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袖子抹了又抹，却不知二少爷何时走到我身后，说了一句：“水早就开了。”然后便自己伸手拿起了铜壶，去往茶壶里冲水。
“少爷，还是我来。”我想去抢回水壶，他却拦住我喃喃地道：“先是娘，再是玉香，现在又到爹还有大哥……茶夼说的都是真的啊！”
“茶夼说了什么？”我也想起昨晚小武的那些话。
“他说这天要变了，死的人有千千万万，这江都城里会血流成河，人畜无生，他是贬谪在此受罪的龙神，是逃不了的，索性再睡过去不必再看这一场生灵涂炭……所以叫我趁早离开这儿，往南去，越远越好。”二少爷说着，端茶壶倒出两杯茶来，一杯自己拿着，一杯竟递到我手边，我有点迟疑地接过，他勉强挤出一丝苦笑：“我身边可以说话的人，已经越来越少了……其实，看你昨天回来到现在的样子，你弟弟也……”
我手里拿着杯子不禁发抖，只得咬着嘴唇点点头。
因老爷早已为自己有备下的上等寿材，又等不及大少爷回来，所以由二少爷主持，给他擦身装入了殓。
接着加重上下清点小厮人数，原本是要安排设灵堂摆白事的准备，哪只才查明了里外几处门房、听差、跟随，十几个人里竟少了十个，只有女佣婆子里，出了死的元珍，剩下各房八人还在，大少奶奶忍着烦乱把众人聚集起来大概吩咐了一遍，我却看到唐妈和厨娘李嫂她们互相眨眼睛，想还是在算计多捞东西。
等到家里挂起白布，所有人穿上孝服，却忽然听见屋外大街上乱哄哄的，一伙人疯了似的四面八方乱跑，口中嚷嚷道：“大明没啦！皇帝老子自尽于煤山……上月十九闯贼破入京城，皇帝老子自尽于煤山啦！”
起初家里也听不清，二夫人执着佛珠走出来问道：“外面那些人吵嚷什么？”
二少爷侧耳听了听，脸色大变拔腿就跑出去，我也跟在后面，一直出了大门，他抓住街上一个人问：“这些话是从哪儿传来的？”
那人穿着长衫，满脸汗珠子，也像个斯文读书人样：“城外来了一群逃难的，他们传出来的，今天上午衙门的人听说还派人去查，恍惚说的是今年正月里就在陕西那边自立国号‘大顺’，三月初几路大军就包围了京城，十九日逼得皇帝自缢了！现如今北方还在打呢……”说话间这人就甩开二少爷的手跑了。
“真是个……国破家亡了？”二少爷面如死灰地立在那儿，口里说出这么一句。
天空里阴沉沉的，眼看雨又要下了，我便拉住他：“天快黑了，别又淋着雨生病。”
他也就默不作声地随我进来，在小廊下的围栏靠着就不动了，说屋里太闷，不如在这里待一会儿。
大约又过了半个时辰，厨房的杂役说找李嫂不见，便过来叫我去做晚饭。我跟着他去到厨房里，打开米缸看时，里面只剩下薄薄一层，顶多在够烧一顿的，我再到储仓里看时，几口米面袋子打开，里面竟全换成了泥沙，我只得一边叫他去禀告一边把生米讨喜了焖上，现成的菜叶没几样，因要守孝所以不开荤腥，我便用水泡过的冬菇、木耳、冬笋等佐菜烧了几样豆腐菜出来，二夫人说心口疼就不吃了，大少奶奶正为查家盗事项烦心盘查，也没顾上吃，二少爷更是守在灵前，不吃不喝。
晚间大少奶奶的娘家人过来问候，但想来也是知道家里这官司牵扯重大，所以情面上坐了坐，说几句话也就走了。
一宿也无别话。
第二日一早，大少奶奶就叫了二少爷一起到二夫人这边房里，说是二夫人有话吩咐。
我一同随了来，进屋看见二夫人病得脸色蜡黄，歪在床上，从枕头底下拿出一包钱来：“昨天做梦时见到老爷走来跟我说，他在生时曾叫玉香在澄衣庵供了他的长生牌位，现在该换成灵牌，且这是得交有儿子亲手去做，我在梦里也不敢跟说大少爷在监的事，只得胡乱答应。小琥，这里是十两银子，你就出城去澄衣庵走一趟吧！”
大少奶奶也拭泪道：“你把灵位换了以后，务必当场念诵三遍《地藏菩萨本愿经》才好，只求老爷走得安详。”
二少爷一一答应了，便领着我一道出门坐车去。
到了澄衣庵，拜见完惠赠师太，由她领着到长生牌位前，恭恭敬敬洗手焚香，换过牌位，再点火盆，将牌位与带来的冥钱香烛等仔细烧了，跟着惠赠师太我们三人跪在蒲团上将经文又念了三遍，等一切做完，惠赠又留吃过午饭，我们正收拾着准备往回走，却见昨天那个门房小厮带着一个包袱跌跌撞撞地跑来，一进门就喊着：“少爷！大事不好了！少爷……”
家中连日的出事，我们都已成了惊弓之鸟，听他进门就喊这句，二少爷脸都青了：“又出什么事了？”
那小厮塞他手里，然后一行哭着一行说出原委，二少爷走后不到半个时辰，就来了十几个官兵，团团将严家大门堵住，领头的一个拿出盖有衙门印戳的公文，说什么严家长子严湛锆之公粮私贩、杀人行贿等数罪查明确凿，作业四更天时已于牢中畏罪自杀，然其亏空公银巨大，必得家财充公抵算，家里亲眷也得一律搬出原房产，另行收押……这小厮还没说完，二少爷已经气得要冲出门去：“什么畏罪自杀？这伙观匪！就是看眼下朝顶倾覆混乱，就敢公然明抢良家……”
我赶紧去拉，那小厮更是把他紧紧拽住：“当时我正在屋里向大少奶奶回话，她一听到外间这些声音，便连忙收拾了这一包东西，把我从窗子推出来，叫我拿了这些东西走角门出来到澄衣庵找二爷，叫您千万别回去，只找个地方躲着……大爷若真已死在牢里，那她也要随大爷而去的，但二爷是严家眼下唯一的香火和希望，切不可意气用事，官府未免后患，必定斩草除根，只求……少爷平安……”小厮说着自己就哭起来，惠赠师太听着不停地念：“阿弥陀佛”，二少爷一手垂在身边的门板上：“这一家人死的死、散的散，留下我一个人又有什么意思？”然后又要冲出门去，我死死挡在门前：“少爷！您还不明白老爷的用意么？他为何昨晚托梦给二夫人？为何指明了要您一早出城赶来澄衣庵为他供灵位？都是老爷泉下有知严家这一场大祸，所以他只好使这个法子让您脱身，您若这是赶回去，不正是羊入虎口啊？”
二少爷回头看了看那佛堂里的灵位，终于哭着歪坐在地，我靠在门上哭，倒是惠赠师太拉着二少爷起身：“既如此，我这澄衣庵与严家素有渊源，近来这里香客日系，来往人也不多，少爷暂且可以在我这庵里藏匿几日，只是往后之事，还得细作打算。我这又是尼姑庵，男施主多有不便，只请于后院的杂物房屈尊吧。”
二少爷别无他法，我们一行三人便在澄衣庵暂时停留下来，一切事从长计议。
送东西报信的门房小斯名叫严楚，他的祖父母原就是严家太爷还在通州县经商时收在身边的下人，只是他爹娘前些年相继得病死了，现就剩下他一个，因为性格不活络、口齿不快，虽然忠心耿耿，大爷也就派了他做个门房，并没有过多重用。
二少爷一整日都跪在严老爷的排位前不说话，我偷偷问严楚，严家这等于是抄家么？严楚挠挠头说弄不清，只是这些日子外面太乱，官家分明只是敛财，李成家的死了，官府把李成抓来了解大爷这桩事的始末，然后又判了他个凌逼妻子自尽的说法，若不想坐监，就交罚银一百两抵罪可了。那李成急得差点都想一头撞死，说柴米油盐斯贵，家里已经快连饭都吃不上了，哪还有这些钱交？因此现在还在筹措而未可知。还有，自从传出京城已被大顺闯贼攻陷，皇帝自尽殉国之后，城里不少乞丐或饥民就开始明着打砸抢，官府或管到一些，但也有更多管不到的，良家老百姓只自求多福罢了。
我听完这话，心中越发惦记爹娘的安危，总想回去再看他们一眼，可二少爷这幅摸样又叫人放心不下，怕他一阵想不开又要回家去。
到了晚间，我帮净玉师太做饭，庵外忽然来了好几个男人，“砰砰啪啪”用力地敲庵门。净玉赶去门边问是谁，对方答说是江都知府派来抓通缉要犯的，净玉一边做手势叫我去带二少爷等藏好，一边与他们答说：“这里是清净尼姑修行的庵舍，至夜便关门，你们寻人来错地方了。”
二少爷在里面也已听到拍门，和严楚走出来观望，恰好听到那些人说是来抓要犯的，又一时找不到该躲哪儿去，我急得额头出汗，指指后院，小声说：“菜地里种着一片茄子，现在天黑，人伏在里面或许看不见。”
惠赠师太走出来，先作势叫我们别惊惶，到纳闷便往缝里张看，便大声道：“你们既是官差，如何没穿官服？现在已是戌时，城门且关了，听你等几人说话更不是本地人士，竟自称官差却不穿官服还夜里出城办案的道理？”
那几个人听了一时大怒起来，开始抬脚踹门：“废话少说！开是不开？爷们儿几个砸你一道门也是轻而易举！”接着就是不干不净地叫骂。
看来是路过的强盗？二少爷惊魂甫定，就与严楚商议去找棍棒，净玉帮着一起到厨房找来几根粗大木棍，大家一起顶住门，那些人继续踢打，惠赠师太吓得喊：“你们既不是官差，又是这等豪强行径，我是万万不的开门的，你们竟不知存些敬畏？我这庙里也有菩萨天王供奉，若有伤天害理之心，不怕报应？”
外面那些人听了还更大笑，叫嚣说：“皇帝老子年年拜，岁岁供这些泥胎土塑，国家也照样亡败，你们这些拿着狗命装虎吓人骗钱的三姑六婆只去那有钱没胆的人家里尚可混拐些日子，要在我等面前搬动唇舌，小心爷儿们赏你的嘴！”
这些人洋洋得意地说道着，其中有个又建议说：“这墙也不高，就是翻过去也无妨。”
净玉听了也不言语，拿一根大棒在手，就如座铁塔一般的架势立在那儿，墙外那些人果然一个做垫背一个踩着就从墙上露出头来，朝庵里面看了一眼，就跟同伙笑说：“这师姑庵子里有宝咧！还藏个眉清目秀小相公，怪道不让我们进去！”那些人听了就笑，净玉看那人不注意，拾起棍子就朝他脑门一捅，那人惨叫一声往后倒过去了，外面的人立刻光火起来，疯了似的踢门，惠赠不禁埋怨净玉说：“你这般激进更要惹毛这伙强人，门坡之后我们几个如何抵挡？”
净玉道：“师傅不妨，外面同工六、七个人，你和严相公可进屋去避避，我这帮子抡也能撂倒他三、五个的。”
惠赠还是不放心：“你虽然比常人粗壮些，可毕竟还是女流……”她一句话没说完，门上铁树安德铆钉就松了一颗滚落在地，净玉气头上来：“狗贼！弄坏了门还得我修！”说时就一手扳着门闩，猛撩过去，外面踢门的几个还正用力伸脚，冷不丁门松开，他们几个借着惯性就一头往前撞了进来，净玉眼明手快一顿大棒挥去，只听“梆梆”几声实打实的闷响，三个人没发出一声就扑在地上不动了。外面的人一看这情景，也都一愣，净玉大跨步越出门槛，又抡起大棒在那些人身上一顿打，立刻揍得他们叫爹喊娘地四散逃窜，净玉倒不追任何一个，看他们跑远了，就回身把屋里几个倒地的，像小鸡一样拎着后颈就提起来扔出门外。
净玉这事做得一气呵成，我们众人都看得傻在那里，回来重关好门后，净玉就双手合十向惠赠师太道：“师父，这些不过是没硬气的臭鸡蛋，徒弟这就大发了。只是恐防他们夜里再折回头使坏，我今晚便不睡，依次在前屋后院勋走便是。”
惠赠师太一时也没了言语，只好点头听她的安排。
这夜，我就与惠赠睡在她的禅房里，少爷和严楚睡在后院菜地旁的小屋，净玉值夜，原本大家都战战兢兢怕那些人回来报复，不曾想后半夜也没还有动静，大家才安稳睡到天明。
第二日早起，我帮净玉洒扫门庭并打开庵门，不见昨晚那几个被净玉扔出去的强人，倒是看见三三两两推着杂货板车的乡民，看样子应是一早进城贩卖的，却不知怎么都往回的方向走了。
我奇怪道：“这些人怎么不是进城去的？”
净玉为人实在，开口就去问，这一问之下惊得我魂飞魄散，原来城里的疫痢越发严重，据说昨日又死了几百人，现在城里严禁了关卡，只许出不许入，城里的街市食店也一概停止，所以这些原本打算进城贩卖的也全部被赶了回来。
我想起爹娘来就急得想哭：“怎么办？他们不知道怎样？弟弟已经得这病死了，那天看我娘的神色也不好……”
那人就说：“现在一早一晚都收了尸首出城来烧，你要真怕就去那儿看看，反正进城是不能了，也不知这病啥时候过去。”那人说这就指指远处一个冒烟的地方，我原以为那是哪爿农舍的炊烟呢，经他一指，我顿时打个冷战，不敢�