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瞿家的护丁大汉在前开路，两三辆马车随后，披华挂锦，车轮缓缓向前滚动，雍容华贵地当街而行，就这样，从他们窗台下过。
瞿香既为贵妃，瞿家的排场虽有些收敛，但也与别家不同。
“灯笼。”谢长留突兀说道。
瞿家的马车过去后，谢长留看到街角里站着一个人，随后，这个人也从他们的栏杆下走过。
这人身着斗蓬，手里提着一盏灯。
大白天，提盏灯笼游走在人群中，怎么看都很怪异。
但那提灯的人，却像是做着很自然的事情，举止优雅，姿态从容。行走时轻抬左脚，外滑半圆弧止，再抬右脚，滑半圆弧，步步生花。那盏灯微微轻晃，隐约看见牡丹花绽，似开非开。
只是在白灯笼里放了朵牡丹花，竟成了如此风雅的事。
她走过来，走过，走过去，就如同一阵风，过去了，就过去了。
容端依在二楼栏杆上，静静长望而去。
他从窗边慢慢收回身子，很慢很慢，在长凳上坐定。有那么段时间一直坐着，可是终于又站起来，追了出去。
可算安静下来了，见容端跑了，谢长留很是心满意足，为自己的好眼力酌酒自乐。
“那女人是谁。”突听到一句冷冷地却又熟悉的声调，谢长留一个踉跄，惊慌失措。
连城静坐在容端刚才的位置上，问道。
“……”
她的眼睛有如猫瞳一般，幽闪着敌意的光，“她就是梅疏影。”她说。
①睹明星而悟道：昔日世尊于菩提树下，誓曰：不证菩提不起此座。其于七日七夜后，夜睹明星，忽而悟道，三叹曰：“奇哉！一切众生，具有如来智慧德相。只因妄想执著，不能证得，若离妄想，则无师智、自然智，一切显现。”
睹明星而悟道，一般认为悟到的是‘缘起性空’。
章八 白云初起
湖心寺内众妃嫔理佛回宫之后，次日拜谢太后，一并回奏见亲事宜。帝悦，便又有许多彩缎金银等物，赏赐与这些椒房诰命，这些事情则不必细说。且说司礼监和礼部等相关官员因连日用心用力，着实人人力倦、个个神疲。于是湖心寺的百净师傅又亲率一干僧人，协助将在寺内一应陈设动用之物收拾清点入库，这一昼夜才算忙完。
次日一大早，礼部一个九品观正名唤曾书甑的在左侍郎的值事房门口瞎转悠转悠。谁知侍郎大人韩嵇一头钻进房内并不出来，曾书甑在部堂门口转了几趟，始终没敢闯进去，只得回到值事厅闲等。
他是新科进士，吏部分派他到各大衙门临时学习政务——观政一名由此而来——他被分到礼部，便唤作礼部观正。此时曾书甑正托着腮帮子发愣，忽然门吏领了人进来，那人一脸趾高气昂，却是司礼监的一个内宫太监。
曾书甑抬起眼皮子看那太监一眼，呼他落座，然后坐回案桌上提笔登记。
“哪司哪监的？”曾书甑问。
“内宫监。”来者口气不小。
“尊姓大名？”
那太监便递了名刺上来，曾书甑一面抄写一面念道：“内宫监典薄，胡蝶，衔六品。那先在这儿侯着吧。侍郎大人现有事。”
礼部尚书刚刚告老返乡，礼部暂由左侍郎韩嵇代管。首辅曾自维已递了韩嵇的名帖上去，只等御批韩嵇为礼部尚书。
曾书甑说完，便随手抽出一本字帖，装模作样地抄写起来。
胡蝶对他的态度有些发愣，先时还有兴趣看看他的字，谁知一等竟等了大半个时辰。其间既不见有人去通报，也不见有人进来，更不见这个小小的观正有什么举动。内侍监的太监们大多粗俗浅陋，在外更是趾高气扬。这个胡蝶站起来就狠狠推了曾书甑一把，嚷道：“喂！”
这一推，曾书甑自然猝不及防，不但精心写的字涂抹了，更是一笔划到了字帖上。曾书甑把笔一扔，说道：“你想怎的。”
“你怎么不进去传话！”
“司务不出来，我怎敢进去找他。”
胡蝶拂尘一扫，扫过曾书甑的鼻尖，尖声讥笑道：“咱家自从进了你这礼部，就只看见你小子耗子样，眼珠子巴巴的转个不停，怎的这嘴却是死的？你去你们侍郎那里通报一声，看他不狗颠似地过来，也不看看咱家上头是谁。”
这曾书甑一听，横眉倒竖，口中说道：“凭你是谁！得按章程办事。”
“章程，什么章程？咱家不知。”胡蝶撇嘴，他上下左右斜着眼看了看曾书甑，“看看你穿的都什么？几只小麻雀胸前乱飞，一个小小的九品观正，也敢在咱家面前摆臭架子。”
曾书甑一听，顿时怒从心边起，恶向胆边生：这胡蝶也不过就是个儿内侍六品典薄，凭什么作践自己！他张口就一串：“我日你个榆木脑袋大象腿鳝鱼眼睛狐狸嘴横看竖看看不出人样的狗……”
胡蝶目瞪口呆，一时被这粗俗的词语惊住了，随后听得曾书甑又冷笑道：“我九品官阶是入不了公公你的法眼，但这小官是我乡试会试一层层考上来的，是皇殿上的金榜题名。公公你呢？！”
闻言，胡蝶不再废话，扑上去就朝曾书甑辟头盖脸的乱打。
曾书甑又不傻，并不还手，只一味地躲闪，连带着蹿出门去。
早前就有闲人聚在门口看此二人的笑话，曾书甑这一跑，撞翻了一串子人不说，他边跑边回头看，最后竟一头撞上了礼部右侍郎瞿衡。
“机关重地跑什么跑？”
曾自甑见是右侍郎，忙刹住了脚步，一旁的佐贰官小声说道：“这是九品观正曾书甑。”
瞿衡‘嗯’了一声，再看看被好几人拉劝住的胡公公，以及几十人的围观，沉下了脸，道：“都没有事做了么？围在这边做什么！”
“哼瞿大人，你可要好好管教管教你的下属，就这样对人出言不逊的，还没个章法了！”胡蝶一面被众人拉住，一面上气不接下气地告状。
瞿衡冷眼看了看他，又见曾书甑是袍子也破了，脸上还被抓了几道血口子，心下自然是偏向自己这边，便正声问道：“敢问是哪监的内侍？”
胡蝶一愣；曾书甑‘噗嗤’一声笑，被瞪。
“内宫监典薄，胡蝶。”一旁的佐贰官又说道。
“胡公公，来我礼部有何事？”瞿衡问。
“咱家有事来见部堂大人。不想你们这个小小的观正……”话未说完，即被瞿衡打断，“既是来见部堂大人，麻烦胡公公去那边的耳房把衣冠整整，待会让司务带去即可。”
话音刚落，司务立刻从人群中站出来，抬手道，“公公这边请。”
胡蝶恨恨看礼部这些人狼狈为奸蛇鼠一窝，却也无法，只得跟着司务官去了。
“还不散了。”瞿衡如此一说，那些围观的官员自是赶紧散了，一时间走得干干净净。
曾书甑一面整理官帽官服一面还对着瞿衡嬉皮笑脸：“瞿大人，下次卑职请您吃饭道谢。”
瞿衡脸色一沉，道：“曾书甑，不要以为你伯父是首辅便做事任性妄为。惹出了乱子，有的是苦头你吃。”
“他既是内侍，我自然公事公办。”曾书甑一脸委屈，“况且，瞿大人你也看到了，是他打我。”
“那也肯定是你说了什么刻薄话，整个礼部谁不知道你曾书甑是长了一张刻薄嘴，东拉西扯无所不能，有什么冤的。”
“……那可不一样。”曾书甑道：“君子动口不动手。卑职只管动口，可不曾动手。”
——因此我还是一个君子。
一旁的佐贰官忍不住笑声来，瞿衡也淡淡露出点笑意，道：“你现在回家去，把你这身衣服换了再说。”
曾书甑谢过，正要离去，突听得内院一声尖叫，随即又响起一声，接着是杂乱的脚步。
“出什么事？”
“好像是部堂值事房？”曾书甑道。
瞿衡正要往内院去，刚才的司务跌跌撞撞地跑出来，扑倒在地上，“不好了不好了，韩嵇大人他，暴毙在值事房了。”
瞿衡大惊，忙往值事房内走，曾书甑一面跟上一面回头喝道：“还愣着干嘛，还不去报知刑部和太医院，还有，还有内阁……”众人一愣，都在慌乱中，不曾细想怎就听了这小小的观正的话，忙有人慌慌张张跑了出去。
邢部的院落和礼部的院落并不算很远，只约摸一箭地的功夫。却说刑部尚书接到瞿衡的通知，立即派出一队捕快，由一名叫做吕调阳的员外郎带队，前往礼部值事房。
事发突然，吕调阳下令跑步前进，谁知刚拐过文渊阁，便见另一队人马已经到了礼部门口。两边人马一对上，自是两看相生厌，各自纷纷亮出枪械，拦住了对方的前路。
“什么人拦在前面？”
吕调阳奔到前头，大喝一声，对方却并不买账，仔细一瞧：对方穿的是红皮盔戗金甲，腰上别的是开鞘大刀。吕调阳暗骂：靠锦衣卫来得也太快了。
“吕大人，好久不见了。”只见说话那人温和施礼，略显迂腐死沉。吕调阳定睛一看，原来是谢长留，当下心下就安定了几分：论官阶，两人级别一样，都是四品官；只因谢长留是锦衣卫，官场上的排场是比自己强一些，但吕调阳同时还兼任开府建衙，是堂上官。何况这谢长留还是个不爱出风头的。吕调阳因施礼笑道：“你也是收到消息，到这里来看韩大人的情况么？”一面说道，一面用手拨开了那些锦衣卫的器械走上前——换作北镇抚司①的其他人出马，吕调阳断不敢如此，但来的是谢长留，便省去了不少麻烦。谢长留看着吕调阳走上来，也不反对，转过身，俩人便被簇拥着一同进去了。
锦衣卫的力士刚把吕调阳放进去，随即又把门口封住，除了一个背着箱子的仵作，吕调阳自己的那些番役竟是一个也没让进来。吕调阳心中暗骂，却也无可奈何。
“太医院已经来过人，说是已经死去两三个时辰了；我亦已下令把这里围住，一个人都走不脱。”谢长留淡淡说道。
“兄来得好快，吕某真是自叹不如。”
“内侍监有人在此，故不得不慎重。”谢长留解释。
原来如此，看来确是突发事件，并非内侍监有意找茬，光看急匆匆派了谢长留过来，便可以明白这点，“还是，还是去现场看看吧。”吕调阳说着，把注意力收回到礼部大院。
两人走过内外场，只见所有礼部的官员站在外面，还有一些和尚。
“怎么还会有和尚？”吕调阳道。
“昨日收拾湖心寺的陈设，这些师傅们还没来得及走脱。”
“我看这些和尚大有问题，”吕调阳道，“这里是礼部的值房，怎么会有自己人在礼部动手呢？我说还是……”
“……还是去现场看看吧。”谢长留说着，用吕调阳的话封住了吕调阳的嘴。
①北镇抚司：明朝锦衣卫所属机构。
负责侦缉刑事的锦衣卫机构是南北两个镇抚司，其中北镇抚司是洪武十五年添设，北司专掌诏狱。宪宗成化（14651487）元年始置北镇抚司印，狱成专达皇帝，不须通过锦衣卫指挥使，锦衣卫官不掌诏狱者亦不得干预其事。
“北镇抚司”传理皇帝钦定的案件，拥有自己的诏狱（监狱），可以自行逮捕、刑讯、处决，不必经过司法机构。北镇抚司外部任务较多，经常出差全国。北镇抚司外出特务皆为“钦差”。由于北镇抚司直接向东厂负责，有时甚至越过东厂直接向皇帝负责，因此地方官员见到北镇抚司的人都是恭恭敬敬，一点都不敢大意，称呼为“上差”或“钦差”。
章九 奈落之花
吕调阳和谢长留前往韩嵇出事的值房。
穿过几层内院，到达礼部部堂大人的值事房。此时值房的左右两扇门均被打开，可看到外间是待客堂，然后是半隔的隔断墙——再入眼帘的便是内室里的书柜和一张花梨大理石大案：韩嵇正扑在上面，他面前倒了一个笔洗，污水顺着案几淌下来，淌成一道小沟。
“……刚进来的时候，以为韩大人是睡着了。”礼部右侍郎瞿衡站在外间开口，“只有太医院来过人，其他没人动过。”他的面色有些苍白，吕调阳开问询问道，“行言，你还好吧。”
瞿衡摇了摇头，喃喃说道：“这两日点卯之前我便来了，但韩大人却是忙得连家都没回，所以我们以为，以为……”
谢长留走到韩嵇尸身面前，探着身子左右仔细看了。原来是一把小刀插在韩嵇的胸口，一刀致命，只因刀小且韩嵇又趴在案上才会被误认为是睡着了。他探出食指和拇指，比了比：这一刀位置精准，正中心脏，刀口正好堵住了出血点，因此少有血迹。
再目测一下，这把刀长三寸，宽二分，看上去没什么杀伤力，倒像是平日里削水果的刀，不，这应该就是水果小刀。
谢长留叹了口气，又伸出瘦长的手指，比划了一下握刀的姿势，便退了回去。
“仵作呢，还不上去。”吕调阳的眼睛一眨不眨地盯住谢长留，此刻看见他退下来，忙命自己带来的仵作上前检查。
那仵作背着个箱子上前，一言不发地开始检查。
“怎么样？”趁这个空挡，吕调阳问谢长留。
“一刀致命。”谢长留简洁答道。
“行言你们竟一点声响也没听见么，一把刀插上去，韩大人总归要叫一两