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这是一桩苦差事，赵明海不敢辞，立刻接令，又犹豫地问道：“主子，其他还好办。只不过奴才是个武夫粗人，和范崇锡当场理论，奴才怕做不来。”
“不要紧——”乾隆话没说完，冰儿抢上来说道：“还是我去吧！我武功也行，和那大赃官吵嘴更没问题，他敢怎么样我，我打得他满地找牙！”“多嘴！哪儿轮到你说话了？！有一点在室女儿的样子罢！”乾隆轻轻斥道，又对赵明海说：“别理她。放心，你去击鼓上堂。若是辞尽，有朕呢！”
“主子！——”
乾隆摆手止住众人话头：“不要劝。朕也不是轻狂人，自有分寸。有你们，我也放心的。”
作者有话要说：越来越“微服私访记”了，有木有？
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（1）按指水刚刚烧开时沸腾如鱼眼睛一般大的水泡。
、灭门府只手遮天
来到书房，乾隆提笔准备在名帖上书上姓名，只是想到自己的御笔竟给府衙门房那等小人拿去，心里觉得腌臜，可几个侍卫中，略略识文断字的赵明海和鄂岱都派交了任务，其他几个人大字认不得一箩筐，只有冰儿在身边歪着头好奇地看自己干嘛。乾隆转身问道：“你会写字么？”
冰儿点点头：“会的，学过。”乾隆从旁边扯过一张纸，把笔交给冰儿道：“写来我看——恭办内务府玉器、旗下生员钮祜禄？长春，敬拜大人。”
冰儿在乾隆指点下，写完了这几个字。乾隆拿起纸一瞧，倒是出乎意料，字不算娟秀，但骨骼形体都很舒展挺拔，算得上一笔好字，不由夸道：“没想到你的字倒不丑。一向是跟谁学的？”冰儿被夸，也很高兴：“先是跟收留我的一个陈姓秀才学的，后来帮我师父抄书，也写了不少。”
乾隆见她颇有得色，道：“也只是不丑罢了，没有临过帖吧？总归看来还是随意散漫了些。”把着她的手正了几个笔画，又道：“朕从入学直到现在都在练字，好的法帖也有不少，你若喜欢写字，以后也可以着人教你。”冰儿马上道：“我不喜欢练字。”乾隆抬笔在她头上轻轻敲了一下：“就喜欢舞刀弄杖是么？听说这几日又缠着要拜赵明海做师父学功夫——你拜师父门槛倒低啊。”
冰儿笑道：“我听说‘谙达’的意思就是师父，上次骑马叫了‘谙达’，不是拜师也是拜师了。赵侍卫一手绝活，我要是能学了去，到外面也不怕别人欺负我。”
“谁敢欺负你！”乾隆笑笑说道，把裁好的梅笺理顺放在冰儿面前，“照刚才的字样，就写茶盅口大，写在梅笺上作名帖。”等冰儿一一写好了，吹干其中一张，放到刚备好的黄杨木雕的拜匣里，想了想，有拿出一张银票，折小了一道塞进去，转头吩咐外面守候的几个侍卫：“装扮好了，随我一起去府衙投帖。”
冰儿问：“我呢？”
乾隆道：“你过去算什么？拜见官吏还有带丫鬟的么？”见冰儿立刻撅了嘴一副不高兴的神色，顺手在她脑门上弹了一指头：“到大堂门口去看热闹吧。穿素点，没有遍身丝绸的小姐抛头露面的。”
一乘滑竿抬着乾隆到了府衙角门，步行到门前，几个门子叼着牙签正在聊天，见有人来了，为首的门房上下打量了乾隆一番，觉得他一身衣着虽只是八成新，用料精致倒不似寻常人家，不由把跷得老高的脚从桌子上放了下来，客气问道：“你是？”
乾隆直着腰，拱拱手道：“在下从京城来，进学之后过了两闱都未能侥幸，便暂时承办了家中事务，备办内务府玉器。今上巡幸江南，我们也到这里，扬州玉器是有名的，寻思着要做个样子进呈御览，只是未能拜会父母官，不敢随意动作，还请各位通传。”说罢，向后一使眼色，一个侍卫忙递上一个红色封袋。
门房一掂，少说也是四两，算是个蛮重的红包了，心里当然熨帖，又见乾隆虽然有些架子，说话倒还和善可亲，又懂规矩，不由奉承地笑道：“既如此，您老等一等，小的立刻就去通传。我们大人最惜人才，一定马上接待。”伸手要了拜匣，小跑着进了门。
果不其然，没等很久，门房又一路小跑出来，笑容满面：“长爷，我们大人有请。”
乾隆使了个眼色给后面几个侍卫，原是安排好的，自有跟着进去的，也有在外头观望的，表面闲闲，心里绷紧了弦护驾。
清代素来“官不修衙”，府衙格局虽大，一应房屋显得老旧，恰巧刚下过两场春雨，尤其感觉阴湿。只等跟着门房走入花厅，才觉得眼前一亮。花厅两面窗扇通透，紫檀多宝架上非金即玉，墙壁正中挂着白鹭青莲的中堂，裱得五光十色，整间花厅一盆花草没有，入目颇觉俗艳。乾隆定睛一看，正中交椅空着，堂中上首坐着两个人，一个在酒楼见过——巡抚那舜阿的戈什哈宝庆，大大咧咧跷着二郎腿坐着；另一个四十多年纪，堂下穿着一身赭色宁绸便服，貌尚清端，三绺长须飘在胸前，只是腰微弓着，一双眼睛更是神不归主，游移不定四下看着——想来就是知府范崇锡。
范崇锡见乾隆来到，抢先站起来拱手为礼：“长爷在内务府公干，失敬失敬！”顿了顿又道：“长爷太客气了！”
乾隆先在犹豫礼仪，见范崇锡反倒要来逢迎的样子，不知是自己身份的缘故，还是拜匣里那张票子的缘故，此时虽然不情愿，也少不得做作一番，拱手笑道：“不敢不敢，未能先来拜见大人，长某失礼太甚了。”
范崇锡嘴上不语，心里不由不快：你不过区区一个生员，在我面前照理也该自称“学生”；我好歹是扬州的知府，我倒弓腰给你拱手，你不过略略点头，连腰都舍不得弯一下——如此想着，连刚才一张银票起的作用都衰减了三分。让了座后，小厮上来奉了茶，那边大大咧咧坐着的宝庆道：“咦，咱们不是见过？”
乾隆见他不过八九品的末流武职，在四品知府面前如此老相地端坐不动，已经猜到范崇锡是什么样的角色，微微一笑，端足了架子并不多言。果然宝庆自己道：“老范，上次我和你说过，太白楼里为庄翟氏说话的那位，就是今儿的长四爷。”
旗人原本是极讲究礼数的，宝庆这番做派，乾隆知他心有敌意，又见范崇锡似乎也变了脸色，唇角又是微微一扯，似笑不笑道：“长某不才，父祖都是从笔帖式起家，在内务府历任小吏，唯有我还未得官职，只是白身来参见大人。初到扬州，原是奉内府几位司员之命，供奉皇差不敢稍有延误。因而那日与这位宝爷相会，之后也未能拜见。实在是失礼得很了。”
这番话果真有用，听见乾隆自称与内务府有这么多关联，范崇锡和宝庆都坐直了身子，脸上也转了颜色，宝庆转圜极快，立刻笑道：“长爷这是哪里话！那日本是我莽撞了。——内务府广储司的祺大爷，原也是我阿玛的故交。”
乾隆知道他试探，心中冷笑，脸上笑道：“是缎库的郎中祺裕祺大人么？他新近丁忧，解了职了。”
宝庆见乾隆果然内行，肃然起敬，放下高跷的腿端坐笑道：“原来是这样，下次随我们那中丞回京，我倒要好好拜会故人。”范崇锡一直在看宝庆脸色，至此也忙坐正，一脸谄媚道：“长爷虽不居庙堂，但心忧天下，将来必然也是朝廷栋梁。晚上我到扬州最好的店里叫几个菜，奉请长爷一杯。”
乾隆见果然唬住了他们，心里又是冷笑：过一会儿，看你这酒还敢不敢请我！嘴里笑道：“怎敢叨扰大人！不才有下情上陈。”
“什么‘下情’！长爷的事自然是我范某的事。你说，你说！”
“一是狱中姜家兄弟，桃花砚事始末，长某愿闻其详。二是瘐毙狱中的庄哲庄伦，以及在室女子庄小倩情状，长某心有疑惑，还望大人教我。”
乾隆这话慢慢说出来，字字钉实，如扎进范崇锡和宝庆心中的刺，两人都变了颜色，范崇锡瞥瞥宝庆，脸上青红不定。宝庆怔了一会儿半开玩笑地冷笑道：“长爷是来微服私访的巡按大人吧？”乾隆亦不再做作，冷笑道：“巡按大人我朝没有，只是民怨迭起，沸反盈天，长某来到扬州后确有耳闻。大人，皇上巡幸江南，就在隔江的苏州，扬州出这样奇怪的事情，只怕于大人官声有扰啊！”
范崇锡嘴角抽搐着，正不知说什么好，突然听见前面擂鼓声响起，一名衙役飞奔到花厅外，在门前跪下回话：“大人，庄翟氏又来击鼓了！还是乱棍打出去么？”
范崇锡乜眼瞧瞧乾隆，见他眼睛微眯，一副好整以暇看笑话的姿态，咬牙道：“民既有冤，本官自然要问个清楚！长爷，我这里不好奉陪了。”说罢，狠狠地端起茶碗。外面听差惯熟于此，拉长声音叫道：“大人送客咯——”乾隆自然不久留，冷笑起身，拱手告辞，走了两步心中还是忍不住，回身道：“大人，民间有冤，需妥善安置。”
范崇锡大声道：“本官做官十载，这些事情不劳你费心。”
乾隆回身离开，心道：“做官十载又如何？！这次机会你抓不住，便是给自己找了死路！”
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转到外面，庄翟氏已被带到大堂上，差役行事极为粗鲁，好在庄翟氏经受重重磨难，这点小辱已经不在话下，气定神闲跪坐在地上望着座椅上的范崇锡。
衙役们扶着帽子豕突狼奔到各人位置，持刀的持刀，握水火棍的握水火棍，周围百姓也好奇地奔来观看，“大老爷升堂喽！——”一声吆喝，书办们各自端坐好，衙役们高喊着“威——武——”，侧门帘一揭，范崇锡已经换上了公服：白鹇补服，砗磲顶子，他皱着眉头，迈着方步走了出来，慢慢落座，死死地盯了庄翟氏一眼，一敲惊堂木，厌恶说道：“带击鼓人上来！”
击鼓的却不是庄翟氏，而是赵明海。他见多了朝野大员，此时怎会惊慌，走上去只一拱手：“见过知府大人。”
“堂下何人？”范崇锡眯眯眼问道，人向椅背靠了靠。
赵明海不卑不亢道：“在下有功名在身，恕不大礼参拜。”
范崇锡直起腰板，眯起眼睛仔细打量了几眼，心里揣度着赵明海的身份，问道，“你是什么功名？报上来。”赵明海是汉军旗人，雍正年间武举出身，由于尤其擅长近身功夫，从亲兵护卫被简拔为御前侍卫班领，年纪才三十可，也算是少年得志，他思忖了一下仅道：“在下是武孝廉功名，名叫赵明海。”
范崇锡张着口，眯起眼睛，似乎在望着赵明海，又似乎在想心事。半晌方笑道：“孝廉击鼓登堂，不知有何要事？又何曾与大盗家属同来？莫不是有什么下情陈述？”
赵明海虽然是武科，官场阅历，也知道范崇锡言下有词，不得轻率，思忖了一下方道：“不敢。物不平则鸣，赵某原是慕名扬州风华，又寻思着圣驾临幸，想来瞧个热闹，无意间知道庄氏一案，心有疑惑。听闻大人官清如水，秦镜高悬，所以叫庄氏击鼓鸣冤，望能得洗前冤。”
范崇锡乜着眼睛瞥着一脸不屑神色的庄翟氏，心道这半老徐娘还颇有些门路，怎么净找些有背景的人来帮着翻案？突然听见背后暗门传来轻轻一声咳嗽，知道是宝庆有话相递，使个眼色给一旁的书办，书办不言声起立进了里间，一会儿出来，附到范崇锡耳边嘟哝了几句，范崇锡的脸色不大好看，却又有些得色，目光往人群里一瞟，果然看见京里来的“长爷”带着几个长随站在人群中目光如炬往堂上望，范崇锡不由暗暗冷笑：敢跟我作对，还不知道马王爷有几只眼！
“拿案卷来。”范崇锡向身边一个书办道，又向赵明海冷笑道：“案子早已结了，庄哲一家伙同大盗行窃，本官为替扬州百姓除害，少不得逮问，衙役手重，打伤了两人，两人又外感风寒不治而亡——但也是罪有应得。孝廉莫急，案卷马上就到。”
赵明海拿到案卷，翻不到几页就已头大，更遑论再挑错反驳了，台下见他尴尬，百姓们不由发出叹息的轻嘘声。范崇锡得意的一个微笑，道：“赵孝廉，可看得了？以后这堂鼓不是乱敲得的，铁案也不是乱翻得的。今日本府也不怪你，记着便是。退堂吧。”
乾隆心里着急，正想踏出，前面不远处突然有人高喝一声：“慢！”便见那和赵明海站在一起的书生站了出来，径直走到堂上道：“学生李赞回有话！”
“李秀才？”范崇锡看清了来人，重重用鼻音一哼，“你又来了？嫌本官还没革退了你的秀才？”乾隆听这痞气得活似街边混混儿的话，紧锁了眉头，又想到这李赞回正是百姓联名、御史转交的折子上头一个名字，联想到陈得贵说的李秀才，心里越发确信无疑，倒止住脚步，静观事态。李赞回上堂，犹豫了一下�