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“你跪在这儿给我好好想一晚。”乔老夫人冷冷一笑。“当然，如果你不当我是娘，也可以叫你的丫头扶你回房睡去。这信嘛，你还是赶紧收起来，省得给人瞧见，那可是几张嘴都说不清了。”
斗大的房间里阴凉得可怕，赵靖心直挺挺地跪着，脑子一片空白……突然间，长久累积的怨怒和委屈自心里席卷而上；她扯散头发，发疯似的卜伏在地，心里起了咒恨的念头……如果苇柔死不了，那么就让背叛她的释谦死吧，她咬牙切齿地想着。释谦死了，那么她就永远不必担忧面对一切，没有人会逼迫一个寡妇为了传宗接代而背负这么大的代价。她是乔家的少奶奶，永远都是。她不要别人说她一无所出，才容丈夫纳了那个妓女为妾。再者，这么脏的女人……她瞻寒地想着。不要！说甚么她都不能接受！她宁愿自己是个寡妇！
那样疯狂的念头持续着，她头疼欲裂，咬牙切齿她笑了起来……
“靖心！靖心！”不知多久后，乔释谦忧心地唤着她。
赵靖心在乔释谦的怀里转醒，她睁开眼，却只是呆滞望着自己散落在地上的头钗。
“你怎么了？”他抱起她问：“怎么一个人躺在这儿呢？着凉了怎么可好。”感觉身子腾空而起，赵靖心埋进他的胸膛。这儿和往常一样的温暖，即使犯了错，她的丈夫仍待她一样好，或者……那根本就是梦！乔释谦和婆婆甚么都不知道，是她罪恶感太重才会作梦。赵靖心放松地喘了口气，身子突然瑟瑟地发着抖。
无论如何，她还是爱着他的，方才梦里狠绝的诅咒是假的，赵靖心喃喃在心里念着……
☆☆☆
春天的气息慢慢地渗进庭院里每棵光秃秃的梧桐，与妻子摊牌后的隔天，乔释谦呆呆地在院里吹了一整天的风；末了，他机械化地往白苇柔的房间走去。
该说的，还是要说明白，他木然地想着。一走近窗口，却被一阵笑声吸引，乔释谦如做贼般的躲在窗檐下的阴暗处，看着那房间里的男女。赵正清似乎说了甚么好笑的事，逗得白苇柔很是开心。她半掩着脸，浮肿的脸笑得羞涩可人。
笑声不断，残忍地撕开他的心。
如果那两人能成一双……那也是好的……
想起妻子有意无意的话，乔释谦惨惨一笑。他也许是商场上的强者，但面对感情，却是不折不扣的懦夫。他甚么都给不起，竟自私地想占有她，凭甚么？他凭甚么？
他只能说：相见恨晚吧。
乔释谦惨惨一笑，跌跌撞撞地走了。
“乔贵。”
“少爷。”
“收拾东西，我们到南方一趟。”
“是。”不明白乔释谦为何临时提前去南方的计划，连老夫人都没有告别；但乔贵甚么都没问，就算有困惑，他也知道那是他不该问的。
只有赵靖心明白乔释谦的离开所为何因。她扭头面向窗外，眼泪扑簌簌地落了又落……
☆☆☆
在悉心的照料下，白苇柔伤势好得很快，但心里那沉沉的失落感是怎么也抛不去的。她早把自己心的某部分牵系给了乔释谦，他不在，她也无法快乐起来。
那个她最想念的人去了哪儿？蒋婶说他出远门到南方去了，是突然作的决定，所以连说都没说就走了。山高水长、舟车交错，跟往常一样，要几个月的时间才回得来。
近来她愈来愈难单触一个人面对赵大夫了。她的目光总是游移不定，表情为难。
“苇柔，我是真心的。”见她不作声，赵正清叹了一口气。“苇柔，该不是……你很讨厌我？”
“没有，没有的事。”她抬眼，水盈盈的眸子映着赵正清的脸。
“你知不知道，每当你这么瞅着人，实在让我打从心坎里想去疼你，而不是去伤害你。”
如果能换个人，把这话原封不动地说给她听，那会是甚么样的光景？白苇柔幽幽地想，也许她会无法控制地掉下眼泪来；但眼前，她甚么感觉都没有，有的只是愧疚。彷佛他对她愈好一分，她就会愈想还给他甚么。
“从跟倪家起冲突，每个人……都知道我的出身之后，乔家上下，除了蒋婶和阿贵哥，就你和少爷、少奶奶对我最好。”她鼓起勇气开口：“赵大夫，你是个好人，我的身份配不得的。”
“苇柔，我要是嫌弃你，就不会求你当我的妻子。”
“我知道……可是……”她为难地摇头，最后终于抬起头来。“我不可能再接受任何人了。”
赵正清错愕无比。“苇柔……你！”
“对不起，请原谅我。”她垂下头，惶恐而不安。
赵正清推推眼镜，镜片照满了失望。“我明白了。”
“赵大夫……”
他搔搔头，尴尬地笑了笑：“这还是生平第一回，我被人拒绝了呢。”
她困难地看着他，随即有些哀伤地垂下头。
☆☆☆
打傍晚从赵正清口中知道求婚被拒的事之后，赵靖心不能相信自己听见的事实，这完全颠覆她所预料的。一想到事情的严重性，赵靖心片刻都没耽搁，匆匆去了白苇柔房里。
对于白苇柔，她已经从一个消极的无辜者转换成积极的防卫者；在她的骨子里，开始分化成两个截然不同的世界，一个仍是她所熟知的那个怕事懦弱的少奶奶，另一个却是不择手段要捍卫乔家名声的少夫人。偶尔赵靖心在镜前注视着自己，会隐隐觉得恐怖；然而日复一日，那心态上的不平衡却任由这种感觉上了瘾。
“我弟弟的为人我很清楚，你跟着他，也好过将来东飘西荡。这般机缘，一般丫头都求之不得的。”
白苇柔仍是那悒悒的眼神，转过脸再一次面对她，心掏心地开口，语气却是坚持多于颤抖。
“正是因为求之不得，苇柔才更不能接受。少奶奶，乔家愿意赏口饭吃，让苇柔尽心尽力，这样就够了。其它的，苇柔不求，也不敢求。”
“那么算我求你！”
白苇柔脸色白了一层：“少爷……也是这个意思吗？”
“你明知道……”
赵靖心颓然坐倒，话再也接不下去……若不是乔释谦真的在乎白苇柔，他怎么会懦弱到连句话不说就走？突然，赵靖心像发疯似的跳起来；然而一扬手，思及乔释谦的话，那个耳光却怎么也打不下手。
无论丈夫对她的作为如何失望，末了他还是把这件事的处置权交给了她；就算是懦弱，他毕竟还是选择了她。但乔释谦究竟是错估了她的宽容，以为她会安排好白苇柔……
赵靖心收回手，死瞪着白苇柔，一颗心撕扯着。
就在那一刻间，她突然明白了自己为甚么不甘心放开乔释谦的理由。
因为，她从来没在乔释谦身上挖掘出这么强烈的爱。
“滚出去，乔家再也容不得你了！”她吼出声，忿怒地把桌面上的东西扫落在地。“如果你对乔家还有一丝丝感激，离开乔家吧！”
白苇柔点点头。“我懂了。少奶奶，我不会让你为难的，明儿个我就搬出去。”
“你……你真是……忘恩负义！我宁愿辱没了赵家让正清要你，你竟然不识好歹！你够贪心，白苇柔，我今天算是认清你了，算乔家白疼你了！”赵靖心咬牙切齿地说完，夺门而出。
经历那番指责，白苇柔捂着脸颊，眼泪却始终没敢落下。
这样的爱错了吗？她那么坦然面对自己的感觉，她真切意恳谁都不想伤害；可是到头来，她还是做不好。
☆☆☆
自从那日狼狈地逃开后，乔释谦便感到一股强烈而痛苦的欲求；严格说来，那应该是从倪家带回白苇柔的那天起，这种欲求含混了焦虑而深沉的忿怒。
只有他一个人明白这种潜伏在内心的痛苦，痛得几乎令他崩溃。
表面上，他跟往日一样，理性而正确地处理每件事。从乔家匆忙出走的这段时间，他在南方谈成几笔大生意，说是刻意避开白苇柔和赵靖心也好，或者让赵正清有更多的机会对白苇柔献殷勤也好；总之，他避开这一切，想为自己的忿怒寻求宣泄。然而那些也跟往日一样，都只是商场上顺利交易完成的释然；因为他清楚，就算没有白苇柔，他依然要为他的人生负责地过日子。
理性让他自觉可以再面对一切：但回到乔家后，知道白苇柔拒绝了赵正清的求婚，又知道她在旧伤末复原的情形下被迫搬了出去，乔释谦的痛苦再次瓦解。
“你何苦这么做？”乔释谦说，眼神一迳的沉默与忿怒。“我那么相信你，靖心，为甚么？”
“是她自己坚持要这么做的。”赵靖心辩驳，声音带着无辜的软弱和幽怨：“释谦，你相信我，我真的没那个意思。也许……也许是她自觉待不下去，所以才离开的。”
他甚么都没说，似乎已疲倦了评估她话里的真实性。
“我知道了，请张妈熬的药一会儿送过来，你千万记得喝。”
赵靖心点点头。从那日摊牌之后，从他千里返家之后，这些话听起来便成了一种公式，一种她几乎无法忍受的公式。她知道这一切都是她有错在先，也是她咎由自取；但错都错了，她并无意弥补。
“我真的……没有赶她出去，你要相信我。”赵靖心喃喃地开口。
“我知道了。”他仍是那沉沉稳稳的回答。
“释谦，你没有其它的话要说吗？”
“……”
“释谦，说吧，说出你一直想说的话。你怨我的，是不是？”
他俯下身，定定地望着她那忍耐含泪的眼眸。
“我不怨你，也不怪你。靖心，那一切都过去了，你又何苦再逼我？至少请你给我一点时间，好吗？”
“释谦，如果我的退出能给你甚么，那么也许有一天我会愿意离开，让你跟她在一起。但眼前的我真的做不到，释谦，你原谅我，我真的办不到……让你离开，我连想都不敢想。”
这些哀求的话难道对他再也起不了半点作用吗？见他沉默不语，赵靖心突然害怕了。“你……还……爱着我吗？”
“昨天晚上你才问过我的。”
“只要告诉我答案就好了。你还爱着我吗？”
他侧脸望着那淡淡的一抹斜阳，忆起他对白苇柔表白心意的那个黄昏。怎么？又将入夜了吗？日子怎么这样不禁过，不过半载时光，他的感情已随心境老去，再也负不得半点情债。
这些天里他想了很多，然而再怎么想、再怎么伤，不管他走得多远、走得多久，山高水长，都无助于他心里那张绝望的牢笼。
相见……恨晚。
无论白苇柔将来选择了谁，一定都会让他再心碎一次。
“这么问，不怕我敷衍你？”他垂下头，觉得疲累又心伤。“是的，我爱你。”像宣誓般的开口。
“能亲口听你这么说，就算敷衍，也是好的。”她伸展手臂环住他的腰，笑得悲哀。
赵靖心环住他，彷佛心里被重新注入了新生命。她知道这样是愚昧的，可是，她只能跟他这么要求。
☆☆☆
求婚被拒，赵正清还因此逃避似的躲回赵家待了好几天；可是一进乔家，他还是不住关心地往白苇柔那儿去。看到房里只留打扫的乔恒，他不禁呆了呆。
“赵少爷，您来啦。”乔恒站在板凳上，停住朝上挥动的把子，同他恭敬地打声招呼。
“苇柔呢？”
“搬走啦。”乔恒扭过脸，又开始挥动手臂。
“搬走？怎么回事？不是养伤养得好好的？”
“是呀，我也觉得奇怪。可是她坚持要搬，匆匆忙忙决定了，咱们大伙儿也拿她没法。她的身子都还没复原呢，连蒋婶劝她半天也不听。她进乔家的时候，咱们少爷也没跟她立下甚么期限约定，说起来呢，她也不算乔家的人，要走谁也强留不得。”说罢，乔恒还叹了口气。“您没瞧见她走的那模样，连走个两步路都还要让人搀着，脸色白得像雪似的，我真是不明白她在想甚么。”
赵正清掀起眉心，愈想愈奇怪：“她甚么时候搬走的？”
“这个月初十吧。”乔恒歪着头忖了半晌，才开口道。
这个月初十，不就是他跟白苇柔求婚的日子？赵正清靠在门边，难道……她是为了不让自己难堪才搬走的？想着想着，他心里起了浓浓的歉疚感。
“我姊没说甚么吗？”
乔恒愣了一下，突然跳下凳子，走到他身旁，压低声音说道：“怪就怪在这里。听绣儿说，苇柔搬走的前一晚，少奶奶破天荒地大发脾气，还摔坏了两块镇纸。我乔恒在这儿待了八年，还没听过少奶奶大声骂人呢。所以大伙儿在想呀，一定是苇柔说了甚么不得体的话，惹恼了少奶奶，她大概是被赶走的；不过话又说回来，苇柔也不像是会说刻薄话的人。所以，这应该跟少爷有关。”
“别乱猜了，我回头去问问我姊，不就都知道了。”赵正清听不明白，心里只记挂着白苇柔。
乔恒有些担心地望着他。“那……那赵少爷可别透露是我说的。”
“知道啦。”他拍拍乔恒，匆匆忙忙地走了。
☆☆☆
“姊，苇柔呢？听说她搬出去了。”
他从没见过赵靖心此等模样，脸上的怨妒完全扼杀了她的美貌。
一提到那个名字，赵靖心憔悴的脸随即一僵，闷闷地背过脸去。
“我不知道。”
“你不知道？你怎么会不知道？告诉我吧。”赵正清央求着：“我才回家没几天