仪的围巾，也不知何时到哪里旅行去了。但愿小围巾能够逢凶化吉。
总之，少女越想越气。这种日子在天上飞，真是蠢透了。
究其原因，因为1840年的现在，作为世界最小的飞机广为人知的『谢尔瓦』基于简易飞行为主旨的设计理念，将机体的重量削减到了极限。
换而言之，机体极易受到风的影响，因此机上也没有任何防风措施。
虽然以骑马的要领轻轻跨上它就能轻易的飞上天空，但根据情况不同，对操纵者造成的负担也会增大。既然是安全性无法得到保障的道具，本应慎重对待才是。
但毕竟，自己今天已经彻彻底底的当了回白痴。如今也只有叹气的份。
「……如果情报属实，应该快要进行接触了」
已经飞了相当长的距离。已经飞过了预定的地点。照这样下去，等待自己的只有冻死。少女一边瑟瑟发抖，一边半开玩笑，半认真地这么心想。
然而在海的另一头，旭日悄然从地平线探出脸来的时候——
「……！」
以不同于朝阳晃到眼睛的原因，少女的眼皮惊觉地一眨。
地点位于以紧挨着赫兹海峡的学园为起点往东南方向几十公里，航程需要比跨越省境超出数倍的地方。从十点钟方向的茂密的森林一带腾起了大量的沙尘。
少女即刻调转机头，一边下降高度一边接近目标。
沙尘正以大约7km的时速向南移动。行径路上的高松树被纷纷荡平，周围如滚滚怒雷，轰鸣声大作。
这个声音，就好像什么东西在地面上不合常理的『滚动』一般。
没过多久，沙尘即将达到森林的出口。
数目被胡乱踢散，沙土如散弹般飞迸。
少女不寒而栗，千钧一发之际避开在贴地飞行的机体附近降下倾盆沙雨。可即便如此，值得冒这场险的兴奋，此刻依旧令少女的内心雀跃不已。
从茂密的枝叶身处显露身形的，是两尊威容。
球。
以及、虫。
远远超过人类身形的巨大的两个个体，以非同凡响的迫力在少女眼前咫尺的距离横穿而去。
怪声闯入耳道的时间点上，一股出乎意料又满含期待的心情油然而生。然而即便如此，令人欢喜的误算确证无疑。在近距离下闯入视线的，正是『他』。
「没错！果然是圣蜣！」
正如冲口而出的欢喜之声一致，出现的超规格巨虫与蜣螂十分相似。
只不过，尺寸有差别，细部也有差别。甲壳的形状以及倒立的后足蹬压球体的姿势等，给人的第一映像都是蜣螂。但是它的体长超过20m。富有光泽的青黑体色，鞘翅上浮现的斑点，都不是单纯的蜣螂所应有的特征。
最大的不同点，就要数蜣螂的代名词的那颗粪球了吧。本应由哺乳动物的排泄物滚成的粪球，刚才在少女眼前在地上留下轧痕的巨大球体，却是本应被叫做岩石和钢材胡乱挤压固定而成的扭曲的铁团子的代称。
好一幅壮观的景象。一时沉醉于宏伟景色的少女马上重拾自我，连忙操纵谢尔瓦急转回旋，紧追在『他』的身后。
「Bonjour（早上好）！Monsieur（先生）！真是个美妙的早晨呐！」
少女试着呼喊，任由兴奋达到最高峰，释放自己的玩心。
「你太出色了！究竟来自何方！？」
然而，『他』却没有看向自己，依旧一尘不变的滚着铁球，完全没有停步的意思。由于虫与人类以前的比例尺发生颠倒，空中飞翔的机体的喧闹犹如蚊蚋，完全无法刺激虫的兴趣。
当然，打过招呼的男性对自己不加理睬，女性会一蹶不振自甘退去，这是女性的通病。然而少女的冲劲更加奋勇，绕到一展王者风范不断向前的『他』的前面。
然后，少女抽出背在身后的火枪，单手将其举过头顶。首先代替打招呼，来上一发。放出尖锐枪声的音响弹，将会让『他』知道自己的存在。
果不其然，好似黑珍珠的眼睛缓缓看向这边。
哎呀，总算注意到了么？少女极力装模作样地笑起来。
「你可真是从容不迫啊。为了你，亏我想要赶在军属『魔女』出动之前完成工作呢。——不过机会难得，对吧？」
不知何时，寒冷从身上一扫而光。心中留下的，只有对知识似胜贪欲的好奇心，以及仿佛与故知再会的清爽。
「稍微花些时间也没问题哦！来吧，把你的事情告诉我吧！」
少女回转起拖着硝烟尾巴的爱枪，一如既往地开始残酷的生业。哪怕对方再珍贵，要做的事情也不会改变。
即，观察并击退。
〇
左眼就像被烧红的铁签刺进去一样痛。
不过，这种事情本身算不上什么问题。毋宁说，感觉不到痛才更棘手。
问题在于，如此疼痛的左眼，现在还能正常发挥机能。
「……我、怎么样了……？」
一边蹒跚的走在草原上，一边泄出毫无意义的话语。从刚才开始，席卷脑内的全是疑问。可是，就算如何思考也得不出答案。尽管极度的疲劳妨碍着思考，但自己心中，原本就存在着无法解开的疑惑。
不知道就无法找到答案。即便如此，还是不断质问自己，不厌其烦地重复着。
左眼好痛。胸口和腹部也好痛。由于全身湿成了落汤鸡，寒风对身体的侵蚀更加强烈。
这样的状态，正一分一秒地剥夺着体力。然而，净身飘泊到陌生土地的现在，连自己身在何地也不知晓。
「竟然飘到了法国……还真是得救了，不过……」
醒来的时候，自己在一片沙滩上。最开始因为自己能漂流到陆地上，对上天满怀感激。但在之后大约一个小时的徒步行程中，连一户人家，一个人影也没有看到，只能不再认定自己已经得救，而是迈入了崭新的苦业。
行进路上除了树还是树。尽管全都是树，但没有一颗结出果实。行李和盘缠丢失大半的现在，至少需要确保水源，然而天不遂人愿，就连饮用的水源也没能找到。已经多久粒米未进、滴水未沾了呢？
自己无法确认。不过，失去意识后，充其量应该只过了半天左右。如果昏迷了两三天，在风浪间持续颠沛如此之久的话，成为现在身上唯一物品的腰间一袴，应该会受到更加严重的锈蚀。
即便失去其他的一切，依旧无意识间紧紧抓住了它。
它的存在，令自己感到安心，然后还有微微的讽刺。果然自己已经疲惫不堪了啊。
「库……！」
激痛又在左眼放射开。疼痛如炙烤，又如侵蚀。
然而不知为何，这只眼中的世界格外鲜明。为什么比以前看得还要更远更清楚呢，这种事本该不可能才对。
因为那个时候，在船上确实——
就在此时。
突然间，不知从何处响起犹如空气爆裂的声音。
由于在故乡曾经见过其他人打过火绳枪，马上便明白这是枪声。于是在明白过来的时候，腿已经擅自跑了出去。
目标是附近的小山山顶。踩过丛生的金雀花，登上上坡，朝枪声传来的方向看去，下一瞬间，某种东西拖着白烟的尾巴，风驰电掣地从上空穿过。
是飞机。而且是超小型飞机。是一架有着两枚翅膀，鲜艳的深红色机体。
它让人联想到蒸汽两轮车，但构造上却充满锐度。搭载在后部的椭圆装置，大概是动机系统及排气管，乍看之下就像一只巨大的蜜蜂。驾驶员保持着身体脱离的前倾姿势骑在飞机上，由于被飞行帽与护目镜挡住无法认清长相，但从体格上来看应该是女性。
「那是，谢尔瓦……？」
在该机体发祥的英国，似乎被叫做『Sky Broom』。
兄长曾经讲过，那是飞天扫帚的意思。如同它的名字一样，是魔女的坐骑。
一度驶过的红色谢尔瓦，又迅速掉转头来飒爽飞去。驾驶员似乎没有注意到自己，视线笔直的固定在前方。
登上小山之后，自己也马上察觉到了异变。地面传来震动，听到震耳欲聋的轰鸣声。谢尔瓦所驶向的方向，正是异变的源头。
「虫！？」
滚动运输的巨大球体，大到荒谬的蜣螂。
无论怎么看都不是寻常的昆虫，甚至会怀疑它是否属于自然产生的生物。就是这样怪物般的存在，在距离小山1km左右的葡萄种植园里横冲直撞。
在十八世纪中叶，以欧洲为中心得到确认开始，现在世界各地均能目击到的超常生命体——虫。
虫是对人类文明造成莫大的灾难，随之也带来同等恩惠的神秘怪物。
虽然往往都是既存的虫类保持原样巨大化之后的样子，但生态方面所能解明的事情微乎其微，直至现在，人类仍未解开它们的由来之谜。尽管自己对于它们了解的并不多，但知道那只虫属于名为『圣蜣』的物种。听说是陆地上最大的生物，同时也是鲜有机会一睹真容的个体。
这些知识全都承蒙兄长所赐。然而，现在有令自己更为在意的事情。
「那架谢尔瓦，难道打算独骑与虫交锋么？」
看样子正是如此。那架红色谢尔瓦在猛然飞驰于大地上的圣蜣周围小幅度地盘旋着，不时闪起火枪的舌炎。
一边操纵谢尔瓦一边完成装药与装弹，技术值得赞叹，然而这一举动实在太过无谋。以硬度超过钢铁而闻名的虫的甲壳，岂是区区铁丸能够奈何得了的。
然而，事态即将迎来最糟糕的发展。突然，不知从哪儿响起了汽笛声。
耽搁片刻方才注意到。目光之前一直被谢尔瓦与虫所吸引，但在离此不远的地方，不就正好是铁道线路么。
汽笛声来自铁道的前方。换而言之，列车不过多时便将驶来。
背脊窜起一阵恶寒。圣蜣的性格与他巨大的躯体截然相反，性情比较温顺，很少袭击人。然而不巧的是，它是铁食性的虫。无论列车与铁道哪一边遭受殃及，都难免酿成车毁人亡的惨剧。
「——豁出去了！」
自己没能三思而后行。霎时，脚已经擅自跑了起来，全速冲下小山。
本能鞭笞着疲惫不堪的身体奔赴修罗之巷。
左眼的疼痛，开始愈演愈烈。
〇
「不会吧……为什么会有火车！？」
突然鸣响的汽笛声，令少女一边驾驭着谢尔瓦的操纵杆愕然调头。
本想要是自己弄错就好了。然而铁路前方的滚滚黑烟正在急速接近。事情和说好的不一样，这令少女血气尽失。
这也不能怪她。毕竟少女之所以如今�