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接着带着英祥去见学生，英祥进了那间小小书房，四面柜子上乱糟糟堆着各式账本子，勉强收拾出来的书桌上横七竖八画着墨道，一个胖头胖脑的孩子脑后留一条小辫子，脑前留一个小“桃子”，趴在书桌上舔狮仙糖。东家伸手在男孩屁股上疼爱地拍了一巴掌：“柱墩儿，拜见先生来！”
那男孩看来也是家中的娇宠之子，乜着眼睛瞟了英祥一眼，继续舔自己的糖不言声。东家有些急了，伸手“啪唧”用了点力气打了一记，这叫柱墩儿的男孩子咧咧嘴，满心不快地放下糖爬下椅子，兜头做了一揖：“先生好！”东家满意笑道：“我这小子，淘虽淘些，脑子灵光！上回请了先生，开蒙就读了《论语》呢！——来，背一段给博先生听听！”
柱墩儿摇头晃脑背起书来，英祥越听越诧异，终于忍不住打断道：“停一停，这‘都都平丈我’是什么？”
柱墩儿转头对东家道：“阿爷！他连这个都不懂！你请的什么先生啊！还不如上次那个糟老头子！”
英祥自思：自己年轻，虽读书还未曾十分通达，算不上硕儒，但自己四岁多就由母亲教识字、学背诗，六岁开蒙后就是直接读四书，这《论语》还有个不滚瓜烂熟的？见东家的眉毛也皱了起来，忙说：“里面大概有误会。柱墩儿，你把书拿给我看，这是哪一段？”柱墩儿撅着嘴拿起一卷书一翻，英祥定睛一瞧，忍不住“扑”的一声笑了，指着书上的字道：“这是‘郁郁乎文哉’！子见周礼鉴于殷礼之上，其文郁郁，心生对周礼的向往。”
就是这样一户人家，英祥在其间做起了开蒙的塾师。回家后不免和冰儿谈及东家的吝啬和学生的顽劣，又笑又叹。冰儿笑道：“那时候上书房的师傅们，大约也是这样看待我的！”英祥笑道：“今儿我可问东家讨了一根戒尺，再忍不下去，我就要动手了。你那时这么顽劣，可曾挨过手板子？”
冰儿伸出手心道：“挨过！我们老爷子亲自动手，打得我两只手肿得跟馒头似的，紫得跟葡萄似的，几天都握不紧。我那时恨死写四书的人了，把他们的祖宗八代都骂了个遍。”英祥看那手心，粉润润的一片，莹洁可爱，握到唇边亲了一下，笑道：“那写四书的人和他们的祖宗八代在地下还平白挨了你的骂，心里不知有多委屈呢！不过，也就你们老爷子敢打，其他师傅大约食君之禄，不敢对你们这些王孙贵介动粗吧？”
冰儿道：“谁说的！我三哥还挨过师傅的大杖子呢！虽然只两下，痛得他眼泪汪汪到老爷子那里哭诉师傅的不是，老爷子云淡风轻道：‘师傅打得好！下次再犯，朕就亲自动手！’（1）”想着当年的往事，忍不住笑起来，笑了一会儿，心里突又发酸，怕英祥知觉，还含着笑意，到灶台前帮英祥一起收拾。
作者有话要说：（1）此段轶事见《啸亭杂录》及《清稗类钞》，主角是上书房师傅吴炜。
、最无用书生意气
英祥得了冰儿这些话的鼓励，不觉就惹了事。东家宠爱儿子，做柄戒尺不过是做个吓唬的样子而已，哪舍得先生真打！英祥却秉着“教不严，师之惰”的想法，有两回见柱墩儿不好好温书，背两句文章背得错谬百出，还和自己油嘴滑舌地顶嘴撒赖，一怒之下拿戒尺在他肉嘟嘟的小手心里狠狠敲了五六下，把这个娇生孩子打得鬼哭狼嚎，手心肿起一层。
头一次，东家忍了，旁敲侧击说了两句臭话，英祥性子也是拗的，假作没有听见。第二次，东家心疼得急了，找到英祥，怒冲冲把一串铜子儿甩到他面前的地上，跳脚道：“穷戆大！笃棺材！跑我们家抖什么威风！敢打我儿子！老子叫你做你才有的做，不叫你做你就给老子滚蛋！”英祥对他夹杂着吴语的恶毒语言半懂不懂，但是这话里、动作里侮辱的意思总是明白了，气得脸色雪白。也不肯去捡地上的一串铜钱，昂着首轻蔑道：“无知！”扭头就走，背后传来东家一连串的听不懂的骂声和自己学生假惺惺的哭声。
回到家里，冰儿便怪他：“你生气跑路也就罢了，钱为啥不要？那也是你辛苦挣下的，白便宜了他们！再说，家里穷到这样，你去瞅瞅，米缸里还有多少米了！”
英祥自小受宠惯了，读书又多读什么“君子不受嗟来之食”，很有几分肮脏（1）骨气，撇撇嘴道：“那几个钱，我还瞧不上呢！家里还有多少钱？我先去买米面就是了。几日都不曾吃肉了，以前嫌肉腻，现在倒馋肉了，我再去买点肉。你现在也需要滋补身子。这次妊娠反应好像倒比以前那次小？”
冰儿递了只水桶过去说：“买米面不急，先到院子中间的井里帮我提几桶水，积了一堆衣服要洗呢——你又不会洗。我这次真只有一点反酸作呕，仅吐过两次，大约吃得太少，舍不得吐。”她自己说得笑，又道：“人哪，真是骨子里都贱，好吃好喝地伺候，吐得昏天昏地，如今拖着肚子还要讨生活，就顾不得了，胃肠子反而倒伶俐得很！”英祥刮刮她的鼻子：“我瞧你在这儿倒是如鱼得水了。”提着桶去打水了。
到外头又与人家闹矛盾，院子里十数户人家共用一眼甜水井，彼此争多论少，各不相让。英祥的纨绔脾气哪是一时半会儿能改掉的，虽不屑与这些小门户的人相争，但是心里着实气愤，也说了几句不好听的话，院子里一户做豆腐人家的男人，撸着袖子就上来推了他一把：“哟嚯！哪里来的杂种东西！老子不揍死你！”
英祥着一身文质彬彬的长衫，看那做豆腐的男人裸着胸口一块块的栗子肉，皱皱眉道：“你不要得寸进尺！”那男人哪把这个文弱书生一般的白面男子放在眼里，挑衅地上前又狠推了一把：“怎么着！打你了怎么着！……”话没说完，他的胳膊被英祥的手一绕，身子扭向井口的方向，不由自主地向前一扑，英祥看准了他左脚站得更不稳，轻轻上前一勾，将他狠狠摔在井台上。撞到的是颜面部，鼻子当即歪了，额头也磕出一条大口子，霎时间血流了一地，扑在地上嚎叫挣挫着爬不起来。
旁边人都愣住了，反应过来才咋咋呼呼地围着英祥叫嚷：“别让他溜了！唤保甲来！出事情了！”
早有好事的女人到冰儿那里告诉：“你男人把人家打得头破血流！怕是要拿到班房挨顿鞭子才能算完！”冰儿脸色一白，丢下手中还在整理的东西，跟着一群小脚女人往院子里去。
小门小户里，不大计较什么男女大防，混杂在一起看热闹，冰儿上前，顾不得“授受不亲”之类礼教，挪开那卖豆腐人家的男子的手看他脸上的伤：额头上一寸长的伤口，好在不算很深，要了香灰掩了；鼻子血流不止，仔细查看才知道是鼻梁骨撞断了，冰儿道：“没大妨碍。——咦，你看那里谁来了？”趁那男人愣神的当然，手里一使劲儿，“嘎嘣”一声给他把断掉的软骨正了回去，陪着笑脸道：“对不住！伤您是重了些，不过好好养着，鼻子这里别随意碰，几天也就好了，没啥大事。”
那人鼻血止住了，虽还在哼哼唧唧，到底来了精神劲儿，指着英祥鼻子骂道：“杀千刀的贼！今天不说清楚不算完……”正嚷嚷着，外面有人道：“保长来了！”一个着靛蓝长衫、黑绸子比甲的肥胖中年男子走了进来，一路上人都弓着腰称呼“包三爷！”英祥一看，自己到这里安家时，也见过数面，正是这块地方的保长，名唤包彭寿的。那人站定在那磨豆腐的面前，皱着眉头一打量，才转眸向四周问道：“怎么回事？”
大家七嘴八舌说着，包彭寿用力挥挥手道：“聒噪！这样我听谁的？”指定了一个人把事情经过说了，包彭寿这才重新回头看着英祥，说：“你办理户籍时我倒认得你的，挺文雅一人儿，怎么今日做这样的事？虽然你不是首先动手的，但把人打伤了，总该你赔钱。拿五百个钱，就彼此算了。”
民间这五百个铜钱也不算少了，英祥犹豫了一下道：“既然是我出手伤了他，我赔钱也是该的，不过此刻身上钱不够，容我先欠着，日后有钱了定当赔偿。”冰儿却抬起头道：“没有这个道理！我已经把他的伤给治好了，有多大妨碍！何况是他动手在先，是他活该！”
包彭寿抬眼看这说话的人，眸子却倏地一亮，转了笑脸道：“你是哪家的？”
冰儿见多了不怀好意的神色，立马知道他心里打的主意，撇过头道：“哪家的怎么样？说得在不在理吧？”
“在理。”包彭寿笑道，“不过你们彼此不服，我也没法子。来啊，拿我的片子，送到衙门里吴头儿那儿，请他带两个人来，他们做公的人，最晓得什么事情在理不在理了。”
这下，连卖豆腐的都急了，惨白着脸陪着笑说：“三爷！三爷！一字入公门，九牛拉不回。我自己认了，自己认了！……”
包彭寿似笑不笑地拨着指甲说：“人家要个‘理’，我就得给个‘理’！怕什么，不过是斗殴而已，又不是闹的人命官司！怕衙门的人活吃了你们？”
没多会儿，巷子口晃过来两个人，一身皂衣，一脸痞相，过来歪着头横眉立目道：“包三爷，又挑小的们什么活计？”包彭寿得意地瞥瞥四周人敬畏的神色，躬躬身道：“两位头儿，大热的天过来，实在是辛苦。”从衣袖里摸出几枚大子儿塞过去，笑道：“我们这里两个人斗殴，彼此不服，要请你们吴头儿指教指教章程道理。”两名皂隶乜着眼睛瞥瞥英祥和卖豆腐的，冷笑道：“这什么名牌上的人？也值当我们吴头儿亲自指教？”其中一个拿手中的铁尺朝英祥肩头用力一敲，道：“你站得倒直！”
英祥给这铁家伙打在肩膀上，疼得额角当即就冒出冷汗来。他虽有纨绔公子哥儿的高傲执拗脾气，但并不傻，很明白“人在屋檐下，不得不低头”的道理，随即也弓弓腰道：“我们这里惹事了，倒叫两位头儿过来辛苦，原该我们自己解决才是！我叫贱内倒茶来给诸位赔不是！”回头使了个眼色给冰儿。冰儿也明白过来，正欲回去倒茶，另一个皂隶冷着脸子道：“做张做智的干什么！我就没有走空趟儿的规矩！走吧，班房里坐坐，也不用大老爷开堂问，自然有人指教你们俩！”
卖豆腐已然哭了起来，英祥自己也有些失悔，但事已至此，再塌了面子划不来，干脆拍拍衣襟，整整行头，不言声大步跟着两个皂隶走了。
冰儿愣着神儿看自己丈夫跟着两名皂隶走了，保长包彭寿眉花眼笑地站在自己面前，先是扭头驱赶其他人：“走走走，以后少管这些闲事！”接着才回头笑眯眯道：“你大概就是博英祥家的吧？”
冰儿觉察是他在捣鬼，心里的气一拱一拱地往上蹿，但是她如今毕竟要耐得住些，且自己现在一点后台的凭恃都没有，肚子里反而倒有个碍事的，若是如以前一样冲动，不知闹出什么惊天动地来，倒霉的还是自己。冰儿转身就走。包彭寿的冷笑声在身后传来：“哼哼，你莫要不识好！你男人进了公门，有苦头吃！你将来求我的时候还在后头！”
冰儿猛地转身，怒声说：“你想怎么样吧？”
包彭寿几步凑过来，瞥瞥周围没有人在注意，涎笑道：“不想怎么样……娘子身上好香，用的是哪个香粉铺的粉？哪个头油郎的头油？……”
冰儿恨不得一巴掌抽在那张油嘟嘟的肥脸上，忍了又忍道：“你正经点儿！我们一家子，可没有惹你！”
包彭寿笑道：“娘子可惹到我了……惹……火……”他见冰儿一脸峻色，知道不必、也不能急在一时，撤开点笑道：“博家娘子，不要急，我会帮你。以后也是个来往的缘分。我就住在巷口第二进，要啥就来找我，邻里间本就该多互相照应！”
他把自己当做那些没见识的蓬门妇人，冰儿恨得牙痒，冷笑道：“如此，就多谢了！”
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心急如焚地等到晚间，卖豆腐的男人呻吟着一路扶着墙回来了，他家里的娘子哭天喊地地上前扶掖，见冰儿在门边还怔怔地看着，狠狠瞪了她一眼道：“小娼妇！就是你惹的事！”冰儿不及回嘴，屈屈膝道：“先头是我不好！我家当家的呢？”
卖豆腐的似乎已经疲倦到极处，声音都低哑了：“还在班房（2）里。白天的事算了，都是苦人儿，活天倒了血霉！你赶紧地想法子弄他出来，再折磨两天，不知有没有命出来了……”
冰儿在泪光朦胧间瞧见卖豆腐的男人的背影，倩老婆扶着，仍是佝偻着，背上衣服一道一道暗色痕迹，冰儿小时候挨过藤条和鞭子，知道这是用它们抽出来的血迹，更知道抽成这样子会有多疼痛，心里揪得紧紧的，此时做什么都没有心思，想了想还是披上一件外衣，到巷口第二进的包家求援。
包彭寿坐在客堂适意地呷茶，俄而轩起眉毛，�