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“这趟路可顺利？”赵靖心轻柔询问。
“嗯。我托人替你带了几味药草，一会儿请张妈熬去……”
自始至终，白苇柔都没有回头。她只是着迷地听着乔释谦低沉的嗓音，带着只能细细品味的温柔，和着风愈吹愈远。
她不懂自己是怎么了，那种难受是因为不习惯而引起的，就好像是……突然被人剥夺了甚么，令她十分焦虑不安。
然而，乔释谦并没有欠她甚么。
对这儿的人，她所能抱持的──就是感激了。
☆☆☆
念完最后一页经，乔老夫人敲了下木鱼，才巍巍颤颤地起身。这个秋天来得特别早，天色一凉，她浑身筋骨疼痛不堪；然而身体上的病痛却抵不过心里的烦闷。
“娘，孩儿给您请安来了。”
乔老夫人转过头，仍是不苟言笑的一张脸。望着门外的乔释谦，她的心就像神明桌上那只空洞的木鱼，激不起任何波澜的声音。
“你那媳妇儿呢？”
“靖心身子不好，所以没来。”
她掀起嘴皮冷冷一笑：“早知道你会这么说。要是你爹在世，恐怕也别指望她会跟着你一块来。好啦，你看也看过了，回去吧。”
乔释谦没有异议。从他懂事以来，就跟母亲很疏远；乔家上上下下所有人都知道，造成他们母子俩疏离的最主要原因就是“血缘”，还有他长年所累积的责任和压力。
他是乔家唯一单传的儿子，也是父亲为了延续香火，背着妻子在外偷偷生下的孩子。
成年之后，乔释谦一直没有机会见到生母。当年乔老夫人以最铁腕的手段，在他出生后便送走了他母亲，又逼父亲交出乔家的一切，由她掌大权，并亲自负起教养他的责任；但几十年来，乔老夫人一直没法子把他塑造成她要的样子。她行事狠绝，乔释谦却纯良敦厚，为此母子一直争执颇多；尤其在赵靖心进门后，乔老夫人的不满更形加深。
夹在柔顺的妻子和跋扈的母亲中间，乔释谦有太多无奈；但内敛的性格却让他习惯于承受一切，不愿多说。
“江家的约已经敲定了，明年他们的丝造厂就可以动工生产我们的丝绸了。”
“是吗？”乔老夫人紧蹙的眉微微放松，满意地点点头。只是谈生意这一项，乔释谦从不曾让她失望。
“母亲没事，那孩儿告退了。”
“张妈说你带个女人回来？”
“是的。”他点头。
她眯着眼，半带着探索，等待他接下话来；可是乔释谦的表情仍是一贯的坦然磊落。
“她需要帮助，所以我带她回来。”
“没事了，你出去吧。”乔老夫人注视他许久，僵硬地转向窗外。就是这样，从小到大他从来没在她面前心虚过，永远是这么坦荡荡地看着她，行为举止处处合宜；就连带陌生女子回家这类一般人避讳之事，他也能让人无从置喙。
门被关上了，乔老夫人转过身，拿起供桌上的佛珠，表情是一贯的孤冷倔傲。
☆☆☆
怡香院一大早，下人来报，江嬷嬷满脸疑窦地走出来，想不出是城里哪位贵客。
“谁要找杏雪？”她扣着衣裳问。
下人指指门外，只看到一个男人孤身背着她。
男人转过身来，摘下帽子，温文有礼地对江嬷嬷一笑。
“嬷嬷好。”
“打量了他半旧的衣裳半晌，江嬷嬷勉强掩住那分嫌恶感。“这位少爷，老身见过吗？”
“我是文忆陵，嬷嬷忘了吗？”
声音在长长“喔”了一声后随即没有下文，江嬷嬷没感情地笑道：“文少爷久未光临，咱们杏雪身价可不比当年，出不起那个价的……”她瞟他一眼。“这院里的规矩，你是懂的。”
“我懂，我还是要找杏雪。”被如此轻视，文忆陵却连皱眉都没有。
江嬷嬷拉下脸。“杏雪没这么早见客，你晚点儿再来。”
“那么我在这儿等她。”
一时间她无法可想，总不能这么光明正大地赶人出去吧。依江杏雪那脾气，要是知道了，闹起来三天不见客，那怡香院损失可就大了。
“你等等，我去问一声。”她敷衍地应道，心有不甘地朝江杏雪房里走去。
才到楼上，却看到江杏雪人斜倚在栏杆旁，有一口、没一口地抽着菸。
“杏雪呀，有个人要找你，不过我想你大概没兴趣，是个穷小子，嬷……”
“离晌午还有段时间，你这么喳呼，比屋顶上的麻雀还吵人。文先生是不是？他要进来，那就让他进来，能进来的不都是要钱吗？反正他有钱嘛，咱们怡香院不就是靠人撑场面吗？这么势利，小心伤了自己。”
江嬷嬷脸色一阵涨红，压低了声音喊：“你没打听清楚吗？这个文忆陵已经投在张大帅手下当师爷了，身价跌啦，我看他到上海一趟，也没混得更好嘛。”
江杏雪腥红的手指弹开一截菸灰，口气仍是那般嘲弄冷诮：“谁说这年头要混得好，一定得靠军阀老爷？在那些人手下做事，一个惹人不顺意，就得挨子弹儿。我说他才是真聪明，离开那种鬼地方。”
“你胡说八道些甚么！”江嬷嬷横她一眼。“我说甚么你都要跟我顶两句，你有没有把我放在心上？这个文忆陵不是甚么好东西，你干嘛这么帮他？是不是中意他？”
江杏雪随即嗤笑出声，手上的菸草顺势扔到地上，跺着绣鞋重重地踩了踩，唇边的笑容冷艳又妩媚。
“我在跟你讲话！”江嬷嬷气得吼起来。
“对，我是对他有好感。天知道我对全天下的男人都有好感，就除了你那龟儿子何良。”
“杏雪！”江嬷嬷恼怒地瞪着她。“何良对你是有些不满，可他办事牢靠，怎么说都是怡香院的好帮手，你为甚么一定要这样咄咄逼人呢？”
“文忆陵也没得罪你呀，你也犯不着防他跟防贼一样吧？”
“你真的对他没意思？”
“嬷嬷，你很清楚，我江杏雪真要走，随时随地都有留人处。做玉器生意的尚爷，开酒楼的王员外，甚至县太爷身边的王书记官，你不会不知道他们千方百计想弄我回去做妾吧？”江杏雪两手一摊。“到头来你见我跟了谁？”
被堵了几句，江嬷嬷无话可说。
“好吧好吧，最好是这样。我叫他进来，但嬷嬷还是劝你一句，那种人怎么说都是个没担当的斯文人，在这种人身上捞不到甜头，就别跟他走得太近，免得打坏自个儿的行情。”
“是。”她懒洋洋地打个呵欠，一点都不诚心。
江嬷嬷软了口气，无可奈何地摇摇头走了。
“久违了。”那男子掀开廉子一角，轻声开口。
“坐吧。”江杏雪把位子让出，褪了鞋躺回床上，斜倚着身子觑他。
昏暗的房间，充满了诱人的薰香。面对此情此景，文忆陵自认不是柳下惠，不禁心动了。
“醉卧美人图，活色活香。”他微微一笑。
江杏雪仰着脸，“噗嗤”一声笑起来：“你这死驴蛋书生，讲的话没人听得懂。”
这番粗话令文忆陵莞尔，他叹了口气：“我在上海见过不少女人，可是半年下来，论风韵、论姿色，全没有一个比得上你。”
“所以你想我，又回这儿来了？”她又咭咭笑起来，这会儿连枕头都丢向他脸上去了。“死相！”她啐了他一口。
“可不是吗？结果嬷嬷还是不喜欢我。”文忆陵接下枕头，笑抚枕上精绣的一对鸳鸯。
他比江杏雪大了十岁，柔和的眼角有些淡淡的纹路；唯一令人深刻的，是他那笑起来格外沧桑的温文。
“你管她喜不喜欢你，我喜欢你就得了。”
文忆陵坐在床前，仍是那抹温柔的笑。五年前他投在军阀张大帅麾下，因职务之便到怡香院，一眼相中初入行不久的江杏雪，花下重金买她一夜；然而整晚的时间，却只是跟她东拉西扯地聊个没完。教褪了衣裳、缩在帐幔后的江杏雪闷闷地盯瞪着他瞧，直觉得这人有毛病。
不过文忆陵此举的确为她带来了不少好处，江杏雪的身价从那天起水涨船高；而她也够聪明，懂得把握机会，才造就了今天她在怡香院的地位。
所以文忆陵对她来说，应该算是个恩人。但依江杏雪那打从骨子里就仇视男人的个性，他能当江杏雪真心相待的朋友已是极限。
所幸文忆陵这人要求的并不多，他是个历经风雨的人，从不介意江杏雪的态度。
“我很想你。”她突然收住了笑，口气真诚而不嘲弄，不再有跟江嬷嬷强词夺理的傲慢，也没有拿枕头扔他的媚态；伸出半截白皙的臂膀抚摸他的脸，温暖而自然。
文忆陵握住她的手掌，点头笑了。
他们的接触，一直都仅止于此。同是天涯沦落人，他们有些话从不说得太明白。
“听说苇柔逃了。”
她收回手，神情霎时变得有些哀伤。
“她真傻，就为了一个来历不明的孩子。”
“她怀孕了？”文忆陵似乎也为这个消息震惊不已。
“流掉了。听说是个男人救了她，要不然算算时间，那孩子也快落地了；不过，我知道的也只有这些而已。江嬷嬷找不到人，所以我也一直没她的消息。”
“回头我再帮你找找。”
她点点头。“找到她，就算不跟我联络，我也了解，只要她平安就好了。”
“江嬷嬷没为这事刁难你吧？”
“我和她只是相互利用，没这么容易撕破脸。”她嘻嘻一笑。“我在这儿好得很，没病没痛，谁也没瞻给我脸色瞧。日子只图开心，不想其它的就好了。大老远回来找我，你是不是有话要告诉我？”
文忆陵摇头笑了，原来此行的目的却突然因为她最后这几句话而保留。如果她的笑容是真心的，那他又何必把那不愉快的往事重提，即使是她曾经托他寻访的人。
☆☆☆
在乔家，很快个把月就过去了。白苇柔自初时的戒慎不安到全然放松，全赖这儿每个人对待她的友善态度。
为此，她工作更勤奋，待人总是笑容可掬、轻声细语；包括乔贵在内，几个店里单身的小伙子想亲近她，但总被她善意又温柔地回绝了。
在白苇柔的心里，她认为自己再也不具任何条件可以接受他人，眼前，她祈求能如此平静无求地过下去。江嬷嬷和何良是一场被催醒的噩梦，她永远也不想回到那场梦魇里。
这天她在乔家后院扫地、一只陌生的狗追着蝴蝶跑过来。
“哪儿跑来的狗？”她移了下扫把，见那只大狗不凶不叫，停在她面前摇尾巴，炯炯有神地望着她。
白苇柔迟疑地伸出手，一个声音自围墙后方传来
“它叫黑黑，放心，它不会咬你的。”
黑狗听见那声音，急转回头，蹦蹦跳跳地朝声音来源处冲去。
白苇柔站起身，望见在月形门入口处，站着一名高硕的微笑男子。
这名男子见到她时，先是错愕，随即笑容加深：衬着那俊朗的面目，很精神，也很动人地看着她。
“听姊姊说，前些日子来了个漂亮的丫鬟。我想，那人该是你了。”
白苇柔收回手，略略欠身，有些疑惧不定。见他朝自己跨前一步，她连忙退后。
“我没有恶意，你别害怕。”那男人见她后退，便打住脚步，笑着介绍自己。“我叫赵正清，跟乔少爷是亲戚，也是朋友，住在这城里。赵家，赵家你知道吧？”他期望地看着她，见她仍有些困惑，他像想起甚么似的，一拍脑袋，爽朗地笑说：“说这些多罗哩叭嗦的，总之，少奶奶是我堂姊，这么说便明白了。”
她听懂了，仍是笑笑的没说甚么。
“你叫甚么名字？”
“白苇柔。”
“白苇柔，嗯，好名字。谁给你取的名儿？”他笑嘻嘻地问道。
“正清，你甚么时候来的？”
“一会儿喽。姊，乔家多了这么漂致的可人儿，也不早点跟我说一声，你也真是的。”赵正清走过去握住堂姊的肩膀，口气有些埋怨。
白苇柔脸色有些发红，却没多言。
赵靖心一笑。“正清，你别逗人家了，人家苇柔可是规矩的好女孩。”见白苇柔还在一旁侯着。“你去忙你的吧。”
赵正清搓搓下颚，莞尔又戏谑地看着堂姊。
“你不担心？”
赵靖心失笑。“不，天底下我最不担心的人就是他。倒是你，才第一次见面，就这么没分寸。你以为每个人都跟你一样，留过洋就这么开放？”
“我才没有呢。”赵正清嘟着嘴辩驳一句。“我真想认识她嘛，不过，她好像挺怕生的。我跟她说了半天的话，就没见她多回答几句。”
“这样才好。你这么会说话，一讲就是半天，别人事情都不用做了。”
“姊，我难得来看你一趟，就净损我。最近身子怎么样？”
“还不是老样子。”提到身体，她连开玩笑的心情也没有了，脸色有些黯然。
“不要这样嘛，姊，就像你刚说的，姊夫疼你就够了，何必想这么多。”见她脸色不对，赵正清忙安慰她。
“你呀──”赵靖心抬起手，笑着拍他一下。“你就是这张嘴惹人讨厌。”
“你要是讨厌，就不会笑啦。”赵正清呵呵一笑。“那……不跟你说了，我要去找那个……白苇柔了。”他吹了一声向亮的口哨，心情愉快地走了。
☆☆☆
“小姐，吃药了。”绣儿推门进来，轻声喊道。
赵靖心闭目躲开门外一泻而进的阳光，苦恼地瞪