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她一站起来，自有小丫头过来询问，她之前也来过几次长公主府赏花，知道洗手的地方，只摇摇头道：“不过几步远，我自己过去就行了。”小丫头听她如此说，便退下了。
任晓玉不肯相信柳永不选择她，偏要选择周敏敏。论权势，她爹是宰相，对朝政的影响，绝不是永平侯可比的。论才貌，她也自信，她比周敏敏强的多。周敏敏前几年还是胖乎乎的小姑娘一个，去年才抽了个子，有了身量，今年才瞧出眉眼来，如何能跟她相比？今晚，定要柳永吐露实情方罢！
柳永心下其实已作了决定，想着今晚要和周敏敏摊牌，因瞧向周敏敏那边，视线却不由自主落在林媚身上。那一夜，香花林中花香醉人，但他鼻端分明闻到另一股香味，后来在香料铺中寻找，并没有找到和那股香味相似的香料。或许是独家秘制的香料？
柳永眼睛待要从林媚身上移开，却恋恋不舍，只是移不开。左手轻抬，凑在鼻端微嗅，似乎手腕处的齿痕，还残留有口脂香般。一时伸右手按下左手，轻轻抚摸齿痕之处。当时，她除了牙齿之外，全身软绵绵，大腿那处也仿若棉花，一戳就凹了进去，深陷其中，销魂蚀骨。午夜梦回，不由自主回味。大腿都如此，若是戳在，戳在……
柳永心神一荡，却惊觉自己某一处随之一硬，欲待仰头而起，不由醒过神来，深吸一口气，很理智的按下了某一处的燥动。心下寻思：夜晚，香花，美景，美人，果然易使人意志薄弱。
他正勉力镇定心神，却见任晓玉身边一个丫头过来一福，说道任晓玉在荷花池那边，请他过去说话。
柳永一怔。他这阵子勤上侯府，其实已是向任晓玉表明他的选择，但任晓玉偏不死心。看来任晓玉定要亲耳听他说出拒绝的话，方才罢休？也罢，既有了决定，亲口作个交代就是，大家好来好往。
周敏敏在那头和林媚说话，一抬头不见了柳永的踪影，心下大急，一把拉起林媚道：“小媚，这地下还有热气，咱们往那边散散去！”
华郡王见周敏敏拉着林媚往荷花池的方向走，他便悄悄跟在后面。
第二十八章 螳螂捕蝉
正值夏季，荷花飘香。
周敏敏拉着林媚，循着荷花香，走到荷花池边，游目四顾，夜色中，并无柳永的身影。
见得周敏敏的动作，林媚心下了然，欲待说柳永并不是良配，话语却卡在喉咙内，只是吐不出来。敏敏识得柳永的日子比她长，深信没有看错人。她这会说柳永的不是，敏敏会不会和她疏远？但敏敏是干姐姐，她怎能眼看敏敏受蒙蔽而不提醒。
“姐姐，听说那柳状元和宰相千金走的极近。他……”林媚斟酌言词道：“他只怕不是好人。”
“小媚！”周敏敏笑了，捏捏林媚的鼻子，“娘说了，世间的人，并不像戏里演的那样，非奸即忠。柳状元近着我，或者也是看中我的家世，但焉知别人不是跟他一样看中我的家世。况且柳永独身至今，身边不要说通房，连丫头也没有。将来嫁了他，没有妾室通房，没有婆婆小姑要侍候，两个人干干净净过日子，不知道多爽。”
“但是……”香花林那一幕，林媚自然没法说出口，半晌道：“姐姐不要轻易相信他。”
“知道了，我们到凉亭那儿歇歇脚。”周敏敏认定，柳永必在附近，她在这儿等着就是。待会她和柳永说话，便可以让林媚把风。也让林媚看看，柳永其实，是信得过的。
风拂来荷花香，周敏敏心情颇好，突然想起端午那天，不经意听到母亲和舅母说话，似乎说小媚和平佐很般配之类。后来追问母亲，母亲也说了，平佐是一个好人选，只是小媚这头才退婚，不知道心下怎么想，须得寻机好生问问才是。
平佐哥哥稳重，还是不错的。周敏敏想到这里，婉转道：“小媚，端午节时，舅母带同平佐哥哥和平云妹妹过府来，你觉着平佐哥哥和平云妹妹好不好相处？”
林媚点点头，“很好啊！”
周敏敏试探，“觉得平佐哥哥如何？”
林媚迅速抬起头，长睫毛扇了扇，微微一笑道：“平云和我讨教针线，她就和自家妹妹一样。至于平佐表哥，只远远见了见，略点点头而已。”莫非永平侯夫人有意将自己配给史平佐？若不然，敏敏不会这样问。
林媚努力回想史平佐的样子，只记得他方口宽额，不拘言笑，看着极稳重。
周敏敏见林媚听了史平佐的名字，并没有现出抗拒的神色，一时放下心来，笑道：“我可瞧见平佐哥哥今晚也来赏花会了，却是混在一堆举子中说话。咱们待会回前头，他肯定要过来相见的。”
“为什么是平佐？”周斯这会在假山不远处和周明扬说话，极是疑惑。
因为娘准备把小媚许给平佐，而我，要把小媚留在侯府中。周明扬在心里答了周斯一声，嘴里却道：“平佐长得四平八稳，极有男子气概，正是二公主喜欢的类型。”
“万一二公主不喜欢，怪罪到咱们头上呢？”周斯不放心，“要知道，二公主可不是好惹的。”
“若是好惹，我还能平白素了两年。”周明扬坏坏一笑，“我打听的详细，二公主怕黑。放心，这一回，必能成功摆脱她。”
周明扬两兄弟说话间，史平佐却在假山处转来转去找周斯，心下疑惑周斯说错了地方，正待转身回去，一个身影突的从一颗大树下转出来，喊道：“明扬！”
史平佐一听是女子声音，心里打了一个突，借着不远处透来的灯光一瞧，见来人是十四五岁的姑娘，打扮华美，一双眼睛亮晶晶的，不由怔了怔。
适才在前头，一来因隔的远，二来人多，史平佐并没有瞧真切二公主的样子。现下假山处阴暗，二公主又没有带宫女一道过来，史平佐便没有认出她来，只暗暗皱眉，认为这是周明扬惹来的姑娘。因寻思：周明扬是要尚公主的人，而且今晚二公主也到了，他现下却约了一位姑娘到这处幽会，若是传出去，却如何是好？
“你是？”二公主一边问话，一边四处看，不见周明扬的身影，不由微微摇头，咦，这个小娇羞莫不成是瞧见有外人，不好意思之下躲起来了？
史平佐见二公主一副找人的样子，只得道：“我过来一会了，没见着别人在。”
“定是躲在假山后了！”二公主见假山后似有东西一闪，提起裙子就冲过去。
“小心！”史平佐一侧头，分明见得假山顶上有一块三个拳头大的小石头忽的滚了下来，他眼明手快，顾不得许多，伸手去拉二公主。二公主被他一拉，绊在裙角上，向后就倒。史平佐被二公主一撞，倒退着撞在假山角上。假山角被他一撞，石块向内一凹，只听“轰”一声，他和二公主齐齐跌进假山腹中。
“这是怎么回事？”史平佐吃惊，一抬头，却见撞开的石块合拢了，假山腹内一片黑暗。
二公主跌在史平佐脚边，尖叫一声之后就爬了起来，伸手去推石块，哪里推得开？
“我来推！”史平佐凑到二公主身边，用力一推，也是推不动，一时摸摸索索，喃喃道：“莫不是有机关。”他这里推着，却听见二公主在旁边尖叫连连，只得道：“不用怕，待会自然有人找过来的。”
“我就是怕，就是怕！”二公主继续尖叫着，“都是你害的，都是你害的。你要不扯我，我怎么会掉进来？”
“你怎么不讲理呢？”史平佐有些生气。
“不讲理怎么啦？”二公主尖叫着，突然“哇”的哭了起来，一边哭一边道：“我怕黑！”说着抱住史平佐的手臂，把眼泪和鼻涕都擦上去。
“喂，你……”史平佐懵了。
“我怕黑！”二公主的声音小了下去，抱着史平佐手臂直发抖。
“别怕，有我在呢！”黑暗中，史平佐犹豫着，终是没有推开二公主，只柔声道：“我们跌进来时，石块是松动的，肯定有空隙出去。”说话间，他的手推到石块某处地方，石块被他推开一条缝，外间透进一点光亮来，他正待加把劲，却听得外间似有声音，不由惊喜，张口欲待呼喊，嘴一张，却被一只手捂上了。只听身边的女子道：“是任晓玉和一位男子，且听听他们说什么。”
“你不怕了？”史平佐惊奇。
“有光亮，我就不怕了！”二公主扯过史平佐的袖子，把鼻涕全撸在他袖子上，一边小声道：“你猜，任晓玉和谁幽会来着？”
任晓玉活了十六年，从来没有像今晚这般愤怒过。夜色中，她的眼神像刀子一样，一下一下戳在柳永脸上。
两人不合适？既认为不合适，为什么要等到她把心放进去了才说？为什么要等到京城里诸人皆知道她在等他上门提亲才说？一句不合适，置她于何地？
任晓玉才貌双全，在京里素有名声，未遇见柳永之前，求亲的才俊实在不少。十四岁那年，她堪堪要定下一门亲事，恰好新科状元柳永出现在府中，在屏风后那一眼，她便决定，亲事，且不忙定下。只是柳永滑如泥鳅，她要牢牢掌握他，便不能过早透出爱意，叫柳永吃定了她。
之后，任晓玉对柳永的示好中，总带着高高在上的意味，总有意无意透露出，她其实有更好的选择，她父亲那里，也给她备着许多好选择，但谁叫她看柳永更顺眼些呢？为了柳永，她愿意牺牲那些好选择，也愿意将来凭借父亲的权力，助柳永一臂之力。所谓恩爱，先有恩，后有爱。她愿意先许以恩，希望柳永回报以爱。
是的，柳永一心向上，想借一门好亲事，及早在仕途上一展身手，但并不代表，他能接受任晓玉未提携，先示恩的行为。也并不代表，他只有任晓玉一个选择。虽则，周敏敏有诸多不如任晓玉的地方，但是，周敏敏不会先以恩人自居。将来，也不会坐在他头上。
他早年读诗书，读到“窈窕淑女，君子好求”时，也曾憧憬过，将来会遇上一个心仪的女子，过上神仙眷属的生活。但随着父亲早逊，母亲病弱，家道中落，他便看明白了，男子首要的是建功立业，而非沉迷在诗书中所描写的神仙眷属生活中。虽这样，他还是谨慎着，希望娶进门的妻子，是一个既能助他一臂之力，又以他为尊的女子，而不是露出一副迂尊降贵，欲要他事事回报的女子。
待柳永的身影消失在假山另一头时，任晓玉面无表情的喊道：“桃心！”
桃心的父亲是宰相府的总护院，武功高强。桃心也颇学过几年武，后来调到任晓玉身边当侍婢，每有夜宴，便由她护着任晓玉出席。现下听得任晓玉相喊，她在暗处转出来，低声道：“小姐有何吩咐？”
任晓玉俯在桃心耳边说了几句话，心下冷笑：柳永，你选择周敏敏是吗？等着，你的周敏敏会和认下的妹妹反目成仇，至于你，等着身败名裂吧。
第二十九章 黄雀在后
二公主和史平佐透过缝隙瞧的清楚，任晓玉漂亮的脸上，微微扭曲，分外吓人。
待任晓玉和桃心一走，二公主吁出一口气，转头问史平佐道：“你听清任晓玉说什么没有？”
史平佐摇摇头，“没听到。不过，能猜到。”
“哦，说来听听！”
“自然是要使法子报复柳状元，让柳状元悔不当初。”史平佐皱眉，“得罪女人要不得。”
二公主在宫里闷的久了，好容易出来，又看到这么一出好戏，早兴奋得差点忘记自己还困在山腹中，只嚷嚷道：“咱们快出去，看看任晓玉要使什么法子害人。”
幸好史平佐力气大，终于推动石块，两个人钻出山腹外，悄悄搜索任晓玉两主仆的身影，追踪了过去。
史平佐明年也欲待参加科考，最近和举子走的近，那些举子们，却极是佩服前届状元郎柳永的才学，每每谈起，都一脸景慕。引致的史平佐对柳永也景慕起来。如今景慕的人将要被人陷害，自然要追过去，在适当的时机提醒一二。
二公主却是要好好瞧一场热闹，待柳永陷入看似不可逆转的境地时，她再伸出手，救人一命，展展公主的聪明才智。
周明扬在不远处拿望远筒看着假山这边，待看到柳永和任晓玉见面，不由大怒，“一脚踏两船的家伙，小心掉河里淹死。回府跟娘说，敏敏不能嫁他。”
周斯夺过周明扬的望远筒一瞧，也怒了，“好个柳永，明里和敏敏示好，暗里却和任晓玉来往。先头提及任晓玉，他一副不欲多言的样子，我还道他早已和任晓玉撇清了呢！”
两兄弟说着话，见得柳永和任晓玉说了一会儿话，先行走了。任晓玉叫出一位婢女，嘱了几句什么，也跟着走了。一时都决定，回头，要叫柳永和任晓玉好看。
“大哥，平佐和二公主自己推动石块出来了。”周斯在望远筒内一瞧，“啧”一声道：“平佐样子老实，没想到好手段。看，这会儿二公主已是一副小鸟依人的样儿了。”
“我瞧瞧！”周明