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“二奶奶，”丫鬟犹豫着问道，“我们该不会是撞到什么，什么邪门了？”
尚嫙皱着眉头，没有说话：她记得几年前似乎还没遇见这等怪事，但怎么今日就……
“二奶奶，不怕。”那婆子插话道，“咱老婆子活了一辈子，也没见过什么邪门的事，要不然咱那死老鬼，还不早回来见咱。”
“你还乱说。”丫鬟急道。
尚嫙看向那婆子，道：“那你看这是怎的？”
婆子耸头答道，“这也是奶奶们没来过郊外。依咱看，这里只是竹子长得相似而已。所以咱们总是辨不清方向，找一些个固定不变的东西参照着看就好了，像是，像是天上的星宿……”
“呸——那还不得晚上呢，”丫鬟啐道，开始听得还讲得有道理，待听说要在此等到晚上，便插话说，“这种地方你老不要脸，我们奶奶还要这个脸呢。”
尚嫙倒也不怒，只是说道，“若是等到夜间，则万万不可。”
三人正商量着，突见青色竹林深处，一褐衣小僮前行而来。也不知他是怎么行步的，时隐时现，翩翩而来，正是几年前送至此处的天童。
天童蹦蹦跳跳来到三人面前，施礼道：“二奶奶好，疏影姐姐让我来接你们。”
章二十一 善者不来【下】
尚嫙心中狐疑，待仔细看过这小僮，依稀认得正是五六年前的模样，这才放宽了心，随天童朝竹林深处行去。她这一路小心翼翼，紧盯着天童走过的路，可是几经兜旋竟又迷糊记不清楚，最后只得放弃。
至此尚嫙心中倒有些许不满：这搞得神秘莫测，世外高人一般！
但也只是想一想而已，青竹滤白墙，几步之外：梅疏影正站在门口。
尚嫙盯着疏影的那张脸，她知道有些人的美丽是很短暂的，越是美貌上天越是悭吝它们存在的时间。可是在这荒山哀草间放逐了十几年，连城姐姐却依旧如当年那么动人，疏影暗香袭人而来。
梅花易落，却年年复开。
算了，尚嫙心想，白璧易污，她一个女子在这荒郊野外，这些年来着实不易。
只不过，尚嫙终于忍不住，伸手摸了摸自己的脸。
“姐姐知我今日要来？”
梅疏影笑着，没有答话，拉着尚嫙的手，走过庭院，拉她在桃花树下的藤椅上坐下。树下已经准备好了茶盏，待俩人坐下，飞雪便上前斟茶倒水。
“我这也没什么可招待妹妹的，小嫙可不要见笑。”梅疏影说笑着。
尚嫙端起茶杯，身后桃花树正茂，悠悠地飘下几片粉的，粉白的花瓣。
“人间四月芳菲尽，山中桃花今始开。”尚嫙捧着茶杯，轻声念道。她抬头看去，头顶上彤云缭绕，浅白粉红，有如天边云霞落在树间。
“姐姐这里真美啊。”尚嫙说道。
“是么？”
尚嫙浅抿了一口茶，把杯子放在桌上，面对着梅疏影说道：“可是，我却是要来问姐姐一些不太好的事呢？”
尚嫙的眼睛，晶莹有如琉璃，微微闪着光。
“什么事？”疏影似不在意地问。
“我也就直接问姐姐吧，”尚嫙开口，“容端是否来找过姐姐？”
“……”梅疏影的眼睛略微眯起，“没有。”她回答说。
“姐姐，”尚嫙劝道，“没有确切的消息传到我们耳里，我又怎么会来问姐姐。要是有什么事，姐姐就跟我直说了吧，也好帮忙想个法子什么的。”
“没有！”疏影面色不变，咬字成鉴，“我说没有就是没有，我待在这里，那个人从来没有出现，从来没有找过我。”
从来没有，十七年来，从来都没有。
疏影说完，抬头看向厅房旁那棵黝黑的梅木，十七年前，那还只是棵小树苗，到如今，已经长这么大了。
飞雪站在两人身边，因着梅疏影的话，脸色略有点不自然。
“……”由于梅疏影坚持说容端没来过，尚嫙一时间又抓不住她的把柄，又不能跟她冲撞。她更知道这个姐姐是曾经为了容端连伤风败俗的事都干得出来，传言什么的根本不放在眼里，想了想只得继续晓之以情，动之以理。
“那也可能是公公的敌人编排出来的，但是现在有这么大的传闻出来，姐姐你是不是也更加小心一点。”尚嫙的声音越说越小，拿眼偷看梅疏影，却发现她一脸冷淡的表情。
我见了又如何，不见又如何，又能怎么样。
“姐姐，你可能不知道，”尚嫙的声音里带上哀求之色，“最近因为朝堂内宫里的事，家中气氛紧张。这个节骨眼上，姐姐你要是出点什么事……前几日我去见了柔婴姐姐，因着一个外邦女子，她最近的日子也不好过。要是再出了什么流言，公公可就是被人拿住了话柄，到时候说不定说不定……我知姐姐你什么也不在乎，可是，可是……”
因为提到了瞿恩，梅疏影的脸色柔和下来，她低头沉思了片刻，说道，“父亲白疼了我了。”说到这话，疏影的眼圈竟红了。
“……别说了姐姐，那个时候我们都年轻……”明知对方可能是在骗人，尚嫙也只能顺着劝下去，“不管怎么说，容端之前来过也好，没来过也好，姐姐你今后可千万别待见他了。”
梅疏影轻哼一声，道，“他为什么要来这里。”
尚嫙端详着疏影的面容，探手拿茶盏，略饮一口，道，“姐姐天人之资，他为何不来。”
闻言，梅疏影轻嗤一声，不置可否。
“……姐姐，之前路上耽搁了不少时间，尚嫙也不能在此久待。要来跟姐姐商量的话能说的话我也都已经说完了，”尚嫙站起身，“我想……”
“这就要走了么？”
“不，我还想去看看长妈妈，”尚嫙叹了一口气，“我想一个人去看她，可以么？”
梅疏影点头。
尚嫙便对候在一旁的飞雪说道，“带路吧。”言毕，便起身朝后屋走去。
眼见着飞雪在前，尚嫙在后，两人离去。
“看见了么？”梅疏影一边看着尚嫙离去，一边对天童说道。
“看见啥？”
“你将来娶妻就得娶那样的，心里有主见，却不明露出来，婉言迂回，最后总能达到目的。”
“才不要呢。”天童转动身子说道，“柔柔弱弱的，说话连阵风都能吹倒。”
梅疏影淡淡一笑，没有回答。
章二十二 知人知面
飞雪带着尚嫙，穿过内室，走过后院，又行至后院外的墨绿竹林里，最后走到一方青冢前：
衢州府长氏之墓。
尚嫙探出手，捋去枝蔓的青草，看着那冰冷的石碑。
她久久立在长妈妈墓前，不言不语。
“二奶奶，可要我拿些献供之物来？”飞雪出声询问道。
“不必。”尚嫙说道，从自己随身带的荷包内取出两个上好香丸，点着了，供在碑上。
你这一生从来不待见我。我虽是你亲自从乡下抱养来的，奈何你却更看重梅疏影。你看重她貌美才高，将来必有一番富贵前途，可谁曾想会随她落到这个凄凉田地，最后你连死都是因为护着她。
黄泉路上，你是否怨过自己当初看走了眼。
是否？
“……连城姐姐多久来打扫一次？”尚嫙开口问道。
“回二奶奶，一月一次。”飞雪回答。
“嗯。”尚嫙回头，看向飞雪，道：“这几日来，容端到底有没有来找过连城姐姐？”
“……”
“你不必替姐姐掩饰。飞雪，你是我专门派来服侍姐姐的人。正因为我们以前对姐姐的事不大关心，当年才害得长妈妈惨死。现在外头又有姐姐的不好传闻，难道非要等到出大事，你才来上报？你是不是也想步长妈妈的后尘？”
飞雪不待听罢这番话，慌忙跪下。
“我也知道，把你调派到疏影姐姐这里，总是亏待了你。你是买断的生死契，但也是希望过上好日子，怎么会承望待在这深山老林。大好青春，难道要和姐姐一样待在这里一辈子么？”
说到底，天童和飞雪是不一样的。虽然两人都是瞿家买回来的丫头下人，但天童充其量只是个厨房打杂烧火的。飞雪却是聪明伶俐，打头就被尚嫙挑中打算去做上等丫鬟的。当时梅疏影从瞿家被赶走，原是只肯给配一个小丫头，是尚嫙数度周旋才把人数增加到两个。天童自是不必说，飞雪虽是被尚嫙看重，却也是被众丫鬟排挤出去的。
“……我，我也不知道那人是不是什么容端。”飞雪结结巴巴答道，“连城姐姐从不叫他的名字。他有时来有时不来，我……”
“是么，不是钦天监的微子启？”尚嫙思虑着。
“不……绝对不是。”飞雪回答。
钦天监的微子启，在长妈妈一事上曾出手相助。他不但仗义救人，事前事后处理得极其妥当，还向瞿家上门说明缘由，让人不得不钦佩他的为人。虽是从飞雪这里知道此人时不时来拜访梅疏影，却也是毫无办法。
“哼，姐姐撒起谎来连眼都不眨一下。”尚嫙恼道，却也无甚办法。“到底，我这个姐姐，想干什么？”想到当年风华盖京都，如今却得红颜残老深山中，又不由得摇头叹息。
“了不得了，了不得了！”一阵阴风，长妈妈顺着树荫气冲冲地朝疏影走来。
“什么事？”梅疏影一时仰望日头，漫不经心地问道。
“尚嫙来探消息了，你怎也不放在心上。飞雪这个浪蹄子，在尚嫙面前把容端的事都捅出去了。”长妈妈骂骂咧咧语犹不绝，“这些个贱丫头，吃里爬外。你看看，连在死人墓前都乱嚼舌头根，待会她们回来，你还不管教管教这些个没王法的……”
此时天童正在内屋里招待尚嫙带来的丫鬟婆子，他时有抬头：院落里，桃荫下，唯有疏影一人立在那里。
“妈妈，何必恼？”梅疏影看了长妈妈一眼，淡然道，“当年你出事，飞雪及时告知给尚嫙，才没酿出更大的祸事。我们这里山高皇帝远，又没个照应，到时候就算出什么事，也无人知晓。”
“那……”
“你别看飞雪时不时要和尚嫙说这说那。没有她，这些年我们仨的日子未必有这么舒坦？”
“你……”
“她本是尚嫙派过来的，自然向着尚嫙点。若没什么尚嫙想知道的，尚嫙怎么会帮我们。总是有所付出，才会有回报。更何况，就算尚嫙知道什么，她又能怎么样？”
她又能把我怎么样。
“……你，你早知道飞雪她，她……”
“没有，”疏影淡淡道，“一开始我并不知道。只不过，没有什么是能永远骗到人的。”自以为是聪明的能欺骗到别人，可是再笨的人总会有想明白看穿的一天。
“那她现在对尚嫙说容端的事……”
“妈妈，”疏影疑惑地看向长妈妈，“你不是一直反对我和容端来往么？”
长妈妈脸色讪一讪，又笑了笑，没敢说自己的打的小算盘。
“……既然做了，又何必怕人说，”疏影见长妈妈不回答，转过身去，对着参天的树冠说道，“只不过……”
“只不过什么？”
“长妈妈，你现在，算活着，还是死了呢？若说活着，人无形体，如何算活；若说死了，你站在我面前，对我说话，有影有声，不算活着么？”
“……”
“……究竟算是活，还是死呢？”
说话间，飞雪已经带着尚嫙回到庭院树下。尚嫙一回来，内屋里原本歇着的丫鬟婆子自是赶紧出来，恭敬地跟上尚嫙。
疏影静静地看着飞雪，可能是因为多说了什么，小姑娘脸色略有不自然。
倒也好，疏影淡淡地想，也还算有点良心，不至于自恃甚高，时不时买弄点小聪明，便以为可以骗尽天下人。
“日头也不早了，”尚嫙含笑说道，“我还要赶着回去，今日就先如此吧。”
“怎么走得这样急，”疏影笑道，“这时候也还早，我本还想着要留妹妹吃了晚饭。难得来一趟，妹妹这么快就要走了。”
尚嫙微微变了脸色，勉强笑道，“山路难走，若晚了，怕有不便。”她天性不够泼辣，只能绵里绵去，勉强笑了。
“也对，”疏影笑道，“天童。”
天童听到叫唤，忙忙地从厅堂里跑出来。“姐姐啥事？”
“二奶奶要回去了，你把把她们送出去罢。”
天童一眨眼，收拾的茶碗还在手中，他歪头道，“我正忙着呢，飞雪姐姐咋不去？”
飞雪一被点名，忙看向梅疏影。
“不必，”疏影淡淡笑道，“谁请来的神佛谁来挪，既然是你接了来的，自然也由你送客。”
尚嫙看着疏影的笑容，心中却劾然。她从小极怕这个姐姐，此时虽无不妥，却总像是在针对她。她心略有不快，便快步朝外走去，
跟着她的丫鬟和婆子，便随着一同离去。
刚跨出院子，跟着的婆子眼睛突转几下，开口道，“这天也尽晚了，借咱们盏灯笼走吧。”她说着，努嘴对上门口的两只用碧纱笼着的灯笼。
牡丹灯笼。
艳艳生辉的牡丹灯笼。
那碧纱是容端昨夜带来的。
天童为难地看向门后的梅疏影。
梅疏影的脸色，微微有点凝重。
尚嫙一见，便笑着对那婆子说：“这倒也亏你想着周全，恐回去晚了。姐姐还是借我盏灯吧。”，说罢，使了个眼色给那婆子。
那婆子延了老脸，自己攀着摘了一只下来，