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进门几乎不及见礼，萨楚日勒直视儿媳妇问道：“公主今日早上是亲眼看着管家被带走的？”
冰儿点点头：“是。他还说 ：‘我只一个人’。”萨楚日勒不由潸然泪下，顿着足唉声叹气，冰儿道：“阿玛，此刻叹气没有用。你想怎么处置？”
萨楚日勒并不笃信这个出身皇室的儿媳妇，可是此时他已经全无能耐，没头苍蝇一般捞着根救命稻草都是好的，吞吞吐吐好一会儿才说：“这可真是误会！可是如今我也没法子解释——要解释，就怕把一家子都搭进去了。他一心为了我，到先那个时刻都不忘宽我的心。可是此时——我说不得只有牺牲他了。”
英祥瞥了妻子一眼，对萨楚日勒道：“儿子遣人打听过了，监押在顺天府的牢里，我托了一个朋友去问，回话很客气，说是断不会委屈贵府纲纪，只是案子涉及钦命，不许人探视，也不许送吃的东西，递了门包竟然全数退了回来，也是少见呢！”
他们三个心里都有数，冰儿首先道：“三木之下，何供不可得？！顺天府的差役，又多得是让人叫苦不出的法子，倒比大理寺和刑部可怕。”萨楚日勒更是唉声叹气，弄得冰儿都烦他的优柔寡断，想了想又说：“他说一个人，那还有一个是谁？”
萨楚日勒犹豫着不敢说，英祥急道：“阿玛，就算让我们来想法子，也得知道原委才行啊！”冰儿亦警告他道：“阿玛，如今我们是同船合命，若是我们还蒙在鼓里，可怎么处置？”
萨楚日勒道：“是喀尔喀的一个朋友。”
冰儿思索着：若是与喀尔喀蒙古普通的来往，一来顺天府不必冒着得罪科尔沁郡王和固伦额驸的风险抓人，二来萨楚日勒也不至于如此失魂落魄，想必来人必是叛党无疑，不由冷冷道：“阿玛，我可是姓爱新觉罗的，要我做叛逆朝廷的事，我可做不来！”
这样的警告，让萨楚日勒心里一悸，仰头几乎是求告：“真的！我与喀尔喀那里只是酒肉朋友，平素从没有军事上的往来。可是如今阿睦尔撒纳背叛皇上，无论是谁扯进去就是案子！我也是为家人……”他捧住脸，水光从指缝间渗出来。英祥看得心惊，上前扶住父亲。冰儿闭了闭眼睛，颇感无奈，可是他的话没有错，也戳在自己心上最柔软的地方。如今就如一个小小的窟窿，不断扯了旁边的经纬线去弥补，却不料小洞越扯越大，弥缝就越来越难，再接着，自己只怕也要被牵进去难以自拔了。可是如今，不搏一搏又当如何？！
冰儿道：“不许人探视，是怕互相串供；不许送吃食，是怕人自寻短见。除开这两条，有没有不许的？只要哪里松口，我就有法子。”
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“天气凉，我们管家年纪大了，身子骨不好，前几日就有咳嗽的症状。若是再着了凉，保不齐要转痨症，那有多麻烦呐！规矩我们也懂的，绝不让头儿们为难，只是两件衣裳，头儿只管验看，哪里不对的，您乱棍打了小的出去……”王府里来人在顺天府的大狱前软磨硬泡了许久，典狱见果然只是送一套夹衣夹裤，倒也找不出不准许的理由，愣是把衣裳翻看了半天，连里子都拆开瞧了，确实没有夹带，最终松了口，收下王府来人偷偷塞过来的二十两见票即兑的银票，同意把衣裳给里头的管家送去。
“也还好，才过了一堂，第一堂素不动刑，不过过二堂就保不齐了。”那典狱把银票揣在衣袖里，压低声音道，“我们自然要照应的，谁不知道王府的身份！宰相家人还他妈七品官呢！只是上头压得紧，探视送东西这些上头我们也不敢懈怠，吃饭的家伙总得要吧？其他你们一律放心，饮食住铺，都包在我身上，准保贵纲纪不吃苦！……”
没承想第二日，巡查狱卒就发现管家脸面青紫，七窍流血，死在狱里，报到上头，典狱自然唬了一跳，奓着胆子走近细看，管家穿着新夹裤的一条小腿上赫然两个洞，已经烂到拇指大，里头的血都是紫黑紫黑的，连带着那条小腿肿得大腿般粗，一条条紫色经脉膨膨然鼓胀起老高。看来是中了蛇毒。
要犯死亡，当然是大事，但是被毒蛇咬死，却不能怪典狱和狱卒们的不是，顺天府要紧把事情报到刘统勋那里。刘统勋皱着眉头：“这才二月中旬，地上的冻还没有化完，就有蛇了？”
顺天府的人也怕担责：“大约牢狱里暖和，蛇就提前出动了。”
刘统勋那张黑脸板得越发结实，半晌道：“这事以前出过？”
顺天府来人赔笑道：“那倒没有。可是谁还能控制蛇虫咬谁不咬谁不成？”
刘统勋无话，把案情奏报到乾隆那里，果然也是如他一般问话。不过问到最后乾隆却明白了，叫刘统勋跪安后，想想心里有气，对外头人道：“速传五公主进宫，朕有话问她！”
接着便是来自西边的急报送到，乾隆忙忙看战况，命军机处人过来商议，指挥前面作战的方案，等到下午忙得尚不曾喘气，却听到回话：冰儿自道身子不适，卧在家中不能起床，遣公主府的人过来请罪，俟身体略好，定来向皇上赔罪。乾隆又好气又好笑，不想这丫头使心眼使到自己头上。原想发严旨催问，命她如实回话，但再想想她有孕在身，害喜又厉害，那萎靡不振的小可怜样子如写在脑海一般，自己又不免心软，只好作罢。想着等着哪天能有些时间了，亲自驾临公主府“视疾”，便可当面好好问问她，看她还到哪里哄骗她亲阿玛去！
作者有话要说：
、得成比目何辞死
玉妞自忖已经成了公主府的人，再次回到浅晖院，竟有些衣锦还乡的错觉。临进门，新选在浅晖院的小丫鬟上来拜见，叫“姐姐”叫得甜蜜蜜的，再往里走，那时和自己一起挨打的大丫鬟正在院中晾晒衣物，见自己来了，上来亲热地拉了手，没寒暄几句眼眶就红了。“还是你命好！”她低声说。
玉妞便也轻声问道：“怎么？她作践你？”
“也谈不上作践。”那边抹抹眼泪，“她心里除了额驸爷，谁都没有，我们真正只是活活的奴才罢了。”
玉妞冷笑道：“她的好日子也快过到头了！”她的手在衣袖中捏了捏，原本的趾高气昂突然有些泄气般怯了。玉妞毕竟年纪还小，先时的报复的快意，在触碰到那个纸包的时候，还是有些寒寒的害怕浮在脊背上，勉强笑着对大丫鬟道：“我进去找蓝姨娘说话，你帮我在外头看着点，别让人靠过来。若是额驸爷来了，赶紧地大声通报，让我知晓。”
玉妞打起那张棉里子的锦缎门帘，屋子里一如既往是淡淡的沉香气息。此时水仙已经不在时令上，花瓶里供的是各色梅花，红得喷霞吐焰，白的玉洁冰清，粉的娇如羞靥，还有京中极贵重的绿萼梅，清丽脱俗地绽放在一个细白瓷暗花的仿定窑瓶中。蓝秋水手执两块抹布，先湿后干，细细擦拭着盛放梅花的瓶子，无论是瓷是玉，一概被她擦得泛出莹亮水光来。她是细心且洁癖到极致的人，不容得些许不美好存在。
她明明听到玉妞进门请安的声音，可是恍若未闻，手里擦拭那个插绿萼梅的定瓶如爱惜珍宝一般。突然，手里一滑，瓶身一仄，几朵开得正好的浅绿色梅花从枝头拂落下来，蓝秋水眉头微微一皱，突然把整把的梅花枝尽数从瓶中拔了出来，扔在一旁的簸箕里，用力过猛，那个定瓶亦滴溜溜从架子上滚落在地，刹那跌得粉碎，里面的水在她暗绿色的裙边溅开一滩。
玉妞上前惋惜道：“呀！这瓶子虽然是仿的，但也是官窑里难得出的精品呢！就这么碎了！”她说完，着意瞧瞧蓝秋水的神色，却见她脸上带着轻蔑的笑，歪着脖子，拎着裙角，半晌才问：“你来干什么？”
玉妞咽了口吐沫，陪了些笑道：“奉公主的命令，赏姨娘一些东西。”
蓝秋水冷笑道：“要我跪接么？”
“这……理应是要的吧……”她的话还没说完，蓝秋水一提裙子，跪倒在地上的瓶碴和水渍中，朗声道：“谢恩！”
玉妞倒被她吓了一跳，原想好好羞辱她一番的，此时竟不知怎么既说不出、也做不出了。摸索了一会儿，才从袖中把那个已经捏得有些汗湿的纸包递了过去：“喏，就是这个。”
蓝秋水没有打开纸包，只是看着外面包得扎实的鹅黄纸，淡淡问道：“这个怎么用？”
玉妞道：“公主主子说，万一到了推车撞壁的地步，直接温水调服即可。正好是一个人的分量，最不难受的剂量。”她突觉背上一阵冷汗，心里小鹿乱撞般跳得厉害，该传的话传完了，嚅嗫地又唤了声：“姨娘……”蓝秋水理都没有理，从地上站起来，到里面的卧室，玉妞看着她打开镜奁的抽屉，把那个鹅黄纸包放了进去，出来仍是云淡风轻的声音：“我晓得了。”
玉妞欲待再说什么，感觉已经没有什么话适合她这位份了，曲曲膝盖逃也似的离开了浅晖院，到得公主府，尚且心“怦怦”直催得耳膜发胀。
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晚间，英祥在妾室房中休息，蓝秋水的异常沉默让他越发心怀愧疚，牙床之上格外卖力，他感觉到蓝秋水的指甲狠狠地掐进自己背上的肌肉中，虽则疼痛，反倒有一种赎罪的快意，因而一声不吭，任由她这般反常。雨消云散，英祥忍不住抬手摸了摸自己的后背，几道锐利的痛楚，手指上染了点淡淡的血迹，他苦笑着自己下床取手巾擦了擦手，见蓝秋水不似往日的殷勤体贴，只顾着自己裹着被子仰头望着床顶。他过去在她微微汗湿的额头上亲了一下，道：“你有心事？”
蓝秋水这才探手在他背上轻轻抚了一下，淡淡摇头：“没有。”
英祥宽慰她道：“你放心，只要我在，不会让人伤害你的。”
蓝秋水半晌才文不对题地回应道：“你心里，更喜欢我，还是公主？”
英祥愣了一愣，从小到大，他都极少撒谎，虽然明知答案会让眼前人不快，还是犹疑着说：“自从见到你，我心里就很舍不得，这样玉洁冰清、善解人意的女孩子，吃那么多苦，上苍未免太不公平。如今我既然娶了你，自然会对你负责到底的。”
蓝秋水果然神色一滞，俄而才微微笑道：“那你喜欢她时，又是什么感觉呢？”
英祥不知道怎么回答才好，然而心思却还是不受控制地飞到了那个初夏的午后，大雨后遍地的丁香花，在青砖石漫地的寺庙后院，形成一片艳丽繁华的生死道场。伊人临风伫立，萧然而孤独，衬着那个下午的雨后清芬的丁香气息，缥缈在记忆里长久不散，成为永恒的美丽。虽然后来才知道，那日她在法源寺，不过为了祭奠她深爱过的义兄，与自己全然无关，可是自己心底深处对她一见钟情的爱恋，刻骨铭心般化作对她身心一切的占有和征服欲望。因而才有了这样的相爱相伤，那种令人切齿的妒忌，用“不专”报复她时的快意，又何尝不是源自内里最深厚的感情？
“芭蕉不展丁香结，同向春风各自愁”，竟然是一语成谶么？
又一双手臂缠在自己的胸膛上，眼前不是那个爱到生恨的人，却是自己也同样关心、怜惜、想去负责的女子。英祥有对她道不出的抱愧。“我们俩，生不能日日同衾，死亦不能日日同穴。”她流着泪，含着笑，带着最绝望的苦楚拥抱着他，“所以，有得一日是一日吧。”
因为她说的是实情，所以英祥不知道该如何去安慰她，只好抚着她的肌肤，吻着她的脸颊，一遍遍地说“你放心”。
“英祥……”她恍若没有听到他的话，只是第一次如此切切地呼唤他的名字，低沉地震荡着他的耳膜，带着泪水的咸涩感，“你不知道我喜欢你有多深！你不知道……”
“我知道！”
“你不知道……”她紧紧揽着他，似乎要揉进怀里，舍不得放手，心里却道：情深不寿，大概是我们前世消不去、报不完、偿不尽的业障吧？
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日子还能有多久，蓝秋水不知道，外面的世界如何纷繁变化，她也不知道。她只在窝在小小一方院落里，看着檐头廊下冰雪消融，那海棠枝头渐渐鼓胀起叶芽，那芭蕉枯处重抽绿蜡，那每日不变的朝晖夕阴渐渐带出了暖意。春天来了，来得那么迟，她越发眷恋这春光，屡屡伸出手想留住流水般的时间，可�