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虽周家广有家产，奈何生了周康这么个败家子，吃喝嫖赌，什么都干，他爹娘在时，还有个忌讳，待他爹娘一死，家产落在他手里，更没了约束，外头人见他手里有银子，合起伙来设了赌局儿，先时让他尝到了甜头 后头输的连裤子都恨不能当了。
好在有个姐姐嫁的好，许明彰的爹虽说瞧不上这个小舅子，倒也不好不理，从中周旋，才把周家的老宅赎回来，从此周康便靠上了姐姐，三天两头的来打秋风，许明彰的爹瞧着妻子的面儿，也时常接济。
可这点儿钱吃喝是够了，想花天酒地可差的远，虽说吃着姐夫的，周康心里却又恨姐夫抠门，挖着心眼子想钱使。
不知怎么就听说时家那些画价值连城，便起了心思，琢磨他姐一心不喜时家那丫头，恨不能这门亲事黄了，可他姐夫那里死活不依，明彰跟那丫头又是青梅竹马，丢不开手，为这个他姐常跟他抱怨。
这天周康照例去瞧他姐，其实是手里又没钱使了，周氏数落他几句，让婆子给了他五十两银子，挥退下人跟周康又提起时家的亲事，唉声叹气的道：“偏我命不好，摊上这么门亲儿，你说，凭我们许家的家底，明彰的人才，什么人家的姑娘配不上，偏找了这么一个，我一瞧见那丫头心里就堵得慌，这要是真娶过了门，抬头不见低头见的，还不把我活活膈应死。”
周康听了，忽得了一个主意，凑到他姐跟前道：“姐，我瞧着姐夫跟明彰对时家丫头可喜欢着呢，你想着退亲，万不可能，不过，却也不是没法儿了。”
周氏忙问：“什么法儿，少卖关子，快说与我听。”
周康脸上闪过阴狠道：“除非那丫头没了命，人都没了，就算明彰跟我姐夫再愿意，横是也不能娶个死鬼媳妇儿吧。”
周氏听了先是有些怕，却后头一想时潇那张脸，顿时恨起来：“那丫头虽说身子不大康健，到底也不是短命的相，哪里能没命。”
周康道：“姐姐怎么傻了，她不短命咱让她短命不就结了，也不用费什么事儿，如今天干物燥，说不定那天就失了火，一把火烧他个精光，连点儿痕迹都不留，干净利落。”
姐俩个商量着就定下了毒计，赶在那天夜里起了风，周康就摸进了时家，他去的早，躲在时家爹书房外头那丛芭蕉后头，那芭蕉养的甚好，叶大如伞，铺展开来正好遮住他的身形，他眼瞅着时家爹瞧了画，把画放了起来。
等他走了，周康摸进书房，正想着寻那四幅最值钱的画，忽听外头有响动，慌乱之中，只拿了两幅，出去之前扔了火折子引着了书房的帐幔，赶上那夜的大风，不过顷刻便烧了起来。
干了这么档子缺德事，周康心里也有些虚，跟他姐讹了银子说要北上做买卖，周氏巴不得他不在跟前呢，给了他五百两银子。
周康到了京城，先卖了一幅画，拿着银子一头扎进春来楼里头快活去了，包了个粉头成天没日没夜的鬼混，也是巧，周康包的粉头正是春云。
自打叶驰不来了，春云的身价也就没了，更为了害时潇，前头接了郭大宝，就更跌了身价，况费了这么大劲儿，倒是把小王爷跟那丫头拆开了，可惜那丫头命好，蹦出来个未婚夫来，便不跟小王爷，也是状元夫人，春云这口气哪里出的来，却奈何争不过命，一来二去闷在心里倒成了症候，成天病歪歪的连楼都不下。
一两天行，日子长了，老鸨子那儿可就没好听的了，春云无奈，争着起来梳洗打扮了，接了周康，这周康便百般不好，有一样儿好，生了副好皮囊，明彰便有些几分似他这个娘舅，只不过周康为人猥琐，跟明彰自是没法比的，可这副好皮囊倒也有用，俗话说，姐儿爱俏，周康这模样，倒让春云接的心甘情愿，使出千百般的手段哄着他，今儿听戏，明儿吃酒，后又要衣裳首饰，这么着多少银子也禁不住挥霍，没几天就花没了。
那妓院里认得可是黄金白银，有钱的才是爷，没钱谁搭理你是谁啊，一见没了钱，老鸨子脸往下一掉，就要往外赶人。
周康跟春云正在情热之时哪舍得丢开，便拿出手里剩下的那幅，打听的意古斋，便上门了，周氏姐俩自以为事情做得周密，却不知道，这世上没有不透风的墙，好好的一个宅子烧没了，能没点儿蛛丝马迹吗，再说，周康好酒，喝多了漏出一句半句的来，也不新鲜。
更何况，他还跑了，明显就是做贼心虚，叶驰得了信，正四处寻他不着呢，不想就在意古斋碰上了，这不得不说叶小爷的命好。
本来叶驰也认不住周康，就凭那似是而非的画像，着实瞧不出什么来，可偏偏周康拿出了雪溪乘兴图，这几幅王景卿的扇面子，他老丈杆子可跟他唠叨了一晚上，说是祖上传下的，到他这儿却烧了，赶明儿死了都没脸见祖宗等等，还事无巨细的把这四幅扇面子挨个说了数遍，叶驰想不记住都难。
所以周康一拿出来这画，叶驰就知道这就是纵火的周康，哪还由得他卖画，上去一掌就给拍晕了，让人捆起来，关在锦城郊外的别院里头，审了半天，什么都秃噜了。
这人证物证都有了，叶小爷心里才算踏实了，凭着这些，应该能保住他媳妇儿了吧。
时潇自是不知道这些因果的，只一见这画，便猜那卖画的是自己的仇人，想到她娘，如何能忍，抓着叶驰说要见此人。
这正中叶驰下怀，带着她来了别院，当时潇看见周康，便觉眼前一黑……
、第51章
明彰连夜赶了回来；到府门前天色已经暗了下来，管家急忙迎了出来；接过他手里的马鞭子，递给一边儿的小厮。
明彰一边儿往里走；一边儿道：“潇潇做什么呢？”管家有些为难的道：“姑娘一早去了井水胡同，后来跟着小王爷去了郊外一趟。”
明彰一听；收住步子；厉声道：“怎么伺候的；我走之前不是吩咐下了。”
管家苦着一张脸道：“ 香儿说，姑娘自己要跟着小王爷走的；死活不叫他们跟着；硬是打发他们回来；去的镇远侯府封家二爷的别院；只一盏茶功夫就出来了，然后就进大杂院寻陈姑娘去了，一直待到这会儿不见回来，奴才使人去接了三回，姑娘说，姑娘说……”说着瞧了明彰一眼。
明彰的脸色有些白，极力稳住心神：“姑娘说什么了？”
“姑娘说她再不回来了，亲事只当没有，让状元爷另择名门淑女为配。”
明彰颓然倒退了两步挥挥手：“知道了，你先下去吧，容我想想。”
潇潇家里的四幅扇面，他是瞧过的，故此在风雅居一见到那幅西塞风雨，就惊出了一身冷汗，明彰不傻，回乡之时，只顾着寻潇潇了，倒未理会这些，过后想想，时家那场火真真失的蹊跷。
若未见着这幅西塞风雨，或许还说得过去，既见了这幅本该付之一炬的画，就说明当夜有人从时家窃了出来，既窃了画，便极有可能纵火。
想到此，明彰急忙问王卿这画从何处得来，王卿道：“说起来也巧，前儿在萃华楼吃席，正遇上个上楼兜售古画的，想来知道那天去的贵人多，想卖个好价钱，本来我只是凑趣，却不想倒得了件宝贝，给了他两千两银子，买在手里，真真捡了大便宜。”
明彰忙问那卖画之人的形容，王卿道：“穿的倒体面，模样儿……”说着瞧了明彰一眼道：“我这里先给明彰兄陪个不是，免得明彰兄怪罪，那卖画的生的有几分明彰兄的影儿呢。”
便王卿如此说，明彰当时也未往自己亲舅舅身上想，在京里寻了一日，未寻见卖画之人，越发心惊肉跳，若说图财纵火，定是事先计量好的，不该只偷画，时家便比不得大富大贵之家，也颇有家资，若图财，自是不会冲着画去的，如此说来，这人本就是为着纵火，顺便偷了画出来。
能干出这样事儿的，首要一个要识得这画，若换个莽夫，恐让他拿，也不知哪幅值钱，二一个，此人一定去过时家，熟悉时家的格局，才能纵火之后全身而退，而这样的人，算起来屈指可数。
若不是图财纵火，那定然跟时家有仇，却潇潇一家心地良善，便时叔叔有些不通世情，也未曾与人结冤，又怎会遭人纵火，这纵火之人定然另有不可告人的目的。
潇潇三口侥幸活命，之后谁又发难？想到此，明彰忍不住皱眉，他不想怀疑自己的娘，但他娘的种种作为，的确脱不开嫌疑。
他娘一贯不喜潇潇，若不是父亲跟自己一意坚持，这桩亲事早给他娘退了，他娘不止不喜潇潇，连带的也不喜潇潇的娘，即便如此，明彰也无法相信，他娘会为了退亲而纵火，他娘不可能做出如此丧尽天良的事。
却明彰始终不踏实，这才回去了一趟，他不信，但他提起纵火之事，她娘闪躲的神情，明彰差点儿就站不住了，若他娘真做下此等事，自己跟潇潇……
想到此，明彰遍体生寒，他扶着炕桌站起来道：“娘，您给儿子一句实话，潇潇家的那场火……”
他话没说完，周氏就尖声道：“就是我，时家那母女都该死，该死，她们是狐狸精，就知道勾引男人，苏慧兰那贱人勾引了你爹；还让她闺女勾引我的儿子，把你勾的，连娘都不认了，我就是恨啊，恨啊，她怎么没跟着她娘一块死……”
“娘……”明彰再也忍不住，吼了一声：“潇潇是我心爱的人儿啊，这辈子我只爱她一个，做下这样的事儿，您是不是也不想要我这个儿子了。”
周氏一愣，仿佛回过神来，急忙道：“明彰，明彰，娘是胡说的，胡说的，没有的事儿，娘怎么可能去纵火，怎么可能去害人，苏慧兰，你别来找我，别来找我，不是我，不是我……”说着伸手扯了自己头上的发髻下来，直勾勾盯着明彰嘻嘻笑了一声：“苏慧兰，你赢不了我的，赢不了……”从旁边儿的针线笸箩里抄起剪子来咔嚓咔嚓搅了自己的头发。
明彰急忙上去夺了他娘手里的剪子，折腾了一晚上，才算把他娘安抚下，明彰已经精疲力竭，比身体更疲累的是心，他不知道自己该怎么办，出了这样的事儿，自己跟潇潇又该何去何从。
明彰在他娘屋里坐了一夜，望着窗外渐渐亮起来，忽的想到，或许他可以瞒着潇潇，毕竟事情已经过去了，他们还有一辈子的日子要过，他不想，也不能失去她。
这个念头一经冒出来，迅速就占据了他的全部心思，当务之急是先回京，找到他舅舅，那个卖画的，不用说定是他舅舅，他娘能使唤的人也只有他。更何况，王卿也说了，那个人跟自己有些像。
明彰这一路都没停下休息，就怕有什么变故，终还是没赶上，虽不知道叶驰怎么知道这件事儿的，可以叶驰对潇潇的心思，让他捏住了这个，又岂会轻易罢手，但潇潇，自己不能没有她。明彰蹭一下站了起来，让人备马，直奔井水胡同去了。
井水胡同的大杂院里，时家爹望了望女儿，又瞧了瞧，一会儿给自己倒茶，一会儿给潇潇端水的叶驰，从刚就没闲着，去书馆接自己的也是他。
时家爹暗暗叹了口气，心里琢磨他闺女急巴巴让叶驰把自己接回大杂院来，莫不是出了什么事儿，想到此，时家爹道：“倒是怎么回事啊，你这丫头也不跟爹说个明白，要让爹急死不成。”
时潇看着她爹忍不住悲从中来，眼泪滴滴答答就掉了下来，他爹没怎么样呢，叶驰先心疼了，忙从怀里掏帕子，掏出来一块看了看，忙又塞了回去，重掏了一块递给时潇：“别哭了，回头时叔还当你受了大委屈呢。”
时潇没工夫搭理他，却接了他手里的帕子道：“你先去出去，我有话跟我爹说。”
叶驰有些可怜巴巴的望着他媳妇儿，见时潇眉眼冷冽，也不敢再磨叽，转身出去，到外头待着。
虽说给赶了出来，可叶小爷心里还是美，为啥，还用说吗，终于有戏了呗，只要他媳妇儿不嫁给姓许那小子，一准就是自己媳妇儿，却也想听他媳妇儿跟老丈杆子说什么，蹲□子往窗户根儿挪了挪，贴着耳朵刚要听，就见娟子叉着腰站在他跟前：“怎么着，您小王爷这么个尊贵人也听墙根儿，就不怕传出去叫人笑话。”
叶驰瞪了她一眼，心说这悍婆子真是狗拿耗子多管闲事，又没听她的墙根儿，碍着她什么了，却怕屋里他媳妇儿知道，回头又跟自己别扭，站起来走到槐树下头的木头板凳上坐下，端着大碗滋溜滋溜的喝凉水，喝的津津有味的。
屋里的时潇想一天了，这事儿该怎么跟她爹说，周康是明彰的舅舅，火是他放的，可幕后指使的却是明彰的娘，这一切她刚知道的时候，都受不了，更何况她爹。
她爹这一辈子过的简单，即便家中失火，父女两人相依为命，她爹依旧没学会圆滑处世，让良善简单的爹知道如此可怕的事儿，潇潇不知道该怎么开口。
想了一天的结果是潇潇决定不告诉他爹，但又必须找个理由，毕竟出了这样的事儿，自己是绝对不可能跟明彰成亲了。
想到此，眼泪止不住滑下来，时�