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他伸出手，摸了摸那些经年成形的苔藓。
只是一时的情动，却付出了沉重的代价。
可这天地之大，终还有人跟我一般痛苦和迷惘。
于是容端避无可避地，再次走入了那片幽明通径之处。
竹草只是轻晃几下，便一点痕迹也没留下。
此时子时已过。
院落里的灯依旧放着，在桌上微微闪亮。
桌子摆在桃花树下，时有花落，像飞舞的雪片。梅疏影就坐在那棵桃花树下，在吃面。
在这寂静的深夜里，似乎听得见‘滋—滋’的声响。
而在容端的记忆中，梅疏影动即拈花，静则扶柳。
上一次见到她，她在洗头，这一次，吃面？
于是容端笑了，嘴角一点一点绽开笑意。他朝着树下的女子走去。
听到脚步声，疏影放下筷子，飞快地用袖中帕子抹嘴，然后抬头——她脸上诧异的表情让容端有种得逞的得意。
“你，你怎么会来这里？”她问。
“哦”容端一挑眉，他的眉色很深，“我不能来？”他站在篱墙外，看着疏影拉了拉身上的长衫，快步走过来。他以为她要为他开门，但她只是走到他面前一尺多远的地方，有些困惑地看着他。
“你怎么会在这里？”她说。
“……”容端不语。
疏影的长衫随风鼓动，她仰着下巴，几分月色映在眼睛里。
“……我想你了。”容端说。
闻言，疏影微微眯了眼，像是在分辨这句话的真假，可这却是一句再假不过的情话，再真不过的废话。
无所谓真假。问不出缘由。
她没再说什么，伸手拉开了铁链，让容端进来。
容端随梅疏影走在院子里，彼时月明风清，暗香浮动。
疏影落座在她原先坐的地方，拉了拉身后浅月色的飘带。容端站着看了，然后坐在她对面：疏影没有让他进屋的意思。
坐下来之后，便陷入了沉默。并不是故意冷落他，只是不甚在意。是容端自顾自来找她的，她没有义务为彼此的尴尬解困。
更何况，我也不可能问你，这些年过得好么？
这对我们俩，近乎讥讽和嘲弄了。
沉默着坐了一会，容端自己动手抽出桌上多余的筷子，朝疏影面前的碗里伸去，待到碗沿，‘啪’一声被疏影的筷子夹住。她把它提在半空，问：“你干什么？”
容端没有松手放开筷子，“葱花啊，”他坦然而然地说道，“你以前不都是不吃，让我捡的么？”
“……”
疏影低头，看向面前那碗面，清汤寡面，光照鉴人，连自己的面容都看很清楚。
她的眼睛略微瞪大，似乎不敢相信面前这个人脸皮厚到如此地步。手指几乎要把筷子掰断，可是又能怎么样？多少年前的旧事，说是没发生过，就是没发生过；没有在意过，就是从来都没有放在心上，难道还为了些个别人没在意的事来跟他较真不成？
这一时间心中惊涛骇浪，涌起千层浪，直扑岸边岩石，冰冷入骨，避无可避。
这是哪世里造下的孽！
“……我不放那东西已经很久了，”疏影抬头缓缓说道，她把筷子放下，立起身来，“我再给你下一碗吧。”
“呃，太麻烦的话……”
可那如梅如雪的女子已经走远了。
热气腾腾的面很快端了出来，容端把面条咬在嘴里，含糊不清地咬字：“……怎么什么佐料也不放……”
“五味乃荤之首，我在斋戒。”疏影淡淡解释道，“吃不惯？”
“恩。不过，”容端继续吸着面，他吃得飞快，只见下咽也不见嚼的，“有得吃就不错了。”
梅疏影这才拿正眼仔细端详了容端，那人带着一身寒气而来，带着逝去的时间烟笼而来。论年龄，他还要比疏影小一两岁，却因为长年风吹日晒霜侵雪打，看上去苍老很多……
当年冠盖满京华，这男人老了。
而我也一样。
疏影收回了想伸出去抚摸那张脸的手。
‘咣当——’容端扔下空空如也的碗筷，问：“你在看什么？”
疏影没有回答，眨了一下眼。
“……好多年没见了。”容端说。
梅疏影抬眼看了看他，道：“不久，去年就见过。”
“……容华姐姐嫁人了，你知道么？”
“恩。现在知道了。”
“嫁了个商贾，在南京做生意，虽说不是什么有名头的，但日子过得还不错。”
“那很好啊。”
容端皱了皱眉头，他放缓声音，继续道：“还有你的妹妹，那个叫瞿香的，不是在留在家中好些年么……”
梅疏影的目光落在另一边：连累瞿香嫁不出去的，正是他们俩。
“瞿香去晋封了贵妃，总算是盼出头出来了……”所以说现在，一直停留在原地的，只有我们俩。“还有尚嫙……倒是瞿衡，我听说他又娶了一房小妾，现在是有两个孩子了……”
“你到底为什么来这里呢？”疏影终于耐不住开口打断了容端滔滔不绝的话，又问了一遍：你为什么来这里？
现在的你，为什么会在这里？是因为什么事，还是因为什么人？那是不是你无法忘怀的事？那是不是你无论如何也都很想再见一面的……
“没为什么，我想你，我就来了呗？”容端回答，仿佛这不是个问题。
梅疏影盯着他，“可你……”她开口道。
“可我什么？”
“……”疏影叹息说道，“可你在这么多年里，从来没有来过啊。”
闻言，容端没有回答。
过了一会，他看着别处，说道，“疏影，上次见到我，你很高兴。”
他说得自然，话却恶毒得让疏影反驳不了。末了，她放弃般地叹了口气说，“我没想过你还会来。”
“为什么会不来？”容端转过脸，盯着疏影说，“我想你，想来，我就来了啊”。
是啊，所以你在这十七年里没有想过我，也没有来找过我。
“……哼是你原来那些狐朋狗友都有家有室，没人再搭理你了吧。”梅疏影笑了笑，长长的睫毛把眼底的一些东西掩饰过去，“你以前那些红颜知己呢……”
事实上这些年里，容端连在八大胡同里的名声也是一臭再臭。还有那种地方，总是会遇见熟人，同僚……
“……都没有了，”容端平静地说，却盯住梅疏影不放，“你也一样啊。”
被从前深爱过的人盯住，仿佛突然间时光倒流，云开天青。而风过动影，有浮花香，当年里那个少年郎翩翩而来……
“是……”一时间，她像着了魔般喃喃道，是下面的‘啊’字还没有说出来，‘呼啦’一根空心竹棍就朝容端的脑袋劈过来，“你这坏蛋还敢再来！”来人叫骂着。梅疏影动也没动，因为竹棍劈在桌子上，而桌上的碗却是纹丝不动。
容端反应相当敏捷，棍子落下之前，他已经从桌子上翻过去，把疏影挡在身后。
但是对手只是一个白发苍苍的干瘪老女人，挥竹棍都挥不准。
“是你啊？”容端认出了对方，口气不善，“老太婆你还活着啊。”
老太婆是长妈妈，瞿恩的大姨、瞿妇长氏的亲姐姐。瞿家的四个小孩都是她带大的。她向来最宠梅疏影，没想到最后却和疏影一起被幽禁在这破落的地方。当年疏影和秦家的亲事，是她张罗的。瞿衡和容华也是她力促的，甚至还他和瞿香……
“坏蛋！”长妈妈挥舞着竹棒，乱打乱骂一气，“你还敢来！还敢再坏我家疏影的名声，贱人！”
整个小院里十分安静，只有一个疯狂的老女人在大喊大叫，穿透了夜色。可能是习惯了，没有人出来劝阻。
要是尚嫙在这儿就好了。
容端既不能对长妈妈动手，还得顾及那没有准头的竹棍会不会打到梅疏影。而长妈妈每唾骂一句，梅疏影的脸色就苍白一分。她甚至动都没有动，只是立在原地。容端只得离开梅疏影身旁，越远越好。
“长妈妈退下。”在容端的左躲右闪中，突兀地，梅疏影开口了，“你先回去休息吧。”
“疏影，你……你袒护他！”老太婆愕然，一张老脸百感交集，却没有放开手中的棍子，反而变本加厉地朝容端挥去。
“不管怎么说，你先回去……”疏影的声音里充满了疲惫。
容端看向梅疏影，见她面色渐渐苍白。突又听“当——”一声，顿时心知不好。果然，长妈妈扔了竹棍，一屁股坐在地上，开始哀嚎大哭，连指带骂。她一边哭一边数落，“你的话，你的话有用么？你要是……要是听我的，当初也不会犯下大错，我们至于在这里一呆就是十几年么……”
梅疏影静静站着，没有要为自己辩解的意思，也没有要劝说的意思。她只是那样站着，不知道在想什么。
要是尚嫙在这儿就好了。她一直是他们中最有耐心，最能宽慰人的那个。
看着眼前闹剧般的一幕，容端的心一点一点沉沦下去，冰冻而又失意，“我先走了，谢谢你的面。”
章五 佛前青莲
“我先走了，谢谢你的面。”容端说着，转身就走。
听到这话，梅疏影惊梦一般抬头，“你要去哪？”她问。
容端回头，道，“回我的容府啊？”
灯光下，梅疏影的脸色凝重、口不择言，“你不留下来？”
“不了，”容端说着，有些诧异，又有些拒绝，“我还赶着回府，改天我再来看你吧。”
疏影垂目低头，不言不语；容端看着她，开口道，“真的。改天来看你。”他语气加重，诚恳地说。
“嗯。”半响，梅疏影才闷闷给了个回应。
依旧立在那里没有动。
容端走出去很久，回过头来，还能看见她立在灯光下，不知在想些什么。
月影憧憧，看不清她脸上的表情。
且见容端走远了，长妈妈站在疏影身后，冷笑道“……可算报应到这混账头上了。”
“长妈妈……”
“疏影，你该不会是想帮他吧么？”长妈妈阴冷地反问道，“到了今日你还放不下？”
“话虽如此，大家相识一场，总不能让他客死外乡吧。”梅疏影的话，清清淡淡，却透着不容拒绝的坚持。
昨夜有风又有雨，天亮之后，却是一个朗朗晴日。
卯时三刻，皇城东华门内九声炮响，随即便有四名腰悬金牌、绣春刀的锦衣卫大汉将军各骑一色枣红马出门而来，后面引出两百多人的肃卫仪仗，分列两队。接着便抬出来一顶雕花锦栏杏黄围帘的大凉轿——那是皇后乘坐的凤辇。再后面跟着二十多乘舆轿，或八人或四人或二人抬不等。舆轿两旁跟着的是身着彩绸蝉纱的宫娥尚仪，最后又有二百名红盔青甲扈从禁卫骑着高头大马善后护行。
这一行宫闱仗队自出了东华门，便穿街迤逦而来。一路上，华盖遮天，彩旗翻飞。街道上肃清空旷，唯这一行队伍浩荡而过。每前行一里地，“嗵、嗵、嗵”三声礼炮声响，特行通知清路让道。
这本是两宫太后和皇后、妃嫔等敬香理佛的日子，选的就是城郊香山上的湖心寺。此次出行却也不单只为拜佛谢天，还因这些妃嫔入宫多年，深受和父母分离之苦，由此特许一些官妻诰命在湖心寺候着，得见一面。因了这一层关系，此次理佛只由皇后出行，为的是便宜行事。
不多时，九声炮鸣毕，湖心寺到了。众彩娥宫侍掀开轿子帘，搀扶妃嫔们出凉轿。一时又鼓乐钟磬，早到一个时辰的周守忠带着一干内侍等前来跪地接驾。
今日这些妃嫔敬香还愿，时间日程都安排得满满的：先是要往各殿参拜神佛，接着赠送抄写的佛经，还要施多少不等的香资，接着在后殿上阁里听一段经，然后才能够在各内殿厢房内接见母娘亲嫂。
今日讲的是小乘佛法《阿含经》①。早于前几日，周守忠本想按着两宫太后的意思讲解《心经》②，谁知湖心寺的住持师傅百净竟求了钧天监的微子启来论述成佛之道。
“有海无边际，世间多忧苦，流转起还没，何处是依诂？”
钧天监阴阳司的微子启大人受托，前往湖心寺讲解佛法。
他既然少有的亲自开讲，官宦子弟纷涌不必说，连一些个儒士文人都前往旁围。本朝自是信奉道教，然三教之中，道教虽博大精微，却在理论逻辑上不及佛法。所以除去一些学识偏颇者的固执己见，上乘者多三者兼通。所幸也不像宋儒学了佛法，又做诋毁佛教此等低劣之事。
如此，这种大事，东西厂和锦衣卫是要保驾监察的。
谢长留戴着他惯用的斗笠在人流中穿梭。这样大的场面本来轮不到他出面。但今次的事分前后场，后殿妃嫔之事自有内侍监的人去处理，但这外场的监察便着实逃不掉了。
待到响午时分，谢长留牵马爬到半山腰，心里已十分后悔。山道上车轿马匹川流不绝，而此时在人流里，人挤人，人挨着人，只看得见人头蜂拥。
在这百无聊赖中艰难前行，却恍惚好像看见连城在马车里一闪而过。谢长留心里一动，连忙盯着人流追了过去。
他在人海里四处张望，来回奔走，簇拥中头上的斗笠被挤落在地，踏坏踩烂。那一刻暴露的日光如此刺眼，足以让他抬不起头来。
比起周围其他纷涌向前的人，谢长留走走停停、一路磨蹭，最后竟然也到了山上寺门口。原本拥挤的人群马车开始分散，各自奔向定好的地点。
瞿家的