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“他答应来上工了？”
“想来是答应了，适才我陪着他坐了一会，他倒是没直接说，我想着，一来，他见我不是东家，与我说了也无用。二来，只怕是那次当着面儿直接拒绝过我们，现下不好意思直接答应。不过，若无意来上工，只怕也不会跑这一趟。”
“恩。”江雨烟松了口气，“终于是答应了，这么些天提心吊胆的，现下心里总算是有些底了。”
几人说说笑笑一阵，便各自散了。
前院厅堂里，季仰元正捧着管家端上来的茶盏，如坐针毡。
当日，丝毫不留余地地回绝了江雨烟和锦绣的邀请。如今，自己却亲自找上门来。不曾想，沈家众人竟丝毫未提及当日被拒的事，一点也未慢待了自己，沈言昔更是亲自从铺子里返回招待。季仰元越发觉得心内不安。
却说自己本下定决心不为商家做工。无奈现实几多艰难。江雨烟与锦绣那日去请他之后，他一时气愤，当下便收了摊位。没了日常的进项，家道越发艰难起来。自家娘子也是一日闹上两三回。一次无意听到他提及有人请他上工，却被他拒绝了之后，便闹得越发凶了。
家宅不宁，前途迷茫。几日的思想斗争，终究败给了现实的困窘。
“仰元兄。”沈言昔一声轻唤适时地将他从无可适从的无奈中解救了出来。
“沈公子……”季仰元连忙放下手中的茶盏，正了正身子。
沈言昔轻轻笑了笑：“仰元兄不必客气，叫我言昔便可。”
“沈公子说笑了。”季仰元微低着头，不卑不亢道：“沈公子不计前嫌，几番来请季某，季某今日是来谋职，岂能乱了规矩。”
“也罢，便随你吧。”
“不知……不知沈公子的商号现下是否还有用的到季某的地方。”见沈言昔一直闭口不提请他的事情，季仰元终是没有忍住问了出来。
“仰元兄，此番是接受了我的邀请？”沈言昔一脸笑意，却还是反问了一句。
“沈公子若是还用得着季某，季某定当效力。”
“有仰元兄这句话，我便放心了。”沈言昔站起身，笑着说道：“那么仰元兄现下便随我去元兴看看吧。”
“沈公子这是说，确定请季某上工了？”季仰元连忙跟着起身，语气中还有些迟疑。
见沈言昔一直微笑着看着自己，季仰元心内一热，开口便叫了句：“东家。”
“走吧。”沈言昔笑了笑，领着季仰元出了厅堂。
元兴铺面不大，却被打理的精致不俗。
沈言昔带着季仰元四处看了一圈，楼下的货柜都已经摆放整齐，四周墙上简单地挂了几幅前朝文人的字画，看起来雅致异常又不失单调。
楼上的几个雅间被沈言昔重新布置了一番，一间留作账房使用，一间用来保存“元兴”全部的首饰头面画样。另外两间被布置成了单独接待贵客的雅间，用来存放贵重的首饰。
一切准备停当，只等开业。季仰元心内对沈言昔越发赞叹起来。
要说楼上几个雅间都是异常重要的地方，没想到沈言昔竟亲自带着季仰元看了一番。
站在画样间的木柜旁，眼见着沈言昔开锁拿出了一叠宣纸册，季仰元连连摆手道：“东家，你就不怕我窃了元兴的命脉？”
“疑人不用，用人不疑。更何况仰元兄富贵浮云、高情远致。若是我决意请你，却还防着你，岂不是小人之心了。”
听他这样说，季仰元满心感激，想要开口道谢，一时间却又不知说些什么了。
沈言昔对门外的沈贵吩咐了一声，要他上了两杯茶，便关上了厢房门。
拿起桌上的纸册，递给季仰元道：“这些是我决意开业后第一季推出的画样，仰元兄看看吧。”
季仰元接过纸册，小心翼翼地翻看起来，良久，抬头对沈言昔道：“东家，虽说我以往从未做过画工，对首饰却也不是一无所知。不瞒东家，虽说我是百无一用，我家娘子却曾是乡宦家的小姐，虽说岳父岳母去的早，早年却也给我家娘子备下了不少嫁妆，那些首饰钗环，也都是不俗。而且，自那日府上夫人与姑娘去请我之后，我也细细留心了这两年城中流行的样式。照我看来，这纸册上的画样已经近乎完美。”
沈言昔点了点头，眼中的欣喜一闪而过。
“不过……”
“不过如何？”沈言昔刚刚端起的茶盏又放了下去。
“东家……我僭越地问一句，东家是想把元兴做成可以让东家衣食无忧的小商号，还是名扬苏城的首饰第一家。”
“哈哈。”沈言昔爽朗的笑声飘在厅中。良久，起身走至窗边：“若是要做，莫说苏城，便是京中，也要流行我元兴的首饰。”
季仰元盯着沈言昔的背影，唇边的笑意渐渐深了。
沈言昔回转身道：“仰元兄有何想法？”
“这些画样虽说很是出色，只怕还是比不上城中的宝利珠宝还有鼎丰商号。”
沈言昔点了点头：“难为仰元兄敢直言不讳。”沉默了片刻后，沈言昔再次开口道：“我不管宝利与鼎丰名头如何，只要做好我元兴的生意便好。仰元兄你画艺出众，独具匠心。我相信你能做好我交给你的差事。这样吧，今日仰元兄便先回家休息，明日再来时，我会将城中历年流行过的画样全都带来，你便在此间细细揣摩，半月之后，在到元兴的工坊正式上工。”
在外飘荡了半年之久的沈言玉终于被老夫人接连派出去的家丁寻了回来。
听说老夫人病重，沈言玉不敢再任性，一路车马不停地赶回沈府。
“伯娘。”沈言玉自进了东跨院便一路唤着冲到了厅堂。
老夫人正坐在软榻上喝茶，一旁坐着陪她说话的唐秀晚。门帘一掀开，强烈的阳光便照进了屋内，两下里对视无言。
良久，沈言昔走到老夫人的面前，眨了眨眼道：“伯娘，你又骗言玉。”沉默了片刻，转身便往外走去：“既然伯娘无碍，言玉也可继续逍遥了。”
“站住。”老夫人放下手中的茶盏，大声阻止道。
沈言玉充耳不闻，径直往前走去。
“你要气死伯娘吗？”老夫人急切地喊道。
眼见他便要掀帘而去，唐秀晚连忙站起了身：“小叔子停步。”
沈言玉脚下顿了顿，良久，转身站定。
“混账逆子，伯娘寻了你这么久，你便才归家又要离去。”
沈言玉低着头，半晌不言语。
老夫人见他竟瘦了一圈，当下气便消了一半，连忙对一旁的小丫头道：“还愣着干嘛，还不准备热水，给二爷洗漱更衣。”
几个小丫头听到命令四下忙碌起来，几番折腾，沈言玉终于换上了干净的常服坐到了老夫人的身边。
作者有话要说：
☆、第三十八章 开端
老夫人心疼地摸了摸沈言玉消瘦的面庞，轻叹道：“外面到底有何好处，让你流连忘返。看看，这都瘦成什么样了。”
“伯娘，言玉好着呢……就是心里不舒服。”
“心里不舒服？可要去唤大夫来看。”老夫人听他这样说，紧张地便要唤人去请大夫。
沈言玉往后一靠：“大夫就不用请了，言玉只是被伯娘骗了回来，心里堵得慌。”
“你这孩子。”
两人的对话正巧被掀帘而入的槿儿听到。
槿儿将手里刚摘的月季放到一旁：“二爷您这话可得让老夫人伤心了。”
老夫人宠溺地看了她一眼，“你换你的花，别理他胡言乱语。”
槿儿笑着走了过去，边换着花瓶里的花，边对着沈言玉道：“前段日子，老夫人在床上躺了好几日呢。嘴里心头时时刻刻挂着二爷，二爷您倒好，一回来便说老夫人骗了您。”
“真的？”沈言玉听她这样说，赶紧坐正了身子，侧头去看老夫人。
“槿儿还能骗您不成。二爷您不知道府里这段日子发生了好些事情。先是小小姐大病了一场，连带着让二夫人和老夫人也急病了。一大家子一下子病倒了几位主子，可把咱们这么些做下人的吓得不轻。这不，老夫人这才刚好没几日呢。”
“伯娘，都怪言玉，那个时候没在身边伺候着。”沈言玉蹭到老夫人的腿边，一脸内疚。
“回来就好了。”老夫人摸了摸他的脸颊，对站在一旁的槿儿道：“通知厨房里，说二爷回来了，今晚加菜。另外，把言昔也找回来，家里好久没这么热闹了。”
“是的，老夫人。”槿儿嘴里应承着，弯了弯身子，走了出去。
家丁们找到沈言昔的时候，他正在沈家的铺子里整理往年的画册。听说沈言玉回来了，赶紧收拾了一下，便带着沈贵赶了回去。
晚膳摆在了老夫人的院里，热热闹闹的一大家子围在桌边，看起来甚是和睦。
老夫人左右瞧了瞧围在身边的儿孙们，嘴边泛起一丝意味深长的笑容。
“二叔出去了这么久，有没有给相思带礼物。”小相思身体已经大好，圆绒绒的身子一直要往沈言玉的怀里钻。
“哎呀。”沈言玉夸张地惋惜道，“二叔给忘了，怎么办。”
相思抓着手里的小勺子拍了拍沈言玉的脑袋：“二叔坏坏。”
沈言玉嘻嘻一笑，伸手从怀里拿出一块碧绿的玉佩，玉佩上刻着一只小兔子，刀工细腻，活泼生动，“送只小兔子给相思好不好。”
“好啊。”相思伸手接过了玉佩，爱不释手。
孙柳儿歉意地看着沈言玉道：“又要小叔子破费了。”
“哪里哪里。”沈言玉连连摆手，说着又四处看了看，疑惑地问道：“怎么好像少了人。”
沈言昔微微一怔，身子有些僵硬。
“对了，少了五嫂。”沈言玉丝毫没感觉到他的异样。
“言玉。”老夫人严厉地唤了一声，“吃饭吧。”
沈言玉愣了一瞬，转头看了看一旁沉默不语的沈言昔，似乎明白了什么，赶紧低头夹菜。
一时间，席上的气氛压抑异常。
老夫人头也不抬地对沈言昔说道：“老五似乎在庄子上住了好些日子了，言昔你是否要去接她回来？”
“母亲不说，我倒是忘记了。”沈言昔淡淡笑了笑，放下手中的筷子，恭敬地答着。
老夫人的脸色稍稍缓和了一些：“也难为她了，就带着一个丫头在那地方待了那么久，我看，还是给接回来吧。”
“劳母亲挂念了，只是最近铺子里太忙，孩儿实在走不开，我看还是过些日子再说吧。”
“恩。”老夫人点了点头，“忙归忙，自个儿的身子也要注意了。”
“是的，母亲。”
老夫人又看了看一旁的沈言玉，话头一转，“言玉这会也回来了，不能再像从前那样随着他胡闹了。”
“伯娘。”沈言玉一惊，连忙抬头看着老夫人。
老夫人也不看他，只盯着沈言昔，继续说道：“咱们沈家的生意如今是越做越大了，言昔你一个人总是忙不过来，我看，还是要言玉跟着你历练历练吧。”
“伯娘。”沈言玉的声音激动起来，“伯娘你可怜可怜我吧，我可不会做什么生意。”
“不会可以学，你当言昔是生来就会的吗？”
“伯娘，你就不怕我把沈家的家业败光了？”沈言玉见老夫人动了真格，赶紧放下手中的筷子，正色地说道。
老夫人找不避讳地对上他的双眼：“伯娘相信你不会。”
“可是……”
“再者，你是沈家的子孙，就算沈家的家业在你手上败光了，那也是沈家的命。”
“伯娘……”沈言玉见事情似乎没有回转的余地了，痛苦地哀嚎了一声。
沈言昔从始自终没有插一句话，只是淡淡地笑着。
一席人面面相觑，不敢多言，只得低着头各怀心思地用完了晚膳。
老夫人留下了沈言昔和沈言玉，便叫其他人各自散了。
槿儿给三位主子各上了杯茶便退了出去，带上了厅门。
老夫人垂着眼，摩挲着手里的茶盏，半晌都没说话。沈言昔也是微低着头只顾喝茶。
沈言玉不明所以地看了看两人，终于忍不住开了口：“伯娘，我……”
一句话还没说完，久未开口的老夫人便打断了他，直接对着沈言昔问道：“钱庄最近生意如何？”
“回母亲的话。”沈言昔放下手中的茶杯，坐正了身子：“钱庄生意一向平稳，年初时接待了几位山西的大客商，料想今年年底时，会比去年盈利还要多上一成。”
老夫人点了点头，“这次便安排言玉去钱庄吧。往年总是随便给他一两个小铺子，也难怪他总是上不了手。”
“是的母亲，明日我便带言玉去熟悉一下。”
“就叫李掌柜亲自带他吧，不要叫那些没有经验的小伙计给教坏了。”
“是的。”
“伯娘。”沈言玉见二人你来我往，像是没有看见自己一样，大声地打断了两人的对话：“伯娘，你都不问问我的意见，便这样把言玉给安排了。”
“你都老大不小了，别总是这样一惊一乍的。”老夫人丝毫不理会他的大呼小叫，淡定地喝了口茶。猛然间像是突然想到了什么一样，抬头说道：“我看，还有件事也得安排一下了。明个儿我便去请城东的王老娘，让她帮着看看有哪家合适的姑娘，抓紧把言玉你的亲事定一下，成了亲，有个贤惠的娘子帮衬着，也好稳重一些。”
“伯娘，我真的生气了。”沈言玉腾地一声站了起来，转身便往门外走去。
“站�