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“谢谢少主。”只见那人抱拳行礼道，此人名叫简辰逸，是聚天阁的阁主，一直潜伏在皇帝的秘密机构中，此次也是他向东方毓说了皇帝和东方怡的谈话内容。
“辰逸，在老头子身边你自己要多加小心，多多保重，本王不希望你们出事。”东方毓关心的说道。
“诺，属下谨记少主嘱咐。”说完便消失在那黑暗中。
｛京城中｝
在崇政殿的内室里，皇帝“啪”的一声将手中的奏疏扔到了御案上，斥责道：东方怡，真是一个成事不足败事有余的东西，这大好机会就这样白白被他给浪费了，辰逸，我不是让你通知他东方毓入城的事情吗，他怎么还那么大意被东方毓一锅端了。”皇帝的眼神中充满了疑问的看着跪在地上的那个人。
“回皇上，微臣按照皇上的吩咐将消息告诉了二公子，可是他说王府禁卫军在他的手中，不会有事，本来微臣想劝二公子的，可是他就是不听微臣的建议，微臣实在是别无他法了。”简辰逸将事先想好的说辞，想以此来打消皇帝心中的疑虑。
“哎……辰逸，起来吧，辛苦你了，既然北彝王薨了，朕也该派人去一趟。”说完便示意简辰逸离开。
皇帝看着窗外的景色，心中无意间有点彷徨，朕老了，真的老了，毓儿，朕应该把你怎么办的，你我叔侄之间真的要斗个你死我活吗？朕不能输，为了皇儿为了这东方家的天下，朕必须赢，最后的赢家也必须是朕，哎……为了江山社稷，朕真的付出了太多了，朕真的好累，“来人，传新科状元冯绍民，探花刘长赢来见朕。”
不多时，只见冯刘二人便来到那个内殿，行完君臣之礼后，皇帝就开口说：北彝王薨了，朕让你二人代朕前往吊唁，顺便将册封杰儿的诏书也一并带去吧！”
“微臣遵旨。”只见二人异口同声的说道，说完便离开了，各自装备行装去了。皇帝看着他们两个离去的背影，心想：这榜眼李兆庭过于迂腐，这探花刘长赢又过于刚直过于持着，只有这状元冯绍民不过是学问还是为人又是百里挑一的，看来是时候给香儿招一个驸马了。
话说这天香自从上次寿宴后就一直留在宫中，这不刚一起床就听到庄嬷嬷口中四字箴言了：“什么黎明早起，先背经书，子曰诗云，做人之初……”只听的那一些话语，语调平淡，连个升降也没有，却威力倍增，像一支魔咒，搅得咱们这位公主头晕眼花，浑身不自在。
我快要疯了……庄嬷嬷的嘴究竟是什么做的呀？竟然可以不吃不喝叨念一整天连大气都不喘一口。天香只觉得自己头大如斗，于是乎她就逃命似的跑向御花园。
菊妃正好在花园中赏菊，见天香跑来，便向招了招手她唤道：“天香公主，你也来御花园赏花呀。”
在这个死气沉沉的皇宫中，菊妃除了东方侯，还有天香能让她感觉一丝温暖，一丝生气，那一种感觉真的很奇妙的：眼前这个少女举止粗鲁，没有一点大家闺秀的样子，更没有公主那一种原有的矫揉造作，天香心地善良醇厚，她是那样的天真烂漫。在这个尔虞我诈的皇宫内院里，天香是唯一一个用真性情对待每一个的人，纯洁无污的，菊妃就对天香生的那一份羡慕和怜爱是发自内心的。
天香见菊妃要她过去说话，欢喜道：“菊妃娘娘救救我吧，我快被庄嬷嬷逼疯啦，您倒是救救我呀”
菊妃嫣然一笑，对还在叨念“四字箴言”的庄嬷嬷道：“你先退下吧，我有事与公主详谈。”
看着转身退下的庄嬷嬷，天香不禁长出一口气，却听菊妃道：“嘿嘿……天香，你也别怪庄嬷嬷，其实庄嬷嬷这样也是为了公主好。”她语调平缓，静静地怜惜地看着一朵菊，然后才道：“如果这一日十二个时辰都在公主耳边叨念同一件事，你听多了便会按照那个去做，我相信总有一天，天香公主也会变成贤惠端庄。”
“额~~~~原来是这样的，怪不得庄嬷嬷每日从我起床开始就开始念叨了！”天香恍然大悟般。她实在是不喜欢庄嬷嬷这样的好人，倘若遇到坏人还能大打出手，遇到庄嬷嬷这样对手，骂不得更打不得，哎……搞得天香现在是左右为难。
菊妃看天香如此苦恼，拉过天香的手，轻轻一拍，接着道，“你瞧我这记性，光顾着说庄嬷嬷的事情，忘记恭喜公主了。”
天香一愣，莫名其妙：“喜！？我有什么喜事？”
只见菊妃呷了一口菊花茶，慢悠悠的说道：“此次朝廷大考皇上除了招贤纳士外，还想在他们几人中为公主招一个驸马。状元冯绍民，榜眼李兆廷，探花刘长瀛，个个都是才貌双全……”她说到这里，不禁就有些感慨。她回忆起那日在殿上见到俊美的状元郎：他的身手、他的文采、他的风度、他的外表，无一不让人感叹造物主的不公，好像要将所有的天赋赐予这个年轻人，就是为了惹人艳羡。
“什么状元，什么榜眼，什么探花？我又不喜欢他们，为什么要招他们其中做驸马的？” 天香却适时地打破了她的回想。
菊妃听天香这么一说，扑哧一笑，“公主已到婚嫁之龄，找个驸马也是情理之中的事情呀。”
天香看了看菊妃，口里反复的说着驸马二字，不知道为什么此时，冯素贞那张秀美的脸会出现在自己的脑海里，曾记得那一日自己对冯素贞说过“假若自己是公主就招她做驸马，女驸马。”念及此，天香宛然一笑。
作者有话要说：
、一杯苦茶二人寞感各自人生 ， 一曲琴音两人对话倾诉
话说这东方毓送东方怡母子归西后，又因为不方便那么快在北彝王王府露面，所以便搬到了东方杰在城郊的别院中，一边修养一边等东方宣和东方烨赶来回合。
这一日，雨一直淅淅沥沥的下着，仿佛在洗涤什么一般，此时的东方毓经历了自己父亲的辞世、心喜的女子魂归黄泉、还有北彝王王府中的一切变故以后，已然是筋疲力尽了，他命人泡了一杯苦丁茶，倚靠坐在小轩窗边，静静的看在外面雨打芭蕉叶的景象，一边品尝着他最爱的苦丁茶。看着茶碗中那一片浸没在热水中，渐渐舒展开的苦丁茶叶，犹若仙子飘零在苍茫中，东方毓喜爱此茶的甘苦，喜欢盯着它泡开时渐渐绽放的样子发呆，那时候他摒弃来所以的尔虞我诈，所有的阴谋诡计，此时的他是最平静的。
“咚咚”一阵敲门声打破了东方毓的平静的遐想，他放下手中的茶碗，走到门前将其打开，开口便问道：“什么事。是不是我二哥和三哥赶到了”
“回爷的话，不是二爷和三爷来了，是门前来了两个人说是天下起了雨无处躲雨，所以想到府上来暂避。”只见东方毓跟前那仆人模样的回答。
“这样呀，那你请他们进来吧。”只见那仆人得了主人的应允，便要到离开， “怎么没有见到德海。”东方毓好像想到了什么开口对来人问道。
“回爷，总管出去给爷买东西去。”那人站在原地没有动弹，因为他怕眼前这位主人冷不丁又冒出一个问题，索性就杵在那里了。“你去吧，将那二人带来偏厅吧，我在那里等他们。”东方毓一边披上外件长袍，一边摆手示意他离开，而自己则赶往偏厅而去。
不多时，只见家丁领了二人前来，东方毓出于友好便上前相迎，不时的还打量着他们，只见领头那少年穿着一件纯白团花丝绸圆领长袍，白色束口箭袖，朱红三镶白玉腰带，袍上的金色和蓝色花纹均为手工刺绣，非常精致华美，衬托出了他高贵的的气质，而他那张秀脸的脸，叹为惊人，真可谓是貌似潘安。而另一位则是靛蓝色的长袍领口袖口都镶绣着银丝边流云纹的滚边，腰间束着一条青色祥云宽边锦带。一脸的刚毅，看到他那张脸，东方毓心中已了然，暗叹道：刘长赢还是和小时候一样。可是他身边的哪位俊秀少年又会谁。
“在下冯绍民，小可刘长赢，谢谢兄台让我二人在此处避雨。”冯刘二人抱拳，作揖道。东方毓淡淡一笑，原来他就是新科状元冯绍民，为什么他长的那么像那画像上的冯素贞，为什么见到他，我有一种莫名的亲切感，一个一个问号萦绕在东方毓的心头。哎……原来刘长赢没有认出我这昔日的故人，于是乎他就想先隐瞒自己的身份，便开口说道：“在下南晨，两位兄台客气了，我见两位相貌不凡，谈吐不俗，在下平日里也喜欢结交朋友，今日你我在此相逢实属缘分。”
正当东方毓介绍自己的时候，冯刘二人也打量了他一番：只见他发束白玉冠，额饰墨玉月，身着黑色宽锦袍，腰围白璧玲珑带，若美玉雕成的俊脸上带着一抹雍容而闲适的浅笑。他二人心中暗叹这定是哪家富贵公子。
正当三人在那厢相互打量相互寒暄的时候，下人们早已将茶点端上来，分放在这偏厅中央的圆桌上，便离开了，“冯兄，刘兄，寒舍也没有什么可招待的，先喝杯茶吃点点心，驱驱身上的寒气吧。”东方毓一边说着一边请冯刘二人就坐。
只见冯绍民端起茶碗品茗起来了，微微饮了一口，一股苦味顺喉而下渐渐的一丝甜味泛起，那滋味无法用言语表达：“额，这可是苦丁茶。”
“嘿嘿，兄台也知此茶，世人都认为此茶味苦中涩，都不喜欢，可是我呀就是喜欢这茶独有的味道。”东方毓端着茶，微微一笑。
“其实世人都误解此茶了，我记得医书中记载：“此茶苦、平、无毒、南人取作茗。煮饮，止渴、明目、除烦、清痰利水、通小肠、治淋、止头痛、烦热、噙咽、清上膈、利咽喉。世人不喜此茶味苦，而绍民倒是认为这股苦涩倒是别有一番风味的，有一些人的一生何尝不是如此茶般，有苦说不出，也道不明，但总希望能苦尽甘来”。冯绍民又喝了一口，悠悠的说道。
此时的冯绍民喝着那茶，望着窗外淅淅沥沥的雨，心中感叹：自己何尝不是如这杯苦丁茶般，从比武招亲开始，到兆庭的退婚书，再到东方胜的逼婚自己假死，再到现在如今为查自家血案乔装置身于这朝堂之上，这一切的一切又有谁人知晓，所有的苦难只得一人去承受。念及此，冯绍民只得无奈的苦笑。而另一边的东方毓听他如此这般说，不仅心中也感叹：自己原本向往的书剑恩仇快意江湖的生活，可是偏偏自己生在帝王之家，与生俱来的使命让他失去了太多了，他的心里亦感苦楚。他不经意看了冯绍民一眼，心中感遇知音般欢喜。
“哈哈，冯兄果然才识渊博，就连那歧黄之术也懂得，我也就记得陆羽的《茶经》中记载：苦丁茶‘苦甘入阴、养性正常’。”东方毓此时心中有一种莫名的开心。
而刘长赢在一旁品尝了一口，皱着眉头，端着那茶，心中暗想：真不知道这茶有什么好的，值得他两人这么赞叹。此时的他喝也不是，吐也不是，便无奈咽了下，开口言道：“我倒是觉得这茶太苦了。”
东方毓看了看刘长赢面部表情，就知晓他喝不惯那茶，便叫下人给他换了一杯碧螺春，开口抱歉说：“刘兄，不好意思了，这茶平时都是我喝的，平时都不拿出来招呼客人的，就是怕有人喝不惯，今日估计是下面的人弄错了。”
“南晨兄何出此言，客随主便，说抱歉的应该是我，我实在喝不惯，还是这碧螺春适合我。” 刘长赢在旁喝了一口新换的茶，不好意思的作揖道。
三人又在偏厅畅谈了一会，东方毓见天色渐渐黯淡，于是便开口挽留二人说：“今日我们相谈甚欢，我看天色已晚，冯兄，刘兄今日就在此留宿吧，也好让我尽一下地主之谊的。”
冯绍民本想拒绝，但是见东方毓一脸诚恳，便不忍拒绝，于是乎便同意了他的要求，“那二位兄台，先到厢房休息，我让他们备好酒菜，倒时候我们在叙谈。”东方毓一说完就命人送他们厢房休息，见他们离开，东方毓吩咐了一下，自己也回书房了。
不多时东方毓便回到了书房，只见德海已经回来在里面恭候着他了，“殿下，怎么冯绍民和刘长赢在这里，刘长赢可认出殿下了，会不会是皇上派来……爷，咱们怎么办？”德海满是疑问的问道，他是在皇帝寿宴上见过这两人的。
“我也不知晓，说是说来躲雨暂避的，在京城做人质时，我和刘长赢见过几次面，但接触并不多，刚才我一眼便认出了他，可是他，交谈了那么久也没有认出本王来，我看他们也没有恶意，可能是老头子派他们来吊唁皇叔的吧，德海，你先不要露面，寿宴上他们见过你，咱们就静观其变吧。”
“诺，殿下。”德海说完就离开了别院。
晚间，东方毓备下了各式菜肴招待冯刘二人不在话下，席间他们畅谈，上至天文地理，下到朝廷政务黎民疾苦，真可谓是无话不谈，无话不说。美好的时间总是那么短暂，这一餐饭他们吃了很久，谈了很久，好似都有一种相见恨晚的感觉，一席之后，三人各自散去。
此时的东方毓并