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小埃尔内斯托迈着飞快的碎步过去抱住若热的腰：
“我听说你要走，”若热表兄……露依莎表嫂呢，她好吗？”
他是若热的表弟，身材短小，弱不禁风，四肢纤细，几乎还是嫩枝，这使他显得像个瘦弱的小学生；唇上细细的绒毛靠着发蜡才勉强像两个尖尖的针一样翘向嘴角，两只眼睛眯缝着，无精打采，仿佛余睡未醒。他脚穿宽带皮靴，白色坎肩外的表练上挂着个很大的金黄色徽章，上面有釉子浮绘的花卉和水果。现在他和杂戏团一个无名的女演员一起生活，并且写话剧剧本。他进行翻译，为一场戏写过两稿，还写过以文字游戏打浑的喜剧。最近正在杂剧场排演一部了不起的作品，五幕话剧《荣誉与激情》。这是他头一次正经排戏。从此，人们见他总是忙得不可开交，口袋里鼓鼓地装满手稿，跟报纸地方新闻记者交谈，与演员会面，在咖啡和香槟酒上挥金如土，歪戴着帽子，脸色苍白，逢人便说：“这种生活非把人累死不可！”然而，他写作完全是为出于对艺术根深蒂固的激情——因为他是海关职员，薪俸很高，名下还有5百米尔瑞斯的存款。他说，艺术本身迫使他解囊：为了《荣誉与激情》中跳舞的那一幕，他自己出钱为男主角订做了皮靴，还给扮演父亲的演员订做了皮靴。他的姓是莱德兹马。
人们给他腾出个地方。露依莎放下手中的活计，马上注意到他情绪沮丧。果然，他开始抱怨太累：排演拖得他精疲力尽，跟老板发生争执；头一天，他被迫重新改写一幕的整个结尾，整个结尾呀！
“这一切，”他心情激愤，“都因为那家伙胸无点墨而又装腔作势，真是愚不可及，非要把那一幕改在客厅里发生不可，而原来是在深渊上！”
“在什么上？”费里西达德太太惊讶地问道。
顾问彬彬有礼地解释说：
“费里西达德太太，在深渊上，就是在陡壁上，也可以用更恰当一些的词，说在‘悬崖’上。纵身跳进雾霭蒙蒙的悬崖……”
“在深渊上？”大家齐声问，“为什么？”
顾问想知道剧情。
小埃尔内斯托精神焕发，大致勾画出该剧的内容：一个已婚女人在辛特拉遇到了致命的男人圆山伯爵。她的丈夫已经破产，欠下一百康托的赌债，脸面丢尽，行将被捕。女人急疯了，跑到伯爵居住的古堡遗址，扯下面纱，向他倾诉所遭受的飞来横祸。伯爵脱下长袍往肩上一搭，立刻前去营救，到了那里，正好收钱的官吏们来抓她的丈夫——“这一幕非常动人。”他说。那是个月光如水的夜晚，伯爵挺身而出，把一包黄金扔到来收钱的官吏们的脚下，大声喝道：“该满足了吧，你们这群秃鹫！
“好漂亮的结尾！”顾问嘟囔了一句。
“嗯，”埃尔内斯托补充说，“这里剧情出现波折：圆山伯爵和那女人相爱，被丈夫发现了。丈夫把那袋黄金扔到伯爵脚下，杀死了妻子。”
“怎么？”大家齐声问道。
“把她扔下了深渊。这是第五幕。伯爵看到了，也跑过去纵身跳进了深渊。丈夫把双臂交叉在胸前，发出一阵阴森的狂笑。我是这样想象的。”
他停住口，喘着粗气，一面用手绢扇着，一面用死鱼般无神的眼睛环顾四周。
“堪称千古不朽之作！伟大的激情冲突！”顾问用双手摸着秃顶，“我祝贺你，莱德兹马先生！”
“那么，老板要你怎么办？”正在一旁站着听的朱里昂迷惑不解，“他要你怎么办？难道要你把深渊搬到摆着法国式家具的一层楼上？”
埃尔内斯托转过身，非常亲切地说：
“不，祖扎特先生。”他的语调近乎温柔，“他要结尾在一间客厅里发生。既然如此，”他打了个无可奈何的手势，“我只好屈从，只好另写结尾。整整一夜没有合眼，喝了三杯咖啡……”
顾问摊开手：
“要小心，莱德兹马先生，小心！对那些容易激动的人要谨慎，谨慎为好！”
“对我来说倒算不了什么，顾问先生。”他笑着说，“我3个小时就写出来了。我给你看看，带来了，在这儿……”
“念吧，埃尔内斯托先生，念念吧！”费里西达德太太马上大声说。
念念！念念吧！为什么不念呢？
一大摞纸！……还是草稿！……嗯，既然你们要我念……他兴奋异常，默默打开一张很大的蓝横格纸。
“请诸位原谅，这仅仅是初稿，一些地方还有待修改。”这时，他改为舞台道白的口气，“亚加萨……就是那个女人，这是跟丈夫对话的情景，丈夫已经知道了一切……”
亚加萨（跪倒在儒利奥脚下）但是，你杀死我吧！出于怜
悯，杀死我吧，与其受到这等蔑视而肝肠寸断，不
如一死了之！
儒利奥 你不是也让我肝肠寸断了吗？难道你有怜悯之心
吗？没有，你毁了我的心。我的上帝，我原以为
她纯贞无比，不料想他们干出这种淫荡……
门帘打开了，听到轻轻的杯子叮当声，是儒莉安娜穿着白围裙送茶来了。
“太可惜了！”露依莎汉道，“喝完茶再念，喝完茶再念。”
“用不着再念了，露依莎表嫂。”
“那怎么行，太美了！”费里西达德太太说。
儒莉安娜把盛面包片的盘子、奥埃拉斯饼干和科科蛋糕摆在桌子上。
“这是你的淡茶，顾问。”露依莎说，“朱里昂，吃吧。把烤面包片递给朱里昂。再加点糖吗？谁要加糖？吃块烤面包片吗，顾问？”
“照顾得很周到了，我尊敬的太太。”他把身子一躬，回答说。
接着，转过脸对小埃尔内斯托说，他认为对白极为精采。
“可是，”大家问道，“老板还要怎么改？已经在客厅了……”
埃尔内斯托站起身，手指尖夹着一块蛋糕，激动地解释说：
“老板要我写成丈夫原谅了她……”
人人都大吃一惊：
“岂有此理！太奇怪了！为什么？”
“就是这样。”埃尔内斯托耸耸肩膀，大声说，“他说公众不喜欢，说我们国家的事情不是这样。”
“从实而论，”顾问说，“从实而论，莱德兹马先生，我们的公众一般不喜欢血淋淋的场面。”
“可是，没有血淋淋的呀，顾问先生。”埃尔内斯托踞起脚，表示不满，“可是，没有血淋淋的呀，只是朝脊背开了一枪，顾问先生。”
露依莎轻轻朝费里西达德太太嘘了一声，笑着插嘴说：
“这里还有蛋糕呢，新鲜得很！”
她以悲叹的口气回答说：
“哎，亲爱的，不吃了！”
说完，怨恨地指了指胃部。
然而，顾问还在劝小埃尔内斯托要宽恕：慈父般地把手搭在他肩上，充满规劝的口吻：
“让戏更欢乐一点嘛，莱德兹马先生。让观众更轻松一些，让观众离开剧院的时候更轻松一些嘛。”
“再吃一块蛋糕吗，顾问？”
“我已经饱了，我尊敬的太太。”
这时候，他请若热发表意见。你不认为善良的埃尔内斯托应当宽恕吗？
“我？顾问。绝对不会。我主张死。完全主张死！我要求杀死她，埃尔内斯托。”
费里西达德太太慈眉善目地说：
“让他随便说吧，莱德兹马先生，他在开玩笑呢。他可是个天使心肠的人！”
“费里西达德太太，你错了。”若热站在她面前说，“我是正正经经说的，我是一头猛兽。既然欺骗了丈夫，我就主张杀死她。在深渊，在客厅，在街上，随便哪里都行，总之要杀死她。在这种情况下，我绝不能同意，我的表弟、我的家庭成员或者有血缘关系的人像个软骨头一样原谅她！不能原谅！要杀死她！这是家庭的原则。尽早杀死！”
“这儿有支铅笔，莱德兹马先生。”朱里昂大声说着，把铅笔递过去。
顾问发言了，语气庄重：
“不会，我不相信我们的若热是正正经经说的。他学问高深，想法不会如此……”
他犹豫了一下，是在寻找合适的形容词。儒莉安娜把蛋糕盘子放在他面前，盘子里有个牙签撑着的阳伞，阳伞下蹲着个煞是滑稽的银制小猴。顾问拿起一块，点点头，终于找到了：
“不会如此有违文明。”
“顾问，你想错了，我的思想确实如此。”若热口气坚定，“我就是这样想。如果我们不是在讨论一幕戏的结尾，而是现实生活中的事，如果埃尔内斯托来对我说：‘我发现我妻子……’”
“喂，若热！”大家不让他再说下去。
“好，假设他来告诉我，我会给他同样的回答。我发誓，一定回答说：‘杀死她！’。”
一片反对声。大家说他是“猛虎”、“奥赛罗”、“蓝胡子国王”。他笑了，若无其事地往烟斗里装上烟丝。
露依莎不声不响地绣着花：灯罩透出的灯光照得她的金发微微泛红，照得她雪白的前额宛若精心打磨的象牙。
“你说呢？”费里西达德太太问她。
她抬起头，笑眯眯地耸了耸肩膀。
顾问马上说：
“露依莎太太会像真正的女主人那样自豪地说：
世上的污浊与我无缘，
绝对沾不到我的衣边。”
“喂，诸位晚安！”门口响起苍劲的声音。
大家转过脸去。
“噢，塞巴斯蒂昂，塞巴斯蒂昂先生，噢，塞巴斯蒂昂。”
他就是塞巴斯蒂昂，伟大的塞巴斯蒂昂，了不起的塞巴斯蒂昂，巨树树干般的塞巴斯蒂昂——从在修士课堂上不学拉丁文开始到成为耶稣会会员，他一直是若热志同道合、牢不可分的知心朋友。
他身材短粗，穿一身黑衣服，手上拿着无檐软帽。细细的褐色头发前边已经脱落了一些。在非常白的皮肤衬托下，短短的胡须显得黄里泛红。
他坐到露依莎旁边。
“从哪儿来的？从哪儿？”
从普利塞剧场来，小丑们的演出让他笑得前仰后合，还有杂技“耍酒桶”。
在灯光下，他的脸上带着一种诚挚、质朴和开朗的表情；眼睛很小，呈浅蓝色，既严肃又可亲，微微一笑的时候显得更加和蔼；嘴唇呈红色，没有任何干裂之处，牙齿雪亮，一眼就能看出他生活顺心，保持着良好的习惯。他说起话来声音很低，慢条斯理，仿佛唯恐显示出自己或者打扰他人。儒莉安娜送上茶，他用小勺轻轻搅着杯子里的糖，眼睛还在笑，笑得那么善良：
“耍酒桶非常有趣，有趣极了！”
他吮了一口茶，停了一会儿才开口：
“喂，你这个坏家伙，明天就走？你呢，露依莎，我亲爱的朋友，一点儿也不想跟他出去走走？”
露依莎笑了。她当然愿意，但愿如此。可是，这趟差使太艰苦，再说，这个家也不能空着，不好交给佣人……
“当然，当然。”他说。
这时候，若热已经打开了书房的门，叫了他一声：
“喂，塞巴斯蒂昂，进来一下好吗？”
他马上站起来，迈着沉重的步子走进去，宽阔的背有些驼了：外衣的下摆做得不大合适，长了一些，反而显得有点经院气。
两个人走进书房。
书房不大，摆着一个高高的镶玻璃的书架，书架上的疯狂女祭司石膏塑像满是尘土。桌子放在窗户旁边，桌上古老的银制墨水瓶是祖父的遗物；屋子的一角，一摞《政府日报》开始退色；棕黑色椅子上方挂着的镜框里是若热的大幅照片，照片上面，交叉的两把宝剑闪闪发光。屋子里面有一扇门与平台相通，挂着红色粗呢门帘。
“你知道下午谁来这里了？”若热点着烟斗，不等对方回答，立刻说，“那个不知羞耻的莱奥波尔迪娜。你看怎么办，嗯？”
“进来了？”塞巴斯蒂昂从里面拉上沉重的条纹门帘，低声问。
“不光进来，而且坐下了，呆了很长时间。莱奥波尔迪娜，那个‘一清二白’！”
他猛地把火柴头扔掉：
“什么时候我想到过那个不要脸的女人来我家？她的情夫比汗衫还多，她在德丰多街区打情骂俏，从一个舞厅到另一个舞厅，今年她的多米诺骨牌是一个男高音歌手。她是伪造文书的淫荡汉子扎加朗的妻子。”
他把嘴几乎凑到了塞巴斯蒂昂的耳根：
“那女人跟情场老手门东萨睡过觉！就是那个臭名昭著的情场老手门东萨。”
他气急败坏地把手一摆，叫道：
“她来了，坐在我的椅子上，拥抱了我的妻子，呼吸了我的空气……塞巴斯蒂昂，我说到做到，要是让我逮住她……”他目光中燃着怒火，心里寻找着最厉害的惩罚，“非用鞭子抽她一顿不可！”
塞巴斯蒂昂慢慢腾腾地说：
“更糟糕的是邻居们。”
“那当然。”若热大声喊，“从这条街往下去，人人都知道她是个什么东西！人人知道她的那些情夫。人人知道她干那种事的地点，她就是那个‘一清二白’嘛，全世界都知道‘一清二白’是什么玩艺儿。”
“邻居们太坏。”塞巴斯蒂昂说。
“坏得让人不寒而栗。”
可是，没有办法，他已经习惯了这个家，是他自己的，是他亲手布置的，也省钱……
“不然的话，我一天也不在这里呆。”
这条街确实不像样子，又小又窄，简直到了人挤人的地步！邻居们各守其位，贪婪地等待着风言风