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一个越来越大的诱惑带着令人动心的温柔紧紧缠住她的灵魂，她无力抵御。她想，那样的话她就得救了！给儒莉安娜6百米尔瑞斯！这个女魔就死到远方！
而那个男人呢，要乘邮船离去！她用不着在他面前脸红；她的秘密将到外国，像进入坟墓一样音信沓无！——况且，如果卡斯特罗迷恋着她，很可能同意无条件地拿出钱来！
仁慈的上帝！第二天，她室内长袍的口袋里就要有钞票、黄金……为什么不干呢？为什么不干呢？心中涌出强烈的愿望：挣脱出来，幸福地生活，没有痛苦，没有忧伤……
她回到卧室，开始摆弄梳妆台上的东西，不时斜眼看看正在穿衣服的若热……看到他，心中立刻产生一种歉疚感；要去向一个男人要钱，默许他淫荡的目光，听着他不怀好意的话！让人不寒而栗！可是转念一想，这是为了若热，为了他呀！为了不让他因得知而难过，为了无拘无束地爱他，爱他一生，不再担惊受怕，用整个身心……
吃饭的时候，她一言未发。若热那可亲的脸使她心软了；另一个男人狰狞可怕，她似乎恨他那张脸……
若热走后，她心神不宁，走到窗前，阳光灿烂，大街吸引着她——为什么不干？为什么不干？
儒莉安娜在楼梯上在说什么，那怪腔怪调的刺耳的声音促使她把心一横，拿定了主意。
她仔细穿好衣服——她是女人，想显得美丽。——气喘吁吁来到莱奥波尔迪娜家的时候，圣洛克教堂的大钟正好敲响中午12点。
莱奥波尔迪娜已经穿戴整齐，准备吃饭。露依莎摘下帽子，坐到沙发上，直接了当地说明了她的决心。想要卡斯特罗的钱。不论是借是给，她都要！……现在很焦急，饥不择食！……若热要辞退那女人……她怕那女人报复……想要钱，所以就来了。
“可是，亲爱的，大突然了！”看到她坚定的目光，莱奥波尔迪娜很是惊讶。
“卡斯特罗明天就走。到波尔多去，到地狱去，必须马上做点什么。”
莱奥波尔迪娜想起来给他写封信。
“你愿意怎样就怎样……反正我来了！”
莱奥波尔迪娜慢慢坐到桌前，挑了一张纸，歪着脑袋，翘着小拇指写起来。
露依莎神不守舍，在屋里踱来踱去。现在她决心已定，眼前的莱奥波尔迪娜更加强了她的决心。这个女人整日里开心：跳舞，到郊外游玩，享乐，而她的生活却惨遭破坏、糟塌！啊，要是口袋里没有大笔钱——她的赎金、她的活命之路——她绝不回家，即便像上区的女人们那样干卑鄙的勾当也在所不惜！她受够了屈辱，受够了惊吓，受够了一个个恶梦不断的夜晚！……活见鬼！她要品尝生活，品尝她的爱情，品尝她的晚餐，高高兴兴，无牵无挂！
“你听听！”莱奥波尔迪娜念起来：
亲爱的朋友：
有要事相告，绝对必须面谈。只要可能，请立即前来。也许你会感谢
我。最晚我等到3点。
顺致
敬意
你的朋友
莱奥波尔迪娜
“你看怎么样？”
“太可怕了！不过，好吧……很好！把‘也许你会感谢我’删去吧。那样好一些。”
莱奥波尔迪娜把便条抄了一遍，打发儒斯蒂娜乘马车送去。
“我要吃饭了，都饿得站不起来了。”
餐厅对着小小的天井，墙上贴着一幅乱糟糟的画，画面上一片绿色似乎是山丘，一片深蓝色好像湖泊；墙角一个柜子权作碗橱；椅子上铺着红色草垫，桌布上还有头一天咖啡的污渍。
“有件事你完全可以相信。”莱奥波尔迪娜大口喝着茶，“那就是，卡斯特罗这人守秘密！……他要是借钱给你，你就借，他嘴里不会漏出一点儿风声。毫无问题。……你看，他是薇德拉的情夫，已经好几年了！可连对他的密友门东萨也没有说过一句！连暗示也没有暗示过！真是守口如瓶。”
“什么薇德拉？”露依莎问道。
“个子挺高，大鼻子，有辆四轮马车。”
“看上去她像个正经女人……”
“那是你看上去！”她笑了笑，“她们都会装，看上去都人模狗样的。我的贵夫人呀，问题是要了解她们肮脏的那一面！”
她把黄油抹到厚厚的面包片上，打开餐巾，洋洋得意地说起里斯本的丑事来：指名道姓，点明每个人的特点。一些女人年青时干尽“鬼事”，人老珠黄摇身一变成了信徒，可有哪个潜心信教？只不过为残余的情感找个寄托罢了。另一些厌倦了单调乏味的贞洁，巧妙地在辛特拉或者卡斯卡依斯为贞洁的“崩溃”建筑个安乐窝！那些未婚女人就更不用提了！小男孩们跟来自郊区的女佣胡来，而女佣足可以当他的母亲！还有些女人担心作爱造成什么后果，躲起来偷偷干那种淫荡事！有夫之妇们就更不用提了：由于收入菲薄，就找个男人来“补充”丈夫！莱奥波尔迪娜言过其实，但从心里恨那些女人。因为她们多多少少都懂得保保体面的外表，而她却失去了；她们巧妙地行事，她这个傻瓜却真诚地去干。她们保持着良好的关系，被邀参加王宫晚会，而她只落了个放荡的名声！
听了这番话，露依莎完全崩溃了。恶习成风，她觉得她这点事就像浓雾中的房屋一样显不出可憎的棱角，小得近乎顺理成章。
两个人都沉默不语，似乎因为感到人人道德沦丧、处处乌烟瘴气而神志昏迷，抵御能力和自尊好像热气充足的温室里的肌肉一样，虚弱无力了。
“这世界上的事都是胡扯淡！”莱奥波尔迪娜站起来，伸伸懒腰。
“你丈夫呢，他在哪儿？”露依莎在走廊里问。
“到波尔图去了。他们愿意干什么就干什么，就是犯罪我也不管！”
莱奥波尔迪娜躺在屋里的长沙发上，嘴里叼着“女人牌”香烟，也开始抱怨。
这些日子她心情沮丧，烦躁不堪，觉得一切都没有意思，想找点什么新鲜事，干点什么没有干过的事！觉得身上每个毛孔都困倦得打哈欠……
“那么，费尔南多呢？”露依莎慢慢走近窗户，心不在焉地说。
“白痴一个！”莱奥波尔迪娜耸耸肩膀，口气里充满厌烦和轻蔑。
不行！她确实想寻找什么新鲜感受，至于究竟是什么，她本人也不清楚！有时候想去当修女（她懒洋洋、有气无力地伸伸胳膊）。她领教过的男人一个个都味同嚼蜡，她尝到过的欢娱一次次都平平淡淡！她想过另一种生活，一种更强烈、更新奇、更危险、让人心灵震颤的生活——比如当杀人越货的好汉的妻子，乘海盗船在海上横行……至于费尔南多，想起那个情夫来她都恶心！即便再来一个，也一定是同样货色！玩男人，她玩够了。现在，她甚至能去勾引上帝！
她像笼中的猛兽一样，张开大嘴，打了个哈欠：
“烦呀！太烦了！……我的天！”
两个人都沉默了一会儿。
“可是，对那男人说什么呢？”露依莎突然问道。
莱奥波尔迪娜吐了一口烟，懒洋洋地说：
“告诉他，需要一个康托，或者6百米尔瑞斯……还能说什么？……让他交钱。”
“怎么？”
莱奥波尔迪娜躺在长沙发上，两眼望着天花板：
“亲亲热热的嘛。”
“啊！你太不像话了！”露依莎生气地叫道，“看我现在倒了霉，疯疯癫癫，你还说是我的朋友呢，竟然还笑，还取笑我！……”她声音颤抖，带着哭腔。
“可是，你问得也太蠢了！他怎么肯给你钱？……难道你不明白？”
两个人互相看了一会儿。
“不，莱奥波尔迪娜，我现在就走！”露依莎叫道。
“别耍小孩子脾气！”
一辆马车在街上停下。儒斯蒂娜回来了。卡斯特罗不在家，她到办公室去了，他说马上就来。
可是，露依莎脸色煞白，拿起帽子。
“不行！”莱奥波尔迪娜几乎无法容忍，“现在你不能丢下我跟那男人在一起！我怎么对他说？”
“太不像话了！”露依莎垂着胳膊，眼里含着泪水。她急需要钱，又受不得这等羞耻和狼狈。太不幸了！
“你看你，像是要喝蓖蔗油似的！”莱奥波尔迪娜打了个诡谲的手势。看到露依莎那副狼狈相，她又说“活见鬼！借钱算得上什么丢脸？人人都借……”
这时候，又一辆马车飞跑过来，停在门口。
“你先进去！你先跟他去说！”露依莎用手指着莱奥波尔迪娜，恳求说。
门铃响了。露依莎浑身抖成一团，脸色白得厉害，瞪大眼睛往四方看着，目光中透着惊恐和焦急，似乎在寻觅什么主意、一个决心或者一个藏身的角落！皮靴声在客厅外响起来。这时候，莱奥波尔迪娜低声对露依莎说了几句话。她说得很慢，似乎要把每个字都刻在她的灵魂上：
“不要忘记，一个钟头以后你就得救了，那几封信就装到你口袋里了。你幸福了，自由了！”
露依莎把心一横，站起身，走过去施点扑粉，理理头发。两人一起进了客厅。
看到露依莎，卡斯特罗惊异地颤抖了一下，随后两只小脚并拢，身子朝前一弓，低下硕大的脑袋，细细的金黄色头发已经稀疏了。
由于腿太短，那圆圆的小肚子显得特别突出，肚子上那块怀表更加显眼。他手里拿根鞭子，银质鞭子把上有维纳斯两只胳膊交叉的形象。皮肤红得发紫，浓密的唇髭施得发蜡太多，形成两个微微翘起的尖端，俨然是拿破仑的形象。金边眼镜闪闪发光，透着独断专行、要求一切按部就班的银行家气度。看样子他心满意足，像一只吃得饱饱的麻雀。
请不要介意！必须请你亲自来一趟——莱奥波尔迪娜马上说。在介绍了她的“密友、学友”露依莎之后，她说：
“最近在忙什么呀，怎么一直没有来？”
卡斯特罗坐在扶手椅上，用鞭子敲着皮靴，说最近准备启程……
“真的？要离开我们？”
卡斯特罗把上身一弓；
“后天，乘奥林诺克号邮船。”
“看来这次报纸没有撒谎。要离开很长时间吗？”
“永生永世不再回来。”
莱奥波尔迪娜诧异不已。离开里斯本！这样受人尊敬、招人喜欢的人怎能离开里斯本？“你说不是吗？”莱奥波尔迪娜转向露依莎，以打破她难堪的沉默。
“是啊。”露依莎低声说。
她坐在椅子边上，看样子十分害怕，随时准备逃走。卡斯特罗眼镜后面那死死盯着的目光让她浑身不自在。
莱奥波尔迪娜在沙发上欠欠身子，伸出食指，以威胁的口气说：
“啊！这次到法国去一定有不少风流事啦！”
他报之以自负的微笑，表示否认。
莱奥波尔迪娜并不认为法国女人长得漂亮——她们只不过性情活跃，会卖弄风骚……
卡斯特罗说法国女人可爱，特别是对于寻花问柳的人来说！啊，他太了解她们了！当然他指的不是作为家庭的母亲而言。可是，吃吃夜宵，跳跳巴黎疯狂舞，谁也比不上她们……他口气肯定，因为他和“他的朋友圈子里”的小市民们一样，估计在1千2百万法国女人当中，有6百万在音乐咖啡馆里当妓女——他在她们身上花了大金钱，现在厌烦了，实在厌烦了。
莱奥波尔迪娜谄媚地称他是“寻花问柳的轻浮男人”。他捋着唇髭，惬意地笑了笑，低声说：
“污蔑，那是污蔑……”
莱奥波尔迪娜转过脸对露依莎说：
“他在波尔多买了一座庭院，简直像座宫殿！……”
“一所茅舍，茅舍……”
“自然要常举行盛大宴会了！
“寒酸的茶会，茶会……”说着，往椅背上一仰。
两个人非常亲热地笑了笑。
卡斯特罗向露依莎欠欠身子：
“不久以前我有幸在金街见过阁下……”
“我想我也记得。”她回答说。
三个人沉默了一会儿。莱奥波尔迪娜咳嗽一声，往沙发边上挪挪，微微一笑：
“我打发人请你来，是因为我们有件事要对你说。”
卡斯特罗欠欠身。他的目光一直放肆地从上到下打量露依莎。
“事情是这样。我不转弯抹角，直说吧。”她又微微笑了一下，“我这位女友遇到很大困难，需要一个康托。”
露依莎马上用低得难以听见的声音说：
“6百米尔瑞斯……”
“没关系！”莱奥波尔迪挪用很不以为然的口气说，“我们是在跟一位百万富翁谈话！问题很简单：你肯不肯帮这个忙？”
卡斯特罗慢腾腾地直直身子，拖着长声，模棱两可地说：
“当然、当然……”
莱奥波尔迪娜马上站起来：
“好。裁缝在那边等着我呢。让你们俩谈吧。”
到了门口，她又转过身来，伸出食指，用非常高兴的口气威胁卡斯特罗：
“利息要低，嗯？”
说完，她笑着出去了。
卡斯特罗马上欠欠身：
“夫人，我……”
“莱奥波尔迪娜对你说了，我手头急需要一笔钱，所以找你……6百米尔瑞斯……我会尽快还……”
“啊，夫人”卡斯特罗打了个非常慷慨的手势，说他完全理解，任何人都有为难的时候……可惜没有早一点认识她……一直对她抱有很大好感……非常有好感……！……”
露依莎目光低垂，没有作