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“姐姐，我们从离开凤凰城，能够走到一起就是缘分。从离开家的那一刻起，我们就注定了不再属于自己，这一路走来，发生了那样多事……”凌霄说着说着，想起过去的那些事，想起月婵死前的样子，眼睛逐渐就胀痛起来，可是没有一滴眼泪流出来。
看林璇羽紧紧皱着眉头，额角有细细的汗珠渗出来，凌霄取出帕子帮她擦了擦。又觉室内气闷，便站起来想把纱窗推开来点儿，刚走到窗边，却发现边上的一株兰花有些怪异。
不知怎的，凌霄就蹲了下去查看，却发现花泥中混着些许药渣子，稍稍用手翻了翻，竟发现下面还有许多，脸顿时白了。
“姐姐，原来你，竟……”凌霄闭上双眼，长长的睫毛在眼睑下方投下一片阴影。
“姐姐，很多时候，我命由天不由人，还是莫要强求才是。”待林璇羽稍稍清醒后，凌霄便意有所指而含蓄地劝她，又难过道：“在这偌大的宫里，若是没有了你，妹妹真不知该如何走下去。”
林璇羽眼神微闪，却仍然没有一丝希望的光彩闪现，眼中暗如深渊。兰花盆中的花泥被人翻过的事，竹湘早已告诉了她，她就知道，凭凌霄对药物的了解，定是瞒不过她的了。
那些是芜子汤的残渣，未免被人发现，每次喝完之后，她都命竹湘把药渣倒入花泥之中，没想到，还是被凌霄知道了。不过也无所谓了，事到如今，知道不知道还有什么要紧的呢？
“那时候，你受到皇上的宠爱，又有谢贵妃、凌月婵在身边虎视眈眈，一时自顾不暇。他就成了我仅剩的精神支柱，他时常都会借华太医之口关心我，我那心里……”林璇羽说道这，又露出几分苦笑，“虽然我知道，其实他不是关心我，只是想知道你的消息罢了，之所以对我这样，不过因为你还叫我一声姐姐罢了。”
凌霄沉默，心里不知是何种滋味，想要劝说一番，以免多情自伤，更免错爱自毁，可那些冠冕堂皇的话到了嘴边却又怎么也说不出来。若是人心由己，这世间也就没有这么多的痴心纠结了。
最后，只含笑留下一句，“万望姐姐保重，霄儿还等着姐姐，老了以后，一起晒太阳绣手绢儿呢。”
抬脚跨出高高的门槛，身后传来压抑的低泣声。
带着青雾、尔岚回栖鸾堂，却在经过碧池的时候，听到几个小宫女面带兴奋地凑在一边窃窃私语。“听说那将军才初及弱冠，年轻得很哪。”“这么年轻便获得如此功名，以后岂非前途不可限量？”“那是自然，不过再不可限量也跟咱们没什么关系……”
“听说乌桓国最近连连败退，本朝连番获胜却是因一位少年将军的缘故，统帅云连王和谢家从来都是同气连枝的。”尔岚在一边解释道，看似几句不着头尾的话，凌霄却听明白了。
统帅是谢家的人，却无法将敌国拒之千里，反而是被一位新上位的少年将军抢了风头，作为老牌政治世家的谢家情何以堪？也难怪谢贵妃没有多余的精力来约束这些小宫女了。
对这些外朝的事，了解个大概，知道知道风向也就可以了，至于其中有何具体的内情，凌霄并不十分感兴趣。“回去之后好生准备准备，免得皇上来了侍候不周。”
到了晚间，风煜祺却主动和凌霄讲起了朝中的事，几年真是多事之秋，不仅是后宫之中，外朝也是。乌桓进犯边疆，云连王带领的队伍却毫无招架之力，短短半个月时间竟然连失五个城池。
“还好，黎烨当真是个将才，朕不曾看走眼。”风煜祺很是欣慰。
原来那位风头正劲的少年将军竟然就是黎烨，凌霄心中暗暗吃惊，再一想，却又觉得是情理之中。
天气渐渐寒凉起来，乾熙皇朝与乌桓的战事却越来越灼热，不过，就犹如那烧到鼎盛的火焰，往往也就柴尽焰熄不远了，乌桓的势头再怎么强劲，到底已是强弩之末，慢慢地已显出颓势来。
然而，对于本朝的很多人来说，国仇到底离生活有一定距离，除了真遭受战火侵袭的百姓们，其他人更关心的却是皇朝内部各个家族之间的权力更迭。
人人都在传，古有霍去病，今有黎烨。而兴盛煊赫了百载的谢氏家族却愈见衰弱下来，纵然是百足之虫死而不僵，却已再不复原先的烈火烹油。人人都道是，英雄出少年，谢家这是要给后辈才俊让路了。
殊不知，背后操纵这一切的，依旧是至高无上的皇权。加强中央集权是皇帝早晚会做、必然会做的事，而与皇权争锋相对的相权势必是不能与其共存的，两者，必然要有一个被毁灭。而存活下来的，必定将会是皇权。
只不过，并不是每个皇帝都有这样的魄力和机会罢了。而一旦要是有机会，是绝不会有人放弃的。乌桓的进犯纵然是国之大难，却也给了风煜祺一个削弱谢氏、甚至是使相权渐趋消亡的机会。
谢氏经过百年的兴盛，内部早已滋生了许多不堪，便是与其紧密相连的云连王也并不是个真正的帅才，又因其嫉贤妒能，即便是有优秀的手下也根本没有机会施展。若是放在平时还不显，一旦事发，这些便暴露无遗了。纵然这一辈的谢家掌权人，谢丞相城府极深，有将相之才，却到底是独木难支。而他越能干，却越是皇帝所不能容忍的——两个生来便注定不能共存的权力，一旦相互发生碰撞，结果必定是血淋淋的。
风煜祺对瑞王的死一直都有疑惑，虽然没有证据表明是云连王一党下的手，但还是留了心。在他的暗中支持与保护下，本只是参将的黎烨连番立功，而云连王在愈来愈焦躁、急功近利的心态支配下，连连“失误”，最后终因一次严重的战略性军事指挥不当事故而受到弹劾，风煜祺“被迫”临阵换将。
黎烨一跃成为新任大将，其上位后，战局发生关键性扭转，风煜祺对其大行封赏，自然也愈发的名正言顺，再也没有老臣因黎烨的青年上位而大加非议。
因为战事的缘故，今年的年节过得很是普通，并没有以往那般的隆重，一切从简。又因瑞王的死，还有风煜祺面上时常闪现的若有似无的悲意，整个宫廷上空都似乎蒙着一层薄薄的寒凉。
不过，这一切在来年的开春便如冰雪融化般渐渐消融了，更因乌桓的彻底败亡而如同破冰一般，举国都欢悦起来。
黎烨领着十万兵将进入京城的时候，全城百姓夹道欢迎，风煜祺更是亲自率领文武百官到城门外二里地处相迎。
第一百五十七章 尘埃落定万事终
在庆功宴上，黎烨再一次见到了凌霄。那个魂牵梦萦了许久、许久的女子，此刻，正静静坐于那高台之上，嘴角含着端庄得体的浅浅笑容，目光悠远，虽是笑着，却令他感觉心酸莫名，明明就在眼前，却那么得不真实，触手而不可及。
“今日是黎将军凯旋归朝的日子，朕心，甚慰。”宫墙外，举国欢腾，宫墙内，百官齐贺，皇帝金口一开，全殿肃穆，简单一句话，已在众人心里掀起了轩然大波，却也是早有所料。
“吾皇万岁万岁万万岁。”山呼万岁之声在宴平殿内声声震荡，久久不息。
那位击败乌桓一战成名的少年将军，黎烨，此刻一身戎装，浑身带着肃杀的气息，冷硬的战袍一角甚至还沾着暗红色的血迹，与这冰冷的气质截然不同的是，眼中那不知为谁而一闪而过的似水温柔。
皇后已故，贵妃称病，此刻，与皇帝并坐于正位上方的，就只有她，昭仪凌氏。今天的她，是独与一国之君并肩而立、暂行国母之责的女人，华贵非常，却也因此，更令人生出距离感来。
黎烨心想，大约，这就是所谓高处不胜寒吧，不知她是否如是感受。心念一动，却立刻回神，将那所有不该有的统统收起来，深埋到心底那永不见光的角落。
虽然击败了乌桓，但乾熙皇朝却也是元气大伤，少说也得几年的光景才能恢复过来。而在这期间，是绝不能再起波澜，再动干戈的了，所以即便风煜祺已查到了瑞王之死的证据，却还是无法对谢相一党动手。
不过，这本就是急不来的。风煜祺边暗中搜集丞相党羽们的罪证，边培养真正属于自己的势力，而黎烨就是他最得力、最倚重的手下，视为心腹，甚至是朋友。
但黎烨却深知伴君如伴虎的道理，即便有多年前的渊源摆在那里，在鼎力支持皇帝的同时，行事低调内敛，绝不因得意而忘形。更好何况，他走上这条路，从来都不是为了自己功成名就。
他只想有一天，能够站在她身边，为她遮风挡雨，再无人敢欺侮她。虽然，这早已成为了一种奢望；虽然，他早就失去了与她并肩而立的可能；虽然，他们从来都没有明天。
但是，他却发现了另一种守护她的方式——为她守护那个她想要守护的人。何况，只有自己强大起来，才能在有一天她离开那个人的时候，给予她依靠。当然，他宁愿，永远没有那一天。
就在“兔死狗烹，鸟尽弓藏”的流言甚嚣尘上的时候，君臣之间的信任度却愈来愈高，行事配合也愈发默契。甚至，在黎烨的从旁协助下，风煜祺顶住来自四面八方的压力，颁布了前几年就曾提过却被谢相一党一力打压的新政。
新政核心是为广纳天子门生，加强中央集权，可同时也意味着削弱了世家大族的权势，影响了那些既得利益者，推行之难度，可想而知。然而，谢氏已不复当年，又因新任大将黎烨的参与，朝堂局势早已今非昔比，丞相一言堂的局面不知何时就已经不见了。即便反对的声音还是很响亮，却再也不能给人以惊雷般的震撼感，更别说影响大局。
再加之，新政施惠于天下读书人，一经施行便受到了无数学子们的拥护，风煜祺轻易便收了这些人的心。随着越来越多新鲜血液的注入，朝中的谢派官员逐渐被清洗，皇帝的权威在无形中愈发强大起来，而黎烨也在不知不觉中已是权倾朝野，但他和当年的谢相又是不同的——他的背后就是皇帝。
皇权逐渐集中，时机业已成熟，是时候动手了。
“去将皇后请出来。”风煜祺一声令下，便有侍从应声而去。
就在凌霄惊愕的目光中，一身粗布的皇后撩帘而出，嘴角甚至噙着笑意，容色甚至更甚从前，纵然是荆钗布裙，却难掩雍容。
“凌昭仪，皇上以后就交给你了，还有这偌大的后宫，这副担子就要由你挑起来了。”皇后拉住凌霄的手，眼中含着泪光，笑容却真诚而明媚，有隐隐的解脱意味。
“本宫早就厌倦了，那永无止境的斗争，只是，为了他，总是难舍……”
“还好……”
皇后走出宫门的时候，只幽幽留下这断断续续的两句话，凌霄怎么都没想明白，那句“还好”，后面到底是什么。只是，她能感受到，皇后是带着欣慰离去的，满身萧索，却是从前绝不能相提并论的洒脱与恣意。
在经历了这么多之后，在感受过那种平静宁和之后，她还怎有勇气过回那样的生活？她已是二世为人，在重见阳光的那一刻，皇后就已经死了。
罢了，就为他做最后一件事吧。
再也没有比早已亡故的皇后突然现身，还好端端地出现在后族众人面前这个消息更轰动京师的了。第二天，一向保持中立的后族就联合族中子弟、官员们上奏大肆颂扬新政之利，并纷纷弹劾谢相，列举其数十条罪状，头条罪名便是，于战场上暗害瑞王！
皇帝大怒，下旨彻查，在黎烨和后族的襄助之下，此次彻查格外雷厉风行，不出半月便已查明，谢相数罪全部属实。
曾经高高在上的谢相，顷刻间便锒铛入狱，毫无招架之力。而皇帝继续下旨，但凡与谢氏过从甚密者，皆要接受严查，一经查实有不法行径，绝不轻纵。
不过，如果能够主动招供并交代谢氏罪行者，皆可获赦。如此一来，谢氏头上的罪行自然是越来越多，甚至罄竹难书了。其中，当然不乏攀诬者，可事到如今，是或否，真或假，还有什么要紧的呢？
要紧的是，皇帝决心铲除谢氏，这已是大势所趋，再难转圜。
此事牵涉甚广，从前的一切如今全部被揪出，彻底清算，丞相一党被一网打尽。随着谢相本人的凌迟，家族被满门抄斩，谢氏这个百年大族被连根拔起，朝堂格局重新洗牌。
尘埃落定后，后族却辞去了皇帝给的所有封赏，主动放权。在看到“先”皇后出现在面前的那一刻，他们就知道，自己除了感念皇恩，更重要的却是谨慎行事，弱化权势，免得赴了谢氏的后尘。这个年轻皇帝，并没有他们想象中的那样简单。
而皇后，自愿带发修行，替皇上与国家祈福。本就已经式微的外戚至此彻底没有了威胁，也没有了再次坐大的可能。
而谢贵妃，那个可悲可叹，一生为家族所荣亦为其所累的女子，亦在谢氏家族倒台后遭受牵连，往日所做种种全部被揪出，赐死。最后却仍以贵妃之礼举办了丧仪——皇帝到底给她留了几分体面。
昭仪凌氏被册封为乾熙皇朝新任皇�