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这丫头偷偷一笑，知道自家小姐如今也有了挂念的人，把端着的清茶并胡桃松子、蜜橙糕、玫瑰酥糖、椒盐桃片几样茶食一并送到姑娘眼前，说：“小姐吃茶吧，早上小姐也没吃多少东西，奴婢特意挑了几样小姐爱吃的茶食点心。
”
姑娘依旧神色不展，对着丫头说：“竹枝，我没什么胃口呢。”唤做竹枝的丫头看着四下无人，悄悄的说：“菊颂听说老爷今日要去吏部张侍郎府上，已让管家备了礼品，想必要吃了酒再回来。”那姑娘眼前一亮，抓了竹枝说：“速把我的那套新做的烟青色长衫并文士巾取来！你也快去换了这身打扮！”
这主仆两人各自撑了一把油纸伞去了城隍庙。换了红妆已然成了浊世翩翩佳公子。这两人形色匆匆，顾不得脚下泥泞，偶有污水溅到了衣摆。两人行至城隍庙牌坊下那座理容店，抹了一把脸上的汗水和雨水，不由得呆住了，理容店周围空空如也，左右都不见那“算不准”的牌子，只有零星几个卖吃食的糕饼摊子还在。那公子眼神慢慢的黯淡下去。
那小童安慰道：“想是近日有雨，不便前来，要不我们去寻那个张婆婆的汤圆摊子，吃了一碗再回去，也不枉我们辛苦出来一趟。”
书生摇了摇头，顾不得端着姿态，扯了袖子抹了抹脸，哑声道：“我们，还是回了吧。”那小书童心里也是不爽，自家小姐一片冰心，没奈何遇人不淑，那相士看着像个老实人，怎也是个骗人的？！那日还说，只要不是重要的事情都会在，即是许了小姐这话，就当诺守如一，老天下个雨就可以不来了么？
两人满怀心事的回去，雨这时突然下的大了起来。这书生也不顾躲雨，撑着油纸伞径自走着，鞋子已经湿透了，几次踩到泥水中鞋面已辨不出颜色，衣服也有大半被淋湿，握着伞柄的手却越来越用力，指节微微的泛白。书童喊了几次去避一避雨，只是那书生面上一片伤心之色，置若罔闻。
行至锦湖边，书生抬头看见鸡鸣山半山腰处那日两人比画的青藤书社，一时怔怔的立在大雨里。任春雨湿了衣衫，透了纸伞。
静默。
无语。
直到一只大伞撑在她身上，挡住了斜飞的大雨。她转过头，一张笑脸映入她眼中，一时之间心里已经百感交集，转了几转，方颤巍巍的喊了一句：“国华兄。”
李国华自袖中掏了一布巾，递于她擦了擦脸上的雨水。柔声低语道：“我以为大雨你不会过来，备了一件小物件想送你，今日去青藤书社特意找人篆了字在上面，谁料下来就看见你在雨里，切莫淋出病来，春雨还是寒的。”
说着，手里递来一件明黄黄的摆件，方不弃低头接过来看了，却是一件姑娘家调胭脂用的水丞，浅黄色琉璃制，盈盈一握，刻了莲鱼水纹，底部想是今日才找人篆刻的，上面一个“方”字。
她的头部只觉轰的一声，惊看向他，自己分明还是书生装扮，怎的送了一个姑娘家的物件？
李国华将伞递于竹枝，突然双手作揖向方不弃肃拜：“小生愚昧，不知方兄原是女儿身，多次唐突小姐，请小姐赎罪。”
方不弃今日惊异已多，但是千金小姐不惊不诧的能力是自小修炼到家的。抬手虚扶一把，道：“李兄的礼物，我很是喜欢，今日便带回去了。”
转身便走，心思已经乱如麻，只想回去将今日诸多头绪都理一理。才行两步，李国华在后面唤她：“方小姐！”回眸去看，李国华的声音透过重重雨幕传了过来：“方小姐不必每次着男装，有我在，自会护小姐周全。”
锦湖边的桃花已经开到荼靡，粉色花瓣在春雨中飞落，有几片沾在李国华的青衫长袍，料峭春风拂起他的广袖，远远看去，仿佛画中人。比起来，方不弃倒是一片狼藉，雨湿了她的鬓角，发丝凌乱，文士巾也湿嗒嗒的贴在头上，衣服半湿，黏腻腻的只觉身上一片冰凉，泥点溅了一身，脚下鞋子和泥水感觉已经分不清了。
此情此景，却有个人对她说：我会护小姐周全。自从母亲去世，除了父亲，这是第一个人，对她讲了一句那么动心的话。非因她的门第出身，就是那么一个任性邋遢的人，在他的眼里，居然也是好的。
方不弃心思慢慢澄净，掩了眸子沉思片刻，突然笑着问：“李兄可知何时第一次见我？”
李国华毫不犹豫的答：“那日小姐城隍庙前要我看相。”这边的人儿咯咯的笑了：“我却不是那一日第一次见你。”李国华惊异的问：“莫非之前小姐已经见过在下？”方不弃笑着答道：“上元日，你拦了那轿子，里面坐的人就是我。我可是瞧见你一转身，胡子掉了呢！”说完向他福了一福，和竹枝回了。
听了这话，李国华真真吃了一惊。上元日他只顾逞一时义气，没有注意到轿中坐了何人。只是又一想，那日能奉了圣旨在身，都是高门望族，恰恰印证了他原来的想法——方不弃正是官宦人家小姐。
李国华行走江湖许多年，识人无数，端自多少年心如止水。只是那一日，这位姑娘横眉冷对大喇喇的扯了他的胡须，那一刻他的心，好像也被狠狠的扯了一下，哪怕只是想起她，看看她做的画，心里的感觉也要好受些。
怜想自己身世，本想找一荆钗布衣，大业未成，孤身一人也无妨。这情思念头生的不是时候，也求不得因果。一声叹息，鸿雁在云鱼在水，惆怅相思情难寄。
心心念念之间，那窈窕的背影已经走远了。却还是担心，她今日淋了这大雨，回去恐会受寒。。。。。。。。
三日后。
方小姐房内。竹枝一面取了香炉放了块桂皮丁香制香料，一面招呼菊颂、梅云引了御医给小姐诊病。
那日回来，小姐受了风寒，晚上开始发热。禀了老爷只说当日白天院子里贪凉坐久了。这两日小姐的烧反反复复，老爷今日请了御医前来诊治。那郑太医细细诊了，也说是近日风雨不断，受了寒凉，开了麻黄、桂枝、细辛、羌活、苏叶、生姜、荆芥、防风这些祛风散寒的药，另加生姜三片大枣三枚做药引子。竹枝接了方子，忙不迭拜谢下去煮了。另有丫鬟引了太医去前厅与老爷叙话。
第5章 环佩玲珑心
一直过了接近半月，方不弃的病才渐渐好了，整个人也清减了不少，只是精气神看起来尚好。天气已经慢慢回暖，锦州城已是柳絮翻飞，草长莺啼，花团锦簇。这一日方不弃一壁坐在房内读着话本子，一壁隔三差五的留意着窗外，心思不定。待听见回廊里响起细细的脚步声，急忙挥手摈去房内伺候的丫鬟奴婢，端正在椅子上坐了。
不消一会进来一个书童，瞅见小姐那不咸不淡的表情不由得笑了。正是竹枝今日乔装出府，为了自家小姐去递个话。那李国华早也料想到小姐一场病痛少不了，除了今日让竹枝捎回一些姑娘家喜欢的蜜饯吃食，还郑重带回一件物件。
竹枝知道小姐必是在那里装了这般正经的模样，也有心给小姐小小戏耍一番。自顾倒了两杯水，一杯端小姐桌边，一边兀自喝了，也不言语。
只消片刻，这小姐便沉不住气，脸色一沉，重重的咳了一声：“竹枝，今日的情况还不速速禀报！”
竹枝暗笑，面上依旧是绷着。将那包的整整齐齐的几包东西往小姐身边一送：“有什么禀报的，不过是让我带来些吃食罢了，府上什么不缺，稀罕的这些！”
方不弃急忙拆开看了，却都是城中老字号的蜜饯零食，什么山药胡饼、丹桂花糕、一窝丝、咸樱桃之类，最下一大包却是张婆婆家的汤圆，不过却是用油炸了，做成糖油果子。
兴是为了争回点面子，方不弃笑嘻嘻的说：“是没什么金贵的，可是这张记的胡饼跟裕昌园的一窝丝却是一家城东一家城西呢！”竹枝这会也撑不住了，忍不住笑着回了：“他自然是对小姐上心的，今日一见我，巴巴的问了我半天小姐的病情，这包吃食却是昨日就准备好了，看来和小姐也是心有灵犀，你说怎么今日一早，小姐就打发我去了呢？”
这方小姐拿了这堆吃食并没有尝一下，却着急的仔仔细细的里外翻了半天，竹枝拿了帕子掩了下嘴，站在小姐面前正色道：“小姐在找什么？这些可都是些吃的，不见得有什么纸条锦书的。”
好好的姑娘家一下被人戳中心事，难免气恼，这小姐脾气也不是好惹的，遂轻描淡写道：“竹枝，张管家的儿子我瞧着也不错，前几天张管家亲自找我说道。。。。。。。”
这次换了竹枝两颊飞红，急急忙忙的从袖中取出一件物件递了过去：“小姐莫打趣我，你要的东西在这里。”
方不弃接过一看，却是一玉佩，青葱碧绿，触手冰凉，却是个钟的形状，上面用浮雕浅浅雕了花生，取意富贵终生。玉质清亮，清雕细镂，一看就非凡品，果不其然，玉佩左角篆有两字“吴门”，此玉佩正是出自江南吴门玉雕世家。传吴门玉器，除了历朝御用，平常人等若是想求一玉件实在是难上难，只因吴门一直认为；玉传有缘人，若非机缘，是万万不会轻易为人作玉。可谓是千金难求。
把玩片刻，竹枝轻声道：“那李国华说，小时他体弱多病，这玉佩是他娘亲去寺庙找了高僧加持的，一直不离人，今日送与小姐，但求小姐富贵平安。”
此物郑重，出乎她意料之外。指环致殷勤，佩玉结恩情。且不论此玉佩贵重与否，将这家传私密贴身之物送人，倾慕之心已然明了。
方不弃抬眼看了看窗外，有两只燕子翩然而过，春柳依依，满园芳菲，韶光正好。
易求无价宝，难得有情郎。虽然自小衣食无忧，可是谈到终身大事，倒不求个富贵，惟愿得一心人，白头不相离。女儿家的心思，大抵都是这样。于是细细想了初见他横在轿前意气风发的样子，扯了她去吃汤圆的样子，盆兰节在她面前变脸的样子，顿时觉得心里软了一片，任她蛮横任性，他的心里 ，到底有她。
方不弃虽是官家小姐，但自幼母亲去世，父亲一直也未娶妻纳妾，对这个唯一的女儿溺爱的很。所以方不弃倒不像一般的千金小姐，倒是事事自己喜欢拿个主意。心里暗暗下了决心，无论怎样，遇见个可心的人不容易，若是终身有托，便是拼了命也要争取一下的。至于他的身世，只要不是乱臣贼子，相信父亲多年为官，自有手段抹平那些旧帐。只是心里隐隐担心，不知他家中可有妻房，也不知如何给父亲讲起。心下便仔细思量。
左思右想，斟酌半半天，还是觉得先弄清李国华的身世，也要问请他家里是否娶妻，可有定亲。有了把握，才好和父亲提。
当下便铺了信纸，提笔写了封信，大致玉佩已收到，那些吃食也很喜欢，心里感激云云，并约李国华三日后于城中醉仙阁的太白居相见。将信递于竹枝让她速速去送了，交代好必定带个口信回。又唤来司膳的家丁去订三日后醉仙阁的太白居。
这醉仙阁倒不是酒菜味道特别，只是老板是一女子，酒楼内外也打理的干净。据说也是有些本事，城中女眷如偶有会面倒是经常约在这里，只为图个清静安全。这家丁也不疑有它，领了定金及赏银径自去了。
忙完这些，方不弃还是觉得心里忐忑不安。在美人榻上坐了半响，觉得应该是自己过于担心所致。又想到收了人家这份心意，也应有所表示。就那么胡思乱想了半天，一直到申时，竹枝回来禀明信已收到，李国华也应了三日后之约。方才觉得心里算是定了一些。
转眼三日之期已经到了。方不弃早早醒了，也无心睡下去。便由竹枝梅云伺候着沐浴更衣。心里想着那日雨中，他说小姐不必着男装，我自会护你周全，不由得轻咬了嘴唇笑了。又遣了菊颂去禀了父亲，大着胆子撒了谎，说今日与左侍郎家长女相约去醉仙阁交换绣样，便开始在房内梳妆打扮。
第一次着了女装见他，必定要细细装扮。满头乌云梳了双平垂挂髻，仅在两鬓各插一只玉蝴蝶。选了藕色上衣粉红交杂委地锦缎长裙，裙面上绣着大朵芍药。已是玉指素臂、细腰雪肤，便未施铅粉，只淡描了远山眉，染了浅粉唇脂。已然瞳光流转，玉立婷婷。想了片刻，又取了李国华送的胭脂水承，挑了一点玫瑰膏露匀在两颊，女儿家青葱活泼的气息扑面而来，诉不尽的清丽雅致。
待到梳妆完毕，又传人去取了备的礼品。只唤了竹枝一人，坐了马车去了醉仙阁。
春日薄暖，有孩童在街上跑来跑去玩耍，各家铺子也早早开门纳客，沿途一片花红柳绿，了让人只觉得心里欢喜。
约莫不到半个时辰，马车停了，醉仙阁已然到了。
第6章 只叹人间月有几回圆
马车稳稳的停在醉仙阁门口，方不弃与竹枝两人踩了踏凳下了，径自进个太白居。