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“那是你的借口。”
“是借口又怎么样？你为甚么一定要提起那件事？”
“能不提吗？”文忆陵掀起眉心。“你又没有对不起任何人，该杀该斩的是那个把你骗得一无所有的男人。你恨他让你身陷红尘，但赵正清跟这件事毫不相干，你又何必迁怒？”
“我真后悔把我的事告诉你。”她沉默半晌，一会儿咬牙切齿地低吼出声。
“你该后悔的不是这件事，而是放弃一个你想爱却不敢爱的人。”
“住口！”
文忆陵站起身，表情一贯平和。“杏雪，别太固执了。”
“住口！住口！住口！”她气得眼睛发红，捶胸顿足，就差没出手打他。
但打了文忆陵又能怎样？江杏雪心知肚明，她是无论如何都不会再重蹈覆辙。
她垂下头，理智地决定着，哪怕脑海里有一千一百的理由都在拚命附和著文忆陵的话；但……那样的伤害一生一次就够了。
“几年前你拜托我帮你查的事，其实早就有答案了，只是我一直不愿意告诉你。”
“甚么？”她讶然。
“关于那个刘仁杰，你不会忘了吧？”
刘仁杰！像有甚么东西在心中炸开，江杏雪原本麻木的痛处一点一点苏醒了，是了，这就是他们今天要谈的主题；说她的过去，说她的往事，说她曾经如何懵懂冲动去深爱个男人。为他背弃礼教、背弃家庭，一心一意要跟他远走高飞；结果，那个人却毁了她一辈子。
一辈子有多长？长在心里？长在日子里？她的一辈子破人轻贱地卖给了怡香院，她哭过、争过、吵过、闹过；心高气傲如她，也知道这一生与幸福绝了缘。
忘了？不，她怎么会忘？那样丑恶的一个人，她怎么会忘、怎么敢忘？她会走上这条路，全拜那个男人所赐！
“这么巧，我想知道的时候没消息，这当口你倒提起来了。”她冷哼，却掩盖不了心里的激动。
“我希望这足以改变你那顽固的想法。”
“说吧，我在听。”
“他在上海拐了一个黑帮老大的女人，被砍了一只手。我见到他的时候，他浑身烂疮，在码头靠乞讨为生。”
她震惊地望着他，随即深吸了一口气。
“杏雪，你不用罚他，自有天理治他。他已经得到报应了，你的恨也可以消了。”
“就这样？”她掀起嘴角，想笑却笑不出来。
十六岁的往事不过十年，她却已经沧海桑田。江杏雪抚着胸口，这儿曾经瘀痕斑斑。记得入怡香院的第一天，为了守护最后一丝尊严，她抗拒，甚至不惜让强行索欢的客人打得浑身是伤；然而……还是挣不过一个“命”字。
那个人不过断了只手，抵得过她十年来淹在心坎里足以灭顶的恨？
当初她也是人人捧在掌心里疼之入骨的富家女呀！江杏雪一恸，忽然覆住脸，纤纤十指却掬捧不出半滴泪来。
三千多个的日子，她在胭脂水粉中迎新送旧地让日子辗过，唯一的信念就是要自己活得更好。她要活着看刘仁杰，看那视她如粪土的男人到头来有甚么好下场；她要活得更好，活着用冷蔑的眼神去看待每个对她认真过的人。
“你还希望他怎么样？”
“我能希望他怎么样？”她惨惨她笑了起来，反问文忆陵。
“杏雪。”
“我想一个人静一静。”
文忆陵叹了口气，摇头走了。
☆☆☆
这一找就是半年，连赵正清也利用看病的空档大街小巷地询问奔走。只是他心里记挂的不是白苇柔，而是另一名和她同时消失的女人。
文忆陵造访的第二天，江杏雪也离开了白云镇，没人知道她甚么时候走的。赵正清终于知道，他是真的在乎那个泼辣不近人情的江杏雪；不论她的过去为何，他只希望有机会再见她一面。
大半年的寻觅，一次又一次的失望打击着两人。乔老夫人拚命物色对象，乔释谦的反应冷淡无礼；对于母亲的执拗成狂，他几乎是绝望了。
就在他要放弃，准备离开南昌，到更遥远的城市去找人的同时，一封信却意外地送到他手里。
文忆陵约了他见面，说要带他去找白苇柔。
两人坐了两天船，赶了几天路，文忆陵才领他到桐城塘口一间不起眼的矮房子。门一开，一张熟悉不过的脸庞迎上来。
“我以为你没收到我的信呢。”江杏雪喘息着，额头上覆满汗。“快来！苇柔需要你。”
“苇柔呢？她在哪儿？”乔释谦心一紧，哑着声音问道。
“她要生了，昨天才开始痛的，你正好赶上。”她拖住他的袖子，急急往里面走。
“哎哟，男人到这种地方来干甚么？”一位大婶叫了起来，拉下脸瞪着他。
“我是她丈夫！”见有人要挡住他见白苇柔，乔释谦咆哮，声音大得吓人。
“释谦……释……谦……帮我啊！”白苇柔在床上挣扎着翻身；一听到他的声音，痛得直喘。她满身的汗水，努力照着另外一个产婆的话用力。
“让我进去，听到没有！我是她丈夫，我要陪在她身边！苇柔，我在这儿！”乔释谦发了疯似的喊叫，江杏雪也跟着进来，帮他扯开那位大婶。
“江姑娘，你也太不识大体了。放男人到这儿来，会不吉利的！”
“都甚么时候了，还有甚么吉利不吉利的！”江杏雪恼怒地板隍7d她的手。“何大娘，让乔少爷进去，说不定会更顺利些。”
“哪有这种……哎哎哎……你别闯进去呀！”
他冲进去，握住白苇柔在绝望中朝他伸出的手。
“我在这儿！我在这儿！”他激动地说。
“释谦……”她颤巍巍地笑了，一阵痛楚再度截断她的话。“孩子……出不来……”她的发黏贴在苍白的脸上。
“加油！为了我，苇柔，请你加油！”
她努力又努力，释谦发白了脸，恨不得能代她痛。
“不能想想办法吗？”他焦急地问。
“哎呀！这胎倒踩莲花，这孩子是混世魔王出世，注定要让母亲受苦的。”
“管它踩甚么花，你想想办法把他弄出来！”江杏雪也急得大叫。
不知隔了多久，白苇柔用尽了所有的力量，蒙胧间瞧见那被众人包围的孩子，她才放松地合上眼。
“苇柔。”他轻轻唤她，恐惧于她的沉默。
“让她睡吧。折腾了两天，也够她累了。”江杏雪低声开口，将怀中啼哭不已的婴孩交给他。
他颤抖着手接过，看着孩子皱红的脸庞，眼眶里不自觉盈满了泪。
“我……我的孩子……”他哽咽，整个人好似在梦中。
江杏雪望着他，也是一脸的泪。“是的，你的孩子。乔少爷，这是你和苇柔的孩子。”
说起孩子，乔释谦不禁想起赵靖心。他哽住泪水，只觉得造化弄人。
“我还没恭喜你呢。”江杏雪微笑，轻轻拭干了泪。“恭喜你，乔少爷，喜获麟儿。”
“谢谢，这些日子多亏你了。”
“我跟她是好姊妹，本来就要互相帮忙，你千万别这么说。”她张嘴，似乎有些欲言又止。一会儿压低声音道：“我出去了，让你们一家人聚聚。”
☆☆☆
“一切平安。”她对在门外等了许久的文忆陵说道。
文忆陵微笑。“我总算不负所托，不过……就是让某个人难过了。”
“谁？”江杏雪问。
“赵正清在我你。据我了解，程度并不下乔释谦。”
院里的微风吹过，带走江杏云的笑容，一向明亮飞扬的眼眉有些黯然。
“你还是不肯试吗？”文忆陵温和地说。
“不需要。”她摇头。“这些年来我一个人过惯了。”
“杏雪。”
“别劝我了，随他去吧，总有一天他会死心的。”
“你实在太……”他皱起眉头。“我不懂到底还有甚么是你放不开的？”
“没有甚么放不开，我就是不想再对谁好。”
“那么，即使是一句话，至少让他晓得。”
“万一……”她拈着绢子，按按眼角，唇边笑得春意盎然。“文忆陵，我记得你从不替男人说话的，怎么现在为个陌生人问这么多？”
“因为那有关你的幸福。杏雪，我希望你幸福，孤家寡人的滋味，我比你清楚太多了。”
她笑容顿时有点僵，随即将手绢掩住脸，仰首呵呵笑了起来。
“就因为这样，我更不能误他。”她的表情在轻薄雾纱的绢巾里模糊不清，只有笑声爽朗清晰；但渐渐地，文忆陵的不明所以，随即在她掩住手绢的两道泪渍里明白了大半。
江杏雪对这段感情所受到的煎熬，那程度并不亚于白苇柔对乔释谦的。
“你对他是真心的，为甚么这么固执？”
她一把扯下手绢，眼眸水亮亮的；瞳仁在泪水中浸过，清明又透澈。
“我宁愿他只是个庸俗人，像那些只是有现大洋却目不识丁的大爷，或者是粗声粗气、不懂怜香惜玉的庄稼汉。我爱上那样的人，说不定会比较开心。他善良又聪明，热情冲动，他很好，却不是能与我相守一生的人。”她定定看着他，接着附加了一句：“就像咱们，不是相知相惜吗？可你也不会跟我有甚么结果。”
“那不一样，因为你并不爱我。”
她垂下头，绞着绢子不吭声。
“杏雪……”
“甚么都别对他说，这就好了。”她咬牙对他一笑。“至少在他赵正清的心里，那个叫江杏云的妓女，永远不会有多大的改变。你问我为甚么不能，因为他不是你，他没有你的阅历和对于爱情的宽容。我期望他有一天能学会，再去造福另一个值得他付出的女人。”
“你不值得这样的付出吗？”
“那得在我跟他面对面弄得伤痕累累前。”她激动地打断他。“文忆陵，你不会不知道，维系两个人的将来，不是你情我爱就可以的。人生还有很长的路要走，我们不可能靠着这点爱而天长地久；尤其我的身份，在面对外头指指点点的勇气时，这一点，他连乔释谦的一半都及不上。”
他不语，心里却很难受。文忆陵并没想到她竟能把这段感情的远景分析得如此透彻；但无论如何，这都是别人的故事，他无法强迫江杏雪去见赵正清。
“你难道没有想过你也可能改变他？”
她的眼泪突然扑簌簌地往下掉，一张杏花般的脸蛋沾着露水，让人倍觉生怜。
“杏雪……”文忆陵抱住她，为她的无助心疼。
“我……我没有勇气。”她哭出声，紧捏着他的手臂。“我真的办不到。”
“别说了，杏雪，我都了解。”
“不，你不了解。承认自己不能爱是件很悲哀的事，但我就是这样，没有爱，至少可以减去很多伤害。我不如苇柔，生活上我可以不仰仗任何人，但是对男人的感情和信赖，我已经给不起了……”
把刘仁杰剁成七八块又能怎么样？文忆陵叹了口气，放弃了之前的想法。
房里传来孩子的哭声。江杏雪拭去泪，道：“你先进去看看孩子吧，我整理整理，跟他们夫妻俩告别后，我也要走了。”
“你要去哪？”
“回老家。十年了，也该回去看看了。”
“希望我陪你一程吗？”
“不了。”她推开他。“我一个人会很好的。”
知道她想独处，文忆陵松开手，对她挤出个酸涩的微笑。
“有空还会找我这个死驴头书生？”
“那可不。”她仍泛着泪，却笑了。
久久，江杏雪只是靠着柱子，一句话都不说。
风把她湿泪的脸庞刮得凉飕飕的，狂凉之后，很快地，江杏雪的眼泪也干了。
白苇柔睁开眼睛，望着躺在身旁哭泣的婴儿。她挣扎着想要爬起，无奈浑身酸痛，只能伸手拍抚着婴儿。
“别哭啊，娘疼你，孩子，别哭。”
一块阴影罩住她和孩子，白苇柔抬起视线。
乔释谦将她抱扶起来，把哇哇大哭的孩子放进她怀中。这其间，他目光灼灼地望着她，就怕一闭眼，她又平空消失。
小婴孩仍兀自哭个不停，手脚裹在衣服里乱伸乱蹬。白苇柔把衣服解开，调整了姿势，让孩子的嘴接触她的胸脯；哭声停了，小嘴咬着乳头，便猛力吸了起来。
白苇柔微笑低语，疼怜地摇摇头。“慢慢来，可别呛着了。”
乔释谦万分感动地看着这充满母性的一幕。
“我以为……”她的口气仍有些不确定。
“以为甚么？”
“在我最痛苦的时候看见你冲进来握住我的手，我以为……那是我太思念你的幻觉。”
“我一接到杏雪姑娘写的信，人就马上赶过来了。”他轻轻拨着她凌乱的头发，苦涩又欣慰地开口。他仍有好多话要对她说，就像责备她不该这样默默地离开；然而他望着她，终究没有开口。
小婴儿吮饱了，发出呼噜噜的声音，逗得乔释谦眼底又忍不住含泪。
白苇柔把婴儿抱举在肩上，小力地拍打着孩子的背。
“这些日子，我常想起少奶奶。”
提及那段过去，乔释谦的思绪仍旧复杂难安。
“然而。再怎么想，她都过去了。生下这孩子，也当是为她完成一桩事……”
“你要不要躺下来休息？”
“释谦。”她执住他的衣角。“请你答应……”
“说吧。”
“孩子的名字，可不可以……”
“你想为他取甚么名？”
“我想过了，不管是男是女，我都要叫他──怀靖。”她轻柔地说。
“靖心会很高兴的。”他下意识地将她和孩