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没等乔恒和白苇柔把她送回乔家，没有再多交代甚么；甚至，她也不等见乔释谦最后一面。赵靖心一如生前行事，安静地离开了。
她走得很安详、很平静无怨，彷佛身上的伤口并没为她带来丝毫痛苦。她薄薄的唇色微微翘着，柔和地像睡着似的，不曾有过牵挂。
乔释谦握着妻子的手，最初的震惊已经麻痹。他沉默地坐在房里，心里的泪一直没断过。
“姑爷……该给小姐换衣服了。”打小一直服侍赵靖心的绣儿捧来一套赵靖心生前最爱的紫色衣衫，伏在门口泣不成声。
“我来。”他接过衣服，回头替妻子拭净身子。他眼眸被泪水刺痛，不由自主地将脸颊贴向那已然冰凉的嘴唇，心中浮起逝亲的悲恸。
他的手指轻柔地摩挲着她的唇，一遍遍问自己为甚么是这样？这世上再没有人像赵靖心一样了解他，偏偏他无法待她如待白苇柔那般。
一样东西悄悄自赵靖心袖中滑落，绣儿含泪拾起那方被揉成一团的素帕。她含泪将帕子交给乔释谦，然后跪在床前执着赵靖心的裙幅，开始捶胸顿足地放声大哭：“小姐，你就这么狠心放绣儿一个人……绣儿跟你这么久，你怎么都不替绣儿想想……”
乔释谦展开被血染成的几个字；他震惊，心痛地呆坐在床，不能言语。
“娶她，为我，也为你。”
那就是赵靖心最后的遗言。乔释谦盯着那行字，心里一阵大恸──为甚么？
想到这层，乔释谦的泪更多了……
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没有换洗、没有梳装，从入捡到封棺，白苇柔动也不动，像块木头似的跪在堂前，机械似的把一叠叠冥纸拆开、打散，一张张折半地放进火盆里。烟熏得她眼眶发疼，流下的泪水分不清哪些是被烟熏的，哪些是因为悲痛而哭的。
她一身模糊的血渍，也替她严厉地挡开众人；就连那原来满心悲愤的绣儿和几个跟赵靖心生前较亲的丫头，都没敢靠上前一步。
赵靖心的仁慈和善，是乔家上上下下都知道的：而白苇柔的温润柔顺，也是乔家每个人有目共睹的。这桩是非只有当事人最清楚、最能评断，其他的人臆测都只是徒然。
“你出去！出去！咱们少奶奶死了，这会儿你可称了心，倒好在这儿假伤心！我可不信你这狐狸精，惺惺作态！”张妈大力推开她，抹着眼泪痛恨地骂着。
白苇柔跌倒在地，却甚么也没说；拾起散落的冥纸，跪伏地回到炉边，沉默地将烧着的冥纸拨整齐。
“你这是干甚么？”蒋婶赶过来护住了白苇柔，口气着恼：“少奶奶死了，这事任谁都伤心、都难过，你何必拿自个儿的私怨往苇柔身上砸？她可没做错甚么。赵大夫不也说了，少奶奶是跌死的，跟谁都没有关系；再说苇柔早嫁给了阿贵，你是老糊涂还是怎么着？乱诬赖人，回头看我告诉少爷去！”
“跌死的？我看根本就是她把少奶奶给推下去的，要不然她怎么不死？她这么脏，怎么不死了干净！”
“你说够了没有？”乔贵爆发了。“不要以为我不敢动手，你再这样没凭没据地侮辱阿柔，我会揍人的！”
“蒋婶说的对！昨儿个我也是亲眼瞧见的，苇柔不顾自己的安危，费了多大的气力才把少奶奶给拉出来。你这老糊涂没气可出，一迳冤枉好人，还咒她去死，你没有口德呀，你！”带伤的乔恒也冲过来帮白苇柔一把，独独漏了赵靖心发疯的那一段没说。
“我老糊涂？我冤枉好人？”张妈气得全身发抖，见灵堂上其他下人没一个向着她，不禁怒火中烧：“好哇，你们全都向着她！少奶奶尸骨末寒，你们就变了天啦！绣儿，你说！”张妈转向她，想找帮手。
绣儿拈着绢子，一双眼哭得透红。她趴在棺木旁，小小的肩膀一耸一耸地恸哭着：“我不知道……小姐，您活起来、您别死！您叫绣儿一个人怎么办？”
“够了！”一个丫头扶着巍巍颤颤的乔老太太，威严地走进灵堂。
众人全都噤若寒蝉。张妈心有未甘，见救兵来了，抹着眼泪又啼哭起来。
“老太太，今儿个您可得帮忙评评理呀！这白苇柔分明是为了争夺少爷，蓄意害死了少奶奶，还在这儿猫哭耗子！”
乔老太太冷冷瞪了张妈一眼，后者急忙收了口。她服侍乔老太太多年，怎么会不知道那一个眼神的意思。
乔老太太回头，凝视供放在桌前赵靖心的照片。这是去年农历新年时，乔释谦特别替她拍的；相片里的她依旧沉静而温润地抿着嘴，笑得份外柔顺。
不是我不疼你，是你太让我失望了。太多年了，那一点点情分都磨光了。乔老太太心里静静地低语。
“苇柔，你过来，扶我回房。”
白苇柔机械化地起身，搀着乔老太太，在众人惊愕的眼光中一步步离开了灵堂。
“张妈的话可是真的？”
白苇柔抬起头，沉默以对。
乔老夫人反常地并不逼她回话，只是若有所思地望着窗外。
“这样也好，至少他没有理由反驳我逼他再娶了。”乔老太太冷淡的口气里，竟有一丝掩不住的喜悦。
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“老夫人有没有为难你？”赵正清问。
她摇摇头。
“苇柔，你这样真的让我很担心。”他担忧地看着她。
白苇柔抬头瞅了他一眼，好似真的回魂般；然而接下来她却甚么都没说，只是淡淡地笑了。
“谢谢你，赵大夫。”
“谢我甚么？我甚么忙也没帮上。”他哀伤地说：“给阿恒换药时，他甚么都跟我说了。我该替姊姊跟你道歉。”
“道甚么歉呢。”她惨惨她笑了。“始作俑者的是我呀。”
“你去哪儿？”
“听你的话，把衣服换了。”
不同于从前总是瞧见的拘谨含蓄微笑，白苇柔笑得特别忧伤，也笑得特别美丽。
赵正清心一悸，竟觉得她那样的气势，美得令人无法面对。
此刻，江杏雪的话窜进他的脑海──苇柔有苇柔的选择，他何苦因自己的私欲而替这一切划下界线？
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“赵大夫，你有没有看到苇柔？”傍晚，乔贵忧心忡忡地走去灵堂找赵正清。
隔着一层布幕，坐在灵柩旁的乔释谦憔悴地抬起脸，听见两人低声谈着话。
“她告诉找她要回房换衣服。”赵正清回答：“怎么了？找不着她人吗？”
“对呀，我上上下下转了两趟，还是没瞧见她人。她有跟赵少爷说甚么吗？”
“没有。只是……很奇怪，她跟我讲话的时候，脸上的表情特别……特别……哎呀，我也不太会说。”赵正清皱眉。“反正我觉得很不寻常就是了。”
冥纸从手中跌落火中，乔释谦突然对赵正清形容的那个景象不寒而栗……要真赵正清所言，白苇柔那熟悉的美绝对不是他想见到的；就像夕阳最后的一道霞光，消失了，就再也没有了。
这一想，乔释谦冷汗直冒，没半点迟疑，飞也似的冲去白苇柔的房间──
第十章
乌云笼罩了半边天，汗湿透了整脸整身的乔释谦，拚了命地往乔家后方那一大片桦树林冲。能找的地点他全翻遍了，最后只剩这个地方。他发了疯似的跑着，心脏痛得几乎随时要停止，只求能来得及阻止白苇柔。
就在奔进林子里不到五分钟，他瞧见了她正踢开脚下的板凳，整个身子挂在离地两尺的白绫带上。
“不！”乔释谦凄厉地喊，奔上前抱住了她的双脚往上顶，眼泪慌乱地滑了下来。“快！快救她！”他嘶哑地吼叫。
乔贵手忙脚乱地解开了绫带，白苇柔身子一摔，栽在乔释谦的怀里。
“放开我！放开我！”她捶打他的手，痛恨地喊着。
“你答应我的！你答应我不再莫名其妙消失的。苇柔，你怎么忍心这么做？”他牢牢锢紧她，灼热的鼻息一波波吹到她耳边。
“是我害死少奶奶的……如果我肯走得远远的，她不会被逼成这样，她现在还会活得好好的……你知不知道！”白苇柔崩溃了，无法遏止地放声大哭，“释谦，她比我想像中的还要在乎你。少了你的心，她宁愿不要活！”
“所以你要死？你对她歉疚，就要抛下我走？你们俩口口声声都说爱我，却都要离开我，然后呢？你们都解脱了，剩下我一个人，独自将这个苦果留给我尝？”
“不然我能怎么办？释谦，我能怎么办？”她悲哀地看着他。“她要我好好照顾你……她临走前惦念的全是你，她把你托给了我，她成全了我们，这样对少奶奶不公平，我办不到！”
“如果你真歉疚，那一晚你就不该来；可是你来了，你不顾一切地来了。如果你认为靖心是因你而死，那么我就是那个罪魁祸首！”
“不要这么说！”她爆出一声凄厉的叫喊。“释谦，你怎么能怪你自己？这一切……这一切……都是我的错呀！我觉悟得太晚了。早在我执意不离开你，就已经伤害她了！”
哭着哭着，她被乔释谦拥进怀中；一记响雷劈下，豆大的雨滴哗啦哗啦地下。
“都是我，你们谁都没有错，是我……”他喃喃念着。
连着几日折腾，白苇柔心力交悴，哭着哭着，一口气喘不上来，竟晕厥过去。
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赵正清一搭脉搏，没几秒钟，脸色严肃地转向乔贵。
“她怎么样了？”顾不得全身冻得发紫，乔释谦捉住赵正清问。
“她已有三个月的身孕，不宜过于劳累。”
乔释谦惊愕地望着乔贵许久，而后者投注在白苇柔身上的眼光却只有关怀，没有一丝做父亲的喜悦。
“这孩子是谁的？”乔老太太突然开口，眯紧眼直觑着白苇柔。“你嫁阿贵才不过一个月，就有三个月的身孕。你最好说清楚，到底是怎么一回事？”
清醒的白苇柔白着脸，僵硬的两手紧紧捏着被单。
三个月！乔释谦颤颤巍巍地跪坐在她身前，紧盯着她的眼睛。
“孩子是……”他打颤着，就是没能问全这句话。
如果她承认了，她会变成第二个赵靖心。白苇柔倏然抬头，彷佛赵靖心就在眼前；她如果承认了，留下来会有比死还不如的待遇。出身名门的赵靖心尚不能躲过，况乎她的出身是一道挥不去的烙印，随时随地会让乔老太太对她挥杖相向。
“是……阿贵的，请老夫人不要妄加猜测。”乔贵急急跪下来喊道。
白苇柔瞅着乔贵，他的表情急切，却又那样严肃而认真。含着泪，她笑了；若这世上还有谁教她感激涕零，也就只有他了。
乔老夫人突然一把揪住白苇柔，冷酷的眸光像针一般扎进她瞳仁里。
“我要你亲口告诉我。”她横过乔释谦一眼，似乎有绝对的胜算推翻乔贵的答案。
乔释谦受伤的第二晚，那个蹑手蹑脚走过川堂的，明明就是白苇柔，她相信她绝不会看错。要说乔释谦真没那种心，那夜里也都证明了。
一等白苇柔怀了乔家的种，孩子一落地，她自然会想办法把白苇柔料理掉，这是她的计划。乔老太太阴恻恻地想着，那孩子将会完全属于她。她已经在乔释谦身上失败过一次，她不会再失败第二次。
一切都这么顺利，只除了赵靖心的意外；不过那是她自找的。乔老太太逼近白苇柔，自信满满。每件事都出乎她意料中的顺遂，怎么会在这里断了线？
“说呀！当着乔家所有人的面、当着释谦的面，你大声给我说清楚，孩子到底是谁的？”
白苇柔被她的举动吓到了，尤其是乔老夫人的那双眼眸，近距离看更是恐怖。她终于明白，为甚么赵靖心会如此依赖乔释谦，这女人行事太狠绝！别说赵靖心怕，连她都会胆寒。
乔释谦拉开母亲，将她的手轻柔地放进棉被底下。
这已经是主人对奴仆之间最禁忌的行为了。
“苇柔，说呀！”赵正清也急于想知道答案，他在这场被逐出竞赛的感情里愈来愈困惑；即使已成了局外人，他仍不明白事情的真相。
乔贵的手放在她的肩上，白苇柔垂下眼，镇定自己的心，却在望见乔释谦搁在棉被上的手时，方寸大乱。
“说吧，苇柔。”
不，她不会再跳进深渊了。坐在她对面这个男人给了她新的生命和尊严，赵靖心在临走前给了她宽容和希望，还有乔贵，他为她背弃了对主人的忠诚。她背负着他们的爱，她要活着，用她自己的方式活着。
如果这会伤了乔释谦，她也无能为力。
“不，是阿贵哥的。”她覆住耳朵垂下头，不忍见他的表情。
“苇柔。”
“是阿贵哥的，我不会骗你的。”她喃喃念着，躲开他的眼光，整个身子缩成一团。
乔释谦的眼神黯了一层。
当日是他先轻轻松开她的手，又亲手捻熄了那盏灯。如今他能有的期望，也只是日后默默祝福她一切平顺。
望孙心切的乔老夫人脸上肌肉却频频抽动，失望令她咬牙切齿，却无可奈。
赵正清的心里沉淀着。对他而言，这个答案只是明白真相的释然，没有半点意义。
“少爷，让苇柔休息吧。”乔贵不忍地开口。
“是呀，你该休息了。”他有些茫然。
“阿贵哥，你为甚么……不说出真相？”确定人都走光了，白苇柔抚着小腹，轻声问道